颍川侯夫人起初也没多想。
儿子的腿病不是一年两年的事情了，经年累月，这病不仅仅是长在儿子的腿上，也生在她的心里。
早先孙媳妇设法找了个苗医，那时候颍川侯夫人就有所意动了。
只是后来被儿子跟儿媳妇给撅回去，也就罢了。
但现在这个，总是个正经的大夫了吧？
尤其丁夫人还亲自试了，的确说是好啊！
颍川侯夫人就责备小儿媳妇：“既有这样可靠的人，怎么不早说？”
曾四夫人面露难色，说：“娘，你别怨我，我之前是想说来着，只是看侄媳妇正经找了大夫回来，都被大嫂给否了，哪里还敢作声？”
世孙夫人叹了口气，在旁说：“祖母，四婶也有她的难处。”
颍川侯夫人看看儿媳妇，再看看孙媳妇，心里边隐约明白了几分。
她跟唐氏夫人不太和睦是真的，但是自家人、自家事，关起门来处置。
没道理赶在孙女订亲的日子里，当着众多宾客的面，让外人看笑话。
颍川侯夫人就跟曾四夫人说：“这事儿啊，还真怪不到你大嫂，是你大哥给否了的……”
她神情无奈：“他说那个苗医也不知道是打哪儿来的，不明根底，开的方子又古怪，实在是不敢用他的药——现在好歹还能走呢，等用完药，谁知道会是个什么结果？”
这话明里是在给唐氏夫人站台，暗里其实已经存了弹压世孙夫人的意思了。
曾二夫人跟曾三夫人的丈夫皆是庶出，妯娌两个情况相似，这会儿不动声色地对视了一眼，都无心去掺和嫡系那边的争端，只管低下头，明哲保身。
曾四夫人听得分明，就知道婆婆心里边已经开始不高兴了。
只是世孙夫人从来就不是会看人脸色的性子，丝毫没察觉到，这会儿还依照先前跟曾四夫人计划的，继续向下推进。
“只是祖母，我想着雷家姑姑毕竟是咱们家的亲戚，丧夫之后前来投奔，公公这腿病又不是一日两日就能除根的……”
雷家姑姑就是曾四夫人的表妹。
世孙夫人面露忖度，故意思虑着道：“您想，她一个女医，给公公看病，多不方便？要是有个名分的话，也就顺理成章了……”
颍川侯夫人瞠目结舌！
她知道孙媳妇八成是跟小儿媳妇凑在一起，撺掇着想干点什么让大儿媳妇难堪了。
只是她哪里想得到，这对卧龙凤雏会当众说出这种话来？
这脑回路太过于清奇，甚至于连她都给镇住了！
众多宾客脸色微妙。
丁夫人嘿然不语，雷娘子垂眸静坐，场面一时寂静得可怕。
而越是寂静，就越是彰显得唐氏夫人的脚步声沉闷。
她神情凛然，带着几个亲随过来，面沉如水。
靖海侯夫人眼尖，瞧见唐氏夫人身后还跟着丁夫人的陪房，再看一眼同丁夫人跪坐在一起的雷娘子，心下已然明白了几分。
世孙夫人是晚辈，见婆母过来，自然得起身去迎。
曾四夫人既是妯娌，又是弟妹，也同二、三两位妯娌随之起身。
世孙夫人尤且不觉有异，眸光得意，脸上带笑，当先行了个万福礼：“婆婆过来了？正好这儿有件事，还得叫您知道……”
她还想着说雷娘子的事儿呢，结果都没来得及出口，就被唐氏夫人一记耳光扇倒在地！
好响亮的一声。
曾二夫人和曾三夫人都吓了一跳，曾四夫人更觉得这一耳光的掌风好像是捎带着扫到了自己脸上似的，刮得她皮肉生疼！
世孙夫人应声而倒。
她的侍女们吃了一惊，回过神来，慌忙将她扶起。
唐氏夫人那一巴掌用足了力气，世孙夫人这会儿岂止是脸，半边脑子都是木的，嗡嗡作响，久不回神。
曾四夫人看得胆战心惊，还没等回过神来，唐氏夫人已经上前一步，孔武有力地揪住她前胸衣襟，同样毫不留情地甩了她一记耳光！
又是好响亮的一声！
曾二夫人跟曾三夫人瑟瑟地往后边退了一点。
大嫂，打完她们就不能打我们了哦……
唐氏夫人却没有理会世孙夫人和曾四夫人，先去丁夫人跟前，跟雷娘子行礼致歉：“妹妹，我实在不知道，她们背地里居然做了这么荒唐的事情……”
她红了眼眶，惭愧不已：“你不嫌弃曾家简陋，肯来投奔，是瞧得见我们，结果家里头这样薄待你，实在是叫我羞愧……”
