德妃起初还有点忐忑的，瞧见这一幕，心也就逐渐地安了。
身边最要紧的两个人都这样一心一意地支持着她，她还有什么好怕的？
燕吉协同几个宫人，将她事先准备好的大纲分发下去，德妃清了清嗓子，徐徐地开始了今天的讲课。
嘉贞娘子思忖着讲演的时间，叫底下人准备了许多吃饮之物。
可以饱腹的糕饼点心，乃至于热粥冷饮，时鲜果子和蜜饯，全都搁置得整整齐齐，预备着中场休息的时候供人取用。
这会儿外命妇们还在听课，当然没人过去取用。
阮仁燧自己拿了个盘子，去夹了几块蟹壳黄，一块三丝眉毛酥，一枚螺蛳转儿，又叫宫人给自己倒一杯桂花香饮来。
末了，还往自己兜里抓了两把阿月浑子（开心果）和新罗松子……
圣上坐在帘幕后边，合着眼睛静听德妃讲课，听得一阵细微的脚步声和衣袍轻微的摩擦声落在自己身边，起初也没在意。
结果不一会儿，那声音却似乎是完成了转生似的，成了另一种生物。
身边好像是坐了一只松鼠，正不停地咔嚓咔嚓。
圣上睁开眼睛，面无表情地瞧着自己身边的这只松鼠。
那只松鼠被他看得有点茫然。
想了想，眨眨眼，很没有眼力见地把手里的松子儿往前一送，脸颊肉嘟嘟的，憨态可掬地说：“阿耶，你也吃！”
圣上暗叹口气，屈指在他脑门上敲了一下，叫他：“小点声，仔细叫你阿娘分神。”
阮仁燧捂着头，委屈地、乖乖地“哦”了一声。
他停了吃的动作，端起那杯桂花香饮，一边啜饮，一边专心致志地跟他阿耶一起听课了。
德妃长久以来的准备不是白做的，度过了起初的忐忑之后，先前一次次地演练开始发挥了作用。
她的口齿逐渐变得流利，神态也随之变得自然，诸多前尘典故，信手拈来，神采飞扬。
明明因为今日讲课，特意穿着了偏素雅的月白，但她眼神眉宇之间所透露出的神采，却光亮如明珠。
阮仁燧托着腮在底下看她，不觉间出了神。
回过神来之后，又觉欣慰不已，与有荣焉。
阿娘跟上一世不一样了，她现在可是真正的大才女啦！
……
朱皇后协同一众内命妇，也静坐听讲，作为六宫之主，她也真切地见识到了这段时间以来，德妃身上所发生的变化。
她心有了悟。
或许也正是因为德妃变了，时局也将变化，所以太后娘娘才会推德妃到外命妇们面前，主持这场讲书会吧。
如此说来……
朱皇后心想：我离开之后，大抵陛下就不会再立后，也不会再迎立勋贵之女入宫担当高位妃嫔了。
回头去看，世事当真是奇妙。
正如同夏侯氏入宫之初，没有人预想到她能够成为德妃一样——毕竟贤妃就连生了大公主，都没能得到进位的。
谁又能预想到，在她做了德妃之后，居然还能有机会再度进位？
朱皇后感慨不已。
天时、地利、人和，全都被她赶上了，如此运道，也算是世所罕见了。
到了中场休息的时候，相熟的外命妇们聚集在一起，或好奇或感慨地议论着方才听到的内容，亦或者去吃一块糕点，几颗干果。
倒是很少有人取用香饮——怕晚点听课的时候须得更衣，诸多不便。
阿好就见到了一个与她年纪相仿的小娘子。
对方很好奇地问她：“你是谁呀，之前怎么没在宫里见过你？”
阿好不认识来者是谁，但田美人认识。
她神色有点慌张，赶忙跟妹妹介绍：“这是卓大儒的女儿卓二娘子……”
宫里边生活的人，一定要知道哪些人能得罪，哪些人不能得罪。
就跟京兆府的差役上街执勤，一定得认识各家高门大户马车上的标志一样。
卓大儒与首相唐红，是太后娘娘手下并驾齐驱的两辆马车。
她的两个女儿虽然都很年轻，但却都有门籍，可以随时出入宫廷，极得太后娘娘宠爱。
卓二娘子很恭谨地向田美人行了礼，而后主动同阿好自我介绍：“我字如翰，田娘子怎么称呼？”
阿好心想：原来她知道我是姐姐的妹妹，也知道我姓田！
既然如此，为什么一开始过来的时候，却做出不认识我的样子来？
阿好脑海中猛地划过了一道闪电，刹那间福至心灵！
陛下曾经应允过她，如果她能把统计表的事情办好的话，就给她找一个很厉害的老师！
