“希斯……”
皇宫里的眼线会定期向教皇宫传递情报，叶筝知道这段时间皇帝经常召见希斯，安排她负责一些琐事。
皇帝安排希斯负责监督行刑，用意不在于处死秦路，而是试探希斯的忠心。
现在的他腹背受敌，前有她这个教皇步步紧逼，后有蠢蠢欲动的大臣们想要扶持新王，放眼望去，希斯竟然成了最可用的亲信。
她是与阿斯顿皇室俱荣俱损的公主，天然和皇帝站在同一立场，帝国数百年来默认男子继位，大臣们不会选择扶持她，因此她对皇帝的威胁小。
叶筝闭眼，这一次希斯还会继续牺牲秦路吗？
如果希斯不想要前功尽弃，她会想办法阻止她救下秦路，完成皇帝给她的任务。
忽然，叶筝又拿起了那封请柬，仔细看了一遍。
【致敬爱的教皇冕下，我是希斯。我诚挚地向您发出邀请，恭请您莅临我的生日宴会，宴会将在下周一的皇宫举行，望您拨冗出席，愿希望神的荣光常伴您的左右。】
叶筝看了一眼日历，下周一……是秦路的生日？
秦路贵为帝国公爵，生活方面却称得上朴素，行事独来独往，和秦家也基本没什么联系，凭借古怪的爱好、酷爱得罪人的作风彰显着存在感——她可是全帝国唯一敢当面训斥塞克斯的人。
她动不动醉心于研究，连星期几都搞不清楚，更别说自己的生日，她身为老师常常旷课，同学们也颇有怨言。
秦路唯一能记住的特殊日子，只有先皇后离开的那一天。
心思细腻的希斯不知道在哪得知了秦路的生日，在此之后，她们有了给秦路过生日的习惯。
……希斯选择这个日期，她想要做什么？
叶筝眸光一闪，她迅速叫人进来，让人去打听秦路的情况。
很快，叶筝得到了消息，秦路刚刚从上城区监狱被转走了，听说是运去另一个更靠近刑场的监狱。
“是皇宫。”
叶筝轻声道。
“秦路被转送到皇宫里了。”
叶筝将请柬收好，眼里划过连自己都未曾察觉的笑意。
她明白希斯想要做什么了。
“公主殿下，请您过目这份清单。”
一个侍女恭敬地呈上来，希斯没有接过，只是扫了一眼，声音温和道：“现在局势动荡，一切从简就好。”
希斯坐在梳妆镜前，侍女正替她盘头发，她盯着镜子里熟悉到无趣的面容，忽然对这头漂亮的金色长发升起了厌恶。
因为叶筝的影响力，皇家学院的女孩们流行起了利落的短发，不知道其它地区是否也有着这样的流行？
希斯没有去过其余的城区，她作为公主也不能冒然跟随潮流剪头发，皇室和教廷向来站在对立面，如今这种情况，她更不能做多余的事情引起怀疑。
盘好头发，希斯起身，繁复的裙摆摇曳在深深的长廊。
她走到了一座偏僻的宫殿，让侍女守在外面，她越过高大的守卫独自进入。
秦路被关在还算整洁的地下室，无所事事地在灯下翻书。
听到动静，秦路抬起眼睛，神情有一丝无奈。
“你没必要过来的，希斯。”
“我很抱歉，无论如何，我都要亲口对您说上一句抱歉。”
希斯低下脑袋，表情晦涩。
秦路微不可查地瞥了一眼地下室入口，隐隐约约有黑影投在地面上，她还想说什么，希斯开口：
“行刑时间已经确定了，您需要什么，尽管和我提吧……这是我能为您做的最后一件事了。”
“下周一是我的生日宴会，就当我厚颜无耻，您能最后再祝我一次生日快乐吗？”
希斯语气低微，背对着地下室入口的面容却是截然不同的冷静。
“……生日快乐，希斯。”