唐氏夫人说：“不知道的，还以为我们家是什么虎穴狼窝，自家亲戚吃了几口饭罢了，居然就要人家卖身了！”
雷娘子慌忙还礼：“夫人这么说，真是折煞我了……”
唐氏夫人赶忙把她给扶起来：“快别这么说，这才真是要羞煞我呢！”
又同丁夫人低头致意，一是称谢，二是致歉：“今天是小女的定亲之喜，您肯登门，是我们的光彩，没成想出了这种事，还是您使人去知会，我才晓得，真不知道该怎么感激您才好！”
靖海侯夫人早已经有所猜测，听到这里，也不过是将猜测坐实罢了。
其余人却是直到此时此刻，才恍然大悟。
曾四夫人难以置信地看着自己的表妹：“我好心好意收留你——你居然暗地里设局诋毁我？！”
雷娘子默然不语。
靖海侯夫人看不过去，倒是说了句：“曾四夫人，你是不是把‘好心好意’理解成居心叵测了？”
她说：“因为真正好心好意的人，是不会想方设法，安排自己表妹为人妾侍的。”
曾四夫人一时语滞，脸上涨红，嘴唇动了动，意欲分辩。
那边唐氏夫人一个扭头，果断地又给了她一耳光：“颍川侯府的脸都要让你丢尽了，还敢在这里强词夺理！”
说完，捎带着给了还在捂着脸愣神的世孙夫人一下：“还有你！”
唐氏夫人厉声道：“自高皇帝起，本朝几乎就没有出过男太医，也没见历代被诊脉的帝后显贵，有哪个觉得不自在了，怎么着，到你这里，还给新增了一条规矩？”
世孙夫人当众蒙受如此奇耻大辱，只觉得浑身上下的血液都冲到头脸上去了：“你——”
唐氏夫人冷冷地觑着她，居高临下道：“周氏，你不要给我你你我我的，你没资格这么跟我说话！”
“今天的事情，这么多双眼睛瞧着看着，你辱蔑自家亲戚在先，搅扰骨肉订婚之喜在后，又对婆母不恭，出言不逊，我现在就能使人去太常寺，走程序休妻！”
“我可不是德庆侯府的人，有那么好的性子，还得顾全你母亲的情面，最后给了一个和离——没这回事！”
她断然道：“一旦去了，就是休妻，不服气？我们就去御前打打官司，看看孰是孰非！”
世孙夫人几近沸腾的血液逐渐冷却下去。
她知道，唐氏夫人真的能做出来这件事！
而这回的事情，唐氏夫人也的的确确是当众拿到了她的把柄，就算是去打官司，也不会有人同情她的。
世孙夫人脸上情绪几变，不得不低下头去：“婆婆，是，是我错了……”
唐氏夫人冷笑一声，毫不客气道：“周氏，你该好好改一改你娘留给你的那些恶习，别总还记得自己的出身如何如何显赫，如何如何了不起。”
“我知道你是侯府女，还有个首相外祖父，只是你最好也知道——”
她说：“当我真的能把我的首相姨母请过来的时候，你最好也真的能把你的首相外祖父请来！”
世孙夫人：“……”
世孙夫人且羞且愤，倍觉羞辱，眼泪顺着红肿作痛的脸颊流下来，辣得生疼。
唐氏夫人看她默然不语，冷哼一声，也没再说什么。
当下吩咐侍从：“带着她们俩去家庙，世孙夫人有孕在身，跪一个时辰也就算了，四夫人既是长辈，又无身孕，跪两个时辰，好好清醒清醒！”
世孙夫人捂着自己还没有显形的肚子，眼泪涟涟地看着颍川侯夫人。
颍川侯夫人却很平静，朝她们俩摆摆手，说：“听你婆婆的话，去吧。”
曾四夫人和世孙夫人被人领着，摇摇晃晃地离开了。
唐氏夫人又罚酒三杯，跟一众宾客们致歉：“今天的事情，叫诸位见笑了，也是我们家招待不周……”
事情传到前院那边去，颍川侯并不作声。
世子则是吩咐亲信：“夫妻一体，叫世孙和四弟都去家庙，跟他们妻室一起跪同样的时辰。”
亲信领命而去。
订婚仪式举办得很顺利，来客们看了两场热闹，也是心满意足。
到了晚上，颍川侯私底下跟老妻说起来：“我看他们两个都很有些样子了，该放手的时候，也该放了……”
颍川侯夫人有些愁苦：“孙媳妇的性子，怕不是这一回就能拧回来的。”
颍川侯叹了口气：“好在唐氏能压得住她。”
颍川侯夫人自己也跟着叹了口气。
