刘表死死盯着城外如黑云压境的昭明军，瞳孔剧烈收缩，嘴唇颤抖着，却发不出声音。他扶着城垛的手指骤然收紧，青筋暴起，指节因用力而发白。
刘表转身才察觉不知何时自己腿竟已站麻，他踉跄后退两步，险些跌倒，被亲卫扶住时，袖袍已被冷汗浸透。
他僵硬的思维尚停留在旧日。大汉四百年，兵戈无非弓马。纵是他早已听闻昭明军改良了军备，却也从未认为能到碾压的地步。
也正是如此，刘表才敢硬抗着对抗陈昭——陈昭是很能打没错，可他荆州从未经历过战乱，休养生息十余载，武备精良，粮秣充足，又有山溪之险，也绝不是好啃的骨头。
可刘表没想到，他连骨头都不是。打仗经验匮乏，武备又差昭明军一大截的荆州兵比白粥还软，一触即溃。
去年他见陈昭打曹操，也没这般摧枯拉朽啊？
刘表转身下城，脚步虚浮，几次踩空台阶，全靠侍从搀扶才未摔倒。回到州牧府，他瘫坐在席上，双手撑住案几，却止不住地发抖。环视堂下谋士，他喉头滚动，声音嘶哑得不成调：“诸君……可有良策？”
堂中死寂，唯有烛火噼啪。蒯越低头盯着鞋尖，蔡瑁的脸色苍白默不作声。刘表的目光从一张张惨白的脸上扫过，突然惨笑一声，疲惫令众人退下。
刘表独自坐在书房，案几上的烛火摇曳不定，将他的影子拉得老长，投在空荡荡的墙壁上。他惨然一笑，目光缓缓扫过四周，空空如也。
这个时节，连院中嘈杂的蝉都还没开始鸣叫。大军兵临襄阳城下，连府中的婢女仆役都知道他这个州牧时日无多，能躲的也都躲了。除非他呼唤，否则没人会主动凑到他身边。
他低头怔怔地望着手中的荆州牧印绶，指尖摩挲着冰凉的玉质纹路。
书房中太安静了，连他的心跳声都显得多余。
“袁公路求我救豫州，吾与之有仇无恩，故坐观虎斗；曹孟德请我援长安，素无往来，遂冷眼旁观。今敌临襄阳，举目四顾，竟无一人可救我矣。”
刘表望着酒杯中自己模糊的倒影，忽然潸然泪下。
少年读史时，每见秦灭六国事，刘表必与友共讥六国愚钝。六国何其愚蠢也，暴秦锋镝已指，六国却各自为战，不联合起来对抗暴秦，以至被逐个击破，国破家亡。
那贪图安逸、优柔寡断，坐视五国倾覆，及秦兵临城下方仓皇应战的齐王建，更是为刘表其所不齿。
可观今时今日，他刘表又与齐王建有何异哉？
刘表睡不着觉，在书房中踯躅来去，脑中一团乱麻。
外面的天淅淅沥沥下起了雨，四五月正是下雨的时节。
一卷半旧的竹简摊开在案上，烛火摇曳，映得竹简上的墨迹忽明忽暗。竹简边缘磨损，麻绳松散，几枚简片微微翘起。
当年刘表无兵无卒，单骑潜入荆州，联合蒯、蔡二族，设宴诛杀数十宗贼时，他随身携带之物只有几卷竹简。
数年过去，荆州成了乱世中少有的安定之地，既无旱灾也无人祸，竹简便旧了。
“王建降，秦迁之共，处松柏之间，饿而死。”刘表眨眨酸涩的双目，喃喃望着这行字。
齐王建听信秦使“赐五百里封地”的谎言，在奸臣后胜劝说下投降，齐国灭亡。秦始皇却将齐王建流放至共地，断绝粮草，齐王建最终饿死于松柏之间。
这是齐王建留给他的最后一个教训。
一道闪电刺破窗棂，将白绫映得惨白如霜。人影在光中晃动，喉间溢出一声呜咽，脖颈没入绳圈，悬空的脚尖抽搐几下，终归于沉寂。
淅淅沥沥的小雨仍下个不停。东方现出一抹模糊的朝阳，天慢慢亮了。
翌日，仆人敲门却没听到应声，推开门的下一瞬发出尖叫。
案上，一张压在竹简下的遗笺墨迹斑驳，其上泪痕还未干透。
【吾昔据荆襄之盛，负匡复之资，而蜷跼一隅，坐视群杰。今死，悔不当初矣！】
于是，襄阳城破，荆州平定。
*
益州州牧府内，刘璋僵坐在上首，他攥紧战报的手指微微发颤，荆州陷落的消息像一柄利刃抵住他的咽喉。
阶下谋士们垂首肃立，额角渗出细密汗珠，连呼吸都刻意放轻。
“陈昭这般快就攻下了荆州？”他喃喃自语，额角渗出冷汗。
刘璋本就是优柔寡断的性格，听闻陈昭发兵南下时就吓得好几夜没睡着。可他安慰自己有刘表挡在他面前，他一时半会不用对上陈昭，有足够时间留给他想对策。
可如今刘璋还没能想出对策，刘表便咔嚓死了，巨大的惊慌下，刘璋脑子已经乱成了一团浆糊。
“尔等可有对策？”刘璋着急看向一众幕僚，希望他们能说出那条符合他心意的对策。
阶下谋士们垂首噤声，唯有刘备上前一步，抱拳朗声道：“益州地势险峻，足可据守！请使君速调兵马扼守白帝、江州。”
“地势？”刘璋猛地拍案，他恼怒万分，“荆州亦有天险，还不是一朝倾覆！待陈昭兵临城下，我、我岂非……”他喉头滚动，将“死无葬身之地”咽了回去，袖中掌心早已湿透。
