元娘见了竹签上的字,简直要仰倒，脸上的笑容悉数散了。
她瓷白的小脸顷刻垮下来，呜呼哀哉道：“天爷啊，到我这怎就这般难！”
旁人还不知道元娘抽到了什么呢,俞莲香凑过去看,照着念了下来,听清楚的众人面面相觑,确实没想到还能这样玩。
要元娘挨个去问别人,让人称赞自己貌美,多少难为情了。
偏偏她刚还跟王婆婆夸下海口了呢。
这是做也丢人,不做也打脸,进退两难。
旁边的俞莲香嘴快，直接把困局给解了，她理所当然道：“这有何难，元娘本就貌美，我头一个夸！”
虽说解了是玩还是不玩的困局，但是元娘的困难更多了。
她得挨个去找剩下的九个人要夸赞美貌的话,纵使大方活泼如元娘,都免不得羞赧，尴尬不敢言。
但既然已经开始，她跟个木头人似的杵在这越久，反而会越尴尬，倒不如主动一些,趁着大家觉得有趣,气氛还未冷下来,俏皮点挨个去讨夸。
元娘随王婆婆，是个敢想敢干,做事果决的人。
她心里有了盘算，就不会再拖拖拉拉。
只见她轻咳一声，头一个就去找了王婆婆，她笑盈盈道：“阿奶，你知道的，我想为你争脸面。”
她边说，还边眨眼撒娇，灵动俏皮。
等闲难以抵抗。
王婆婆也舍不得孙女尴尬无助，她点了点元娘的鼻尖，“这鼻子生得好，随我，怪不得好看。”
哈哈哈哈！
此言一出，就没有人不笑的。
窦家阿嫂捧场道：“怪不得元娘如此讨喜，原来随您，是个妙人啊！”
她说完，就跟着夸元娘，“瞧瞧这眉眼，多俊啊，平日是不是连眉都不必画？我当初若是能有元娘的一半美貌，可就不嫁过来了，非得等个公侯来嫁，再不济也得是个状元！”
果然，夸闺阁女儿的时候，三句有两句不离未来夫婿。
元娘极为配合的装作脸红，羞赧道：“嫂嫂快别说了，言过其实，外人听了要笑话我啦，说三及第巷里有个小娘子心比天高，非得要嫁状元，到时候我嫁不出去，就赖在你家里！”
“赖呗。”窦家阿嫂故作认真，“能日日瞧见这么漂亮的妹妹，我比吃仙露都香呢，可巴不得呢！”
范家的一个小娘子也凑过来，挽住元娘的手，“不成不成，我也打着这样的主意呢。”
……
这样你一言，我一语的夸遍了。
到最后，负责权衡裁判的窦二娘一数，不对啊，连珠姐儿和一个伺候的婢女都算上，拢共也才九人。
偏偏就差了最后一个。
窦二娘因着负责主持裁决，是不能参与的，而前头的时候，俞家二婶婶和范家的一个小娘子都是不胜酒力的，一两杯便生了醉意，被扶到窦二娘的卧房里歇息睡着了，总不好把她们叫醒吧？
场面一时尴尬下来。
数来数去，数不出第十个，元娘也无可奈何，只好准备认输。
她拿起酒杯，才斟上呢，垂花门那就有了动静。
原来是范家最小的小娘子和俞莲香各自把自己的哥哥给喊来过来。
元娘心头顿时涌起不妙的预感，果然，下一刻，只听二人同声说话……
“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”
“美人如许，姣姣似明月，曜曜比秋阳。”
前者是俞明德的声音，而后者是范家大郎。
元娘觉得自己丢人得想死了，好好的闺阁小娘子之间的调笑，怎么好闹到外面去。
即便是好心，也过了些！
她再好的脾性，这时候也面色不愉了。
岑娘子自来是没有主意，倒是王婆婆，她不知何时站到了元娘的身后，面色颇佳，语有笑意，“范家俞家的两位小娘子，实在仗义，为了不叫我家元娘输，还请了人到外头。
“元娘，愣着做什么，还不快些谢谢你姐姐和妹妹，这是明着帮你作弊呢。”
