晌午的光景,日光偏略地从正上方的穹顶倾泻而来，将白鹤洲书院髹染上了一层薄薄的金色晖芒。
到了下学的时刻，教丞执锤撞了三声铃,许多学子从鹤鸣堂悉数涌出，本是宁谧的书院一下子变得沸腾热闹起来。
这一回下凡,芙颂没有捏隐身诀，而是乔装打扮了一番，扮作凡间女子的模样，在戟门处等候。接下来见面的种种细节,都在她的脑海里规划好了。
她喜欢谢烬,要趁热打铁向他告白。
夜里告白的话，固然有氛围感,但她怕那时胆气不够，会影响发挥。现在就是最好的时机,她鼓足了胆气,待会儿见到他,就马上把那四个字诉诸言语。
女方主动向男方告白,这种行为可能会被羲和说不矜持,但既然是喜欢,女方对男方告白跟男方对女方告白,又有什么区别呢？
她喜欢谢烬,谢烬大抵也是喜欢她的罢？
他每夜都会给她蹭睡,会买她最喜欢吃的糖炒栗子，还送给了她一套宝贵的画具,在梦境世界执行任务的时候，他为了保护她“牺牲”了……
凡此种种，她都铭记在了心里,心道：“这一段关系是该有所进展了。”
她承认自己贪心，不止想拥有夜里的他，还想拥有白昼的他。
芙颂为此准备了一份告白礼物——一份亲自烘烤的莲花藕饼，一份情信，还有一只可以共感的莲花娃娃。
她在情信上写，假使他也喜欢她的话，夜里睡前，就捏一捏莲花娃娃的手，这般一来，她就能感知到他的心意了。
芙颂在戟门上的等呀等，终于等到了那一道白衣人影。
他提着书箱，步出鹤鸣堂，越过泮水桥，正朝着戟门处走来，眼看着两人之间的距离越来越近，芙颂的心律也随之加快了，抱着礼物匣子的双手，也隐微渗出了薄热的细汗。
似乎是见着了她，谢烬面露一丝隐微的笑意，逐渐加快步履。
他身量修直如松，阔步行走间白衣邈邈，远观而去便是弥足赏心悦目。
芙颂见状，心律如鼓点般嘈嘈切切错杂弹，迅速将告白台词在脑海里演绎了一遍，好不容易通畅无阻地演绎完了，她深吸了一口气，正准备朝着谢烬走去。
“谢郎。”
倏然之间，一道清凉悦耳的女声从芙颂身旁越过，只见一道着鹅黄褙子的年轻女郎提着食盒，款款行至了谢烬面前。
是阿钰姑娘。
芙颂愣住，下意识止住了步履，藏在了戟门背后。
一阵交谈声不疾不徐传到了芙颂的耳朵里，是谢烬与阿钰在对话。
“谢郎，我包了你爱吃的酱馄饨，还热着呢，趁热吃。”
“有劳阿钰姑娘。”男人的嗓音很温和。
“你我之间何必言谢？这一个月以来，子慎的文章越写越漂亮了，都是谢郎的功劳，我没什么能够报答的，也就烧些好菜的，聊以报恩了。”
听这般口吻，阿钰给谢烬送了好长一段时日的午膳了。
谢烬也没有推拒，并且，听他的口吻，似乎也与阿钰挺熟络的。
芙颂扒拉着戟门的门缝，朝两人望去。
阿钰姑娘背对着她，谢烬正好是面对着戟门的，借着晌午的朗日，芙颂能够明晰地看到他面庞上如沐暖阳般的和煦笑意。
他在对阿钰笑。
芙颂低垂着眼，心绪有一些说不出的复杂。
谢烬可没有这般对她和煦的笑过呢。
也许，谢烬只把阿钰当做普通朋友也不一定，毕竟阿钰的弟弟子慎是谢烬的学生，谢烬辅导子慎写得一手好文章，阿钰会报恩，也是在情理之中嘛！
“我有一样物事，也想送给阿钰。”
