雅致的宫殿内摆放着数不清的精美器具，传世的画作陈列在墙壁上，衣着华美的男人正仰着头欣赏着，不远处，一个女孩低头静候着，室内安静得落针可闻。
“希斯。”皇帝终于转过身，“我这里有一封回信，你去送给教皇。”
希斯接过回信，头顶传来男人带笑的声音，“只是些寒暄的话语罢了，你和叶筝交好，正好可以去见见好朋友。”
“……自从教皇冕下成为教廷圣女以后，我们的交集就淡了，称不上多要好的朋友。”
“是吗？上次你以我的名号支开白燚，我还以为是叶筝她授意你这么做的。”
这是指叶筝成年礼那次发生的事情了，她用皇帝的名义阻止白燚和文德她们的冲突。
希斯的膝盖又开始发软，她连忙抬起无辜的眼睛摇摇头，“您也知道白燚公爵的异能伤害力有多强，宾客们还在周围避难，一旦控制不住，恐怕伤亡会更加惨重。”
“请您原谅我的擅自主张，陛下。”
希斯深深鞠躬。
“陛下？”皇帝注意到这个称呼，笑意深了几分，“怎么不喊我父皇了？”
“希斯不敢，您是万民的父亲，帝国永恒的太阳。”
皇帝盯着垂首的公主，似乎在分辨着什么。
过了好一会儿，他才开口：“好了，去把信送给叶筝吧——还有，让秦路过来给我汇报皇宫修缮的情况，不要再给我拖延。”
希斯连连点头，拿着信件退出房间。
皇帝转过身，出神的视线凝视着鲜艳的彩画，看久了越发觉得刺眼，他一挥手，画框摔在地上，原位置露出空洞的白墙。
叶筝如他设想答应了，可他却总觉得烦躁不安，哪里都不对劲。
或许是这座别宫太僻静单调了，他还是喜欢那座皇宫，虽然被塞克斯那个蠢货破坏了大半，但外围的防御设施还算完好，比这个别宫更安全，也更熟悉。
五百年前，在他进入那具身体之前，属于文森特阿斯顿的记忆似乎在和玛格丽特的争斗中被破坏了，只残留着片段。
他虽然不算是真正的文森特阿斯顿，但毫无疑问，他是真正的阿斯顿十四世，统治了这个国度五百年，如果这个世界真的有神明，除了他以外，再不会有别人。
塑造一个“希望神”是他当时的权宜之计，为了对抗变成魔龙的玛格丽特，他不得不制造一个正义的神明，将她彻底钉死在正义的反面。
灾难结束后他本打算丢弃“希望神”，没想到半路杀出来一个玛希，在他一手创建的谎言之上建立起了自己的势力，甚至反过来掣肘他！
男人的拳头下意识握紧了。
“希望神”的存在已经让他足够厌烦，如果不是教廷确实有用，他不会默认教廷存在至今天。
事实上，在西区事件以前，他从来没有认真在意过叶筝。
在那次圆桌会议室召见了叶筝三人，他第一次认真地打量叶筝，那双黑眸平静地看了过来，莫名翻起了他心底的某些凌乱的记忆碎片。
尚未抵达回忆的深处，一股让人心颤的寒意先爬上了他的身体，愣神片刻，那些记忆碎片像脱线的风筝再无踪迹。
从那时起，叶筝已经在他的死亡名单上了。
先摧毁叶筝的名望，剥夺人们对她的信仰，然后手握神剑的裴西出面杀死她，最后再由他接手“裴西”这具身体，给“裴西”一个皇室身份，继续稳坐皇帝的位置。
听起来很完美，但面对叶筝，阿斯顿十四世第一次开始考虑起“后路”，如果他失败了……
那就成为“希斯”。
无论希斯的表现是真情还是为了保命作秀，她对他而言最大的价值就是成为备选的躯壳。
如果她是发自真心崇敬他，看在她足够贴心好用的份上，他不介意给她多一点好处，反之……他恐怕会忍不住杀了她。
僻静的宫殿之外，静静走在花园小道中的希斯捏着信封，面色微凝。
信口没有密封，她却十分规矩，似乎并不好奇里面的内容。
皇帝在试探她的忠诚，可就算她和叶筝表现得再疏离，他也不会百分百信任她，疑心一旦滋生，说不定半夜她就会被人捂死在卧室。
希斯想，她必须要找到一个突破口。
教皇宫，会客室。
叶筝对希斯的到来很意外，一听到她是领皇帝的命令送信，看向她的目光带着些许担忧。
“希斯，上次是你救了文德她们，她们一直很想向你亲自道谢。”
“不用啦，我只是顺手而为。”
希斯摆摆手，表情谦和，动作有点僵硬端起茶杯，小抿了一口。
两人说完，气氛沉默了下来，叶筝静静地观察着，发现希斯确实没有向她倾诉求助的意思。
公主可以自请成为侍奉神明的修女，在她这个教皇的力保下，希斯可以脱离皇室，远离皇帝那个老怪物。
但既然希斯没有这个意思，叶筝揭过了话题。
