叶筝走到教皇宫的后花园， 帝国已经进入冬天，花木枯谢，光秃的枝桠横斜， 几乎没有人光顾。
这里原先有一座巨大的恒温花棚， 四季都盛放着各类鲜花，是前教皇温简最钟爱的地方， 叶筝掌管教皇宫后，撤掉了需要花费不少人力物力的恒温花棚，后花园变成了一个平平无奇的地方。
叶筝仰头看着一根挂着黄绿叶子的树枝，伸手将树枝按了下来。
她打算先用植物来测试【万物之母】的能力。
闭上眼睛， 叶筝的意念无限集中于某一点，在她看来，异能并非是无生命的工具， 而是可以沟通的同伴，【溪流】是她的朋友，她希望【万物之母】也是。
抓住树枝的右手青筋突起， 皮肤连同相连的血肉都在发烫，但叶筝不觉得这种灼烧感痛苦， 像是冬天伸手靠近了暖洋洋的火炉。
这还不够，叶筝很快感到了瓶颈， 翻滚的血液有平息的趋势， 叶筝紧闭的眼睛痉挛了一下， 她狠下心， 将手彻底伸进了火炉， 试图抓住将要离去的火焰！
右手的掌心传来剧烈的疼痛， 仿佛火山从她的血肉深处迸发，将她的神经、肌肉、皮肤一层层融化， 她几乎要感知不到右手的存在……
咔——
叶筝骤然睁开眼睛，她立即望向右手，原来是树枝被她不小心用力折断了。
“嗯？”
手中半枯的树枝此刻竟然挂满翠绿的叶子，短短的嫩芽从枝干两侧凸起，叶筝摸着嫩芽，微微张大眼睛，指尖一颤，嫩芽正在以人类触觉能够感知到的速度生长。
她抬头，这才发现她的面前空空荡荡，那棵树木不见了。
一低头，土地上只剩下一捧不明的黑渣。
“树木的生命力全部转移到这根树枝上了？”
玛希小小惊呼了一声。
叶筝垂眸，右手一收紧，翠绿欲滴的树枝以肉眼可见的速度萎缩，不一会儿化作手心的尘灰，随风而逝。
“现在，生命力转移到我的身上了。”
玛希的意识沉默，一时间只有凛冽的寒风在刮刺作响。
叶筝不确定是否为她的错觉，一整天办公的疲惫似乎纾解了一点。
——生命力转移？叶筝想不到【万物之母】在她手上会有这样的表现。
即便玛希说过【万物之母】的具体表现会因人而异，但叶筝研究过历任教皇，从他们的事迹中可以推测出【万物之母】的能力倾向于治愈和生命改造，所以他们才能一代代利用这个能力推动希望计划。
叶筝盯着自己的右手，一时陷入沉思。
好一会儿，玛希的声音再次在耳边响起，打断了叶筝的思索。
“在我觉醒【万物之母】的那一刻，我的内心只有挽救回孩子们的生命这一个愿望，我想因为这样，我的治愈能力格外强大。”
叶筝静静聆听着，她从玛希的记忆中看到过，她曾经救回了一个被拦腰斩断的人，那人哀嚎着重新长出了下半身，简直是神迹一样的存在。
“在我之后，那些贪婪愚蠢的小偷们以为【万物之母】只是这样的能力，甚至用他们的贪念扭曲了它。”
“我从那些人残留的意识，看到了他们是如何利用【万物之母】的，他们制造出了可悲的怪物们，还在沾沾自喜于它的强大。”
“叶筝，在你得到继承的那一刻，你在想什么呢？”
玛希问道。
叶筝低头，握住了胸前佩戴的象征教皇权力的圣钥，她轻声回忆道：
“当我戴上三重冕，真正成为教皇，我听着广场上排山倒海的呼声，有人唤我的名字叶筝，也有人唤教皇冕下，唤圣女大人。”
“直到我转身离开，欢呼声远去，听到身旁一位老修女的声音，她在呼唤‘圣母’。”
叶筝忽然笑了起来，黑眸漾起波澜，“我尚未成年，有人用‘母’一词称呼我，是十分新奇的感受。”