正思忖之间，谢烬忽然开了口。
芙颂心间打了个突，扒拉着门缝朝外望去。
但见谢烬从白袖里摸出一个檀木质地的小匣子，双手掬着，郑重其事地递呈给阿钰面前：“这是谢某的一点小小心意，还请姑娘笑纳。”
阿钰愣怔地接了过来，双颊飞掠起一抹鲜艳的霞色，道：“我可以现在打开吗？”
谢烬莞尔：“自然可以。”
阿钰揭开了小匣子的匣盖，赫然发现匣子里躺着一只精致的累丝嵌玉蝶簪！
簪面上，金银拉成细丝编织成镂空的蝴蝶纹样，蝴蝶背后棋嵌着花状的玉石，显得轻盈精巧。
谢烬道：“这只簪子是谢某遣庐陵郡最好的簪匠订造的，取名为蝶恋花，工期只有五日，赶制得还是有些粗糙了，姑娘切勿为怪。”
阿钰拿着蝶簪的手轻颤了一下，道：“喜欢，我很喜欢的……谢郎能不能帮我簪上？”
“好。”
芙颂眼睁睁地看着谢烬行至阿钰的近在咫尺处，躬自为她簪上了蝶簪。
他们两人立在一处，郎才女貌，很是般配。
不少路过戟门的学子见状，纷纷笑着围上去起哄——
“子慎他姐又来给谢教谕送午膳啦！”
“谢教谕送了子慎他姐一枚簪子！”
“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑！”
“在一起！快在一起！”
……
如果说阿钰给谢烬送午膳这件事，芙颂还能自圆其说，但谢烬送簪子这件事，除了他喜欢阿钰，她委实找不到更恰当的解释了。
但芙颂到底还是有一些不死心，目光拨开众人和喧嚣，聚焦在谢烬的脸上。
她希望他能告诉公众，事情不是他们想得那样，他与阿钰清清白白。
但是
，芙颂等了许久，都没有等到那句解释。
谢烬只是让这些起哄的书生不要吵闹，别吓着阿钰，至于他对阿钰的心意，他并未做出半丝澄清。
那一张冷隽的脸上，对阿钰绽放出了温润的笑意，那是男人看心仪的女子才会有的眼神。
芙颂心道：“看来，阿钰才是他真正喜欢的人罢。”
戟门之内，一片热闹，学子们都围着谢烬和阿钰起哄欢笑。
戟门之外，一片黯然，芙颂抱着告白盒子默默离开了。
她想将告白盒子丢掉，但又觉得格外可惜，索性一直抱着，踩着祥云，失魂落魄地四处漂泊，一直到了天黑。
脑子里一直回荡着晌午所看到的那一幕，她越不愿去想，那一幕往往以愈发深刻的印象停留在她的脑海里，挥之不去。
好巧不巧，她的祥云竟是与巡夜的夜游神迎面撞上了。
“师妹？”
夜游神纵身跳到了她的祥云上，唤了她一声。
然而芙颂不响。
她双眼都是游离状态，一对黛眉微微凝着，嘴唇紧紧朝下瘪着，显得心事重重。
饶是她什么也都没说，但不开心都写在了脸上，方便夜游神阅读，这很可爱。
夜游神注意到了她怀里抱着那个盒子，包装得花里胡哨的，与她寻常的风格很不一样，夜游神昂了昂下颔，故作轻松地笑问：“盒子装得是什么？该不会是送给我的宵夜罢？我正好还没吃晚膳，先多谢师妹的好意了。”
话落，芙颂的眼眶忽然有一股热流涌动，在她完全没有反应过来的时候，热流就自然而然地从眼眶当中流出。
她深深吸了一下子鼻翼。
