无缘无故失宠一事在宫里掀起了热议,谁都想知道，她到底做了何事触怒陛下。
从永寿宫回来，江美人便主动来说起此事，她有个相熟的妃嫔在咸福宫居住,对这事隐隐约约了解。
“陛下来的时候她没要宫女伺候,只她与陛下在里头,本来还好好的,用完膳就预备歇息。后头忽的听闻正殿传出瓷器破裂的声音,她便站在窗边偷看,正巧看见陛下快步走出来,燕贵人追了几步，之后跪下,哭得不能自已。”江美人讲得绘声绘色，仿佛是亲眼看见，“之后麽，大家都以为这件事就此作罢，谁知深夜了，陈公公却到了咸福宫宣旨,降位。”
“你说她到底怎么想的，真是让人好奇。”江美人最是八卦的性子，“以她这一回，估计再也不能得宠了,况且明明是一宫主位，现在跌下来,再想上去怕是难了。”
李安宁笑了笑，“我也想了解内情，也好避开,只是怕是轻易打探不出来。”毕竟门口守着的宫女该是燕贵人的人，忠心耿耿。
“大好前程，竟这般浪费了。”江美人惋惜，她做梦都想当上贵嫔，燕贵人明明做到了，偏生不珍惜。
江美人低头喝茶，南枝与李安宁交换了一个眼神，没想到这事轻易办成了。
“南枝，给江美人拿些补品，再有我让内务府给你做的两身衣裳，里头加了兔儿毛，暖和得很，正衬你。”江美人有大用处，故而李安宁也大方，反正能用一点东西就收买人心，算起来是她占便宜了。
“那我就不客气了。”江美人笑起来，“对了，还有一事，淑妃在宫里喝酒，很是畅快燕贵人倒霉。”
“嗯。”李安宁点头，见着江美人回了西侧殿看新衣裳，随后又抱着汤婆子出门了。
“江美人消息倒是灵通，收下她咱们多了不少耳目。”南枝说，“淑妃……明显比燕贵人更聪明，虽然嚣张跋扈，也曾欺负妃嫔，可这么多年，倒从没有做错事，依旧呆在妃位上，可见定是聪慧的。”
“莲叶正心虚，橙云同我说，莲叶躲在后罩房里头不肯出来当差，想来是怕主子问责她，又怕燕贵人来找麻烦，一时就僵在那里了。”
李安宁“哼”道：“既想在我这里过好日子，又想在外面争一份银钱，哪里能有这般称心如意的事？告诉其他人，往后粗活都给莲叶，她要是耐不住去攀扯燕贵人，那就更好了，省得我们费手脚。”
长春宫里头人多眼杂，许多事情瞒不住，譬如江美人从贞贵人那儿得了好些物件，就被正殿的人看在眼里。
“娘娘。”西青与静贵嫔说了，担忧地说道：“她们两个要是合在一块，那这宫里说不得就乱了。”
静贵嫔本是个无甚手段的人，只下令让人多看着她们，有动向及时回禀。
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愈发临近年节，南枝备好了打赏，正一一分呢，因着是头一年，必得笼络人心，所以那年礼着实不轻。
宫女太监都一样，一人一匹素色的锦缎，各色糖果子一斤，各人十两。
便是畏畏缩缩的莲叶也忍不住喜上眉梢，不住地磕头谢李安宁，瞧瞧，这见了银子，倒把害怕这个东西都抛之脑后了。
“奴婢预备着张罗一桌子，请她们吃个饭，让小高子与莲叶留下伺候你，其他人随我吃一顿。”小卓子还没有暴露，不好直接隔开他，不然教静贵嫔发觉了，不利于接下来行事。
“你做主即可，对了，送回家的年礼都妥当了吗？记得给母亲的要厚五分，她送了一千两给我，手里银钱应该不怎么富余了，库房里挑些好物件送过去，给她送礼或是使用都好。”李安宁说，张氏对她好，她便也对张氏好。
“都有数了，包括给赵家与张家的，都不落。不过两家的是要一样的礼，还是哪家更厚些？”南枝其实早揣摩好李安宁的想法，赵家的礼简单随意，而非张家的就讲究许多。
至于问一嘴，是提前过个明路，不至于落人口实，被李安宁怪罪。
