神圣广场上矗立着下城区最宏伟的希望神神像， 每当年末，教廷会派人在神圣广场上举行祭祀祈福的仪式，向下城区百姓进行讲道。
为此， 广场上临时搭建了一个高台， 双手交叠在胸前的希望神神像慈悲地俯瞰着这座高台。
年末的布道通常是由高位的神职人员主导，一向备受欢迎， 但从未像今天一般人流拥挤到令人心惊的程度，说是万人空巷也不为过。
穿着教袍的神职人员和教廷骑士挤在人群中努力维护着秩序，他们完全没有预料到这种情况，只按照以往的经验布置了疏散的人手， 在增援没有到来之前，他们只能不断大喊。
“后退！后退！”
“不要向前了！停下！”
他们的声音淹没在人群的嘈杂声中，一个骑士遭到人群的无视和推拉挤压后， 似乎是脾气一冲下意识动用了异能，他散发的气压竟然推倒了周围的普通人，而后方无知无觉的人们还往前挤着。
一个被压在地上的小孩发出哭喊， 眼见着一起严重的踩踏事故将要发生，一道光墙阻隔了拥挤向前的人们， 被推倒的人们连忙互相搀扶站了起来，惊讶地往后张望。
不知何时， 更多穿着白色制服的骑士形成了严密的阵线， 在维护着秩序， 远处还传来她们引导疏散人群的声音， 严厉铿锵。
教廷的骑士一向是白色制服， 等级越高， 制服上的金饰徽章越多，可有一支队伍不一样， 她们的白色制服外套着朴素的灰色盔甲，露出来的白色领口处绣着蓝色的太阳形状。
——是圣女的圣行骑士团！
抱起孩子的女人激动地喊了一声“是圣女大人的骑士团”，一句话像是滚油浇进了热锅，好不容易平静了一点的人群再次沸腾。
“圣女大人的骑士团来了！”
“什么圣女？圣女大人在哪？”
“前面的人说圣女来了！”
传到人群后方，大家都以为圣女已经开始了布道，再次试图激动往前，文德稍觉心累，但声音放得更加严厉，紧绷的面色让人看一眼就生怯。
还好叶筝早有布置，文德想。
她本想贴身保护圣女的，叶筝拒绝了她，让她负责维护秩序的工作。
文德难免有些失落，她不想在后方错过叶筝的布道，更何况在这种混乱的公开场所，叶筝的安全很是问题，可现在她已经明白叶筝把最重要的任务交给她了。
“不管我在台上发生了什么事情，你的任务只有保护台下人们的安危。”
叶筝是这样嘱咐她的。
而人群前方，那名差点造成事故的骑士面色苍白，正想要顺着混乱的人流离开，他忽然觉得脚踝一重，还不来得及低头查看，尖叫一声消失在原地。
白日阳光下，地面的黑影挤做一团，成澄带着人穿梭在黑影间，很快将人拎到了一方僻静的屋檐下。
年轻男人见到一张不算陌生的女人面孔，神情慌乱，同样是教廷骑士，他们怎么可能对这支特殊的队伍不了解呢？
正因为了解，他才老老实实地任由对方拎着他的衣领，只要是在阴影中，这个叫成澄的女人简直是无敌的。
他们队伍里的一个伙计本想和她们交交朋友，没想到被这个陈澄狠狠针对了一番，困在了一个树的阴影里从早到晚，耗尽了手段都无法离开，直到那片影子随着太阳消失。
“你谁啊？”
“我是第五支队的，我叫……”
“没人想知道你的名字，谁派你来的？”年轻女人声音懒洋洋的，眼神却极其犀利。
男人缩了缩头，面色慌张，他转动眼球看向小巷外朝着一个方向涌流的人群，急切地希望有人能注意到这个角落。
裴西正和两个同伴挤在人群里，有人惊喜地认出了他，和他们打招呼，但他们激动的步伐没有半点停滞。
他身形较高，抬头可以望见那座高台，有人正在高台上表演戏剧，卖力地演绎着希望神的故事，戏剧演出原本是最受欢迎的活动之一，比枯燥的布道有意思多了，可今天绝大多数人只盼着戏剧演出赶紧结束。
这场以希望神名义举办的活动，主角已经不再是神明，而是叶筝。