夜游神见她掉小珍珠了，试探性地走近了一步，蹲下身子，仰头看着她的脸：“怎么哭了，莫不会是被师傅骂哭了？师傅这人就是这样的，又严苛又抠搜又吝啬，说话压根儿不中听。我以前也经常被他老人家训斥，他骂得更狠，次数也多，但我心眼儿大，左耳听右耳出，浑然不放在心上。”
哪承想，这句话根本起不到丝毫安稳的效果，芙颂掉小珍珠掉得更厉害了，背对着夜游神，坐在云端抽抽噎噎地哭了起来。
夜游神意识到事态的严峻，收拢了笑意，阔步行至芙颂面前，俯蹲下来，道：“怎么哭了啊？是谁欺负你了？师兄替你揍扁那个不知好歹的家伙。”
芙颂哭得更厉害了，整张脸都稀里哗啦的。
素来镇定自若的夜游神，此刻慌了神，拿出一张帕子，细心地她擦拭眼泪，柔声问道：“到底发生了什么事？”
明明知道了答案，他还是故意装作不知情。
芙颂指了指心口的位置，抽泣道：“疼……这里好疼啊。”
顿了顿，又道：“谢烬为什么不喜欢我呢？”
夜游神面色变得黯淡起来，掩藏在袖裾之下的手，悄然攥拢成了拳，手腕处青筋狰突暴起，苍青色的脉络虬结成团，这些脉络沿着手臂大开大阖一路蜿蜒入袖裾深邃处。
他静静看着芙颂哭，她的小珍珠越掉越多，他一边擦一边酝酿着措辞，他希望她迷途知返，趁早放弃，但若是直接把这些话说出来，怕是会伤害到她。
“我……喜、喜欢……”芙颂泪眼朦胧，抽抽噎噎道。
似乎对接下来的话早有预判，夜游神心道：“不要说，不要说出来。”
“我喜欢……”
夜游神作势搀扶起芙颂道：“师妹，师兄先带你回九莲——”
“我喜欢谢烬……我好喜欢他。”
阒寂的空气里，好像有什么东西尘埃落定了。
夜游神搀扶的动作僵了一僵，这是他最不想听到的答案，偏偏芙颂还是说开了。
他的目光落在了芙颂怀里的盒子上，喟叹了一口气：“原来，这个盒子是送给他的么？”
芙颂小幅度地点了点头，脸蛋上一片潮红，不知是哭红的，还是因为害羞：“这是我给谢烬准备的告白礼物……呜呜呜……”
夜游神蹙着眉心，按捺住将某人千刀万剐的冲动，温声说道：“之前不是跟你说过了吗，你喜欢他，这是你的事，你直接将礼物送给他，管他心里是个什么想法。”
“我以为很简单……但真正做起来，却很难……”芙颂垂着脑袋，恨不得化作鸵鸟，将脑袋埋在沙土里，“我做不到很豪爽地将礼物给他……我很胆怯，发现苗头不对劲，马上就走了……”
芙颂说着，攥住夜游神的袖子，央求道：“师兄，不要告诉师傅……也不要告诉极乐殿的任何一人……太丢人了……”
夜游神拿芙颂完全没辙，伸出手，很轻很轻地拍了拍她的背，用哄小孩的口吻道：“好好好，师兄不说，师兄会替你保守秘密。”
他很小心翼翼地倾近前去，掬起芙颂的面庞，揩掉了芙颂的小珍珠，将这些泪渍都擦拭干净，又见她要哭，遂凶巴巴地恐吓道：“别再哭了，再哭就丑了。”
“咕噜咕噜……”
芙颂的肚子忽然响起了清亮的肠鸣声。
她止住哭，尴尬地捂住了肚子。
夜游神耷拉着眼，笑问道：“从晌午到现在，是不是还没吃东西？”
芙颂温吞地点了点头。
“师兄先带你去吃一顿好的，好不好？”
芙颂摇了摇头：“没胃口。”
“就算没胃口，也必须要吃点东西。”夜游神拉起芙颂，“还有就是，旧的不去，新的不来，人得向前看，你会遇到比那厮更好的人。”