秦路说出这句话，希斯闪过笑意，然后面色沉重地转身离去，守在入口的侍卫为她让出了道路。
留在地下室的秦路面露怔然，希斯最后两句话藏着耐人寻味的信息。
希斯的生日可不在这个季节，虽然她也忘记具体是哪天来着……下周一是五月三号，这个日期也很耳熟啊？
不管公主的生日在几号，皇宫从来没有大肆操办过公主的生日，希斯却特别提到了生日宴会，看来下一周的生日宴会不同以往，希斯不再是以前无人问津的孩子了。
如果是希斯的生日宴会，叶筝也会到场吧？
秦路躺在冷硬的床上，忽然想到什么，她差一点惊讶地跳起身。
希斯在暗示她，叶筝会在她的生日宴会当天来救她吗？
不，不仅如此，希斯向她强调“最后一次祝我生日快乐”。
为什么要这么说？教廷为她把行刑时间拖延到六月，似乎比希斯的真正生日还要再晚一点，她可以在她真正生日那一天送上祝福。
——除非，皇帝打算提早处死她。
秦路冷笑，怪不得躲躲藏藏把她送进皇宫，估计明面上“秦路”还待在其它监狱。
为了防止叶筝救走她，所以他打算秘密行刑！
秦路抿唇，她毫不惊讶于那个怪物男人的卑鄙，她唯一惊讶的是希斯。
明明都走到了这一步，为什么要冒着前功尽弃的风险来救她？
秦路回想起希斯劝说她的时候，女孩向她保证一定会没事的，就算被判了死刑也有办法逃离。
得知了皇帝秘密的秦路迅速意识到她的办法面对怪物行不通，决定配合希斯。
不是因为走投无路，不是因为无法拒绝自己可爱的学生，也不是相信希斯说的“一定会没事的”。
当时的秦路，比起皇帝的秘密，更震惊于希斯的表现，女孩的神情抱着慌乱不安的歉意，言语间却十分有逻辑、有煽动性地引导她为她走进危局。
秦路仿佛第一次看清这个孩子，看清了那双温柔含蓄的水蓝色眼睛下是深不见底的坚冰。
或许连希斯自己都未曾意识到。
秦路在那一刻反而释然了。
那就把自己交给希斯吧，希斯有着她和姐姐都缺失的冷酷野心，又比叶筝更多了自私和不择手段，同时比任何人都更擅长伪装和适应。
这是皇家才能培养出来的怪物，希斯除掉王座之上的怪物的欲望，说不定并不下于她复仇的欲望。
地下室，秦路在床上翻身面向墙壁，眼神凝固。
她所在的真正位置和提前行刑一事，大概只有皇帝和希斯知道。
这是皇帝用来考验希斯忠诚的。
如果叶筝来救她，皇帝不需要证据也能知道是希斯透露的。
希斯，你到底是怎么想的呢？
一周后，重新修缮的皇宫终于迎来了一个足够热闹的宴会，一时间灰白沉寂的建筑仿佛都恢复了没有被巨龙破坏之前的耀眼辉煌。
尽管由于复杂的原因，亲自来庆贺公主生日的贵客并不多。
往来的侍从们显得有些无精打采，赴宴的宾客们面色平淡。
但有一位的到来，足够让这场宴会蓬荜生辉，在短时间内迅速变得炙手可热。
教皇出现在公主生日宴会上的消息一出，随意处理了请柬的贵族们立刻翻箱倒柜，捧着请柬火急火燎地赶往皇宫。
这可是叶筝继龙骨风波对上城区进行大洗牌之后，首次在公开场合亮相。
更令人震惊和好奇的是，她竟然会出现在阿斯顿皇室的宴会上。
显然，这是一场别有用心的宴会，宴会的主角不是过生日的公主，而是两位帝国领袖，
所有人都好奇又忐忑着，这次宴会的主题是两方和谈，还是事态升级的试探？