“又在卖关子。”
宋陆远带着满脑子疑惑去开门。
宋寒承和宋济民跟着出来了。
李大郎见到二位公子，立刻想上前说明情况，却被宋济民瞪了一眼。李大郎讪讪闭嘴，不敢挪动了。
“我是隔壁的邻居，听说你们刚搬来这里，来打声招呼。这是我做的白面饼，你们若不嫌弃就收下。”
严守静笑着将一盘饼子奉上。
这年头粮食紧缺，能吃上白面的人家并不多。邻里间送一盘白面饼子给对方，算是非常贵重的见面礼了。
这家人穿的都是粗布衣裳，有的人身上还带着补丁，一看就知道家里贫穷至极。
他们看到这白面饼子，肯定会馋疯了吧？尤其是小孩子，可能会忍不住立刻来抢。
严守静弯起嘴角，脸上洋溢出更加得体的笑容。
宋陆远瞅了眼饼子。
那饼子圆圆的，干巴巴的，部分地方火候大了，有斑斑点点的黑色。
这类饼子在以前是宋陆远外出时必备食物，但现在宋陆远打心眼里嫌弃。
这类饼子的口感特别干硬，一点油花儿都没有，嚼起来跟树皮似得，有时候还不如树皮好咬，远没有他爹做的酥油饼好吃，更比不了他阿爹昨晚做的带馅的如意卷。
严守静举了半天的盘子，发现没人来接，脸上的笑容有挂不好住。
“是你。”宋显认出来严守静是昨天跟他抢豆腐的那位熟客。
“对，是我。”严守静笑着给宋显见礼，“昨日多有冒犯，请见谅。”
“谈不上冒犯，生活不易，都想吃点便宜东西嘛。”宋显请他进门。
严守静进门后观察院子一圈。他发现才不过一晚上的时间，这院子就变得有烟火气了。
墙周围的蔷薇花开得正艳，井边摆着两个刚用过盆，地面湿着，刚倒过水。东边的两棵梧桐树绑上了绳子，一对母女正抱着被子在晾晒。
严守静手里还捧着饼子，要往宋显跟前送，宋显摆摆手表示不要。
“您太客气了。”
宋显让二儿子搬了长凳出来，请严守静坐。
“我们刚搬来，屋内很乱，就不请您进去了。”
“嗯好。”
严守静坐了下来，观察宋显等人的脸色，只发现李大郎一人脸色不好，好像在跟什么人怄气。
“这位也是你儿子？”
“邻居，他一会儿就走。”宋济民一语双关。
李大郎愣了下，惊讶地看向宋济民。
三公子这是啥意思？不打算用他了？三公子带他来郡城，难道不是想把郡城酒楼的生意交给他吗？
严守静打量宋济民，七八岁男童，模样长得乖巧讨喜，但说起话来可真不讨喜。
小孩子什么的，最吵闹了，尤其是七八岁这样半大的年纪，猫嫌狗憎，最招人烦。
“不算他，你们还有六人，住这么小的院子？”严守静惊讶问。
宋显不理解：“这么大的院子，住十个人都能住下，六个人多吗？”
“哦，是嘛。”严守静摸了摸鼻子，讪讪笑道，“我那院子跟你们这差不多，就住我一人。”
“那你够孤单的啊。”宋济民不太喜欢这人说话方式，张嘴就刺他一句。
严守静脸上笑容越来越僵硬，“还好吧，我习惯了一个人。”
宋显见严守静没有走的意思，试探问：“您还有事儿？”
“有些情况我不说出来，心里难安。这座宅子凶得很！在你们之前有三家人住过这里，都是住进来的第二天就吓得搬走了。”
严守静叹口气。
“我昨天见你住这里，我就想好心提醒你，没想到你没听完我的话就把门关上了。”
“抱歉啊，我以为你想跟我抢豆腐。”宋显问严守静，“以前的租客都遇到什么诡异的事？”
严守静：“可吓人了，门窗都锁好的，一夜之间墙上写满了血淋淋的‘死’字。你们昨晚还好吗？没发生这种诡异的事？”
宋寒承微笑摇头：“没有，我们昨晚都睡得很好，墙面干干净净的，什么字都没有。”