袁绍有黄河天险，现在坟头草都三尺高了；袁术有长江天险，还有汝南士族鼎力相助，如今正和袁绍住对门的坟；曹操前有太行山，后有潼关，他倒是见势不妙就降了，如今还能保住一条小命。
去年刘表还洋洋得意觉得荆州水网纵横，休养生息多年，他还有汉室宗亲这个名头能笼络天下人，足以抵挡住陈昭呢。
现在不也凉透了？
如此一想，往日十分器重刘备的刘璋瞬间就看这个远房亲戚不顺眼了起来。
“陈昭此人心狠手辣，最爱将人挫骨扬灰，叫人死后亦不得安稳。汝蛊惑我与之为敌，莫非是想看我送死？”刘璋怒道。
刘备目光灼灼：“使君乃汉室宗亲，当以光复汉室为己任！即便战至最后一兵一卒，以血殉汉，死犹壮哉！”
刘璋是汉景帝之子鲁恭王刘余的后代，家族谱系比刘备清晰不知多少。刘备还要得到刘协认证才能被称呼一句“刘皇叔”，刘璋却根本无需天子认证。
其父刘焉更是一代人杰，州牧制度便是刘焉说服汉灵帝设立，后刘焉割据益州，便成了大汉最早的诸侯。
其他诸侯都还在一代创业阶段，益州传到刘璋手中已经是二代了。
只是刘璋显然对父祖留下的基业没抱着必死之心守护，刘璋怕死。
刘备的这番话，在刘璋耳中就是让他去送死。
刘璋脸色铁青，额角青筋暴起，突然“砰”地一掌拍在案几上，震得茶盏翻倒，茶水溅湿了衣袖。他猛地站起身，手指颤抖着指向刘备，眼中怒火几乎要喷薄而出：“你（OJbZ）——”
他的声音嘶哑得变了调，“休要再提什么汉室大义！”
他叫幕僚来的目的是给他出主意保命。大汉名正言顺的天子刘协都还在陈昭手底下活得好端端的，他一个小小汉室宗亲凭什么要给大汉江山陪葬？
“使君！”刘备惊愕。
话音未落，刘璋已暴怒挥手：“拖出去！”两侧甲士架住刘备双臂，将他踉跄推出厅门。
厅门重重闭合，刘璋瘫坐席上，嘶声问：“陈昭能容曹操投降……会容我这个汉室宗亲吗？”
刘备被刘璋赶出议事厅，厚重的木门在身后轰然闭合，却仍挡不住厅内刘璋那急促的询问声。
用脚趾头想也能猜到刘璋为何会有此问。面对势如破竹的陈昭，刘璋根本没打算抵抗。
那声音像钝刀刮骨，刺得刘备耳根发麻。他攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，却觉不出疼，唯有袖中微微发颤的腕骨，泄露了胸中翻涌的悲愤。
他不能坐以待毙。
刘备仰头望向灰蒙蒙的天，喉结滚动，硬生生将一口浊气压回肺腑。
“大哥！”刚踏入府门，张飞炸雷般的嗓门便劈了过来。黑脸虬髯的汉子正拎着酒坛，见刘备孤身而归，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，“不是说去议事，怎的这般快就回来了？”
关羽搁下手中兵书，丹凤眼微眯，也起身迎接刘备。
刘备解下佩剑掷于案上，剑鞘与木案相撞，一声闷响。
“被赶出来了。”他嗓音沙哑，将今日之事一一告知关张二人。
张飞听罢，酒坛“砰”地砸在地上，陶片混着酒液四溅：“刘璋老儿安敢如此！咱们替他剿匪平乱，立下这么多战功，他倒端起架子羞辱大哥！不行，俺得去找他要个说法。”
说罢撸起袖子便要往外冲，却被关羽拦下。
张飞猛挣两下未脱，啐了一口，悻悻落座，扭头冷哼。
关羽按住张飞肩膀，捻须沉声：“兄长已有决断？”
刘备缓缓抚过案上剑鞘，剑鞘已经半旧，这柄剑还是当年桃园结义后，张飞所赠。回首半生，他一直颠沛流离，有人要杀他，他就跑。从幽州跑到益州，一北一南，一东一西，横跨了整个大汉江山。
如今无处可去了，大汉万里山河，只剩下一个益州。
刘备表情渐渐凝重，沉声道：“我要当益州牧。”
这不是一件难事。刘璋暗弱，刘备没有投奔他之前，刘璋只能依靠流民组成的东州兵，刘备来了之后招兵买马，益州才有了正规的益州军。
刘璋连战场都没上过，益州军从来都不是刘璋的益州军，而是刘备的益州军。
“天下人提起大汉……”刘备一字一顿，每个字都像从齿缝里碾出来，“不能是笑话汉室宗亲为保命，将山河拱手让人。”
“刘璋不愿流血。”刘备猛地抽剑出鞘，寒光映得刘备那张不再年轻的脸庞坚毅而决然，剑锋劈裂案角，木屑纷飞。
“那就让我刘备，来为大汉流尽最后一滴血！”
作者有话要说：
听说刘表觉得他菜才挡不住陈昭的曹操：？你什么身份，也配和我打同一个敌人？
——
王建降，秦迁之共，处松柏之间，饿而死。——《史记》