在这长信宫里，亦或者整个天下，能被长公主称呼一声嫂嫂的，唯有皇帝的妻子，母仪天下的皇后娘娘。
而永宁长公主此刻称呼姚贵妃，并非是长嫂，而是用了一个不伦不类的称呼。
小嫂嫂。
这世上哪里有什么小嫂嫂？
而姚贵妃，便已经身居贵妃之位，却也不能被称为嫂嫂。
妻妾有别，妃就是妃，并非为后。
姜云冉遥遥看着那活泼的少女，心中微叹，这宫里果然没有一个简单人。
姚贵妃入宫五载，膝下早就诞育皇长女，在仁慧太后和姚相里外相助之下，景华琰依旧没有松口。
朝臣被姚氏一族煽动，之前有数次请旨册立皇后，景华琰全部留中不发。
姜云冉听闻最后一次是去年年初，当时姚贵妃生产，大公主降生，朝臣的劝立诏书犹如雪片，纷至沓来。
那是唯一一次景华琰在立后之事上发火。
这些故事，都是莺歌学给她听的。
小姑娘架势拿得十足，学着景华琰的样子，吊着眉，冷着脸，声音凌厉。
“朕乃一国之君，想立何人为后，还需尔等评议？”
“皇后乃一国之母，自要匡扶国祚，母仪天下，其能掌管后宫诸事，宗亲内务，不能轻易定夺。”
“朕今日立言，他日无论立何人为后，皆唯朕一心，从此以后，朕不愿再听一言。”
“悖逆者，贬谪降职，三载不得归。”
莺歌的模仿真是惟妙惟肖，姜云冉笑得腹痛。
这些自然都不是秘密，姚贵妃落了这么大的面子，称病撤了牌子，在临芳宫躲了许久才重新出门。
不过，莺歌居然知道这么多细节，也是厉害。
当时姜云冉问：“姚家偃旗息鼓了？”
景华琰都发火了，即便姚家再如何权倾朝野，也不能全然不给皇帝脸面。
再说，如今姚家也不是铁板一块，景华琰数年筹谋，让姚家已经开始分崩离析。
尤其今岁，景华琰增加科举选仕的名额，并把当年登基时恩科的年轻才俊陆续提拔，让读书人和年轻朝臣看到了希望。
在这种情况下，姚家自然着急，却也不能罔顾皇命。
毕竟，他们这位陛下可跟先帝不同。
是个主意很正的主。
“偃旗息鼓了一阵，后来宜妃娘娘生产，因为大皇子病弱，姚家又开始意动。”
这话，也就是莺歌来了听雪宫，两个人夜里在寝殿促膝长谈，她才敢说。
她以为姜云冉对宫中两眼一抹黑，而要想在宫里行走顺畅，消息是必不可少的。
莺歌深知姜云冉不甘于选侍，又看到陛下给了听雪宫不少赏赐，因此才把这些话都说出口。
她入宫不久，不过一年光景，但宫里那些哥哥姐姐们，却人人都是她的亲人同乡。
从景华琰给的赏赐，莺歌就知道他绝对不是不喜他们小主。
不招她侍寝，只可能是别的缘故。
所以，她说得格外仔细。
“宜妃娘娘生产时，恰逢仁慧太后生病，早年娘娘生产永宁公主时伤了身，每逢冬日膝盖便会酸疼，去岁那一次犯得格外严重。”
“原本宫里内外，都是太后娘娘同太妃娘娘操持，太后娘娘这一病，就无法再操心了。”
姜云冉若有所思：“那时候陛下退了一步，让姚贵妃临掌六宫事，却也让徐德妃一起，分薄了姚贵妃的权柄。”
莺歌眼睛一亮：“小主好聪慧啊！”
思绪回笼，姜云冉听着越发清晰的丝竹之音，无声笑了一下。
这才是今日最要紧的大戏。
永宁长公主的生日并不重要，重要的是姚家需要一次次巩固宫中地位，巩固在朝堂中的权柄。
无论这话是真心还是假意，永宁都必须要说。
景华琰背对着她，姜云冉看不到景华琰的表情，却能知道他此刻必定面无表情。
他不开口，永宁长公主的那句话就飘在空中，无法落地。
小姑娘瞧着有些紧张，她抿了抿嘴唇，红着眼睛去看景华琰。