“哦，这样啊，没事就好。”严守静不自然地垂着眼眸，立马起身，“那我就先回了，你们有什么需要帮忙的地方尽管找我。”
饼被放在长凳上，严守静并没有带走。
宋显连忙把盘子端起，送还给严守静。
严守静以为宋显跟他客气，再三推辞：“你不用客气，收着吧，我家还有许多呢。你不舍得吃，就留着给孩子们吃，孩子们正是长身体的时候。”
宋济民一听这玩意儿要给他们吃，脸拉得老长：“别呀，您年纪也不小了，留给您补身子用吧。”
严守静僵硬着笑容：“这——”这还不打？留着上房揭瓦？
宋显笑着捏一下宋济民的脸蛋，“真懂礼貌，小小年纪就知道敬老爱老！”
严守静：“……”
他今年才三十岁！
这对父子都是奇葩！果然什么样的儿子就有什么样的爹，都不是好东西！
他老么？他根本不老！
严守静自信满满进门，如丧考妣地出门。
宋家大门关上的那一刻，他气得浑身发抖，在门口深吸三口气才缓过来。
一家子奇葩，儿子混账，爹也不是东西。
这么多人住在隔壁，又吵又闹，真叫他烦躁。
严守静绷不住情绪了，回屋就从枕头底下掏出菜刀，泼了水到磨刀石上，霍霍磨刀。
昨晚在睡觉前，宋显就摘了些墙边的蔷薇花，用糖腌渍了花瓣。
和面做了酥皮，以糖花瓣为馅，就捏成了花糖饼，也可以叫鲜花饼。
厨房有泥做的烤炉，但没有碳。后院柴垛还有些木头，宋显就让宋陆远劈些柴来。
“没问题！那我出了力，能多吃一块花糖饼不？”
“能呀。”
宋陆远干劲儿更足了。
宋显明显忘了他们在新居所没有斧头，但这难不倒宋陆远，他轮起地狱藤木剑照样可以劈柴。
或许这种劈柴方式比较有趣，宋陆远劈的时候特别兴奋。
伴随着“噼啪”的劈柴声，还有宋陆远一会儿“嘿”的叫一声，一会儿“哈”的叫一声。
“阿爹，那我读书读得好，是不是也可以多吃一块花糖饼？”宋济民可不想输给宋陆远。
“行呀。”
宋济民赶紧就坐在宋显对面的木凳上，捧着书朗声诵读，引来宋显一句又一句夸赞。
宋寒承带着李大郎站在东墙边，低声吩咐他去办几桩事。
李大郎一一应承后，不舍地朝宋济民看一眼。
宋寒承轻轻笑了，“怎么，不愿意跟在我身边？”
李大郎慌忙解释：“能跟在大公子身边，是属下的荣幸。”
“老三早慧，但到底是小孩子心性儿，教不了你什么。你刚才那番言论，比他还孩子气。”
宋寒承言外之意，李大郎需要跟他身边学习稳重，不然使性儿、耍起脾气来跟普通孩子一样，就难堪大用了。
“早上是我没收敛好起床气，冲动了。”李大郎冷静下来后很后悔，他怎么能那么幼稚呢，乱怪别人。
“去吧。”
李大郎：“……”有点想哭。
大公子连留他吃最后一顿花糖饼都不行了。
李大郎去找宋显辞别，深深鞠躬道歉。
在宋显眼里，李大郎就是孩子，和宋陆远一样，偶尔有来脾气的时候，太正常了。
认错了他就不会计较，他笑着要李大郎留下一起吃早饭。
李大郎心里很想，嘴上说万万不敢，借口有事就匆匆告辞了。
宋显把最后一个花糖饼包好后，对宋寒承道：“李大郎有出息啊，在郡城朋友多，事儿也多，将来肯定能成大器。”
宋寒承笑应：“是呢。”
如果他肯乖乖听话，任他调教的话，将来能勉强算个人物。
刘大娘和徐英正勤劳地用木棒子捶打被褥，以求将被褥捶打得更蓬松些。
严守静今日起得太早，想睡个回笼觉。他捂着耳朵，在床翻来覆去半晌儿，完全睡不着。
他脑子里一会是劈柴声，一会儿是宋陆远“嘿哈”的叫声，还有宋济民的读书声。