不知为何，芙颂觉得夜游神说得这番话很耳熟。
对了，她想起来了，樟柳神也说过类似的话。
樟柳神曾经对她说，应龙一族是很薄情的种族，劝她另寻新人。
当初，芙颂并没有将樟柳神的话听进去，但现在，夜游神也这样说了，她不得不重视起来。
难道说，真的到了换睡伴的时候了吗？
——
话分两头，各表一枝。
谢烬从绿石山庄取回凤麟花后，连夜赶回祝融峰，将其他共同采集来的药材一起投入鼎炉之中，炼制螣蛇枷的解药。
炼制解药需要一百二十个时辰，满打满算十日。
十日之后，待解药炼成，他就可以破解芙颂身上的螣蛇枷了。
在灵山的无极境内，谢烬通过持续不辍的打坐，现在，哪怕不食用灵山火种，他也能很好地维持人形。
祝融峰有兰池帮他看管炼丹炉，谢烬先行回白鹤洲书院，开始正式处置那个招摇了一个月的冒牌货。
毕方告诉他，九尾狐与阿钰姑娘的事，已经闹得满院风雨，似乎所有学子还有教职人员，都知晓两人在处对象了。
谢烬问：“九尾狐可有其他小动作？”
此前调查过九尾狐的背景底细，它有过剖食人心的作案前科。
毕方忖了一忖，摇了摇头：“并没有。九尾狐似乎只是单纯想和阿钰姑娘搞好关系。”
谢烬道：“若是真心喜欢，自要坦诚相待，何必走‘假借他人皮囊’这种左道？”
毕方迟疑了一会儿，道：“主子所言在理，只不过……您对日游神，好像也是隔着一张皮诶。”
“……”
谢烬掩唇清咳了一声，自动掠过了这个话题，淡声问道：“九尾狐现在在何处？”
毕方道：“就在不二斋。”
谢烬眉心一凛，眸底生出了一丝霾意，纵身疾掠，直往不二斋中去。
夜色朝着深处走去，穹顶之上霾云密布，稍息间，就落起了一片滂沱沛雨。
毕方搴开蘸染了雨水的簟帘，谢烬负手徐徐步入，而卧躺在里面的九尾狐似乎早已等候多时，披衣起身，榻前摆放着一张棋盘，道：“据闻你喜欢对弈，你我以棋为赌如何？你赢了我，我把脸还给你，从此不再踏入白鹤书院半步——若你输了，
就你这张脸，送给我。”
九尾狐掸了掸自己这张脸，巧笑倩兮：“如何？”
谢烬丝毫没有想入局的兴致，寒声道：“你没有资格谈条件。我只给你两条路：要么赎罪认错，洗心革面；要么烈火焚身，被贬入狱。选吧。”
九尾狐蛊惑一笑：“如果我哪一条都不想选呢？”
“那我只能帮你选了。”
对峙之间，九尾狐龇着獠牙，晦暗的眸底涌动着狐火，九条雪绒绒的大尾巴在身后轰然大张，尾部化作锋锐的钢鞭，照定谢烬面门刺来！
谢烬侧身闪过，走了一个移形换影，逼近九尾狐的身前，一番缠斗后，巨阙从袖中挣出，游蛇一般牢牢缠绕住九尾狐的尾巴，并麻溜伶俐地给它的尾巴们逐一打了个死结。
九尾狐：“……？”
挨千刀的，尾巴都被打结了，这还怎么发招？
谢烬薄唇轻抿成了一条细线，唇角勾起了一丝清浅的弧度，这一招儿还是他从芙颂那里学来的。
在梦中世界里，芙颂解决水鬼时，就把它那些黑色触手一条条绑成了死结，触手被打了死结，自然也就难以发招了。
这一招百试百灵，不仅能对付水鬼，也能够对付九尾狐。
九尾狐暂且发不出招，掠身出窗，往竹林之中速速遁逃而去！