毕竟是她的生辰，加之年少，所以才敢这样放肆。
若是以往，她一撒娇，景华琰必定心软。
然而今日景华琰却没有宽宥。
显然，皇帝并不打算给姚家这个话柄，把这件事轻易揭过。
他不开口，便无人敢劝，所有人都噤若寒蝉，呼吸声都轻了。
四海听音大戏台上，南音阁的乐师卖力表演，丝竹声轻灵悦耳，却无人欣赏。
就在此时，仁慧太后开口：“皇帝。”
她只来得及说出两个字，坐在仁慧太后身边的姚贵妃倏然起身。
姚贵妃面色微白，一直挂着的笑容也无声消弭，她紧绷着脸，躬身对景华琰见礼，异常恭敬。
“陛下，是臣妾之过，还请陛下宽宥。”
她把永宁公主的“口无遮拦”揽在了自己身上。
这一手倒是高，把一场风波压了下去，但嫂嫂这个称呼，却已经被定为过错。
短时间内，姚氏不好旧事重提了。
仁慧太后冷冷睨了姚贵妃一眼，再转过头时，却满面慈爱：“都是自家人，说错一两句话也无碍。”
“永宁，还不快坐下？”她道，“你这孩子就是顽皮，胡乱说些什么？”
她开了口，景华琰才淡淡道：“永宁还小，还是孩子心性。”
“朕明日就让杜太傅重新给她讲解《礼记》，也要多读三坟五典，省得学识不精。”
这话颇为不留情面。
永宁长公主被他这样一训斥，眼睛立即含泪，满脸仓惶。
可她无论再委屈，也不敢跑出百禧楼，依旧要留在这里，陪着众人欢庆她的生辰。
“是。”
永宁公主还是站起身，对景华琰道：“谢皇兄恩典。”
这一场风波过去，折子戏热热闹闹唱起来。
折子戏的时间很长，从巳时要一直唱到午时，就连中午午膳时也不停歇，要到日映时分才能结束。
大戏唱起来，百禧楼就热闹许多。
各位王爷和驸马们纷纷上前，给景华琰敬酒。
这种家宴，景华琰便没有卖力吃酒，只浅浅喝了半杯，便就做罢。
待两位王叔退下，景华琰才用帕子擦了擦手。
梁三泰低声道：“陛下，方才姜选侍离席，皇贵太妃娘娘也离席了。”
景华琰往后一瞥，眸色幽冷。
“知道了。”
此时，姜云冉在一侧的厢房更衣。
她更衣结束，洗手补妆，重新上了些胭脂在脸颊上。
青黛道：“果然要落雨了，莺歌那丫头真是耳报神。”
姜云冉笑了一下，把薄斗篷披上，说：“她可是人精子。”
两人说着话，忽然一道熟悉的身影出现在面前。
沈承旨笑容温和，不疾不徐：“见过姜选侍。”
姜云冉脚步微顿。
“沈承旨，可是太妃娘娘有什么吩咐？”
沈承旨笑容不变，她道：“小主真是聪慧，娘娘有请。”
姜云冉深吸口气，却还是跟着她往另一侧厢房行去。
外面丝竹声不停，姜云冉进入厢房，入目便是一张精致的芙蓉面。
皇贵太妃是恭肃皇后的堂妹，比之年轻四岁，她今年三十有八，瞧着却仿佛刚及而立，端是貌美无双。
她一头长发乌黑，盘成利落的牡丹髻，发髻上戴着一顶简单的团花冠，大方端庄，不怒自威。
姜云冉见她端坐于主位上，自己也毫不迟疑，直接上前掀起衣袍，跪地行礼。
“妾见过皇贵太妃娘娘，娘娘万福金安。”
皇贵太妃脸上没有笑容，她平静看着面前仙姿迭貌的女子，半响没有叫起。
地上并无蒲团，姜云冉是结结实实跪在地上，片刻之后，就觉得膝盖有些隐痛。
她并没有佯装镇定，反而咬了一下嘴唇，显得有些委屈。
皇贵太妃手指在佛珠上盘着，见她身形都有些颤抖，适才冷冷哼了一声。
“这点委屈就受不了？”
姜云冉低垂着头，修长的脖颈莹白如玉。
“娘娘息怒，妾知错。”
皇贵太妃淡淡开口：“你说说，你哪里错了？”
