教皇宫， 叶筝上午做完晨祷，接见了一位和教廷产生土地纠纷的大贵族，初步商议好解决方案， 目送对方离开后， 又俯首办公桌，开始处理其他事务。
作为初上任的教皇， 光是交接的事务就忙得目不暇接，幸好她平时就有意识地观察教廷的各部门的活动，熟悉教廷的权力运作机制，上手很快， 因此她可以立即着手清扫工作。
教廷内部的腐败触目惊心，买卖神职、征收重税、挥霍公款、出售虚假的圣物等。
帝国熟悉的是圣女叶筝，在众人眼里， 圣女是大义无私、博爱众生的天选之人，但是教皇叶筝是什么样子？许多人正在仰头观望。
尤其是上城区的某些人，教皇的权势可以撬动太多利益， 他们在暗处伺机而动，寻找可乘之机。
叶筝垂眸， 手上这份文书内容正是针对上城区某位主教渎职的调查结果，调查人员申请召开教廷法庭。
她执着印章， 在文书上盖下属于教皇的印记， 通过了这份请求， 即日召开。
圣女的慈悲不属于蛀虫， 叶筝会告诉他们， 新任教皇将用雷霆手段带来一场疾风骤雨！
清扫了这些蛀虫， 人们会过得更加轻松，会有更热烈的民心汇集到她的身上， 并且，他们走人，叶筝才有空间提拔自己的人。
叶筝从来没有忘记她组建圣行骑士团时说过的话——
“我无法肯定地告诉你们，你们一定会拥有和圣殿骑士完全等同的待遇。”
“我唯一能肯定的是，未来我能到达哪个位置，我就会把你们带到那个位置，我将是你们可触及，甚至可超越的穹顶。”
现在她可以肯定告诉她们，她们很快就会和圣殿骑士拥有等同的、甚至超越的待遇，并且会有越来越多朋友们和她们一起向上走。
叶筝执着鲜红的印章，闪烁的眸光比印章更为火红炽热，这就是权力，从前她需要小心翼翼筹谋的东西，如今只要盖一个印就好。
她可以根据心意任命主教，管理教区，掌控教廷会议的召开和决议，甚至可以发动教廷的军事力量。
或许因为能够以教皇之身做的事情太多，叶筝暂时找不到最鲜明的目标，以及最准确的实施途径。
短期目标是杀死塞克斯，打破死亡结局，长期目标是销毁龙骨，阻止末世降临。
她的最终目标则是建立一个相对公平而稳定的社会，没有诡域的侵扰，没有严重的压迫，没有不合理的“设定”，像她母亲那样有天赋的女孩可以尽情施展能力。
叶筝心里隐隐明白，以她个人的力量，只能做到前两个目标，最终目标并非是她一己之力可以实现的。
但她只需要向着光明的道路前进，身后会不断有人跟上她，一定会有人将她走不完的路继续走下去。
脑海里忽然响起一声似有若无的喟叹声。
“玛希？”
“嗯，是我。”
“我记得你说过，为了保存能量，你一般时间都在意识里沉眠，今天怎么突然醒了？”
“我想你可能需要帮助，无论是熟悉【万物之母】，还是熟悉教皇的工作。”
叶筝笑了笑，“教皇的工作暂时可以应付。”
“你从我的记忆里看到了我是如何拉拢、控制那些人了吧？这种手段，恐怕我之后的每一任教皇都在使用，所以他们必然会拥护继承【万物之母】的教皇。”
叶筝收敛了表情，她当然知道玛希指的手段——【万物之母】的治愈能力过于强悍，甚至能和死神抢人，权高位重的人即便餍足了富贵权势，也无可避免地恐惧死亡。
五百年前，玛希正是靠着这样的能力，联结了各方势力，创建希望教廷，成为教皇。
所以老科隆纳哪怕知道是她杀死了莱利和温简，也必须拥护她成为教皇，因为她已经得到了初步继承，只有成为了教皇，她才能真正继承【万物之母】。
恐怕要不了几天，老科隆纳会主动请见，早在前几年就听说他患了某种绝症，可上次见到他，他一副精神矍铄的模样，估计没少受到【万物之母】的恩惠。
“但我很讨厌他们，不想让【万物之母】惠泽他们。”
叶筝语气淡淡地说着任性的话。
她听到玛希一声失笑，像是看到了耍小性子的学生一样，说话语气变得更慢，更有耐心。
“暂时的妥协、虚与委蛇，可以让我们走得更远，今日你不得不用能力帮助他们、安抚他们，是为了明天可以抬手把他们送上绞刑架。”
“你只是双S级能力者，你的时代对女人筑起了更加坚固的壁垒，你却成为了有史以来最年轻的教皇，我想你一定比我明白这个道理。”
叶筝一只手撑着下巴，若有所思道：
“我明白这个道理，为了长远的利益，暂时团结敌人，不失为好用的办法。”
她的确也这么做过，在某些时刻，她也和温简、塞克斯等人合作过。
但如今她不再是他们的下位者，她费尽心思成为教皇不是来对厌恶的人和颜悦色的，况且玛希是在教廷死于敌人之手，这说明当年教皇玛希的手段存在不小的漏洞。
叶筝的眼底倏地闪过一丝狡黠的笑意。
“玛希，你有尝试过用【万物之母】——控制他们、威胁他们吗？”