王婆婆一手扶着元娘的肩，说话的时候，手轻轻拍了拍，示意她。
元娘极为信任阿奶，立即换了笑脸，大大方方，朗声同二人道谢。
接着，王婆婆话锋一转，又直指两个男子，“二位郎君也是顶好的心肝，应了妹妹所求，连我家孙女的面怕是都不曾看清，也帮着赞颂，老婆子真是感激不尽。”
王婆婆没有暗示，所以元娘这回就不用开口了。
一门之隔，对面似乎也安静凝滞了一会儿。
似乎是被催促了，范家大郎浑厚的声音略赶的开口，“您、您客气了，小事而已，不足挂齿。”
比起他赶鸭子上架的回应，后开口的俞明德要显得镇定沉稳许多，声音又少年人的清冽，“您谬赞了，倒是我与舍妹失礼。
“方才您所言，实在过谦，只听舍妹转述，也知您家小娘子当是极为出众的品格。古来大家皆爱赞颂美人，我没有诗才，借用前人诗句赞颂，还望不要见怪。”
王婆婆对俞明德的回答显然要满意得多。
瞧瞧，这才叫上道，不是真正把脑子读傻了的人。
有几分急智，否则，哪怕真的侥幸科举考上了，到了官场也是给人做犬彘，任人分食的蠢货。
她高声道：“怎么会，俞郎君真是谦逊。”
一场兴许会尴尬难看的事故，在王婆婆的三两言语中，顺利落幕。
虽说有意外，但元娘也不必去喝那三杯罚酒了。
那事只能算插曲，范家小娘子和俞莲香的做法虽说有些不妥，但也不算特别过分。
王婆婆主动不计较，元娘就更不会计较了，但她接下来要稍稍沉默些，还是跟着玩了会儿，直到散场，各人各归各家。
俞莲香似乎意识到自己方才不大妥当，接下来不太敢靠近元娘，眼睛左右乱瞟，略略心虚。
而范家小娘子则是到了临分别的时候跑来道歉，还说自己不是故意的，是一时情急。当众呢，元娘当然说不出什么拒绝的话，毕竟也不是什么大事。然后范家小娘子转头就笑吟吟的请元娘得空去她家玩。
元娘随口应付了一下，就被王婆婆喊走了。
回家以后，她上阁楼午歇，一觉睡到黄昏，唤醒她的除了笼罩了整个床榻的，大片柔和昏红的晚霞，还有酸酸辣辣的香味。
元娘宛如被勾魂一般，肩膀先起来，头再抬起，用力嗅了嗅，人还未清醒呢，鞋子就已经穿好，脚步虚浮往楼下走。
她眼睛还睁不开，人却已经到了灶边。
她幽幽道：“阿奶，好香，我……”
饿字还未能说完，半道上就被塞了一嘴东西。
元娘嚼了嚼，脆脆的，哦，是黄瓜。
嗯？怎么辣辣麻麻的！
！！！
一股呛劲从鼻腔直上天灵感，元娘的困倦不翼而飞，她被那呛辣的劲急得原地转圈，眼泪都出来了。
是芥辣瓜儿！
天爷，阿奶是放了多少芥辣。
元娘鼻子都红了。
她清醒以后，看到面上沟壑纵横的阿奶，含笑注视自己，哪里不知道阿奶是故意的。
元娘瘪嘴，莹白的脸上仍有被呛出的薄薄红晕，鼻尖也红，看着可怜可爱，她委屈道：“阿奶，你欺负人。”
王婆婆嘴边噙着笑，人却转过头，边切菜边慢悠悠道：“我这不是怕你睡不醒，一会儿没力气大口吃饭吗？到时候你又得半夜里喊住外头买馉饳的摊贩，偷偷把馉饳放进你那桶里，多麻烦呐？”
陈元娘瞪大眼睛，不可置信，“阿、阿奶你怎么知道的，不可能，我都没什么动静！”
王婆婆无语的瞥了她一眼，“你每回吃完，第二日蹑手蹑脚去还，脸上的样和要去做贼似的，我老婆子是老眼昏花，又不是瞎。”
元娘尴尬笑了，但无妨，作为亲生的孙女，她有杀手锏。
只见元娘依偎着王婆婆，头靠在背上，撒娇道：“不是天天啦，只是有时饿了，又怕下楼寻吃的会吵醒你，怎么样，我是不是乖巧体贴的世上顶顶好的孙女？”