谢烬道：“毕方。”
毕方受命追剿而去，穿越竹林，雨光在竹叶间碎成万千银光，它口吐真火，真火织成了一个巨大的火网，不偏不倚罩住了九尾狐！
气浪掀起的火光间，火舌在九尾狐身上游走，它眸瞳流转着冷蓝的阴郁色泽，被烈火烧去的皮囊之下，开始露出了一张狰狞可怖的兽容——
这是一张饱受摧残毁损的容相，脸上没有一寸皮是好的。
也勿怪它会选择借用谢烬的脸，去招惹阿钰姑娘。
九尾狐原形毕露，怒不可遏，眼角忽然赤红，五指成爪，忍受着剧痛，打算撕裂开火网，但火网太过于严实，它根本撕裂不开。并且，它越是用力撕，所遭到的反噬就越强烈。
也是在这样的时刻里，九尾狐才恍然意识到，自己究竟面临着一个什么样的对手。
它一直以为谢烬不过是个略通方术的凡人，以自己四千年的修为，肯定能够将他摆平，但是它大错特错了，谢烬的实力强悍得令它恐惧，令它发指！
他隐藏得太好了，以至于它无所觉察他真正的势力。
这一段时日的风平浪静是暴风雨之前的宁静，不是不报，时候未到！
谢烬缓缓走向火网前，淡敛着深眸，道：“妖孽，你可知罪？”
火网渗入九尾狐的身躯，血色逐渐染红了它的白衫，九尾狐尾在湿泞的地面上抽搐着蜷缩起。
九尾狐嘴角淌血，笑了一声：“我并未害人，只想报答阿钰姑娘曾经的救命之恩……如今，我与她是真心相爱，何罪之有？”
“人妖殊途，你擅自招惹她，便是害了她。且外——”
谢烬话锋一转，淡声道：“若是真心相爱，自该坦诚以待，不该走旁门左道。”
九尾狐似乎听到了一桩笑闻，摇了摇头：“我这一副毁损的丑陋之容，定是会吓着她的。”
“谁说你会吓着我？”
这时，竹林的亭子里，缓缓走出了一个撑着油纸伞的鹅黄女郎，她容色苍白如纸，眉间攒着忧色，发鬓上簪着一只蝶簪，恰是阿钰。
九尾狐当场愣住，完全没料到她竟是会出现在这里。
九尾狐不可置信：“阿钰……”
话未毕，它迅速用九条狐尾遮住了自己的脸，不让她看到。
今夜的一切，皆是谢烬做的局。
他原本想直接收了九尾狐，但脑海里忽然浮现出了芙颂的影子。
若是芙颂来收服妖魔鬼怪，她会怎么做呢？
她一定很有人文关怀地对妖魔鬼怪进行道德劝导，一心劝对方向善，并问对方有什么未了的心结，她愿意帮对方实现。
谢烬在芙颂身边待久了，耳濡目染之下，或多或少也受到了一些影响。
谢烬就吩咐毕方请来了阿钰，让她事先待在竹林的亭子里，以一种“婉约”的方式让她目睹了真相。
她喜欢的人，从不是真正的谢烬，而是一只受过刑狱、近乎毁容的九尾狐。
谢烬对阿钰道：“有什么想要对它说的，今夜一并都说了罢。”
言讫，兀自回了不二斋。
毕方递给了阿钰一柄剑，“阿钰姑娘，若九尾狐不曾伤害你，你就用这一柄遮阴剑，挑开火网，留下一条生路。若它伤害过你，就任由它承受火殛之苦，待天亮后，黑白无常会带走它。”
——
晌久，阿钰终于接过了遮阴剑，垂眸注视九尾狐良久，氛围变得凝重而肃穆。
她慢慢朝着九尾狐走去。
在雨幕里，阿钰小心翼翼地挑开火网，将火网掀开，倒扣在一旁。
“不要过来……你不要过来……我很丑……”
