陈昭正在读贾诩送来的密信。
不知是不是陈昭的错觉，她觉得贾诩的话似乎越来越多了。
初至凉州时，贾诩的信简薄得可怜，三言两语便罢；如今这信竟厚达七页，墨迹淋漓，字里行间透着股久违的兴奋。
信中详述了一连串“妙计”：
贼喊捉贼，将刺杀之事栽给曹使，逼马腾斩使绝曹；让马腾“战死”沙场，既扶马超上位，又结死仇；送张济归西，扶对他言听计从的张绣掌兵……几页信纸里出现的名字，要弄死的人名字比活人还多。
陈昭翻开密信一看，这密信没有署名，歪歪斜斜的每页上都写着“仁义道德”几个字。陈昭仔细看了半天，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是“坑人”！
“文和此行真是如鱼入大海，一点羁绊也没受。”陈昭啧啧称赞，果然在她麾下还是限制了贾诩发挥。
瞧瞧人家这个效率。曹操使者？弄死。不听话的马腾？弄死。有点脑子不那么好忽悠的张济？弄死。曹操？尝试弄死！
解决问题的法子简单粗暴又直接有效。
“曹操可不是什么能拉得下脸皮的人。使者代表的是他的颜面，使者被杀，无异于把曹操颜面扔在地上践踏，他这也能忍？”陈昭指节一下下敲击在桌案上。
“定是担忧我趁机偷袭并州。”
陈昭轻啧一声。
多疑的阿瞒，人与人之间为什么不能多一点信任呢？
算了，为了安曹操之心，她就拿出万金来陪曹操演一场烽火戏曹操的戏。
七月末，稻浪翻金，镰刀划过沉甸甸的穗头，沙沙声如细雨。农人脊背弯成满弓，汗珠坠入新割的谷茬，腾起微尘的土腥气。牛车吱呀碾过田埂，堆叠的麻袋压得车辕呻吟。官仓洞开，胥吏执筹喝唱，斗斛声与算珠噼啪交错。
驿道尽头，一队戍卒正押送粮车北去，车辙深深，碾碎几片飘落的枯叶。
陈昭毫无遮掩之意。
大批粮草被送往冀州北境，与幽州交界处，每个县乡都升起了招募士卒的旗帜。
陈昭欲对幽州动兵之心，路人皆知。
就连理由都名正言顺。去岁她攻打豫扬之时，公孙瓒趁着冀州兵力空虚偷袭冀州，今年陈昭腾出手来了，向公孙瓒报仇理所应当。
公孙瓒本人也以为陈昭要对幽州动兵。
蓟城幽州州府，公孙瓒在议事厅内焦急踱步。
“陈昭要兴兵伐幽，汝等可有计策退敌？”事到临头，一向轻视文人的公孙瓒也不得不捏着鼻子把幽州本地士人请来，共同商议如何退敌。
几个幽州本地士族出身的士人，彼此交换了个眼神，心有灵犀齐刷刷摇头：“公孙将军麾下白马义威震天下，陈昭何能胜君？”
这些文人嘴上应付着公孙瓒，心中满满都是幸灾乐祸。
几个心思灵活些的士人已经悄悄在心里打起了算盘，到时候昭侯打过来，他们是立刻出城相迎呢，还是矜持一下象征性抵抗两天全了士族风骨再无奈归降呢？
公孙瓒厌恶文人，厌恶到了身边连一个正经谋士都没有的地步。他效仿辽东那位同姓的公孙度，稍有不快，便随意寻个由头，杀几个士人泄愤。
今日是“诽谤军政”，明日是“勾结外敌”。刀锋落下时，连罪名都懒得编圆。
和公孙瓒比起来，陈昭都算讲理的人。科举选官虽让士族没那么痛快，可好歹所有人凭学识分高下。科举考不过他们可以努力读书，总比讨好一个无缘无故杀人的莽夫强！
公孙瓒听到这番说辞，指节捏得咯咯作响，眼底烧起一片阴鸷的怒火。
打？
他要是能打得过陈昭，早就提刀杀进冀州了，哪还会坐在这里听这群文人废话！
去年那一战，已经彻底打碎了他的傲气——
他自诩白马义从天下无双，可面对陈昭麾下那些看似不起眼的小城，竟硬是久攻不下！城墙上的守军像是铁铸的，箭雨泼天，滚石如雷，愣是将他的白马义从一次次逼退。
那一仗之后，他终于认清了现实：陈昭，不是他能轻易啃下的骨头。
公孙瓒缓缓闭目，指节抵在案上，青筋微突。
“我欲依托易水修建一堡垒名曰‘易京’，修十重围堑，建高楼箭塔，控扼河北咽喉，北防乌桓鲜卑。”他嗓音低沉，像是从齿缝里挤出字来。
“依靠险塞，此生不再入中原。”公孙瓒睁开眼，目光扫过众人，却像是穿透了他们，望向更远的辽阔中原。
这座险关拦住的何止是陈昭的兵马？更是他公孙瓒争霸天下的野心。
他想效仿辽东那位同姓的公孙度，偏安一隅，自守为王。
战争还没有开始打，公孙瓒就已怯战，未战先败。
堂下士人低眉顺目，无人敢言。
