这些火光兽大小跟老鼠差不多，身上像燃着火，在丛林里跑来跑去十分惹眼。
但他们身上的火只是一种光芒，不是真的火，并不会将丛林点燃。
宋显和宋陆远屏息静气，观察这些小家伙们。随后，他示意宋陆远戴上火牛皮子手套，去帮他抓一只火光兽来。
突然，林子南方传来踩断树枝的声音。
火光兽们瞬间受到惊吓，全都钻进了地洞中。原本被照得半亮的这片区域瞬间陷入了黑暗。
宋显拉着宋陆远，抬手指了指上方的大树。宋陆远会意，拉着宋显跳到了粗壮的树干上隐藏。
“怎么回事？我刚刚明明看见这边有光亮。”
冷林举着皮灯笼带了一队人马走了过来，他们在周围寻了一圈，没看到任何光亮，也没地上看到有火燃烧过的痕迹。
“这里确实来过人。”
最近刚下过雨，土壤松软，地上只要有人走过就会留下鞋印。刚才冷林等人搜查，已经把地面踩乱了，但闻测还是在大树下找到一双不同的鞋印。
“这是尖头靴留下的鞋印，我们穿的都是方头鞋。”
男子穿方头鞋是黎国多数官宦之家的习俗，有为人方正之意。
冷林马上带人在四周搜寻，根据新鲜折断的树枝和踩踏过的草，判断出确实有人来过。
冷林禀告闻测后，就带着一队人马去追踪。
闻测则带着一队人马在原地等候。
闻测没有说话的兴致，侍卫们也不敢吭声。
周围陷入了一片寂静。
这里如果继续安静下去，火光兽们恐怕就会出现，被闻测发现。
宋显看向宋陆远，示意他弄出点动静。
宋陆远点头，刚扯出一块布蒙在脸上——
“阁下打算藏到什么时候？”树下的闻测突然仰头。
宋陆远立刻跳下树，站在闻测跟前，就是为了避免闻测发现宋显。
大树枝桠茂密，在夜色的遮挡下高处的树干漆黑一片，闻测根本看不清楚上面的情况。
“请问阁下是？”闻测目光冷冷地审视宋陆远。
宋陆远才不跟他废话，挥剑就劈向闻测。侍卫们立刻出手阻挡宋陆远的攻击。
宋陆远以一敌十二，在一炷香的时间内，就把人打得只剩下三个。
闻测拿出竹笛，吹了两声，丛林当即就响起狼嚎。紧接着，地面好似在震颤，有大批狼群在朝这边跑来。
宋陆远立即往树林深处逃。
片刻后，四周黑暗处冒出一双双幽绿色的眼睛，有二十几只夜影狼朝着宋陆远的方向追去。
不久后，冷林带着人赶了回来，跑得气喘吁吁。
“主君安好？”
“没事。”闻测又吹了两声笛子，更多狼都朝着宋陆远消失的方向追去。
“阁下是自己下来，还是我让人请你下来？”
闻测再次仰头，看向树上。
骑在树杈上一动不动的宋显：“……”
原来早就被发现了，早知道他动一动了，这么长时间维持一个姿势很难受的。
“我自己下不去。”宋显对下面喊话。
冷林立刻辨认出声音是宋显。他十分激动，纵身一跃，便跳上树去接宋显……
宋陆远跟上百只夜影狼大战半个时辰后，才终于脱身，赶回来找宋显。
他心里很忐忑，有点后悔这次跟阿爹出门没有多带些人手。他不该刚愎自用，认为仅凭自己一人之力就能保护好阿爹。
宋陆远不敢去想，如果阿爹被闻测那鸟贼发现了，后果会怎样。
他当时不得不离开，如果他死守在那里，对方会肯定会察觉树上还有人。他跑走了，才能转移闻测等人的注意。
但是貌似他只吸引了狼的注意，并没有一个人来追他。所以，宋陆远越发担心宋显的安全了。
宋陆远脚步飞快赶回，哪怕被树枝刮破了脸都不觉得疼。
跑到火光兽出没地，周围没有人了，十分安静。 不见闻测等人的身影，连宋陆远之前杀死的几名侍卫的尸体也不见了。
“阿爹？你在吗？”
宋陆远忧心忡忡地对着书上方喊，心里其实已经不抱希望了。
他预感闻测等人发现了阿爹，将他劫持走了。不然以闻测的性子，不可能就这样撂下他离开。
“我在，快把我弄下去，腿都酸了！”宋显对着树下的宋陆远喊。
宋陆远惊喜异常，立刻跳上树，将宋显背了下来。
