元徽五年，长信宫震荡频繁。
且不提五月便薨逝的阮婕妤，自腊月以来，已经接连殁了两位宫妃并一位小皇子。
本来因大捷和年关而热闹的长信宫，重新陷入寂静之中，宫人们行走其中皆不敢声张，生怕惹了贵人不快。
除安奉殿外，宫中各处已经开始为新年准备，所有宫灯都换上了水红灯罩，游廊处也都挂上了吉祥如意结，在这一片肃杀中多了一抹亮色。
安奉殿中佛道僧人一起做法事，念经声与同哭声交相呼应，白幡翻飞，香灰随着冷风飞跃而起，打着旋逃出长信宫的高墙。
吴端嫔新丧第二日，景华琰特别恩泽，准吴家亲眷入宫为吴端嫔守灵。
新丧第三日，经礼部和宗人府上请，拟定吴端嫔谥号为裕，追封为正二品裕妃，于头七祭奠之后，至北郊帝陵安化殿停灵。
与之前一样，待帝陵选定地址之后，便会着手修建妃园寝。
介时，这些老熟人们才能安葬。
时光如水，岁月如歌。
长信宫的岁月漫长，却又仿佛眨眼而逝。
在忙碌之间，一晃神便到了小年节庆前两日。
这一日，姜云冉刚从安奉殿回来，小柳公公便登了门。
“娘娘，陛下宣召。”
姜云冉一身素色袄裙，外面配了一件藕荷色的褙子，瞧着比之前还要沉稳练达。
她应了一声，回寝殿重新换了一件褙子，简单上了妆之后就至乾元宫。
吴端嫔薨逝，似乎也带走了玉京最后的寒冷。
从那日起，玉京数日太阳高照，甚至把后面金钟山的积雪照化。
姜云冉从宫门口便下轿，她漫步在乾元宫的游廊处，看宫人们给树木花草裹上红绸。
过了小年，新岁在望。
一边是白幡，一边是红绸，长信宫永远喜怒哀乐并存。
见了姜云冉，小宫人们纷纷行礼：“贵嫔娘娘安好。”
姜云冉颔首，叮嘱她们小心一些。
刚跨入月亮门，抬头就瞧见一名朝服裹丧服的朝臣。
他身上的朝服朱红颜色，面容憔悴，两鬓都染上风雪。
见到姜云冉，那朝臣愣了一下，躬身见礼：“贵嫔娘娘。”
两人见过一面，当时姜云冉还是个名不见经传的小主，而吴广人那时候还精神奕奕。
再次相见，吴岁晚薨逝，同吴广人天人永隔。
女儿的死，看来对他打击不小。
姜云冉叹了口气，道：“吴宪台，节哀顺变。”
吴广人再度躬身行礼，沉默不语。
姜云冉没有多言，她从吴广人身边擦身而过，直奔乾元宫行去。
就在两人即将分别之际，吴广人低声道：“娘娘，多谢您。”
“吴宪台，”姜云冉脚步微顿，“岁晚最后很平静。”
她这句安慰，却把吴广人的眼泪逼了出来。
他低下头，用衣袖擦了擦眼角：“这就好，这就好。”
两人告别，姜云冉扶着青黛的手，一路踏入浩然轩。
从小年伊始，朝廷各司局衙门便要封印，不再行衙门诸事。
宫中的皇帝陛下，也要封上御笔，待正旦当日金光开笔，寓意新年风调雨顺，国泰民安。
也就是说，从后日起景华琰就能休息了。
姜云冉以为今日会十分忙碌。
然她踏入浩然轩，只看到景华琰一人。
他今日穿了身竹青织锦长衫，头戴白玉冠，显得文质彬彬，气度超然。
姜云冉到来之时，他正在批改奏折，瞧着有些漫不经心。
“贵嫔娘娘到。”
梁三泰耳聪目明，立即便唱诵。
这一次景华琰倒是没有迟疑，他简单勾勒两笔，随手把御笔扔到一边。
“坐下说话。”
景华琰笑着抬起头，对她伸出了手。
姜云冉一步步来到他身边，被他轻轻握住手，同他并肩而坐。
宫人一起退了下去，浩然轩中只剩两人和那一池快乐的锦鲤。
天晴日暖，就连怕冷的锦鲤也纷纷浮出水面，悠然自得享受阳光。
流光池此刻水波粼粼，浮光跃金。