姜云冉顿了顿，才道：“之前在御膳房，妾有些意气用事，落了沈承旨的面子。”
说到这里，她似乎很是委屈，用帕子擦了一下眼角。
“妾出身民间，未曾见过世面，不懂尊卑体统，不知宫中规矩，一味只想争强好胜，意气用事，没有深思此事前因后果。”
“妾未曾听命于沈承旨，自也是浪费了娘娘一片仁慈之心，自是妾的过错。”
别看她嘴里说自己不懂尊卑体统，可这一番话说下来，谁不叫一声好？
当日她锋芒太过，如今若是一味委屈求全，反而有惺惺作态之嫌。
还不如给皇贵太妃一个真性情民女印象，反而有些话好说。
果然，她话音落下，皇贵太妃却哼笑一声，手指在扶手上敲了一下。
“好一个争强好胜。”
“你能说出这话，就不是个蠢笨的，”皇贵太妃语气渐渐软和下来，“如今你应当也瞧见了，宫里那么多高位妃嫔，又有那么多能讨得陛下欢心的可人儿，而你……”
“你不过是芸芸众生中的一个，能成为妃嫔，也不过是沾了光罢了。”
她没说沾的谁的光，但姜云冉肯定早就知晓。
她同早逝的阮婕妤生得相似，这在宫里根本不是秘密。
人人都讳莫如深，可人人都忍不住多看她一眼，便是个泥人也能察觉出不对来。
尤其，这件事景华琰根本就没有下令禁言。
似乎对于景华琰来说，怀念阮婕妤，并不是什么难以启齿的事情。
“太妃娘娘教训的是。”
姜云冉躬身行礼，低垂着头，显得异常恭敬。
皇贵太妃看着她玲珑的身段，最终叹了口气。
“陛下是我看着长大的，他是什么性子，我最是知晓，”皇贵太妃道，“姜选侍，你可想荣华富贵，飞黄腾达？”
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姜云冉没有回答。
她微微垂首，目光平静，似乎并不为任何诱惑心动。
青黛面容不显，心中却是惊愕无比。
御膳房那一日之后，姜云冉回来便严厉告诫，然则后来无论皇贵太妃还是阮宝林都没有多余动作，青黛便也松了口气。
如今听到皇贵太妃这句话，青黛才明白自家小主叮嘱的用意，皇贵太妃的确有拉拢小主之心。
自家小主真乃神人也。
可为何呢？
不用问，皇贵太妃自己就给了答案。
“陛下年少失恃，多年不易，如今终继承大统，可到底形单影只。”
皇贵太妃的语气慢慢软和下来，她道：“起来吧。”
姜云冉这才慢慢起身。
她低眉顺眼站在皇贵太妃面前，眼睫轻颤，听得极为认真。
“如今这宫里头，看似花团锦簇，各个都是解语花，但作为皇帝的姨母，我是最知道他的。”
皇贵太妃眼眸微抬，直勾勾看向姜云冉。
“这些宫妃，他都无法全然信任，自然也不能交心，这几年来，我日日忧心，唯恐他苦闷滞郁，也唯恐辜负阿姐的遗命。”
“好在，现在有了你。”
这话说得就太过了，姜云冉不过是个不受宠的选侍，如何能成为陛下的知心人？
皇贵太妃也太看得起她了。
“娘娘抬举妾了，妾不过乡野村妇，不值一提，实在没有这般本领。”
皇贵太妃却浅浅笑了。
“不，你很特殊。”
她认真看着姜云冉那双眉眼，片刻后道：“姜选侍，你还不知自己有多幸运。”
姜云冉顿了顿，她反问：“娘娘，是因为妾的容貌吗？”
因为同阮婕妤相似，所以皇贵太妃理所应当认为，她能成为下一个宠妃。
皇贵太妃便说：“是，也不是。”
她没有往深里说，只是道：“我自幼就被阿姐教导，同她一起长大，感情甚笃，平生没有其他期许，只愿阿姐能心愿得偿，也愿陛下能顺心遂意。”