王婆婆食指点着她的额头，推了推，元娘配合歪头。
“贫嘴！”
逗乐完，元娘很是厚颜地夹了一块芥辣瓜儿，别说，还挺上头。
黄瓜本就清脆爽口，水分也多，最适合口渴或者大鱼大肉以后吃，更别提是用芥辣汁水拌的。
芥辣是用芥菜疙瘩做的，它说辣，其实鼻腔更刺激，麻麻呛呛，鼻子发酸，一下就能把人的眼泪逼出来。
虽说听着有些难受，可吃起来却没停的，很上劲。
芥辣瓜儿的做法简单，就是芥辣加许多蒜末和香油，以及食醋。
它吃起来又辣又香，刺激上头，醋味则稍稍缓解后劲，会一个劲的分泌口水，吃多了甚至会满头大汗。
不论是夏日还是冬日，芥辣瓜儿都是很适宜的下饭小菜，在市井里最为常见，因为口感清爽，吃完以后，人也容易醒神。而且便宜，不值得几个钱。
王婆婆做这道芥辣瓜儿，有自己的秘方，她会加点糖跟酱油，口感更有层次，留有余味。
元娘一吃就上瘾，虽然每回都被辣得快落泪，但缓一缓还是会继续夹。
与其下饭，倒不如闲时无聊吃，能吃许久，味道又好。
很快，饭前偷吃的元娘就收到了王婆婆的制裁，被重重拍了手背，“你都吃了，一会儿用晚食的时候吃什么？你变一道菜出来？”
“我变不出来，但是我有阿奶，阿奶最厉害，什么都能做到！”元娘做出谄媚样，奈何她生得好看，即便如此也只会让人注意到她眉眼弯弯似圆月，笑容灿烂又明媚。
王婆婆乜了她一眼，并不搭话，因为她知道自己不管说什么，元娘都能讲出花来。
倒是元娘，自顾自继续说，她悠悠叹气，“真是的，阿奶，你说下午的时候，范妙青和俞莲香是故意的吗？说是给我解围，结果我更尴尬了。”
“你觉得的呢？”王婆婆语意不明，反问她。
元娘想了想，摇摇头，“我不知道，但总觉得不大舒服，也不知道是不是我多想了。”
王婆婆见她想不出什么，这才一点点帮着剖析，“你想没想过，就差一个人，你弟弟不是在外头吗，他年纪小，窦二娘旁边还候着一个婢女，唤了去喊很难吗？怎么就一定得各自的适龄兄长？
“退一步说，她们真想不到，那就看着你输又能如何？行酒令乐的不就是一个输了饮酒，众人调侃吗？你的酒量不算好，但喝十几杯醉不了，便是醉了能怎样？俞家二婶不就醉倒了吗，有谁说什么？”
元娘又不傻，听王婆婆说到这，哪有不明白的。
她沉默了起来，盯着地板，好半晌才闷闷道：“所以，她们是故意的？那我往后是不是不应该再和她们往来了？”
哪知道王婆婆却在摇头，她把万贯洗净的羊双肠放了酒和姜丝腌制，边干活边教导孙女，两不耽误，语气也轻松平淡。
“俞莲香的自私出自她的天真，范家小娘子的好相处出自她的不天真，不论你要与她们中的谁相处，都要掂量清楚其中的份量。没有谁一定要交恶，只看你自己的权衡，再坏的人也能交好，再好的人也要提防。
“你听不懂也无妨，我只问你，知道她们为何要把各自的兄长拉来吗？”
这个问题元娘可知道得很，她自信点头，“莲香很明显，她想让我见她兄长，最好叫我喜欢上，对她兄长趋之若鹜，如其他的小娘子一般！如此一来，我对她也会倍加殷勤，她没什么坏心思，就是被人簇拥惯了，总想做最受人喜欢的一个。”
“至于妙青，我觉得，她似乎也想撮合我与她兄长。”元娘的语气逐渐迟疑，“但是……不知是不是我以小人之心度君子之腹，我觉得她的念头和莲香不同。窦伯伯许诺我的嫁妆会同窦姐姐一样的事，知道的人并不多，只自家几个亲戚知道，范家就是其中之一。”