这皇宫之中，这玉京之内，大凡天下黎民，怕也不如这一尾游鱼自在。
姜云冉同景华琰都未开口，倒是并肩赏了一会儿冬日景色，才不约而同笑了一下。
“陛下今日可忙完了？”
景华琰颔首，给她倒了一碗热茶，小心放到她手心里。
“忙完了。”
他顿了顿，道：“若是所有政事都赶在今日做，那凌烟阁可以关门大吉了。”
姜云冉笑了一声，心情随之放松下来。
“丧仪十分妥当，陛下当可放心。”
景华琰颔首，看向她：“没什么想问的？”
姜云冉挑眉，道：“不用问，臣妾也能猜出一二。”
她想了想，说：“红螺炭牵扯的可是姚贵妃？”
景华琰呼了口气，眉宇间皆是放松。
他道：“爱妃真是聪慧过人，在下佩服。”
姜云冉看着锦鲤，道：“年关底下，皆是庆典，加之吴裕妃当时重病，正是要紧时刻，所有线索都没有声张。”
宫中好似一团和气，没有任何事由，可周宜妃和梅贤妃两人当日都去过永福宫，不能插手宫宴事宜也就罢了，因何姚贵妃也从此闭宫不出？
从冬至之后至今，这几位都未再出宫半步。
而吴裕妃的丧仪则忽然交给了慕容昭仪和她来办，这就更说明问题。
看那日仁慧太后的面色，她应该也知情。
那么最有可能出现问题，牵扯姚贵妃的，就是红螺炭。
毕竟年年炭火都是她来督办，要想在红螺炭中做手脚轻而易举。
姜云冉把自己猜测的线索说出，景华琰便点了点头，他站起身，拉着姜云冉来到门前，一起沐浴在冬日的暖阳之下。
“若只因姚贵妃督办红螺炭就定罪，实在仓促随意，彭逾命慎刑司审问姚贵妃临芳宫宫人，最终有一名侍奉姚贵妃多年的中监吐露实情。”
“他自陈是姚贵妃给她寒苦草，命他伺机放入红螺炭中，他甚至不知寒苦草是什么，但他的命是姚贵妃所救，只能唯命是从。”
“而那寒苦草，也是姚家一名小厮千辛万苦买来，那小厮额角有一颗黑痣，很显眼，游商对其印象深刻。”
景华琰声音低沉：“最致命的是，临芳宫还有一钱寒苦草。”
人证物证俱在，姚贵妃自知无法为自己辩驳，便缄口不言，闭宫不出。
事情发生在冬至之后，然姜云冉回忆，姚贵妃在冬至那日就没有多少笑脸，显得很是忧郁。
姜云冉若有所思：“周宜妃和梅贤妃呢？”
景华琰道：“周宜妃当日也到场，她所言基本吻合，宫中也没有其余线索，不过那日之后周宜妃担忧明宣，故而闭宫不出。”
论说爱子，周宜妃是宫中头一份。
便是最溺爱永昌公主的贵太妃也比不上。
“梅贤妃是担忧自己抱恙，所以主动避让。”
景华琰勾了勾唇角，他道：“正是如此。”
“因此……”
景华琰对姜云冉道：“之后正旦和上元佳节，便要爱妃你来操心了。”
小年宫宴名义上说是同慕容昭仪一起操办，但慕容昭仪一点耐心都没有，几乎所有的事情都是姜云冉代劳。
景华琰自然也知晓，论功行赏都由姜云冉拔得头筹。
既然如此，后续正旦和上元佳节，景华琰便只安排姜云冉单独处置，桩桩件件都是她的功绩，以后册封诏书上，能书写的内容就多了。
若有不懂的地方，直接禀报仁慧太后或皇贵太妃。
重担压在身上，姜云冉并不觉得疲累，反而兴致勃勃。
最主要的是，通过处理宫事，她迅速把宫中的人员往来摸清，每个人的姓名和面容都能对上，加之莺歌这个耳报神，她可是在短短数日之间就掌握了无数新闻。
思及此，姜云冉还笑了一声。
景华琰挑眉看她：“怎么？当差操劳这么高兴？”
姜云冉摇了摇头，她道：“不过听到许多新鲜事，倒是有趣。”
说到这里，姜云冉话锋一转：“当日事可查清了？”