“姜云冉，你若能听从我的安排，好好侍奉陛下，我可保你荣华富贵。”
姜云冉呼吸一沉。
她似乎对此事颇为意动，思绪乱作一团，就连脸上的委屈表情都维持不住，只剩下慌乱。
这样一个浅薄的人，多好拿捏？
然而姜云冉慌乱了一瞬，却很快回过神来。
她重新跪了下去。
一个头磕下去，皇贵太妃的脸色冷了下来。
“娘娘，妾不配娘娘这般抬举。”
姜云冉倏然仰起头，一滴清泪滑落。
“不过一场意外，让妾成为了选侍，然而这一个月来，陛下从未召见过妾。”
姜云冉的眼泪犹如珍珠，扑簌而落。
美人垂泪，那般惹人恋爱。
皇贵太妃都不由有些动容：“皇帝只是忙碌，并非……”
姜云冉又磕了一个头。
“妾知晓，娘娘仁慈，万般为陛下筹谋，但妾害怕。”
“当日，不过一面之缘，小阮娘娘就要置于妾死地，若他日妾有什么机缘，又不知会如何。”
“娘娘，妾没有大志向，如今皇命难违，只能困于宫中，便只想着安稳度日，不求荣华富贵。”
姜云冉直起身，第三个头磕下去。
“娘娘的厚望，妾只能辜负，还请娘娘宽宥。”
这一番话说下来，谁人还能逼迫？
皇贵太妃垂眸看着她纤细的腰背，手里的佛珠哒哒作响。
长久的沉默之后，皇贵太妃叹了口气：“罢了。”
她忽然变成了温柔慈爱的长辈。
“你起来吧。”
姜云冉道：“娘娘大恩，妾没齿难忘。”
等她起身，皇贵太妃才看了一眼沈承旨。
沈承旨上前把一个荷包放到青黛手中。
“不能让你白跪这一场，拿回去做体己吧，”皇贵太妃仁慈地道，“你不愿，本宫也不为难，不过，若你以后有什么麻烦困苦，也可以来寻本宫。”
“本宫到底是皇贵太妃，总能帮衬一二的。”
姜云冉福了福，再一次道谢，就领着青黛出来了。
等回到走廊上，青黛立即上前扶住她的手。
姜云冉跪得时间长了，膝盖隐痛，她扶着青黛慢慢走了几步，才重新舒展了腰身。
“我的妆容可有异常？”
青黛摇头：“无妨，小主放心。”
姜云冉这才松了口气。
青黛偷偷看了一眼手里的荷包，有些惊诧：“小主，是一锭金子。”
“先收好。”
姜云冉说着，脸上重新挂出恭敬淡漠的表情，慢慢回到了百禧楼。
景华琰依旧坐在那，他背对着姜云冉，慢条斯理吃茶。
梁三泰躬身道：“陛下，瞧着姜选侍似是哭过。”
旁人看不出，梁三泰眼睛可尖。
这么多年，他眼观六路，耳听八方，早就练就出火眼金睛。
景华琰淡淡瞥他一眼。
梁三泰就笑眯眯打了一下自己的脸：“是小的多嘴。”
今日这一场大戏，唱得很折磨人。
姜云冉这么好的耐心，看到最后都有些烦躁了。
更何况是前头年迈的太妃们了。
在午宴之前，景华琰就直接离席，回乾元宫处理政事了。
午膳刚过，德太妃和淑太妃就联袂告退了，又过了两刻，年长的几位王妃也都告退离宫。
百禧楼一下子走了一半人。
宫宴时常如此，又并非三节两寿，仁慧太后便也没有生气，一边吃瓜子，一边同皇贵太妃聊天。
“子轩刚成婚，如今过得如何？”
子轩是皇贵太妃所生的三皇子礼亲王，年初刚成婚，娶的是皇贵太妃的堂侄女，也是沈氏女。
当年大事动荡，以致恭肃皇后重病不治，沈氏宗系就此没落。
幸亏皇贵太妃这一系旁支稳重，靠着皇贵太妃和景华琰，重新立了起来，如今皇贵太妃的亲弟是沈氏一族的新族长，重新把沈氏立了起来。
虽说时日尚短，力有不逮，靠着皇帝母族的名声，沈氏到底在京中不容小觑。
去岁给礼亲王议婚时，景华琰直接下旨，让皇贵太妃和礼亲王自己选。