阿好心念及此，当下很郑重地还礼：“卓二娘子，我姓田，名叫阿好。”
她更深地鞠了一躬：“如若日后有幸长久相见，还望娘子多加包涵照拂……”
卓如翰听得眉头一动，眼睛微亮：“你知道我是为了什么过来找你的吗？”
阿好听她如此发问，心里便有了底。
她毕竟年幼，脸上不由自主地带了笑容出来：“是否可以请如翰娘子代为引荐卓太太？”
……
阮仁燧原还想趁着中场休息的时间，过去褒赞勉励一下他阿娘的，结果等真到了那会儿，打眼一瞧，哪还有他的位置？
他阿娘俨然是成了大殿的中心，被诸多人众星捧月似的围着。
你问一句，她夸一嘴，别说是他了，连他外祖母都没能挤过去呢！
圣上显然早有预料，是以刚结束的时候，一动都没动，见他着急忙慌地站起来，还短促地笑了一声。
搞得阮仁燧再坐回去的时候，就有点不得劲儿：“这有什么好笑的？”
他气哼哼地说：“我哪知道会有那么多人围着阿娘啊！”
圣上的神色反倒是很欣慰：“这说明神都城里，到底还是聪明人更多一点……”
说着，他视线一斜，朝着离开大殿，往别处去的两个小娘子身上扫了一眼。
圣上脸上的笑容随即更深了几分。
……
这天的读书会完成得很顺利，讲解也好，示范也罢，从头到尾，都没出什么纰漏。
一直到最后把推荐书单挨着分发下去，顺利收官之后，德妃环视四遭，竟然有种大梦一场的虚幻感。
就这么顺顺利利地结束了？
就这么顺顺利利地结束了！
第二天一大早，夏侯夫人专门使人送了当天的报纸进宫，写的就是天家教化，皇妃垂范，毓出名门，高华秀赡！
德妃饭都没顾上吃，从头到尾先看了一遍，而后一屁股坐回到椅子上，两手将那份报纸捧在心口，醺醺然如饮醉一般，沉迷不已地合上了眼睛。
圣上心下好笑，脸上倒是不显。
虽然那二十个字就是他亲自题的，但此时此刻，他还是装出迷惑和不解的样子，问她：“写的什么呀？”
夏侯博士睁开眼睛，装出若无其事的样子来，很随意地把报纸递给了他：“哎，他们说的也太夸张了……”
一边说，一边控制不住脸上的笑，以至于表情都变得扭曲起来了。
圣上从头到尾飞快地看了一遍，当下赞叹不已地道：“完全没有夸张嘛！”
他说：“这不都是实话？”
夏侯博士几根手指撑在颧骨上，咬着腮肉，叫自己别笑得太夸张：“哎呀，人还是得谦虚一点的嘛！”
阮仁燧在旁边做捧哏：“阿娘，这个词怎么念？高华秀什么？”
夏侯博士低头瞧了一眼，说：“赡，这个字念‘shan’。”
阮仁燧就很好奇地问：“阿娘，高华秀赡是什么意思呀？”
好孩子，真会问！
夏侯博士欣慰不已，一颗心都跟泡在了蜜水里边似的：“这个词儿啊，得拆解开来看……”
……
宫里边——其实主要是太后娘娘——能做出让德妃给外命妇们讲课的决定，就已经极大地表明了宫廷的态度。
而德妃的表现，也的确没有令皇室蒙羞，反倒成了对外风范和教化的一种展现。
上头有意，且德妃的确表现得好，再底下推崇备至，颂声载道，也就不足为奇了。
德妃人在内庭，感受得还不算十分分明，夏侯夫人身在宫外，则是明显地感觉到，投贴拜会，爱屋及乌的人多了。
追捧的人极多，但也不是全部。
也有人看不惯的，私底下议论：“也没见皇后和贤妃冒这个尖儿，就是她爱出头。不年不节的，还让人进宫去，平白耗了一上午……”
这话传到外边去，德妃还没知道，就先进了千秋宫。
太后娘娘就云淡风轻地说：“她既然不喜欢进宫，那以后就都别进宫了，免得误了她的要紧事。”
一句话吩咐下去，既免去了发牢□□人的诰命身份，捎带着也把她的夫婿从升殿官的位置上拉了下去。
毕竟，只有五品及以上的外命妇才有资格进宫听课，不是吗？
这么个血淋淋的例子往外一摆，外头那些微的不和睦的声音，立时就消失得无影无踪了。
那官员为此专程去求见屈大夫，希望这位耿介老臣可以帮自己说情，免于此厄。