说人们是因为仰慕信仰叶筝才狂热地聚集在这里的吗？不，不少人只是想见一见这位传奇的圣女，他们好奇这位神选者会召唤出神迹吗？她的真人会比投影上的虚影更加圣洁美丽吗？
叶筝不久前才遭遇刺杀，短时间内竟再次现身公众面前，她会主动回应关于她父亲的风波和自己的争议吗？
裴西在人群里久久仰着头，脖子开始酸痛，他活动了一下脖颈，忽然瞥到了广场右侧的钟塔上有个黑影。
钟塔之上，武姝坐在视野绝佳的塔顶，俯视着蚂蚁一样密密麻麻的人群。
为了防止有人占领这个位置，她提前许久来到这里，还被叶筝的人当做了可疑份子排查，她无语到差点笑出声。
“真是的，好不容易得了一个冠军，风头全被你们这些人抢了。”
武姝觉得自己运气时好时坏的，但一想到她收到的那封皇帝的来信，她觉得得冠或许也属于坏运气，早知道就听听叶筝的话。
她拿出一个面包啃了几口，面上却丝毫没有后悔的意思，眼神专注，耐心等待叶筝的出场。
与此同时，白木清正在人群边缘，自发维护着秩序，她虽然是皇家的骑士，但骑士守则里包含着维护治安这条规定，既然她来了，看见了乱象，这就是她的工作。
这里远离高台，【神域】的范围无法企及，她注定无法“看见”叶筝布道。
白木清的的面颊因为抿紧的嘴角微微鼓起，叶筝已经做好了万全的准备，这场布道是她计划的一环，没什么好担心的。
她回神，忽地表情一凛，混在人群中偷偷摸摸的男人凭空被拎了起来，惹得周围人惊呼，跟丢垃圾一样毫不留情地被丢在了远处。
白木清已经将【神域】的范围扩至最大，监控这她所在的区域，突然，她的表情变得更加冷然——
她发现，塞克斯竟然也来了。
裴西活动着酸痛的脖子，却始终没有移开注视高台的视线。
终于，高台上的演员们齐齐鞠躬，匆忙退场，紧接着仓促的神职人员们撤下了表演的道具，赶紧将高台重新布置了一番。
万众期待的目光如同酷暑的炽热光线，整齐地聚焦于一点，似乎下一刻高台就要被点燃，明明快要进入冬天，裴西觉得空气热了起来。
这股躁动的热意，直到一个披着厚重的深蓝色披风，头戴华丽高冠的人缓缓走到了高台中央，彻底炸裂开来，人群激动的声音差点将裴西的耳膜撕裂。
“愿希望神的恩典与平安与你们同在，各位好，我是叶筝。”
“今天，我们聚集在这里，是为了聆听神明的话语，寻求祂的指引和祝福……”
她的声音经由特殊的装置扩大，比起平时的温柔清缓，多了几分难以言说的庄严郑重，让人不知不觉安静了下来，沉浸于她的指引。
华丽沉重的头冠下，叶筝的表情一如既往温柔亲和，笑意清浅，望向台下的眼睛专注极了，仿佛把每一个人的面容都认真地记在眼底。
叶筝几乎不会紧张，她作为教廷的圣女经常出席一些公开的活动，从不怯场。
至于一些特殊的私人行程，比如伪装身份夺取神剑，除掉几个该死之人的活动，当一个人专注到极点时，是没有闲暇产生紧张的情绪。
此刻，望着高台之下无数张面孔，成千上万的视线带着各异的情绪聚焦于她时，叶筝头一次觉得眼前有些眩晕，似乎所有人的脸都在反光，可能是紧张，也有可能是穿得太厚了。
她用更深的笑意化解额外的情绪，声音不急不缓，说完一通祝福的开场语，她该念诵《神启》的恒言了。
“若是无法忍受黑暗和绝望，我们又如何迎来真正的光明和希望……”
“我将在黑暗绝望中永生不败，我将燃烧旧日怀抱新生！”
叶筝的表情更加用力，随着声调抬高手势，极具感染力，高台下的许多人已经沉浸在她的布道，表情虔诚赞叹，浑然忘了这位圣女最近发生的争议，心里只感慨着不愧是希望神选中的孩子啊。
