帽儿山的土匪头子是个身高八尺的大汉，右边眉毛被一条很长的陈年久疤割开，下巴长满络腮胡。
他背着失去知觉的萧远，在深山老林里翻山越岭，身手极其矫健。
但毕竟驮了一个人，在急奔两座山头后，土匪头子感觉吃不消了。
在一棵两人才能环抱的大树下，他一把从背上摔下昏死过去的萧远，自己也喘着粗气一屁股坐到树下。
少年被粗暴甩到地上，散落的长发披下来遮住半边脸颊，左肩伤口还在流血，十分触目惊心。
“啐！他娘的，这些达官贵人非要全须全尾的活人，依老子说，割了头带回去还不是一样！”
土匪头子摸出腰间水壶，警惕地看一眼仍旧不省人事的少年，这才放下心来打算喝口水。
可他刚一仰头，脖颈猝不及防传来剧痛，鲜血喷射溅了一地。
他下意识捂住脖颈，竟看见适才垂死的少年黑眸狠戾地盯着他，手里还握着淌血的锋利石块。
随着鲜血的涌出，土匪头子的脸也迅速惨白，还没等想明白发生了什么，他便像一座大山一样轰然倒在地上。
萧远脸上被溅了血，眼底闪过一丝错愕。
原来，血是温热的。
先前匪首背着他奔跑，萧远手无寸铁，忍着颠簸带来的剧痛伺机而动，直到匪首力竭，他抓住机会奋力一搏。
在经历极致的紧张后，随之而来的虚脱席卷萧远全身，他捂着受伤的肩膀跌坐在地。
眼下只不过暂时脱离危险，保不准后面还有土匪跟来。
萧远顾不上体面和疼痛，拖着受伤的身体，在腥臭泥地上爬行。
平日轻松两步的距离，他爬了整整一刻钟。
山风阴凉，他痛出一身冷汗，还没缓口气，身后的灌木丛传来沙沙的脚步声。
萧远猛地回头，一双眼睛像狼崽子一样凶狠。
紧接着，他便看见一身鸦青色圆领袍子的孟薇，杵着木棍，从灌木丛里狼狈地钻出来。
小姑娘气喘吁吁，艰难地循着足迹追来。
土匪头子已经断气，趴在地上，死了都闭不上眼睛。
孟薇害怕得发抖，从她的视线看过去，土匪那双眼睛正恶狠狠瞪着她。
然而她还是鼓足勇气站到萧远身边，挡在他和匪首之间。
“殿下，你受伤了。”
孟薇蹲在萧远身边。
萧远脸颊沾染血污，原本干净的鸦青色袍子也被血染成褐色。
他不语，死死盯着孟薇的一举一动。
皇家无情，在经历无数次亲人背叛后，少年根本不信小姑娘是来帮他的。
萧远攥紧滴血的石块，视线落在小姑娘细弱脖颈上。
林间阴风掠过，萧远神色冷漠。
孟薇眼里蓄满泪水，颤声道：“殿下忍一忍，我们下山找郎中，你不会死的，我不要你死。”
萧远左肩的刀口深可见骨，一直流血止不住，也不知是不是那个土匪头子在刀上抹了什么有毒的玩意。
萧远的脸色越来越苍白。
孟薇没带金疮药，急得不知所措时，目光被林子里生长的一大片紫色大蓟花吸引。
孟家世代行医，她自然也看了许多医书，认得大蓟能止血，尤其前世阿耶曾和她提过，山野里现采的大蓟比药铺卖的要好。
“殿下，你不要睡着，我给你摘大蓟来。我阿耶说过，山野的大蓟最能止血了。”孟薇说话的声音都在颤抖，强迫自己沉稳下来，为他采来大把大把的大蓟草。
捡来的匕首被她随意放在萧远脚边。
少年黑眸微怔，原本紧绷的身体终于松懈下来，手中却仍攥着石块。
然而孟薇什么也没察觉到，她忙着嚼烂大蓟，敷在他伤口上。
接着，小姑娘又采来更多的大蓟，眼巴巴递给他：“殿下，你吃下它们，伤口很快就会好的。”
萧远靠坐在树下，每一次呼吸都伴着伤口的剧痛。
他垂眸，看向小姑娘被大蓟割破流血的手指，竟生出错觉，似乎她比自己更迫切地盼着他活下去。
萧远自嘲地闭上眼睛。呵，会吗？
孟薇以为他不行了，哭得更厉害了。
那声音撕扯着萧远，少年无奈地叹息，终于还是睁开眼睛，拿走她手里的大蓟。
大蓟的味道微苦回甘，约莫一刻钟后，萧远的伤口止住了血。
他咬牙站起来。
孟薇哭花的脸蛋沾上脏臭泥土，泪盈盈扶他。