窦老员外疼爱女儿，陪嫁不菲，不说给元娘一份一样的，只消有一半*，乃至三分之一，加上她自家的嫁妆，可以想象会有多丰厚。
而范家日渐衰弱，银钱上很紧张。
不是元娘恶意揣测，只是，没有无缘无故的殷勤，更莫说还有那么多迹象。
她纵然不想怀疑，脑子也不允许她稀里糊涂。
“不错，还算耳聪目明，没有蠢到家。”王婆婆赞许道。
眼看腌制得差不多了，王婆婆也不和元娘扯闲篇，直接把她赶出去，不耐烦道：“好了好了，你快出去，等会烟起来了，别把你身上的衣裳也熏着了，到时候一身油烟，我看你还敢不敢出门玩。”
王婆婆用手肘把元娘推出去，自己把手放进木盆里洗，因为刚刚往羊肠里灌了羊血与羊脂，手上荤腥着呢。她顺带喊万贯，“你把退了的火塞进去，煎羊白肠火得够大。”
*
元娘被迫离开灶房，无所事事的她，干脆去找犀郎了。
犀郎在写先生交代的课业，但也写乏了，正在时不时盯院里的桑树，时不时目光远眺，看的东西时远时近，试图以这样的方式护好双目。
横竖他闲着，元娘就和他用诗句玩起了游戏。
今日之元娘非过去目不识丁的元娘，她可厉害着呢！
她打头道：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。”
陈括苍作诗不行，背诵，呵呵，恕他直言，未曾输过。因此，他几乎毫无迟疑，当即接：“时倚檐前树，远看原上村。”
元娘接的也快，她可是王婆婆亲自教导出来的，论博闻多识，王婆婆绝不输陈括苍的先生们。
“村舍少闻事，日高犹闭关。”
……
两人一对起来就没完，还是王婆婆喊她俩吃饭，才勉强暂时结束。
今日的主食是莲子百合粥，清火润肺的，午食虽然丰盛，但吃得太荤腻了。
但王婆婆却让她们先一人吃一个春卷。
春卷是薄皮里放了豆芽、笋干、菘菜、豆干，然后薄皮左右对折后，往前卷，每个都不大，两到三指宽，卷好了放进油锅里炸。
春卷外头的薄皮炸得金黄酥脆，尤其是刚出锅的时候，用手稍微用力一捏，外皮就碎成金黄小碎片了，吃起来一点都不费牙。但是豆芽会随着咬动被从春卷里拖出来，豆芽汁水多，豆干嚼着香，混着酥脆外皮，越吃越起劲。
王婆婆还让她们吃完春饼以后，得咬一口生萝匐。
虽说萝匐也有降燥气的作用，但吃它不是为了这个。
“立春立春，就是得咬春嚼春，今年才会丰收。”王婆婆面上高兴，顺口道：“要是犀郎今年能中举，等明年立春的时候，我就去盒子铺去叫苏盘，你们是没吃过，苏盘里光是荤菜就有七八种，炒素菜也有许多，都帮着切好了，只管往薄皮里夹，可有意趣了。宣泰桥吴记盒子铺做的最好，卖得还贵，但一到立春，各家派去买苏盘的小厮能排到后一条街。“
象征性的吃过春卷，咬了口生萝匐以后，才真的开始用晚食。
芥辣瓜儿的好吃自不必提，旋煎羊白肠也很好吃，煎完就端上来，热气腾腾的，咬开以后，里头的羊血香嫩可口，不知道王婆婆是如何处理的，一点腥味也没有，反倒有些像豆腐，却比嫩豆腐有滋味。
吃过饭后，万贯将碗筷洗净。
众人都闲下来。
元娘本想上楼去，却被王婆婆给叫住了。
看王婆婆的架势颇为严肃，跟着一道进屋的短短几息里，元娘把自己最近干过的事都仔细想了一遍，就差王婆婆忽然一拍桌，怒喝一声，然后她就会倒豆子一般把自己干过的坏事说完。
然而并没有。
王婆婆坐在深驼色的床帐下，静静道：“你渐渐大了，自己有主意，有些事我也该问个清楚。”
“元娘，你想高嫁还是低嫁？”