屈大夫唯有叹息而已。
不打勤的，不打懒的，专打不长眼的。
皇室忽然间推了德妃出来，必然有他们的用意，上赶着在这时候去唱反调，这不是自找难看？
他是真帮不了！
德妃知道的时候，这事儿都已经尘埃落定了。
她感动不已，私底下悄悄地跟儿子嘀咕：“太后娘娘平日里看起来冷冷的，真没想到，关键时刻，居然这样爱护我，倒像是拿我当亲生女儿看待了！”
易女官：“……”
易女官心想：娘娘，你还挺能往自己脸上贴金。
她正想劝几句，就看小殿下一脸智慧和赞同地点了点头，附和说：“我看也是！”
易女官：“……”
易女官心想：行叭！
说不定太后娘娘就喜欢这种质朴的呢！
那边儿阮仁燧和德妃深感英雄所见略同，母子俩为此专门往千秋宫去走了一趟，去同太后娘娘谢恩。
德妃微红着脸，倍觉荣幸：“太后娘娘这样爱惜妾身，妾身实在是无以为报……”
又依依地说：“不只是娘娘拿妾身当女儿来看待，其实在妾身心里，您也跟母亲一样的亲切……”
太后娘娘：“……”
太后娘娘在心里边悄悄地挥了挥手，把夏侯夫人智慧的脸庞从自己脑海中驱赶走。
她忍不住看了易女官一眼。
易女官若无其事地低着头。
那边儿德妃还没察觉到异常，自顾自地继续道：“我明白太后娘娘对我的期许，我会继续努力的，虽然这本书马上就要完稿了，但学无止境，怎么可能就这么停下？”
又很诚恳地说：“我知道，太后娘娘其实并不喜欢插花，您看重的，是能够面向天下女子的、能够广泛普及的东西……”
“皇后娘娘编纂的那套书，我看了约莫五分之二了，心里边很有些感触，也想着得做点什么才好。”
“等我都看完了，再来跟您说话……”
太后娘娘起初神色还很随意，听到这里，倒是真的有点讶然了。
她没想到德妃会说出这样一席话来。
虽然是质朴了一点，但倒也的确是可造之材……
太后娘娘心念及此，不由得轻叹口气，继而向她微微一笑，语气勉励：“你的心意，我知道了，回去吧。”
她吩咐说：“到时候不要只带着嘴巴过来，也带着一篇不少于五千字的文章过来。”
德妃：“……”
德妃吃惊地“啊？”了一声。
太后娘娘眯起眼来，威仪十足：“怎么，办不到吗？”
“不不不，”德妃好像一只被猫逼到了死角的老鼠，细声细气，瑟瑟道：“办得到的，办得到的……”
易女官站在她身后，无声地、有点幸灾乐祸地叹了口气。
娘娘，你之前搬起来的石头，好像出现在你脚上了哎！
……
德妃又开始了新一轮的焦虑。
书才刚完稿，还没有经过核对和校验，但是新的任务已经到了手上！
不少于五千字的文章！
那可是五千字啊！
而且是要交到太后娘娘面前去的，肯定不能敷衍了事！
德妃咬着笔头，忧愁不已。
阮仁燧宽慰他阿娘：“今时不同往日了呀，阿娘！”
他说：“你现在可是夏侯博士了，这点小事，难不住你的！”
夏侯博士眉头皱着，对着他瞧了一会儿，忽的道：“岁岁，你是不是也快要考试了？”
阮仁燧：“……”
夏侯博士面无表情地叫他：“去复习，别让我看见你在这儿吊儿郎当的！”
阮仁燧：“……”
夏侯博士借题发挥，祸水东引（？）：“要是考不好，看我怎么收拾你，哼！”
阮仁燧：“……”
蓦然回首，小丑竟是我自己！
……
即将到来的神都联考，搞得偌大城市里的大多数小孩子全都惴惴不安。
这可是全城联考，统一阅卷啊！
哪个书院考得好，哪个书院考得不好，一目了然！
甚至于还会出个人排名……
像阮仁燧和曹奇武这种，当然觉得无所谓。
但是如大公主一般的卷王和top癌，则是焦虑得晚上都要睡不好了。
联考之前，徐太太宣布了这次的考试规则：“就用我们自己的教室做考场，依据入学的成绩来考试位置，每个班二十个人……”
又再三强调：“书院与书院之间，会互换老师监考，到时候除了坐镇书院的孟副院长，到班级里来监考的就都是别的书院的太太了！”