九尾狐整具身躯都在颤抖，嗓音也是嘶哑颤抖的，历经火殛后，它身上的皮毛变得灰不溜秋，近观上去，很是可怜。
阿钰掷下了遮阴剑，俯蹲在九尾狐面前，伸出手，很轻很轻地耙梳着它身上的灰毛：“刚刚被火网烧着了，一定很疼吧？”
女郎温润纤细的话音，安抚了九尾狐心中所有惴惴不安的毛躁边角，它不可置信地抬眼看她，她选择放它一条生路。
九尾狐浑身湿漉漉的，喑哑道：“姑娘难道……不怕我么？”
阿钰点了点头，雨伞倾斜，替九尾狐遮住了雨，温和地笑了一笑：“就怕一丢丢。”
比起怕，她对它更多的是心疼，还有被欺瞒的困惑与生气。
九尾狐见阿钰将泰半的伞都给了自己，她自个儿倒是淋了了不少雨，裙子都是湿了不少。
九尾狐抬起一条灰绒绒的尾巴，悬在阿钰的脑袋上方，替她遮雨。
潺潺雨声间，阿钰问：“你叫什么名字呀？”
九尾狐静默，随后道：“我在青丘国辈分排行第九，大家都唤我阿九。”
“好，那我也唤你阿九。”
阿钰到底是问出了心中的困惑：“阿九为何要扮成谢教谕的模样呢？”
这个问题触及了阿九最深的痛处，它缓声道：“四百多年以前，我刚化作人形，不论容相还是毛色都十分丑陋，不论走到何处，都会被嘲弄欺负。一回，我在山岭里被一个兽钳夹住了腿，没有同类愿意救我，是姑娘救了我，还把我带回家里好生疗养。从那时起，我就记着了姑娘的恩情，一心要报答，但那时我还太弱小，一切修为都在大狱里消弭殆尽了，我只有重新修炼。”
在阿钰微微怔然地注视之下，阿九继续道：“现在，我终于变得强大了一些，但发现，阿钰的目光总是停留在谢教谕身上，我自卑于丑陋的容貌，也无谢教谕的满腹才学，遂对谢教谕妒忌不已。因嫉妒心过盛，我一边苦读诗书，一边易容成了他的模样，蓄意接近姑娘，我甚至还想过鸠占鹊巢，取谢教谕而代之……”
九尾狐摇了摇头：“我走了左道，就怕姑娘看到我的真容后，会生出恐惧，不愿与我亲近——”
话未毕，它忽然听到了一句喟叹：“真是个傻狐狸啊，怎么会有这么傻的念头？”
九尾狐感受到一道温软的躯体靠近了前来，很轻很轻地抱住了自己，纤纤素手在它的后背拍了拍：“若是我真的害怕，当初也不会救阿九了。”
九尾狐陡地怔住。
阿钰道：“人人都说狐狸不是个好东西，但阿九与我接触以来，从未做过恶事，还送了我一只蝶簪，足以可见阿九是一只心地善良的好狐狸。你既是善，我又怎会不愿与你亲近呢？”
阿钰把小脸埋在阿九的软毛里，蹭了一蹭，簪在发髻上的蝶簪，那垂坠下来的流速
发出环佩相击的清越之声。
阿九缓缓阖拢上双眸，汹涌的泪意从眼眶里流了下来。
它忽然感受到了一种圆满。
——
天明之后，夜雨初歇，九尾狐化作了无数金色的光点，谢烬将其收入镇妖袋里，再由玄武真君带走入往生桥。
往生之后，即刻投胎转世为人。
倘若是命中注定，九尾狐来世还会与阿钰再续前缘。
阿钰认清了自己的心意之后，往后再没有来白鹤洲书院送午膳了。
处理完了九尾狐一案后，谢烬进入了相对寻常的教书生活。
每夜戍守熄灯后，他照例会守着床榻等芙颂来。
只不过，接下来，日子打飞脚似的过去，那一道纤细玲珑的人影，却是从未出现过了。