“赵家的过得去就行了，我只认张家这个外家。”李安宁不屑地说道，“至今我都记得赵家的人何等的过分，全然不顾我，如今还想沾我的光麽？若不是怕旁人说我不孝，我都不想理赵家那一大家子。”
相较于赵家的冷漠无情，张家就显得温情的多。几位舅舅都疼爱她，外祖父也时常过问她的情况。
把她当亲生的一般。
“诶，那奴婢便拾掇好，寻一日时间出去一趟。”宫女们一年大概能出宫四五回，或是采买东西，或是去寄信。
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“听闻淑妃让仪贵嫔搬去咸福宫，说正好省了事儿。”宫里新鲜事不断，冬日无事可做，南枝就与李安宁躲在屋里，一边吃着烤得热气腾腾的松子，一边谈论着八卦。
周嫔不得待见，哪怕皇帝补偿她，升了她的位份，可封号以及迁居的宫殿迟迟没有定下来，而燕贵人搬出咸福宫后，淑妃忽然就为周嫔定了宫殿。
此举动羞辱膈应了周嫔与燕贵人。
周嫔的封号前日也才刚定了，仪，册封礼在月底，草草地办。
“没了孩子，却得了一个贵嫔之位，到底是亏了。”李安宁叹息，按照周嫔的资历以及功劳，哪怕熬着，也能当个一宫主位。
“是了，何况二皇子并不是记在淑妃名下，待过个几年甚至是十几年，她有机遇，二皇子又重新回到她身边，就有了指望了。”南枝也觉得仪贵嫔运道不行，“您说，二皇子若是人为害死的，那会是谁呢？”
在皇宫里头，想事情就得按照最坏的方向设想，更何况二皇子的死颇具不正常。
“我也猜不透，不过如果不是有通天手腕，那就是储秀宫里面的人近水楼台，都不好说。毕竟，淑妃可是得罪了不少人，害她害不到，可是弄死一个淑妃压根儿不亲近的皇子，倒是容易得多。”李安宁说。
乳母以及宫女们最是势利眼，见着二皇子被管得松懈，便怠慢。许是被人钻了空子，又或者是因为她们没看着，让意外发生了，都没准。
“何况，害死了二皇子，淑妃也跟着倒霉，瞧瞧她如今的恩宠已经比不得前些年，这几个月以来，陛下才踏入储秀宫三四次，太少了。”只怕也是恼了淑妃的。
南枝也觉得有理，“淑妃应该很想要一个孩子，怎么一直都没有动静？会不会是她自己下的手？”
“难说。”李安宁也说不好，她努力回想，但上辈子的她实在不得宠，对于后宫的事属实不大清楚，自然也就分辨不清。
说过了淑妃，再谈到沈嫔与沈才人，“从前沈才人样样都听江美人的，两个人同进同出，可唯有江美人投靠了您。依奴婢看，沈才人应当还是沈嫔的人，但又有些说不通，没道理沈才人过得艰难，沈嫔却不管。”
“若是沈才人扶不上墙，也不怪沈嫔不喜欢。”李安宁摸着下巴说。
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十二月中旬，沈嫔发
动了。
沧澜馆内聚集了众多妃嫔，太后在这儿坐镇，皇帝暂且还没有来。
稳婆说沈嫔有些难产，会很难生，太后便绷着一张脸吩咐道：“务必要母子平安，倘若有一个不好，你们给哀家仔细着，一个也逃不了，快去。”
沈嫔难产？万一……太后很着急，她向门口张望了几下，问檀溪，“皇帝怎么还不到，再多派几个人去勤政殿。”
“太后莫急，陛下想必正在过来。”熙贵妃安抚，但效果不佳。
“陛下驾到——”
伴随着沈嫔隐约的哀叫，皇帝终于到了。
宫人搬来了椅子，皇帝坐下后，太后与他说道：“沈嫔身子骨不行，难产，如果只能保一个，皇帝，还是你来决定。”
她想保住沈嫔，可皇帝未必。为了一个宫妃与皇帝闹僵，显然不妥，故而太后算是放弃插手这件事。
“嗯，看情况再说。”皇帝本不欲来的，也是太后三番四次请才终于出门。
后头站立的妃嫔们有些暗自窃喜，尤其是与沈嫔同一批进宫的刘美人，更是嘴角挂笑，俨然幸灾乐祸。