“秦路老师最近如何？她和其他皇室成员一起监督皇宫的重建，应该很忙吧。”
希斯这才有了一点笑意，她点点头，“是啊，那些家伙根本就不懂，胡乱指挥，秦路老师还要给他们收拾烂摊子。”
提到两人都十分熟悉喜爱的老师，曾经的默契和亲密仿佛又回来了，就像是叶筝还没有当上圣女的时候，她们在一间教室上课，听到老教师滑稽的口误会默契对视，一起忍笑。
两人闲聊了一会儿，希斯的状态放松了许多，她知道叶筝很忙，不愿再多耽误她，起身告别。
“希斯。”
身后，叶筝忽然叫住了她。
“告诉秦路，让她别急。”
希斯顿了片刻，她领会了叶筝的意思。
形单影只的公主离开了教皇宫，她没有回到皇室暂住的别宫，而是去了正在修缮的皇宫。
希斯离开后，叶筝没有立刻离开会客室，她抽出了希斯送来的信件。
全是皇帝问候的废话，没有一点内容。
这封信的重点不在她，在希斯身上。
叶筝望向窗外，粗壮的高树抽出新芽，天空澄澈如镜，一切勃发着欣欣向荣的生机，可惜在这个时机，能沉下心欣赏的人太少了，人人忙碌地奔走在自己的道路。
真正结识希斯就是在八年前的春季。
她的哥哥二皇子莱蒙一场花园宴会上将她推搡在地上，可怖的血迹甚至染红了厚重的裙摆，在众人同情的目光中，叶筝第一个上前搀扶起了她。
她想扶她去找皇室的治疗师，矮小沉默的公主却慌乱地拒绝她，表示回寝殿休息就好。
叶筝明白了什么，扶她回房间后就离开了，甚至贴心地向外人表示她已经为希斯包扎好了伤口。
因为这起事故，二皇子莱蒙被盛怒的皇后关起来教育了好一段时间，并且禁止他再靠近妹妹——那时候，现任皇后还抱着二皇子可能代替塞克斯上位的侥幸，不想让他传出恶名。
正好，她和希斯在同一所学校，两人因此逐渐熟络。
那些单纯美好的回忆，就像窗外的春日美景，只适合闲暇之余撇去一眼，无论是她还是希斯，已经无法再回到纯粹的过去。
起风了，叶筝关上了窗户，离开空无一人的会客室。
“教皇冕下，您确定要派他们负责去缉拿赛拉？”
文德看着名单上的名字，挑起了一边眉毛。
“是啊，有什么问题吗？”
坐在深红色高背椅上的教皇睁着无辜的黑眸，手支着下巴。
“嗯，我明白了，请您放心，这次行动一定会很顺利的。”
文德鞠躬，明白了叶筝意思的她忍不住翘起嘴角，再抬起头时面容恢复了严肃。
帝国总站的爆炸在教皇的认定下，已经判为异端组织“圣徒”的暴行，教廷有完全正当的理由派人消灭赛拉为首的暴徒们。
名单上的大都是教廷内部的叶筝反对派，赛拉不是叶筝的目的，借着赛拉给那些人一点威吓才是叶筝的目标。
文德觉得背后一定还有其它理由，但她向来不会多过问。
叶筝当然不会完全按照皇帝的想法行事，她告诉皇帝，她要先拿下赛拉，再向帝国宣布存在魔龙降临者一事，这样能最大程度降低民众的恐慌。
面对这个理由，皇帝也找不到合适的借口反驳，认可了她的安排，等待教廷传来拿下赛拉的好消息。
“赛拉啊……”
叶筝歪歪头，心里对赛拉有点歉意，但她实在无法在棋盘上放弃这样一颗棋子。
说起赛拉，也不知道露琪怎么样了，安娜贝拉她们无法联络上露琪，赛拉似乎还在派人捉拿她。
叶筝倒不怎么担心，赛拉其实并不讨厌露琪，她只是讨厌露琪脱离控制，让她再次感到不安——赛拉是一个很难感到安全感的孩子。
至于露琪……其实她最放心的人就是露琪，如今她已经脱离了裴西的凌云小队，远离无理的剧情和上城区是非，也没有特殊的身份和任务，露琪可以在西区过上较为平静的生活，像一个普通学生那样。
裴西和他的两个队友最近进入了白燚的骑士团，听说白燚在亲自训练他们。
白木清没有再去皇家骑士团，她被家里关禁闭了。
叶筝轻轻叹气一声，她不知道发生了什么，但华丽空洞的城堡无法困住白木清，或许等她想清楚了某些事情，她会走出心里的囚笼。
她已经联系好了正在下城区的文心她们，她们明面上主持着一家出版社，在暗地里发展了不少人，皆是她的口舌，藏匿在普通人群中推波助澜。
是时候让人们好奇一下皇太子塞克斯去哪里了。
叶筝有条不紊地安排着一切，监控着各处的动向，闲暇时间则锻炼异能，她想把【溪流】和【万物之母】更好地结合在一起使用。
然而，一则突然的消息让她布局的指尖一滞。
秦路以谋害皇帝的罪名被关押起来，等候审判。