确认宋显一切安好，宋陆远松了口气，但并不敢放松警惕。
“阿爹，闻测他们人呢？”
宋显惊讶：“你没看到吗？你走后他们就追着你去了。”
宋陆远纳闷地摇头：“我没看到。那地上的尸体呢？”
宋显眨眨眼：“是不是被狼叼走了？”
“有可能。”宋陆远拉着宋显赶紧离开，避免闻测那伙人和狼群再折返。
“嘘——等会儿走。”
宋显拎着竹笼，让宋陆远戴好火牛皮子手套，蹲在火光兽洞口。
长久的安静之后，黑漆漆的洞口深处突然有了光亮。紧接着，一只火光兽从洞里跑了出来。
宋陆远身手快，精准抓住了两只火光兽。
被捉火光兽发出吱吱的叫声，其它洞口冒头的火光兽立刻就钻回洞里。
宋陆远觉得这东西既然代表着地图上的勾符号，那应该很厉害，或许是一种看似小实则很凶的猛兽。
“阿爹，这东西有什么用？”
“你没看出来？亮啊！可以当照明用。”宋显将火光兽小心放进笼子后，用布包好。
“啊？阿爹让我戴着羊皮手套抓它，难道不是因为他发着火光的皮肤有剧毒？”
宋显：“没有毒，我只是看你指甲有点长了，没修剪，怕你抓伤他。”
宋陆远：“……”
宋显打哈哈：“之前猜错了，以为这勾符号代表着凶兽，没想到是代表小萌兽。”
二人随后赶到苕云郡郡守府。
新任苕云郡郡守李春花带，着女儿徐英亲自来迎接二人。
“早收到永王殿下的消息，说陛下和宁王殿下会来探古树林，倒叫我们母女苦等好久呢。”
徐英看到宋显特别高兴，乖乖地跟着李春花一起跪地，向新帝问安。
宋显连忙把李春花和徐英扶起来，“咱们都是旧相识了，私下见面不用行这样的大礼。”
宋显转而笑着看向徐英：“徐丫头长高了！给你带了一包礼物，在马鞍上拴着呢，自己去取，蓝色的那包。”
“多谢陛下！”徐英行了谢礼后，立刻飞奔到马旁边去取礼物。
宋显和宋陆远跟着李春花进了正堂。
宋陆远看了一圈屋内的摆设，墙上挂着各种兽类的头颅，地中央铺着许多人骨。这些骨头大小不一，有男人的，有女人的，也有孩子的。
北墙面上，镶嵌着一整墙的骷髅头。上首位的座椅，就摆在这面骷髅墙的前面。
郡守府的正堂被这样装饰和布置，任谁看了都不禁打寒颤。可见往日段青坪担任苕云郡郡守时，是何等的荒唐残暴。
“从前就听说段青坪嗜血残暴，没想到他竟疯成这种地步，根本不配为人！”宋陆远叱骂后，便问李春花，“为何不将这地方拆除？”
李春花应承：“不日就拆。”
宋显踱步到上首位坐下，问李春花上任几日了。
李春花恭敬答道：“有八日了。”
“他们不服？”宋显说的“他们”指苕云郡其他官员，也就是李春花现在的下属们。
李春花愣了下，没想到宋显一眼就看破了她现在的窘境，点了点头。
“他们瞧不上我一个女流之辈当郡守。”
宋显见徐英凑上前来，欲言又止，示意她有话就说。
“求陛下给阿娘做主！那些官员们说新皇刚登基人手不够用，所以才把阿娘一个女人派到这里来顶数。
他们笑话阿娘是女流之辈，是从前给新皇洗脚做饭的女婢，根本不懂如何为官。
他们联合在一起，全都不服阿娘的管教，不从阿娘的命令，也不敬阿娘是新郡守。”
宋显问李春花：“可知为何我们偏偏让你来苕云郡当这唯一的女郡守？”
李春花摇头，随即跪下跟宋显赔罪：“臣辜负了陛下和永王殿下的期望。”
“我们早料到你是女子，为官的第一步会很艰难。而苕云郡的吏治，在段青坪那魔头的带领下早就烂到根儿了。
这里酷吏盈郡，冤狱遍地，正是你杀鸡儆猴，内外根治，趁机立威的好时候。
你不必有后顾之忧，谁不服，你就杀谁，有理有据地杀。杀光了他们，官职有缺，你想用什么人便挑什么人，日后便会得心应手了。
你若能在这里开创江国女子为地方官的先例，树立起榜样，那日后再有其他女子为官便会更为顺畅通达。如你女儿徐英，我瞧她便有此才。”