门吱嘎一声开了，稳婆再次出来询问，“启禀陛下，太后娘娘，方才已经按照太医开的催生药给沈嫔喝了，沈嫔有了力气，而且奴婢给沈嫔扭转了胎位。”
“这就好。”太后颔首，语气上扬，带了几分喜悦的语气。
一个时辰后，沈嫔生了，是一位皇子。
“启禀陛下，太后娘娘，沈嫔诞下了四皇子。”乳母抱着襁褓出来，只是脸色并不是十分好，“只是，只是沈嫔血崩了。”
“阿弥陀佛。”太后闭着眼，看了看皇帝，“沈嫔绵延子嗣有功，皇帝，该好好嘉奖她才是。”
“传朕旨意，沧澜馆沈嫔着升为贵嫔，赐封号颖。”皇帝明白太后的意思。
太后这是想用位份吊着颖贵嫔，让她尽力撑下去。人算不如天算，她先前为颖贵嫔谋划好了一切，为她铺好了将来的路，但她徘徊在生产的鬼门关，如何不让她心焦？
没了颖贵嫔这位出自沈氏的姑娘，难不成靠沈才人麽？
只可惜，不久后，太医出来了，跪在地上磕头，“微臣等无能，颖贵嫔刚刚殁了。”
“母后。”皇帝一把扶住身子有些摇晃的太后，随后让人把太后送回寿康宫，又命夏忠实去请院判给太后把脉。
“陛下，四皇子无人照拂，不若先抱去永寿宫，与三皇子一同养着，待给颖贵嫔办好丧事，再行打算？”熙贵妃出言提议。
“也好，你照顾好四皇子。”皇帝说，“陈云海，告诉内务府，颖贵嫔的丧礼按照妃位来办。”
到底是太后的侄女，皇帝要给太后这个面子，况且，颖贵嫔刚为他生了一个皇子，总是有些不同的。
“是。”陈云海应了，退出去时心里还在为颖贵嫔惋惜，明明前程似锦，可天爷不怜，竟叫她匆匆去了。
李安宁与江美人一同回宫，江美人说道：“也不知四皇子给谁养，可怜刚出生就没了生母。”
“端看之后陛下怎么安排。”李安宁其实知道四皇子的去处，太后怜爱他，把他抱去寿康宫亲自抚养，有了这一层关系在，四皇子无缘皇位，但却能平平安安地长大。
谁敢在太后娘娘的宫里对四皇子下手？
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趁着年底，南枝出宫了。
她先去把信件寄出去，然后才去李家登门。
“谁啊？”这会儿天正冷着，门紧紧关上，门房处的老爹们在躲懒，听见敲门声，把门开了一道缝隙，随后探出脑袋，眼睛打量，“是，是南枝姑娘！”
“快去告诉老爷与夫人，快点。”那老爹踢了踢小子的屁股，又赶紧大开门户，把南枝请进来。
“先等等，你看着这马车，上边的东西都是主子让我带回来的，你亲眼看着他们卸下来，不能磕磕碰碰，里头有瓷瓶。”南枝嘱咐了一句，抬脚往里走。
“我正想着你呢，你就来了。”张氏估摸着自家大姑娘该会派南枝回来一趟，在心里掰着手指头算数，总算是盼到了。
“夫人。”南枝朝着张氏行了礼，“主子惦念你们，让奴婢带了许多年礼，尤其是吃喝穿的，一概不缺。之前您让人送进来的银子可帮了大忙，到现在还有富余。后边主子一想，您拿出那么多钱，别是日子过得紧巴，迫不及待地就去库房挑选了好些物件，给家里使用，也不用费着银钱到外面买了。”
张氏不免触动，心说没有白疼这个大姑娘。家里的确有些紧张，上下几十口人都等着发月钱，偏偏临近年节，又要发年礼。
这些奴仆都是忠心耿耿的，第一年跟着他们主家在京城过年，不好不给一份礼。
除却普通的奴仆，那些管事与嬷嬷们的礼还得重上三分，以此彰显主家看重。
这就得花上一大笔钱，还有给亲戚们一车车的贺礼，李老爷去外面应酬的花销……林林总总加起来，要不是张氏经营有方，加之娘家肯帮忙，说不得就得灰溜溜地离开京城了。
如今贞贵人肯漏点财出来，那就最好不过。
张氏是个聪明人，也明白如果不是南枝时常提醒着，贞贵人未必记得这些事。
她热络得很，把南枝迎去正院，又备上好茶好点心，让南枝舒舒服服地坐着聊天。