“据我所知，【万物之母】不仅能够治愈，还能创造出各种奇异的生物，是否有可能，它还可以诱发某种病症、甚至创造可以让对方不得不听话的东西……”
“对待敌人，比起施予恩惠，我更喜欢威胁和控制。”
玛希默了片刻，叹了一口气，“我先带你熟悉它吧。”
“【万物之母】是一个神奇的能力，它能发挥什么样的能力，依赖持有者的想象和愿望。”
叶筝有些意外，【万物之母】在不同人手中会发挥不同效用吗？
“我来猜猜，它在你的手中，说不定会变成大杀器呢。”
玛希的语调带着一丝善意的调笑。
盘旋在空中的乌鸦掠过巍峨的皇宫城门、精美的雕塑喷泉，停在宏伟的城堡塔尖，短促尖锐的叫声吵得城堡内的人心烦意乱。
金发的皇太子几乎将手中的资料捏成碎片，他骤然松手，纸片纷纷扬扬洒在地面，一张男孩的相片碎成了两半。
“皇兄，您先不要动怒，其实还不能确定这个罗伊就是父皇在外面的——”
“滚！”
金发的公主战战兢兢地缩了缩肩膀，在盛怒的兄长面前匆忙行了一礼，退出了房间。
塞克斯一拳垂在身侧的墙壁上——
从很早起，他就开始怀疑，他并不是皇帝属意的继承人。
皇帝几乎对他百依百顺，派余天明那样大贵族家的继承人陪伴他、辅佐他，也不惜在民间为他打造救世主一样浩荡的声望。
但是塞克斯能明显感受到，皇帝看他的眼神几乎没有温度。
自从叶筝误打误撞让他回忆起某些东西，他越发肯定了，他的皇帝父亲哈维尔在利用他，利用他一手打造出来的怪物儿子。
要不是他偶然发现希斯正在替她善妒的母亲调查皇帝在外的私生子，他顺着这条线索搜查，真让他搜出了有意思的东西。
凌云小队那个叫罗伊的家伙，是皇帝的私生子。
但这点不足以让他惊讶，真正让他惊讶的是，皇帝一直在通过那个私生子监控着裴西。
难道裴西也是皇帝的孩子？塞克斯几乎要被这个想法逗笑了，他的面容瞬间变得更加阴沉。
裴西和他都是希望计划的产物，但裴西似乎不是龙骨造物，他很特殊。
这个特殊或许就是皇帝监视他、保护他的理由。
新上任的教皇叶筝对裴西下达了通缉，皇帝却在暗中保他们，从裴西至今逍遥在外的结果来看，还是皇室更胜一筹。
塞克斯握紧了拳头，看来这一次他要帮叶筝一把了。
他绝对不能接受，自己十八年的人生都是在为他人铺路！
希斯小心翼翼关上了门，生怕关门声引起里面人不满似的，她在走廊上没走多久，迎面撞上了一个戴眼镜的年轻人。
“希斯公主。”
余天明驻足，礼貌地朝对方打招呼。
希斯收敛起了刚刚怯懦的姿态，微笑地回应余天明。
余天明忽地推了推眼镜，“公主殿下，这个方向……您刚刚是去拜访了您的皇兄吗？”
“嗯。”希斯略带苦涩地皱眉，“皇兄似乎发现了罗伊的存在，不知为何调查到了我的身上，找我问话。”
余天明面色微变，思索片刻，看了看无人的四周，又放下心安慰对方。
在塞克斯去往西区之前，二皇子莱蒙因为加害皇太子塞克斯一事被打入监狱，余天明正犹豫着要不要想办法和塞克斯和好，意外调查到皇帝在外有一个重视的孩子。
甚至派唯一的公主看望照顾那位流落在外的弟弟。
为了得到更多线索，他很快搭上了希斯这条线，她的同母皇兄莱蒙因为加害塞克斯废了，而他又正好被塞克斯厌弃了，两人都希望出现塞克斯以外的继承者。
没想到，皇帝真的存在其他心思。
“没关系，皇帝的态度才是最重要的，皇太子不至于为难柔弱的妹妹——应该不会这么没风度吧？”
余天明回忆着以前的日子，语气变得不确定起来。
希斯闻言重新绽放笑容，两人寒暄了几句，听到有脚步声，又匆匆走向各自的方向。
回到卧房，希斯将门紧紧关上，乏力的身体靠在门后，笑容消失，露出了有些紧张慌乱的表情。
她跑到桌子旁，为自己倒了一杯水，一口灌下去，心脏跳动的频率渐渐平缓。
罗伊和裴西的资料已经顺利地让皇兄看到了，以他的脾气，很快就会出手。
并且他针对的不止是罗伊他们，显然，他已经恨上了父皇，局势只会越来越乱，她才有机会趁乱往上走。
余天明和她绑定得越来越深，只要不让他发现漏洞，等他醒悟过来后，已经无法离开她的阵营。
还有叶筝……叶筝为了自己的目标，到时候必然也会帮助她的。
“冷静下来，希斯。”
金发公主捂住砰砰的心口，告诉自己这没什么好紧张的。
挑拨引诱莱蒙对塞克斯下手时，她差点因为控制不住紧张坏了事情。
幸好，莱蒙是个蠢蛋。
幸好，叶筝晚了一步，没有提前发现猎场里的布置。
虽然叶筝是她的朋友，但是她们都有着过于孤高的野心，不可能存在密友般的知无不言，只有偶尔默契的心照不宣。
叶筝已经走得那么远了，她会理解她的。