李春花听到宋显这番话，激动地流下泪水。原来皇帝和永王殿下这般安排，早就深思熟虑过了，便是要任由她在苕云郡施展拳脚。
这几日她之所以畏手畏脚，没敢动手，便是担心自己将江湖之气带进了官场，杀戮太过，败坏了皇帝和永王殿下的名声。没想到是自己多虑了，在作茧自缚。
“谢陛下指点，臣定不会辜负陛下所望。”
李春花暗中吐出一口浊气，顿时觉得心中畅快了。
手太痒了，接下来到她挥大斧头的时候了。
“这正堂留着不拆挺好，不妨就开放给百姓们看。回头处置酷吏的时候，就在这行刑。让他们的血，来祭奠这些枉死的枯骨。”
李春花眼睛一亮，连连点头，十分赞同这个好主意。
宋显接着告诉李春花，治理地方不能仅靠仁慈，要先礼后兵，外儒内法。
“掌握人性的弱点，利用他们，管好他们，让他们为你所用。”
李春花惊讶：“原来是这样，我以为……”
后半句话李春花没敢说。
宋显却懂了，接话道：“你以为我仁慈软弱，也会让你得饶人处且饶人？”
李春花点头，随即请罪道歉。
“我仁慈软弱是因为我身边已经有三把锋利的刀了。凡事物极必反，过刚易折，过柔则靡，刚柔并济才是王道。”
李春花醍醐灌顶，怔愣很久。
她感觉自己今天仿佛认识了一个崭新的宋显。她以前她认识的宋显，跟今天她所见到的完全不一样。
这一刻，李春花才终于反应过来，他们大江国的皇帝竟是一位深藏不露之人。在一起这么长时间，她居然一点都没看出来。
不只她，这世上恐怕还有很多人都被宋显伪装的样子给骗了，以为他只是个靠儿子登上帝位的懦弱无能之人。
对于抱着这种想法的敌人，李春花只能送他们一句话：自求多福吧。
李春花接下来对于如何整肃吏治、选拔人才，向宋显请教了一番。
宋显给李春花提出了很多好建议。
比如，如何建立监察机制，彻查郡衙僚属，锁定腐败。如何利用公开审理大案要案，来获得民心。如何广开渠道，建立公平竞争和实践检验的选拔机制。
宋显的每一个建议都让李春花醍醐灌顶，受益匪浅。同时，也一步步加深了李春花对新皇宋显的深深敬佩之意。
晚饭时，李春华亲自下厨，给宋显和宋陆远做了一道她最拿手的蟹鱼羹。
便是将季花鱼与蟹肉烹饪成羹，鱼肉雪白轻薄，蟹肉鲜嫩，蟹黄甘香，烩成羹后鲜美滑嫩，入口即化，让人欲罢不能。
这蟹鱼羹的美妙，恰如人生中的美好时刻，让人忍不住反复品味，甚至刚结束便开始想念。
宋陆远吃得太饱，打了嗝。
饭后，他问李春花有没有人手，他想带人去围追闻测。
李春花：“当然有，我这就去安排。”
“不必，你且回去吧。”
宋显打断了二人的谈话，打发走了李春花。
宋陆远十分不解：“阿爹打算放过闻测？”
“她如今正需要人手立威，你把她得用的人手都带走了，她怎么办？至于闻测……”宋显语气笃定，“你抓不到。”
宋陆远不解，还没尝试，为什么就说他抓不到？
宋显在宋陆远走后，才从袖袋中拿出竹笛，以及一本写着驭兽术的泛黄旧书。
宋显坐在床边，把装着火光兽的笼子就放在床上。他一边看书，一边观察火光……
宋陆远吃撑了，就去花园里闲逛，正好碰见徐英，他乐呵地上前打招呼。
徐英在凉亭内坐了下来，请宋陆远品尝她做的定胜糕。
“跟陛下学的，味道如何，有几分像？”
“很像了，几乎分不出区别。”宋陆远立刻夸赞道。
徐英忍不住笑：“知道殿下哄我呢，但也很开心。我做了十多遍了，不知道为什么味道总是差一点。”
“阿爹的手艺别人模仿不来，做菜就是这样，一个人做菜一种味道。”
徐英点头表示赞同。
宋陆远继续兴致勃勃吃定胜糕，完全忘了他闲逛的目的就是为了消食。
徐英等了片刻后，看看左右，悄声问宋陆远：“殿下有没有觉得，陛下跟从前好像不一样了？”