即便看不清圣女的脸，她的身影是那样的熠熠生辉，不是因为她华丽的盛装，而是她的举手投足都充满了从容不迫的宽厚气质，像是冬日的太阳，耀眼却不灼人。
朗诵完《神启》的经文，接下来就要根据她刚刚所说的经文进行讲道，解释教义，对广大的希望神信徒们进行劝诫和告慰。
“这是希望神告诫我们，永远不要向灾厄妥协，公平和真理是不可言弃之物……”
经过一番专注的演说，叶筝的黑眸沉静了下来，台下人的面容不再反光，她的目光带着包容的询问扫过台下人。
提问和解答是布道的重要一环，台下人可以提出对教义不理解的地方，也可以是生活中的困惑，布道的神职者会解答疑惑。
一般来说，教廷会事先安排好提问的人员，不然遇到某些奇怪的提问者，会毁了整场布道。
但今天，叶筝没有事先安排负责提问的人员。
“这位小姐，你有什么疑惑呢？”
叶筝在她目之所及中选择了几位神情虔诚而渴求的人，主动替她们解惑。
“我的奶奶逝世了，您可以为她向希望神祈福吗？”
“圣女大人，我在学业上遇到了一些困难……”
“大人，《神启》的第三卷 第37页的那句……”
后方的茫茫人海听不见提问者的声音，叶筝先是复述了她们的问题，再一一回应了她们。
在这个环节中，人们再次躁动了起来，听着圣女犹如天籁的声音，拼命想要再往前挤一挤，说不定圣女也能看到自己呢？说不定有幸得到圣女的祝福呢？
叶筝观望着人群，略带无奈地规劝了几句，今天的提问还剩两个名额，她看见激动的人群中，有人突然高高举手。
那个人很高大，浑身裹着黑衣，面容被压低的黑帽遮掩，高举的手让人难以忽视，一时间周围人都看向了他。
叶筝的黑眸褪去了温度，变得冷沉，嘴角依然维持友善的弧度，吐露着亲和的话语。
“这位举手的先生，你有什么疑惑呢？”
黑衣男人拨开了前方的人，人群疑惑地为他让路，本以为他是想靠近圣女便于提问，没想到眨眼间他竟然跳上了高台！
他在众目睽睽之下走到了圣女的面前，用粗哑的声音提问道：
“圣女大人，您刚刚说希望神告诫我们，公平和真理是不可言弃之物……”
“我只想问问您，问问我们圣洁的圣女大人，高贵的叶家大小姐，您觉得你有资格说这种话吗！”
男人将压低的黑帽摔在地上，一道丑陋的痕迹划过他的面中，紧接着他脱下了黑色外套，被他的面容骇到的人们这才发现，那道深可见骨的痕迹从他的左耳处一直划到胸口，像是丑陋的红色肉虫。
“我是琥珀湖事件的受害者，如果不是那个叫裴西的孩子及时赶到，我已经因为您的父亲死在怪物的爪下！”
“圣女叶筝，即便希望神喜爱你，我们也永远不会认可你，你是神明的圣女，教廷的圣女，贵族的圣女——”
“不是我们的圣女！”
一时间，人群哗然。
远处，守在人群边缘的白木清听着这番话，眉心紧皱。
坐在高塔上的武姝摇头哼笑了一声，似是不意外。
站在人群中的裴西则握紧了拳头，他同周围的人们一样，心情变得微妙复杂了起来，有人已经开始小声嘀咕质疑，有人吵闹，有人拼命想要靠前，仿佛这样就能快点听到圣女的回复。
这一刻，人群聚焦在叶筝身上的目光变得浑浊了起来，被刻意煽动的质疑、恶意在炒热的气氛中蒸腾发酵。
男人眼神凛冽地盯着叶筝，只见她先是看了一圈人山人海的台下，眼神才慢悠悠地转回他的身上。
她没有露出他预想中的慌张失措，那道眼神平静极了，没有丝毫意外。
她甚至还有闲心对他勾起一个隐秘的笑容，并非轻蔑的嘲笑，甚至显得很有礼貌，仿佛他是写在今日宾客名单上的客人。
“你问我是否有资格说‘公平和真理是不可言弃之物’。”
“今日，我堂堂正正地站在这里，这就是我的回答。”
清亮的回答声回荡在挤满了人群的神圣广场，摩肩接踵的群众再次沸腾了起来。