选来选去，最后选的是沈氏*旁系嫡女，仔细论起来，也算是景华琰的表妹。
这位礼王妃温柔娴静，文采出众，在京中颇有盛名。
若非姚氏同沈氏不对付，否则仁慧太后都想娶她成为自己的儿媳。
“年轻人，总是意气用事，”皇贵太妃叹了口气，“王妃那样好的性子，也总是同子轩置气，隔三差五就入宫哭诉。”
“年轻人嘛，你多劝一劝。”
皇贵太妃无不羡慕：“姐姐也知晓，子轩那孩子不懂事，差事做不好，书读得也不行，整日里游手好闲，愧对陛下对他的期盼。”
“还是姐姐舒心，子成那般听话懂事，如今在朝堂上颇有声名，不叫姐姐操心。”
仁慧太后淡淡一笑：“他性子太乖了，不懂变通，也不够聪明，皇帝叫他去查户部账簿，他就一根筋去查，被人上了多少弹劾奏折，还不知道呢。”
“若非皇帝心疼弟弟，叫我去劝一劝他，这事都要闹大。”
两个人声音很轻，距离姜云冉又很远，本来姜云冉应该是听不清的。
但她专注听两人说话，隐隐约约还是听了几句。
如此说来，这两位同景华琰年岁相当的皇叔，各有各的优点，也各有各的缺点。
到底是亲生母亲，最关心的还是自己的儿子。
而那位坐拥天下的皇帝陛下，才是真正的孤家寡人。
就在这时，皇贵太妃问：“姐姐，子成成亲过了一年吧？怎么王妃还无动静？”
仁慧太后不知面色如何，听声音倒是不慌不忙。
“倒是不急，他近来都要住在户部，如何还有功夫回王府？王妃也体谅，只精心照顾，并不多言。”
皇贵太妃叹了口气：“孩子都是好孩子，就是子嗣上的事……”
仁慧太后似乎也跟着叹了口气。
“是啊，我最发愁这个。”
两个人都不说话了。
姜云冉垂下眼眸，觉得很有意思。
天家生来金尊玉贵，又有太医院悉心侍奉，可一个个都子嗣艰难，生孩子仿佛比登天还难。
真有趣啊。
姜云冉喝了三杯茶，吃了一碟香酥花生，又尝了两块绿豆糕，最后腰都坐麻了，折子戏才结束。
仁慧太后宣布散场，姜云冉明显看到所有人都露出放松的神情。
可算是结束了。
姚贵妃除了早起认错，就再无一言，待及此时才起身，对仁慧太后道：“是臣妾思虑不周，想着把大戏安排妥当，热热闹闹多唱一会儿，没想到却如此熬人。”
当着外人的面，仁慧太后没有给她难堪。
“你还年轻，第一次办这样隆重的宴席，自然没有经验，”仁慧太后道，“以后熟悉了，便好了。”
说着话，她领着众人走了。
步辇慢悠悠，姚贵妃送仁慧太后和永宁长公主回寿康宫。
她扶着仁慧太后下步辇，轻声细语：“太后娘娘好生休息，臣妾告退。”
仁慧太后却冷冷看她一眼：“你随我来。”
姚贵妃面上一僵，永宁长公主忙上前半步，故意撒娇：“母后，表姐也累了，不如……”
“你闭嘴。”
永宁长公主立即吓得脸都白了。
仁慧太后直接看向身边的彭尚宫：“把她带回去。”
永宁长公主抿了抿嘴唇，最后看了姚贵妃一眼，只能乖巧退下。
姚贵妃面色微白，她安静跟着仁慧太后回到寝殿，身后房门吱呀一声关上，她还没跪下行礼，一个巴掌就朝着脸上扇了过来。
“你胆子大了，竟敢忤逆本宫？”
姚贵妃被扇得头都歪到一边去，那串代表贵妃身份的丹凤朝阳发簪在她鬓边摇晃，光影闪动，刺痛了她平和的眉眼。
很疼，很无助。但她却什么都不能说，只能紧紧抿着发白的嘴唇，牙齿几乎要把口中软肉咬烂。
“怎么，你还委屈上了？”
姚贵妃的眼泪就悬在眼底，努力忍着，不敢落下。
“为了让你成为皇后，举族上下如此努力，该委屈的是我，是你父亲！”
“你怎么这么废物？”