她问的是吴裕妃忽然血崩一事。
景华琰淡淡道：“岑医正没有查出什么异常，因是男子，许多医治手段不便施展，他多是从旁指导，或者请脉开药方，皆有太医院几轮盘查，药方都没有异常。”
“那两名女医都是麦院正的高徒，经过太医院审查，也没有问题。”
“至于永福宫的宫人，倒是有两名小宫女说当日孟熙嫔离开之后，她们远远瞧见柔羽进了寝殿，不多时柔羽就慌张出来，说吴裕妃血崩了。”
姜云冉眸色一沉，她道：“看来，当时就是柔羽告知吴裕妃真相，吴裕妃承受不住打击，心绪强烈波动，引起肺腑出血，导致性命垂危。”
她本来就徘徊在生死线上，距离生只有半步之遥，但她最信任的身边人，却把她往后拽了一把。
这一退，她就再也跨不过那条线了。
姜云冉抬眸看向景华琰，问：“那个柔羽，是自杀还是他杀。”
景华琰眸色幽深，犹如冬日寒潭，淬着棱角锋利的碎冰。
“是自杀。”
“当日虽然永福宫中乱作一团，但守门的黄门皆是彭逾教导出来，可以确定无一人进出永福宫。”
“而永福宫中所有侍奉吴端嫔的宫人及扫洗宫人，甚至包括孟熙嫔身边的宫人，相互之间皆有佐证。”
当时，没有人去宫人居住的耳房。
“根据仵作查验，也证实她是自缢而亡。”
姜云冉蹙眉颔首，她道：“柔羽应该是见我进了东暖阁，知晓会东窗事发，她没有迟疑，直接回到耳房自缢。”
“宫中人都知晓，若是坦白从宽，供出身后之人，自己虽然不能幸免，却能少祸及家人。”
“她这样干脆，就证明两件事。”
姜云冉抬眸看向景华琰，目光犀利。
“第一，她的亲人都在幕后之人手中，一旦事发，她只能求死，保家人平安，”姜云冉喘了口气，继续道，“第二，她无依无靠，没有亲人，是个孤儿。”
“而若是第二点，那么她就跟王黄门一模一样。”
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无论是当时那名王黄门，还是如今的柔羽，都有一个很明显的特征，就是不怕死。
王黄门证据确凿，落入慎刑司，严刑拷打数十日都不曾吐露分毫，其意志何其坚定，不是常人可比。
柔羽亦然。
她一直没有动手，原因只有一个。
若吴端嫔自己没有熬过来，她就万事大吉，根本不用杀人灭口。
而当日吴端嫔一醒，柔羽知晓她万事不知，所以等所有人都离开之后，她直接对吴端嫔吐露实情。
话说得半真半假，只拿捏吴端嫔对孩子的关心，逼得她情绪激动，吐血不止。
手段之狠辣，让人胆寒。
毕竟她与吴端嫔相识五载，同宫相伴，同甘共苦的情分，不是人人都能得到。
吴端嫔对她极为信任，想来待她也极好。
即便如此，她还是毫不迟疑地害死了吴端嫔。
若没有姜云冉，事情的真相真就要淹没在历史的长河里。
而姜云冉当日若非想要给小皇子上一炷香，也不会路过永福宫。
时也命也。
一切皆有定数。
冥冥之中，那个被害早夭的孩子，给自己和母亲，争取了最后的公道。
他们不能白死，不能白白成为别人的傀儡，无声无息死去。
柔羽知晓姜云冉同孟熙嫔不同，对于她的聪慧果断早就有所耳闻，姜云冉又直接进入东暖阁，因此她判断姜云冉能问出真相，自己已经没有生路。
故而当机立断，回到自己的厢房就悬梁自尽。
于她一方而言，柔羽的做法是最正确的。
虽然她可能同王黄门一样，关入慎刑司严刑拷打，也会缄口不言，但只有死人是最保险的。
她的做法，比王黄门还要偏激，还要忠诚。