她异常严肃地嘱咐学生们：“一旦被捉到抄袭，不止会成绩作废，要请家长，整个书院的汇总评分指数也会被降低——不会的可以不答，但是绝对不能抄，知道吗？！”
一群小孩儿异口同声地应了声：“知道啦！”
徐太太点点头，又格外提醒：“试卷到手，先把考号填上，你们的试卷会被送到礼部，统一批阅，只写名字的话，到时候可找不到谁是谁！”
不过她也说：“这事儿不必担心，等到了考试的时候，监考老师会提醒的。”
下课之后，有心上进的几个小孩儿聚在一起讨论：“会考哪些内容啊？”
“我算数学得不太好，希望考题难一点吧……”
“不是应该盼着简单点吗？”
“笨蛋，越难越好啊，大家都不会，我的成绩就相当于被拉高了嘛！”
“……噢噢噢！”
曹奇武则问自己的摆烂搭子：“岁岁，放学干什么去？”
他记得很清楚：“你昨天才练了琴，今天没事儿呀！”
阮仁燧一点没把考试放在心上：“我姨祖母盘算着要开店，地址早就选好了，这两天也装得差不多了，我瞧瞧去！”
姨祖母……开店……烤饼……
吸溜！
快乐小狗曹奇武马上说：“那我也去！”
阮仁燧痛快地应了声：“好！”
……
对于一班来说，如逢大劫的神都联考，对阮仁燧而言，却是不咸不淡，小事一桩。
考试持续了一天半。
考完的当天下午，成绩虽还没有统计出来，但徐太太已经拿了试卷和标准答案进门，来给他们讲题，捎带着预估分数了。
阮仁燧从容如初。
曹奇武则显而易见地有些焦虑。
“这里扣了五分，唉，这里也错了……”
说到动情之处，他扼腕叹息：“我一开始做对了呀，后来真不该改的！”
卷子的满分是一百。
阮仁燧听见曹奇武在絮叨：“应该能拿四十五分，算了，估得低一点，就算四十分，到时候给自己一个惊喜，嘿嘿嘿！”
然后过了两天公布成绩，发现只拿了三十二分……
曹奇武：“……”
曹奇武捂着头，面目狰狞，只觉得天都塌了！
阮仁燧：“……”
阮仁燧死死地掐着大腿：死嘴，别笑！
试卷陆陆续续地被发放下来，成绩也就不再是秘密了。
曹奇武不负众望，独占鳌头——只可惜是屁股那头儿。
阮仁燧有试着控分，得到了一个不好不坏的成绩，应该还过得去。
他估摸着，比起入学考试时候的名次，应该是进步了的。
一班里，每下发一次试卷，所有人的心弦就会被拨动一次。
大公主考得不错，虽然最终的结果还没有出来，但是她觉得自己应该是进步了。
汪明娘和庞君仪也还算是满意。
宋琢玉一如既往地稳如泰山。
赵世明跟马仲文考得竟然也还可以！
只是不知道乐山书院那边儿怎么样了……
成绩还在进行最后的计算和汇总，具体的神都总排名还没有出来，但是各个科目的成绩，都已经下发到了每个人面前。
一班的学生们赶在最终结果下发之前，自行统计了一遍。
满分三百，仍旧是宋琢玉独占鳌头。
这一次，她拿了二百九十三分。
第二名是陈梦先，二百八十分。
大公主是第三名，二百七十八分。
统计结果出来之后，大公主看见陈梦先回头看了她一眼。
两个小孩儿四目相对了一会儿，谁也没说话，陈梦先又默默地把头转回去了。
只是在下课的时候，陈梦先跟她说：“元宝珠，如果你不分心去帮他们，一心复习的话，说不定会考得比我还高的。”
“或许吧，”大公主倒不觉得遗憾，她很坚定：“不过我一点也不后悔！”
陈梦先就没再说别的了。
大公主看着他的背影，心想：他好像也没有那么讨厌？
她后知后觉地明白了从前贤妃跟她说的一句话。
人是很复杂的。
龙川书院一班与乐山书院一班的最终成绩统计，在第二日被公布出来。
龙川书院一班最高分二百九十三，平均分二百一十九。
乐山书院一班最高分二百九十一，平均分二百二十三。
同为班级第一的元明珠输给了宋琢玉，但是龙川书院的一班，输给了乐山书院的一班。
班级里的氛围且喜且愁，相当复杂。
可不知道为什么，大公主忽然间不太在意那些了。
她只是悄悄地去问班主任：“我能看看乐山书院那边的成绩统计单吗？”