萧远抿唇，嫌弃地皱眉：“别哭了，丑死了。”
话落，孟薇又想哭又想笑：“殿下有力气呛人了，不会死的，不用担心。”
小姑娘这样子更丑了。
萧远却什么也没说，扭头，向着来时的方向下山。
走了一段路，孟薇还是顶着一张哭花的脸蛋，抽抽噎噎。
萧远心里脱力，停下脚步，想哄她别哭，一开口却道：“你要哭到什么时候去？”
孟薇哭着说：“我停不下来，再哭一小会。”
萧远沉默：“……哦。”
他们来的时候是清晨，这会已经正午。
孟薇用手背拭去眼泪：“殿下饿了吗？”她肚子饿了。
萧远抿唇，正是长身体的年纪，腹中早已空空：“忍一忍，下山就有吃的。”
孟薇从怀里摸出荷叶包的葱油烙饼，递给他，软软道：“殿下，吃吧。”
荷叶还带着余温。
萧远下意识红了耳根，别过眼，不看她。
孟薇乖巧极了，眸子干干净净，一如她这个人。
她说：“我阿娘叫我拿给殿下尝尝，但我追来的时候着急，不知道土匪要跑多久，就揣在怀里了。”
萧远手指一颤，她不知道土匪要走多远的路，也不知道要去哪里，只想快些救下他？
他觉得这个想法真是荒诞，从东宫太子沦落到任人践踏，他尝尽世态炎凉，才不相信这世上真的有陌生人会不计生死救他。
孟薇仰着小脸，递给他烙饼：“殿下，吃吧，葱油饼很好吃的。”
萧远：“……”怎么会没有，有啊，这个小傻子。
萧远敛下黑眸，两个葱油饼，只拿了一个，另一个留给傻子。
孟薇呆呆看着手里剩下的饼，心里叹气，哄萧远吃饭真难呀。
“殿下，不能挑食，你受了伤，要多吃东西补回来。”
“闭嘴，吃饼。”
“原来殿下是担心我吗？我不饿的。”
“闭嘴。”
好吧，孟薇噘嘴。
正午的云层依然很厚，茂密的树冠之下，孟薇抱着葱油饼咬了一口，脑后发髻因为奋力追赶匪首被树枝挂的毛毛躁躁。
吃完饼，她扶着萧远继续下山。
太阳慢慢西沉，夜幕即将降临。
两道同样鸦青色的身影扶持着走在山林间，脚下道路泥泞，风声像极了虎啸。
孟薇抓紧萧远的手臂，害怕林子里真的窜出一头大老虎。
萧远不自在地扫一眼她紧抓不放的手，冷冰冰道：“怕死？”那还跟来做什么。
她诚实点头：“怕的，但我会保护殿下。有危险的时候我会挡在你前面，你不要怕。”
他垂眸不语，好几次想要问她，为什么要待他好？
忽然间，孟薇隐约听见有许多人在呼喊着“纪王殿下”，声音越来越近，无数人在四面八方呼唤着她和萧远。
孟薇抓住他胳膊，小脸欢喜：“殿下，大家在喊我们，我们有救了！”
萧远耳根通红，面上仍旧平静：“嗯。”
看她欢呼着回应兵师，萧远默默收回视线，他本以为只能等死，却等来小傻子。
暮色降临时，无数火把点亮四周。
一条长长的火龙从山林蜿蜒而下，将孟薇和萧远安全带下山。
提前得到消息的冯氏守在山下，看见闺女身上的鸦青色袍子沾满脏污，她心疼得不行，哭着将孟薇搂进怀里。
孟薇抬手想擦掉阿娘的眼泪，想起手掌被割破，又悄悄藏在袖子里。
她若无其事地笑起来：“阿娘别哭，我没事，只不过爬了一段山路罢了。”
火光点亮了夜色，小姑娘藏起先前的害怕笑着安慰冯氏，萧远收回视线，默默离开。
帐篷里，随行的丁郎中正给他上药，得知他吃下很多大蓟，丁郎中摸着山羊胡感叹：“殿下福大命大，这伤口深可见骨，多亏孟公的千金识得草药，才使伤口及时止血散瘀。”
萧远沉默，想起她哭得通红的眼睛。
丁郎中带着药方去帐外煎药。
陈牧进来，附在萧远耳边说：“殿下，李公公找着了，衣裳和财物被土匪扒*光了，这会受惊还没平静下来，正躲在他自己的帐篷里。”
萧远颔首，捂着受伤的肩膀起身。
陈牧忙问：“殿下伤得重，有什么事让卑职去办吧。”
萧远眼底晦暗难明，这件事，他必须亲自办。
松树在夜色下投下长长的影子，萧远只在李公公帐篷里待了片刻，他掀开帘子离开的时候，汤淮安正要进去。