易京要塞的建造十分迅速。公孙瓒估不准陈昭何时起兵，只能疯狂征调徭役，甚至将麾下士卒也赶去垒石砌墙。民夫肩扛手抬，士卒挥汗如雨，城墙一寸寸拔高，箭塔一座座立起
——天下人人都知道，陈昭和公孙瓒要打起来了。
这是两支已经搭在弓弦上的箭，虽然还未射出，但是人人都确定两支箭一定会射出去。兵马一动，日耗千金，要是打不起来才是虎头蛇尾。
冀州境内，粮车络绎不绝；幽州边境，烽燧日夜不熄。
曹操府邸，亦是人来人往，络绎不绝，日夜不息。
案头堆积的文书已垒成小山，曹操领着几个心腹谋士，逐条核对各方探报。
“应当是真要打起来了。”曹操揉了揉发胀的太阳穴，推开面前如山的竹简，露出一张疲惫的脸。
吃一堑长一智，曹操上次被陈昭蒙骗，赔了夫人又折兵加上赔了子女又折典韦，数年努力一朝灰飞烟灭。
从那之后曹操面对陈昭就打起了十二分的警惕。此次陈昭兴兵攻打公孙瓒，曹操在得知消息的那一刻便意识到了这是一次难得机会。
去年陈昭攻伐袁术时，他趁机驱逐了并州北部的鲜卑乌桓，又顺手清理了朝中几个碍眼的大臣。
“机不可失。”程昱心中总觉有一丝不对，他紧皱眉头，“可是……”
去年陈昭打袁术之前有这么大张旗鼓吗？
倒是有大张旗鼓让天下人都知道是袁术辱骂颍川陈氏的先祖，她出兵报仇是顺应孝道。只是对这个说法，与陈昭交过手的曹操几人是一句话都不信。
那个孙策在荆州与豫州交界之地蹲了半年，难道他还能提前半年知道袁术会辱骂陈昭先祖？
“仲德之意我亦知晓。”曹操沉声道，“可这是仅有的时机了。公孙瓒若灭，还有谁能为我牵制陈昭？”
曹操不敢赌陈昭下一个要对付的诸侯是自己还是荆州的刘表。
程昱还要再谏，却被曹操抬手止住。
“我意已决。”
曹操起身，佩剑铿然出鞘三寸，寒光映照他锐利的眉眼。
“传令各部——”
“即日起，整军备战！我要亲征西凉！”
陈昭得知曹操已经起兵奔赴凉州，轻笑一声。
“不急。”陈昭坐在帐中。
中军大帐中挤满了文臣武将，谋士们倒是大多还能压住性子，武将这边则是各个摩拳擦掌。
陈昭气定神闲：“如今还不到时候，再等等，等到曹操与马腾打起来，战况僵持之时，我们再掉头攻打并州。”
现在掉头攻打并州，曹操还能及时回援，那她花费万金专门为曹操排的这场声东击西的大戏便浪费了。
等曹操进退为难之时，再速攻并州。
帐中群臣退下后，一道身影又悄悄折返。
貂蝉轻轻走到陈昭身边，声音轻柔：“貂蝉有一计，或能协助主公拿下幽州。”
在昭明军重心都在曹操身上之时，貂蝉另辟蹊径，跳过曹操这个她并不了解的敌人，专心琢磨起了老熟人公孙瓒。
貂蝉的目的很明确，她知道陈昭绝不会容忍公孙瓒割据幽州，眼下暂且放任，不过是腾出手来对付曹操罢了。
貂蝉很擅长取舍。她知道陈昭更看重曹操，却也知道与那群同样聪慧的同僚相比，她没什么突出的竞争优势。
于是她果断转身，将手伸向了幽州。
“愿闻良策。”陈昭侧身。
貂蝉跪坐在陈昭身侧，低声讲述她的计划……
*
朔风卷地，陇右黄沙蔽日。曹操亲提虎豹骑十万，兵锋直指凉州。
曹操亲率十万虎豹骑，铁甲森然，兵锋直指凉州。马腾闻讯，当即点齐西凉铁骑，两军会战于渭水之畔。
马腾虽骁勇，率铁骑冲阵如虎，奈何曹军势大，马腾又中了曹操埋伏，层层围困。血战三日，西凉军渐渐力竭。最终，马腾身中数箭，血染征袍，力战而亡。
其子马超闻讯，怒发冲冠，当即袭承父业，统领余部，誓报血仇。
时武威郡守张济病卒，其侄张绣素得军心，当即继领叔父旧部，整顿武威兵马。张绣与马超平日交好，没犹豫多久就在贾诩的提议下率精锐归附马超，共同抵抗曹操。
马超当即亲迎张绣入营。二人执手相视，双双叹息一声。
“没曾想，叔父与令尊都走得如此之快。”张绣眼眸中还留着几分迷茫。
太快了，他没想到叔父这次旧疾复发如此来势汹汹，甚至要了叔父的命。
当然，更没想到马腾说死就死了。数月前，他还在文和先生书房内听马超抱怨马腾呢。
马超按剑而立，眸中寒芒凛冽，咬牙切齿：“皆赖曹贼！”
“弟还有一桩要事，不得不向兄开口讨要一人。”马超向来桀骜不驯，如今却难得露出了谦虚模样。
张绣警铃大作：“文和先生不能给你！”
他就知道马孟起三天两头去找文和先生没安好心！