好学生都是有特权的。
班主任就给她看了。
大公主发现，乐山书院的一班里，其实也有几个成绩明显较之多数人更低的学生。
她因这个发现，而奇妙地有点高兴。
不是因为乐山书院也有走后门的学生，而是因为……
虽然她跟元明珠是对手，但是她们俩骨子里有一种东西，是很接近的。
下午放学的时候，庞君仪还在说呢：“他们估计也快要走了吧？”
汪明娘不喜欢他们，当下冷哼一声：“赶紧走吧，那个元明珠，眼睛就跟长在头顶上似的！”
大公主心里边的感觉反倒很奇妙。
陈梦先也好，元明珠也好，似乎也都没那么可恶了……
第二天要开始上课的时候，班里的人兴冲冲地从外边回来，说：“乐山书院的人走了！”
“啊？真的假的？！”
“真的呀——他们的教室是空的！”
学生们跟小鸡一样，叽叽喳喳，热切不已地讨论了起来。
大公主却觉得有点惆怅。
等到了中午放学的时候，她照旧跟弟弟一起吃饭，没成想却在宅院门口见到了元明珠。
她衣着富丽，神态从容，俨然是钟鸣鼎食之家的风范与气度。
见到大公主之后，微微一笑，转身从马车里取出了什么东西，捧在手里。
阮仁燧跟大公主一起近前去看，姐弟俩齐齐怔住了。
居然是一片被很小心地种在了花盆里的仙人掌！
就是之前被流星锤砸下来的那篇仙人掌！
那仙人掌的叶片上顽强地生出了一朵鲜红色的花苞，宛若太阳，兀自明亮着。
只是那花身上被系了小拇指粗细的一段丝带，将其束住，竟不得开。
元明珠叫大公主替她端着那只小小的花盆，自己解开了那条丝带。
她轻轻地，少见地很温柔地说：“原本它昨天晚上就要开了的，只是我想带给你看看，就把它拴起来了……”
丝带解开，那花苞几不可见地颤动了几下，慢慢地，徐徐地绽开了。
是很明亮的红色，鲜妍异常。
元明珠说：“送给你了，元宝珠，我说过它还能活的。”
略微顿了顿，又说：“我下午就要走啦，要回东都去了。”
大公主捧着那只花盆，乃至于那一朵花，有些错愕，有些不解，有些感动，还有些别扭地看着她。
元明珠反倒很自然，大大方方地问她：“元宝珠，其实单就读书识见的条件来说，你是要远胜过我的，可是你却输给我了，除了年岁之外，你知道还有什么原因吗？”
阮仁燧在旁，听得一惊！
他意识到——元明珠其实知道他和他大姐姐的身份！
大公主也意识到了，所以她神情显而易见地顿了一下，而后很认真地问：“为什么呢？”
元明珠说：“因为我母亲倾尽心力来栽培我，把我当成她毕生功业的继承人，这一点，你不如我。”
元明珠说：“因为你骨子里并没有强烈的想打想争的念头，你太信奉彬彬君子那一套了！”
大公主听得怔住。
“对不起，”元明珠却在这时候低声同她道歉了：“我知道我之前对待你的态度，是很没礼貌的，但那已经成为我固定性格的一部分了。”
“作为我母亲唯一的孩子、侯府唯一的继承人，我必须要敢争敢抢，作风强硬。”
大公主显而易见地震动了一下。
那边元明珠却已经笑了起来：“不过总而言之，这次来神都见到你，还跟你比试了一场，我心里还是很高兴的……”
那边连姑觑着时辰，牵了一匹矮脚的母马过来，低声提醒她：“娘子，我们得走了。”
元明珠应了一声，自己牵住缰绳，又转头来跟大公主说：“这棵花就送给你啦，你好好养着它吧，很好活的！”
她踩住马镫，翻身上马，最后说：“元宝珠，如果你有一天到东都去，可以去找我玩——我叫元承业！”
明明这个人之前那么傲慢，那么讨厌。
可是此时此刻，分别在即，大公主居然有点想哭！
她吸了吸鼻子，用力地点点头：“元承业，我会去东都找你的——我叫阮仁佑！”
大公主由衷地说：“虽然你有点可恶，但是你还是一个跟我之前见过的所有的人都很不一样的朋友！”
“我就当你是在夸我吧。”
元承业听得莞尔。最后朝她挥了挥手：“再见！”
大公主目送她一路离开：“再见！”