姜云冉抬眸看向景华琰，轻轻开口：“陛下，当日我曾搜查柔羽的卧房，她的卧房干净的不像话，除了几身人人都有的宫装，以及吴端嫔赏赐的头面，再无任何私人之物。”
姜云冉语气沉了下来：“甚至就连一块多余的帕子都没有，也没有任何体己，这十几载宫中时光，没有在她身上留下半分痕迹。”
“她应该同王黄门一般无二。”
都是死士出身，不会留下任何把柄。
“彭逾可有查清，她的出身来路？”
景华琰见她一脸认真，便握了握她的手，感受到她手指尖有些冷了，才拉着她回到浩然轩之中。
重新坐下，又一杯热茶塞入手中。
“她出身京郊寻常民户，年少时父母皆亡，在叔伯亲戚家中寄住数日，日子实在艰难，便自请去了原津县慈养堂，在慈养堂中长大。”
“天启十四年，柔羽年十三，入宫当差，”景华琰顿了顿，他道，“因其性格沉闷，不懂变通，最早分入浣衣局。”
浣衣局里的都是苦差事。
多是有罪的宫人在其中侍奉，每日浆洗扫洗的活计不停，不可能让一名刚入宫的小宫女直接去浣衣局当差。
尤其柔羽面容清秀，并不丑陋，一般而言，慈养堂出来的宫女都是进入尚宫局，凭本事熬资历，最后都能成为女官。
“这是为何？”
景华琰揉了一下眉心，他道：“彭逾还在查，但多半是得罪了上峰，被故意刁难。”
“一直到吴裕妃入宫，柔羽仍在浣衣局当差，因为多年的磋磨，她身体病弱，有一日当差时晕倒在了宫道上，是吴裕妃救了她。”
算算时间，当时柔羽在浣衣局已经当差将近四个年景。
她当时大概十七八岁的年纪。
姜云冉道：“也就是说，是吴裕妃给了她第二次机缘，给了她新生？”
这跟救命也不差什么了。
景华琰面色冷寂下来：“是。”
吴裕妃对柔羽这样好，救下她后就把她要到自己宫中，一路提拔至是司职宫女，也就是说，柔羽的今日全靠吴裕妃。
“但她不仅没有感激吴裕妃，还加害与她，”姜云冉呼了口气，“可见其忠心可嘉。”
这个忠心，不是对吴裕妃，自然也不是对景华琰，而是对幕后之人。
姜云冉不由有些心烦。
她的确总是积极向上，乐观努力，但数条人命横在眼前，让人无法安心。
姜云冉眯了眯眼睛，压下那股子烦躁，她道：“可有其他线索？”
景华琰摇头：“暂时没有，不过已经命彭逾着手调查她在宫中的熟人，看是否有新的线索。”
说到这里，帝妃二人目光相对，都从对方眼中看到了疑惑。
或许，并非只是疑惑。
姜云冉能清晰看出景华琰的冰冷，那冰冷并非针对与她，而是对宫中这诸多事故。
一双看不见的手操控着宫中的许多寂寂无名的宫人，她们或者他们一早就被收买控制，一旦幕后之人需要，就会奋不顾身，拼死效忠。
姜云冉抿了抿嘴唇，她忽然伸出手，抚平了景华琰眉心的川字。
不知何时起，他眉心已经印刻上了深邃的纹路。
“陛下，你觉得，是姚氏吗？”
景华琰沉默了。
此次案情，桩桩件件都指向姚贵妃，景华琰年关下事多繁忙，一直未能直接审问姚贵妃，他想等线索都摸清之后，再一击即中。
心急吃不了热豆腐，需要耐心周全，才能万无一失。
姚家关系庞大，上至太后，下至寻常县官，皆有姚氏身影。
百多年来，姚氏的子嗣一代代科举，姚氏的女儿入宫为妃，时至先帝时，终于成为母仪天下的皇后。
而姚相也因此进入凌烟阁，成为匡扶国祚的重臣。
姚氏子孙繁茂，人口众多，在朝为官者不下二十余人，这还不包括其门生和党羽。
虽然当年仁慧太后坚定推举景华琰成为太子，然而五年过去，谁又知道她是否改了主意？
景华琰已经动手德亲王、周氏等盘踞在京中的躉虫，难保不会动到姚氏头上。