“我那时刚刚继承了你的记忆，你的能力，脑袋还很混乱，你问我继承的那一刻在想什么？我完全记不清了。”
“但我记得很清楚，听到那一声‘圣母’，我的神志归位，我的胸腔开始发烫，仿佛在那一声‘圣母’之后，我才真正继承了【万物之母】。”
“每一个女人生来就是母亲，我们带着创生万物的伟力来到世界，万物因我们而生，理所应当由母亲来主导！”
“——我想【万物之母】就是这样的能力，所以它在这个世界摇摇欲坠之际，降临到我的身上。”
叶筝轻笑一声，捏紧了手中的圣钥，右手过热的温度浸染了冰冷的权力钥匙。
“我会当好一个‘母亲’的，主导这个世界走向新生的母亲。”
她如此承诺道。
在话音落下的瞬间，灼烧的热意顿时从右手掌心蔓延到四肢百骸，她的手不再像是伸进火山岩浆里一般痛苦难耐，叶筝感觉自己正在和这股灼热的热意相融合，连骨头都在被烈焰煅烧。
但叶筝并不痛苦，她的眸光亮得惊人，眼底的黑色火焰仿佛要点燃凋敝的冻土，连呼啸的寒风都要退避她的锋芒。
旁观的玛希已经震惊到无言，她一直不觉得【万物之母】是她的能力，她只是一个幸运的普通人，如何能担当这样的伟大称呼？
她不长不短的一生，听到许多女人说过“我会当好一个母亲”之类的话，或是喜悦地抱着新生的孩子，或是愧疚地牵着顽皮的孩子，或是声嘶力竭试图让曾经的丈夫归还她的孩子。
这些母亲欢喜、无私、伟大、母爱深沉，但玛希从来没有见过，叶筝这样正气凛然又杀意蓬勃的“母亲”。
她似乎比谁都爱着这个世界，又无比憎恨这个世界。
玛希在此刻升起前所未有的危机感，这种极致的爱憎或许比预言中的末世更加恐怖，真的要让叶筝继续下去吗？她还有反悔的机会，将一切扼杀在摇篮的机会……
意识开始发烫，正处于特殊状态的叶筝没有注意到，也或许因为这种异样转瞬即逝，像骤然熄灭的一点火星。
可是【万物之母】承认了叶筝，玛希想。
她的救世之道失败了，因为她的疏漏，【万物之母】被篡夺，造就五百年来无数的悲剧。
这样的她真的有资格去阻止叶筝吗？
玛希思索，只听见叶筝小声地惊叹了一声，她顺着叶筝的视线一看——
叶筝松开了握住钥匙的手，右手掌心正躺着一片绿叶，形状优美，脉络在夕阳的微光下透着隐隐的金光，就算是生机最旺盛的春天，也很难找到这样绿意盎然的叶子。
几分钟前，树枝在叶筝手里化作了残渣，随风飘散。
现在，残留在叶筝掌心的星星点点的尘灰，化作了帝国冬天最美丽的绿叶。
“玛希，你看，我只需要一点点微不足道的生命力，就可以创造出一片鲜活的树叶。”
叶子当然不算什么，可是将死物再恢复成活物的能力，实在是让人惊叹至极。
这一次的试验告诉她，用生命力转移来概括她手中的【万物之母】是不恰当的，掌控生命力才是【万物之母】的本质。
——既可以仁慈地给予生命，也可以严酷地剥夺生命！
“我很满意我和【万物之母】的融合成果，玛希，你呢？”
“不要迷失于令人惊喜的能力，你现在只是初学者，大概只能掌控一些简单的生命。”
玛希顿了一下，似乎是觉得自己有些过于严肃，放缓了声音。
“但我相信，你会是天才学生，天才‘母亲’。”
这个国度的母亲失落得太久了，玛希此刻却无比相信，叶筝会让真正的母亲回归这个千疮百孔的世界。
叶筝不知道玛希在想什么，她忽地感觉到意识的某个角落在发热，她笑着歪了一下头。
像是在和某个无形的灵魂轻轻碰了一下脑袋。