终于这些声音没了，他迷迷糊糊要睡着了，又传来“嗙嗙”打东西的声音。每一下都仿佛打在心口上，震得他脑仁跳疼，胸口发闷。
这时候，突然有丝丝缕缕香气飘了过来，是面香味儿，还有油脂香，很甜。这到底是什么吃食？
严守静被味道勾得坐起身来，现在他不仅脑仁跳疼，胸口发闷，肚子还叽里咕噜叫着。
忍无可忍了，无需再忍。
严守静拿起枕边磨得锋利的菜刀，目光凝聚。
……
梁王府的告示张贴了一天一夜，终于搜集到了一条有用的消息。
梁锋亲自见了消息的提供者，豆腐铺老板王长富。
“你说那藤子怕火？”
王长富恭敬点头，“只要用火烧根，会令它立刻死亡。”
梁锋审视王长富：“你怎么会知道这事儿？”
“少时家中贫苦，四野荒芜，连树皮都啃秃了。草民跟村里的其他几名孩子就结伴闯进了古树林采野果子，然后就遇到了这种怪藤。
当时除了草民，其他人都被怪藤吃掉了，草民也差点丧命。幸亏当时有一群人从天而降，及时救了草民，那群人就是用火杀死了怪藤。”
梁锋忙问：“那群人长什么样？什么衣着？”
“全都穿着白衣，束蓝腰带，步履轻盈，如仙人一般。”
时隔多年，很多事都记不清楚了。王长富当时受惊过度，只顾着平复情绪，没去仔细观察别人，连他们一行几个人都忘了。
“看来放火烧了红袖楼，就能解决里面的怪藤了。”孟凤亭道。
梁锋暂且没接孟凤亭的话，问王长富是要金子还是要愿望。
王长富长跪磕头，“求梁王恩赐，满足草民一个多年的夙愿。”
梁锋勾起嘴角：“你说。”
“草民想娶长水县黄乡老的女儿黄莺，今年她新寡，就住在避水巷。”
“准了。”
梁锋立刻命人草拟婚书，安排了布匹和金银珠宝作为聘礼，差人送给了黄莺。
王长富双眼冒光，重重地磕头感谢梁锋赐他美好姻缘，直呼梁王是这世上最好的王！
梁锋被王长富这朴实无华的劲儿逗乐了，再下令赐给他丝绸新衣、皮靴和玉冠，让他可以打扮体面地去见他未来妻子。
王长富把头磕得咚咚响，很激动自己能遇到梁王这般的贵人，圆了自己的梦。
孟凤亭跟梁锋道：“属下这就让人准备火把，去探红袖楼。”
“嗯，派几个人先试试就行，你不用进去。”
孟凤亭点头，立刻去了。
半个时辰后，孟凤亭匆匆折返回来，面色不虞。
梁锋似有所料：“不顺利？”
“怪藤长得太粗壮，遇火会躲，刀枪不入，我们的人刚进去就折损了三个。如果不能成功砍断他的藤蔓，只凭火攻，须得它无法躲避的大火才行。”
“大火不行，会烧毁整座红袖楼，毁掉所有证据。”梁锋忽然嗤笑一声，“这恐怕正好满足了那位种藤者的目的。”
梁锋偏不能让他如愿，“他既然怕火，便以火铸剑，砍断他的枝蔓。”
“那用什么办法才能让剑浴火呢？”孟凤亭想不出。
“前日有长水县县衙的人来献宝，进贡了一种叫火油的东西，极妙。以此物涂在剑上，可以浴火。”
梁锋招呼人将那桶油抬了出来，随后与孟凤亭一起去了红袖楼。
以易燃的软木浸泡火油后，夹在刀身上，做成火刀。
孟凤亭率领三十余名勇士持火刀冲进红袖楼，一番拼杀之后，果然砍断了很多怪藤。
最后花费了近两个时辰，才终于将红袖楼里的地狱藤彻底解决。
现在整座红袖楼，不论是前院还是后院，到处都是地狱藤的断枝。
孟凤亭等人干完活儿后，筋疲力尽，瘫坐在地上休息。见到梁王来了，他们才站起身。
梁王温和地摆摆手示意大家继续休息，不必跟他见礼。
孟凤亭跟着梁王上了九层李红袖的房间。
屋子里面空荡荡的，没有人，也没有狗。
孟凤亭检查了衣柜和妆奁，“李红袖的衣服首饰都还在。”