汤淮安拱手：“殿下，伤势好些了吗？”
萧远平静道：“有劳将军关心，无碍，只是有些困乏罢了。”
萧远步出帐篷时，李公公还裹着被子抖个不停，被那群土匪吓得够呛。
李公公目露惊惶，看着萧远的背影消失在门口。
他怎么也没想到，宁王不但买通他，竟然还暗中勾结了土匪，若非他把身上财物全都拿出来，只怕早成土匪的刀下鬼了。
汤将军例行公事地问候了几句，李公公点头敷衍。
等到所有人都出去了，李公公点着油灯迟迟不敢入眠，一闭眼全是挥着大刀的嗜血土匪。
萧远还没有歇息，听说兵甲逮住十几个土匪，他不信这次事件是意外，为了不漏过任何关乎主谋的线索，他又和汤将军连夜审问他们。
天空露出鱼肚白时，萧远扶额，困得眼皮沉重，倒也叫被俘的土匪招了供，果然是太子要杀他。
可是，这些土匪知道的就是实情吗？
萧远心里比谁都清楚，太子稳坐东宫，根本不必费那么多心思买通土匪杀他，倒是另一个人，可借他的死嫁祸给太子，反把自己抬入东宫。
萧远暗忖，他可没蠢到替旁人做嫁衣。
于是他为难道：“汤将军，此事恐有误解，太子虽与我偶有不睦，倒不至动杀心，此事就此作罢，切勿传到圣上那里。”
终于从皇子之间的争斗里脱身，汤淮安如释重负：“殿下说的正是，下官也以为定是这群土匪不知死活，临死还想拉个垫背的。”
约莫再有一个时辰就该用早饭了，汤淮安得他放话才捡回一条命，极力劝他回去歇息。
“也好，我实在不懂这些，这里便交给将军了。”萧远拖着病体回帐篷歇息。
还没等他趟下，兵甲突然来报。
“殿下，李公公死了！”
除了伺候李公公的那群太监，这件事没有引起任何人在意。
尤其是孟薇的姨父汤将军，他怀疑李公公背后有人勾结土匪杀纪王，再嫁祸他疏忽职守，如今李公公死了，可比叫他死来的好。
朝阳从东边升起，陈牧持着黄铜脸盆打水进来给萧远洗漱。
没了李公公撑腰的小太监们鱼贯而入，呈上热气腾腾的鱼片粥和软糯的乳饼等七八样膳食。
萧远正弯腰洗脸，从铜盆里抬头，下巴还挂着水珠。
他问：“这是何意？”
李公公的左右手吴守发，正是先前被孟薇掌嘴的小太监，他笑得谄媚：“殿下，请用膳。”
李公公死了，如今整个队伍便由身为亲王的萧远率领，吴守发先前跟着李公公刻薄他，正担心被他报复。
萧远接过陈牧递来的手巾，擦了把脸，面无表情：“我负罪在身，不该吃这么丰盛，都撤下。”
吴守发慌忙陪笑：“殿下身上有伤，不多用点膳食怎么好得快？先前李公公有交代，卑职们不敢违抗，眼下李公公去了，卑职们才敢为殿下呈上新鲜膳食。殿下若记恨先前的事，只管重罚我等，千万别作践自己的身子呀。”
萧远没理他，看似随意地一指站在最后面的小太监：“你叫什么名字？”
他心思敏锐，这小太监老实忠厚，一直被李公公的鹰犬排挤，再说每有新鲜饭菜，必是这小太监偷摸着送来的。
还有一件，先前李公公对孟薇使阴招，正是这小太监偷摸告诉给陈牧的。
吴守发反应极快，回头瞪一眼小太监，笑着回禀萧远：“殿下，他笨手笨脚，殿下有什么事只管吩咐卑职去办。”
萧远神色和蔼，说出来的话可谈不上和善：“本王没问你吧？”
吴守发脸一白，狼狈地赔笑，赶忙低下头去。
萧远再次问角落里的小太监：“你叫什么名字？”
小太监规规矩矩上前，躬身回禀：“回殿下的话，卑职名叫杨祐。”
萧远：“杨祐，你留在我这里，帮丁郎中煎药，我的饭食也由陈牧和你经手。”
默了默，萧远又对众人说：“李公公去了，但他那些行囊和包袱还在，我这里用不着这么多人，除了杨祐，其他人都去帮兵甲拉行李。”
吴守发等人没法子，躬身退出去。
陈牧垂首而立，心里无比清楚萧远开始扫除异己了，说不定在到达京城之前，这群太监里不听命于萧远的，都得被清理掉。