是明哲保身，还是拼命一搏？
姜云冉不知姚氏是否会做出正确的选择。
姜云冉的手指很软，轻轻握住景华琰的手，给了他力量：“陛下虽然总说同太后关系淡薄，但二十年母子情分，也非寻常。”
“姚相鞠躬尽瘁，为国为朝二十载，如今已老迈。”
因着这两层关系，景华琰没有立即动姚贵妃。
他没有下旨、没有封宫，甚至没有让人幽闭姚贵妃，只是让梁三泰亲自去了一趟，转述了他的口谕。
他只是让姚贵妃暂时不出临芳宫，甚至在冬至宫宴，也让姚贵妃一并出席，没有禁足。
这已经给了仁慧太后和姚相体面*。
景华琰翻过手掌，回握住姜云冉的手。
他的声音低沉，神情却无比坚定：“若真是姚氏，朕只能果断处置。”
姜云冉心中一惊，她呼吸一窒，有一瞬的茫然。
她知晓景华琰的决定，他不否认姚氏在他登位时的鼎力相助，也不否认姚相这些年来的功劳，但他也绝不容许结党营私，煽动百官左右皇命。
姚氏的势力越大，皇权越薄。
人心都是会变的，姚相之前鞠躬尽瘁，当发现自己能一手遮天时，可还会一心为国朝效忠？
家中百口，门生遍布，所有人织成一张网，同其他文臣、武将的党羽抗衡，必要拼出你死我活来。
到时候，大厦将倾，百姓如草芥，乱世风云起。
景华琰目光沉沉的，他一瞬不瞬看着姜云冉，目光里没有任何多余的杂念。
“如今大楚就仿佛一艘伤痕累累楼船，船体早就老旧破损，无法承载，而上面的阁楼一层又加一层，层层叠叠，无穷尽也。”
“那些世家、门阀，太平盛世养出来的庞大家族，就是那一层又一层的阁楼。”
“朕要做的，就是不惜一切代价，除去这些阁楼。”
景华琰回过头，目光遥遥看向苍穹。
阳光明媚，惠风和畅。
今日有着寒冬腊月中难得的艳阳天，金乌暖暖照耀大地。
“让这艘船，能行得久一点，顺一点，跟着这艘船一起前行的人们，少经历风浪。”
姜云冉认真听着，道：“古人说以史为鉴，是为真理也，多少朝代行至末路，除了天灾，又有多少是人祸？”
“陛下，您已是国朝之幸。”
多少君主贪图安逸，明明盛世就在眼前，如何会大刀阔斧改革。
终一时之君，却非永世之君。
或许，后世上个平谥，无功无过，史书上寥寥几笔，少有骂名。
这就足够了吗？
是，这就足够了。
但景华琰并非守成之君。
他目视所及，是百年后的大楚。
所有的人祸和灾厄，若能在他手中掐灭，那无论骂名也好，污名也罢，他都在所不惜。
司务局一案，牵连甚广，时至今日，菜市口的血还没干涸。
愚昧者不知功过，不明真相，只以为皇帝乖戾，杀人如麻。
然朝堂之上，将官军中，因为这一场坚定的清洗，终不敢再胡作非为。
若非宫中丧事频出，元徽五年这个年景，本应该是气象一新的。
人有时候就是这样奇怪，若是旁人这样说，景华琰定会认为对方是在奉承自己。
但姜云冉的眼神是那么真诚，语气是那么笃定，让景华琰的心慢慢平复下来。
他伸出手，轻轻环抱住姜云冉，仿佛抱住最珍贵的宝物。
“云冉，你能一直陪着我，走到最后吗？”
姜云冉愣了一下。
浩然轩中一时安静下来，只有锦鲤的游弋，发出潺潺水声。
姜云冉并未立即给出回答。
她的目光游移，也跟着那自由的锦鲤在池水中翻飞。
过了许久，似乎也只是一瞬，姜云冉慢慢伸出手，回抱住了景华琰。
“陛下，臣妾会陪着您。”
“哪怕前路坎坷，也不会离开。”
景华琰微微用力，把她牢牢圈在怀中。
他慢慢呼了口气。
“云冉，谢谢你。”