梁锋随便扫两眼，冷笑道：“但她最爱的几件衣服和首饰都不在，还有那碟用少女心头血做的口脂也不在。”
孟凤亭怔住，他没有想到梁王会注意到李红袖的喜好。
梁锋：“外面的人都在传，是那怪藤吃掉了红袖楼所有人。你觉得可信吗？”
孟凤亭颔首：“属下愚钝。”
“之前怪藤吃人时，你可听到惨叫声？”
孟凤亭立刻点了点头。
“红袖楼上下百余口人，如果都被怪藤吃了干净，昨夜住在周围的百姓岂会一声惨叫都没听到？
怪藤吃了活物就会迅速生长，扩大地盘，为什么它只在红袖楼内生长，不长出去？
红袖楼外围本该有守卫，现在那些守卫都去哪儿了？”
孟凤亭明白过来：“原来有人做局，想让我们误以为红袖楼所有人都被怪藤吃掉了。为了不让我们怀疑，他想利用怪藤逼我们来出手烧楼。幸亏被您慧眼识破了，否则属下等凡俗之辈必然都被蒙在鼓里了！”
梁锋负手站在东窗前，俯瞰整座郡城。
房屋鳞次栉比，百姓往来热闹，看起来好一派祥和。
这样的祥和又能维持多久呢？
“现在天晴，但东边已有乌云聚集，不知明日还是后日就会有大雨了。”
孟凤亭跟在梁锋身边，稳稳站定：“永州郡有您坐镇，再大的风雨也不怕。”
“你这嘴也学会抹蜜了。”
梁峰笑了一声，转眼扫过李红袖的床，眼神渐渐冷了下来。
“这次是我眼拙了，竟看错了人。去查，东西是否还在。”
“是。”
孟凤亭走后，梁锋召来长水县献宝之人。见来人是位年不过十七八岁的少年，他很惊讶。
“听说你是长水县的账房，如何弄出火油之物？”
宋寒承：“家父在下厨做饭时偶然所得，草民稍作改良，就得出了这种火油。”
梁锋大赞：“此物很不错，你可愿意将方子奉上？”
宋寒承斯文行礼，表示很愿意。
观这少年从容有度，不卑不亢，像是个人才。
细问之下方知，原来他曾是成泽海看中的人才，不曾想他刚到长水县衙上任，成泽海就意外去世了。
“本王与成泽海有几分交情，没想到他眼光倒与我一致。”
梁锋细问宋寒承都读过什么书，宋寒承一一答了，梁锋听后十分满意，有留用宋寒承的意思，问他是何想法。
宋寒承先行礼致谢，然后道：“要先问过家父的意思才行。”
“好！是个孝顺的好孩子！还是有家的好啊。”
梁锋的最后一句感慨在针对李红袖。
李红袖孑身一人，想跑的话他挥一挥衣袖就跑了，连踪影都不好寻。
如宋寒承这般寻常百姓家的孩子就不一样了，拖家带口，有致命弱点。懂情义，就会守信义；有弱点，就会好控制。这样的人留在身边重用，才叫人安心。
梁锋接下来细问了宋寒承家中情况，得知他们父子四人刚巧都被困在郡城内，只能暂时租住凶宅安顿。
“凶宅如何能住？”梁锋当即要赏钱给宋寒承。
宋寒承礼貌且坚定地拒绝：“君子爱财取之有道，属下尚未为梁王办事，哪有白拿钱的道理。”
“重情义，懂原则，好极！”梁锋高兴拍了拍宋寒承的肩膀，爽朗大笑，“本王期待明日就会在梁王府看到你。”
……
宋显和宋陆远雇了一辆骡车，守在红袖楼的不远处。
等红袖楼里的杂役将地狱藤的断枝清理出来时，俩人就假装赶着骡车路过。
“兄弟，这些断枝不要了吗？卖给我们当柴火如何？”
“行。”杂役们本来还要再折腾一下，将这些断枝运走，现在不仅有人帮忙，还白给钱，他们当然愿意了。
“您收好了，一共十车，三十文。”
宋显将一袋钱递过去。
杂役管事掂量了一下，很高兴，今晚上他和兄弟们可以加餐了。
宋显也很高兴，三十文就换来这么多地狱藤。
休眠期的地狱藤火炙之后研碎成粉末，可以去腐生肌。
明天他就可以带着二儿子乔装成游医，走街串巷，专治皮肤腐烂之症。
“明天呐？明天我有活儿。”
宋陆远挠了挠头，他刚到郡城地界，无邪三老就邀他到府上做客，他已经拒绝两次了。事不过三，明天他必须去。
宋显不解：“你去不了码头了，上哪儿干活？”
“嗯那个，我在城北的米铺刚找了搬货的活儿。那里跟码头的情况差不多，有活儿干的时候就给钱，按搬货量计。”
宋显：“不去，你跟我一起卖药肯定更挣钱，还轻松。”
“提前说好的，不好爽约，那就等明天干完了我再跟老板说。”
宋显笑起来，对宋陆远竖起大拇指：“老二，你可以啊，言而有信！”
“嘿嘿……”宋陆远被夸得很开心，跟着笑，其实也有几分不好意思。
傍晚的时候，宋寒承回来，拎了米粮和肉菜。
在城区，老百姓们都要守规矩，不能吃肉。
宋济民：“大哥，你去黑市偷偷买肉了？”
正淘米的宋显听见这话，悄悄竖起耳朵，瞄向宋寒承和宋济民这边。
看这架势，宋寒承如果说他确实去了黑市，恐怕到了晚上，他也会跟昨晚的老二一样被阿爹约谈。
宋寒承可不傻，微微笑着解释：“梁王赏的，放心吃，不会有麻烦。”
“梁王？”宋显立刻丢了手里的木产，跑到宋寒承跟前追问，“你跟梁王打交道了？”
“早前跟阿爹说过，我坐着县衙的送货车来郡城。那车上的货物便是进贡给梁王的，梁王可能对货物很满意，一时高兴就召见了我。刚巧王府缺账房，他就留我在梁王府当账房。”
宋寒承声音不疾不徐，娓娓道来，莫名能安定人的情绪。
宋显忧心忡忡：“那这活儿咱们能拒绝吗？”
在长水县县衙干活，就已经够让他担心了。现在一下子跃迁到更高级别的梁王府，那更是权利争斗的核心啊。
宋寒承用无可奈何的眼神儿回应了宋显。
宋显晓得了，不可能拒绝。
天高皇帝远，永州郡这片地域最大的王就是梁王，说一不二的主儿，哪能容许别人拒绝。
事情既然无法改变了，责怪或说许多消极担心的话都是给老大徒增烦恼，宋显就只能往好的方面讲。
“其实相较于长随县衙，我觉得梁王府的账应该会好些。
县衙会有上级查账，问责到账房。梁王府不同，你的账只要对梁王负责好了，应该就不会有事。”
宋寒承笑起来，眼神里有对宋显的欣赏：“爹爹说的不错，我以后只管拿着算盘，把账算清楚就是。”
“嗯对！王府里甭管什么人去支取银子，记得都要签字画押，留下凭证。如此日后出了问题，才方便厘清。”
宋寒承点头应承时，宋济民也跟着深深地点了头。
阿爹说得没错，责任划分清楚，签字画押，就免了日后有说不清的情况。
不止是账目，所有生意都应该如此。
今天白天，宋济民审查城内产业的账目时，就发现很多问题。掌柜、管事和账房们互相推诿，吵得他头疼，最后也没把事情厘清。
他想好了，以后全都改制，用爹爹的办法！
晚饭宋显做了小酥肉、瘦肉粥和炒葫芦条，大家都吃得津津有味儿，心情愉悦。
刘大娘跟大家回禀隔壁的情况：“大部分时候安静，但我只要跟英子说话，隔壁就传来磨刀声。”
徐英连忙点头：“嗯，怪瘆人的！”
宋寒承放下筷子，用帕子擦了擦嘴，“看来他今晚的还会忍不住继续动手。”
刘大娘突然想起一件大事，歉疚地对宋显道：“午后的时候花媒婆来过，她说她想约你明天一起去长乐观上香。
她还说，你如果想拒绝的话，就天黑前告诉她，天黑后她不对任何外男开门。”
此时，外面早已经大黑了，黑得伸手不见五指。
宋显：“……”