因有心事，她这一晚睡得断断续续，天还没亮，就睁开眼了，一直熬到了天明。
……
阮仁燧看了颍川侯府的热闹，晚上回去还说给他阿娘听。
德妃听得津津有味，末了，倒是说了句实在话：“家家有本难念的经，都一样。”
颍川侯府是这样，德庆侯府是这样。
英国公府，乃至于其余公侯府邸，在外人没见到的时候，难道就是一池静水？
私底下，都是暗潮汹涌的。
倒是听说颍川侯夫人将中馈诸事尽数交付给了唐氏夫人，此后两耳不闻窗外事，只管静居养老了。
易女官知道了，都说：“但愿世孙夫人能稳得下来吧，这回的事情，已经让她声名大损，再闹起来，甭管有理没理，世人都会以为是她在胡闹的……”
阮仁燧也说呢：“是啊，她不该把丁夫人牵扯进去的。”
丁夫人是谁？
宰相之妻！
人家是客人，是去庆贺你夫妹喜事的，结果你拿人家做筏子搞宅斗，还要用丁夫人来做梯子，把投奔的亲戚弄去做妾侍？
一是欺人太甚，二来……也太没有眼力见了！
不过，这就是晚上才会发生的事情了。
这会儿才是午后，阮仁燧吃得饱饱的，大大方方地借了颍川侯府的地方午睡。
唐氏夫人不敢怠慢这位贵客，专程把自己的房间给腾出来了，宫廷侍从守在里头，她的人守在外头。
阮仁燧美美地睡了一觉，醒过来之后喝一杯水，擦擦脸，出门寻曹奇武去。
……
龙川书院。
阮仁燧看见曹奇武的同时，也看见他头上飘过了一行字。
#我阿娘已经三天没打我了！#
曹奇武把家里的蚊帐给剪了，而后还很心灵手巧地缝成长柱状，往里头放一个苹果，再栓个疙瘩系紧，用来cos流星锤。
阮仁燧由衷地说：“这……让你阿娘知道，会挨打吧？”
快乐小狗曹奇武答非所问：“岁岁，我也给你做了一把流星锤——你看！”
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阮仁燧被感动了：“你真好！”
两只快乐小狗开始快活地“嗷呜嗷呜”叫着，你追我赶，抡流星锤。
东园的院墙旁设置有一座很大的凉亭，大公主跟自己的几个小伙伴聚在一起整理资料。
她们在这边，元明珠和她的小伙伴们在那边。
大公主努力装出若无其事的样子来，实际上还是悄悄地竖起小耳朵，希望能偷听到对方那一组的进度。
亦或者是……
把脖子往对方那边伸一伸，说不定能看到点什么呢？
没想到，最后还是元明珠先叫了她一声：“元宝珠。”
大公主暗暗地清了清嗓子：“怎么，你有事吗？”
元明珠看她的神色很古怪：“我听人说，你们几个人成婚了？”
宋琢玉有心想解释一下自己其实不在里边的，想一想双方之间的竞争关系，到底还是作罢了。
就听大公主理直气壮地道：“怎么了，羡慕我，是吗？！”
宋琢玉：“……”
元明珠：“……”
元明珠嘴唇顿了顿，没再说话。
大公主心想：可恶！
主动来跟我搭话，我说了，她又不说了！
秋风微凉，吹动了地上的落叶，也将追笑声送到了她们耳中。
元明珠支着下颌，忽然间又叫了声：“元宝珠。”
大公主有点不耐烦地应了声：“你又怎么啦？！”
元明珠就指了个方向给她看：“那是不是你弟弟？”
大公主探头一瞧，就见自己弟弟正跟曹奇武追逐打闹，一人手里摇着一个奇奇怪怪的东西，哈哈哈怪笑着四处乱跑。
大公主：“……”
大公主还想解释一句“那是表弟，不是亲弟弟”呢，只是没等她说出来，阮仁燧手里边那只流星锤便猝然脱手，砸到墙头上那一丛与世无争的仙人掌身上了。
在场的小朋友们全都吓了一跳！
旋即又一起围了上去。
庞君仪离得最近，过去蹲下来瞧了一眼，有些惋惜：“它掉了一片叶子，上边都长出花苞来了！”
大公主皱着眉头，神情不忍，犹豫着问：“它这是死了吗？”
元明珠的声音从她们头顶传过来：“没有。”
她说：“仙人掌是很容易活的。”
大公主和庞君仪一起抬起头来看她。
元明珠让她们让一让，从怀里掏出一块手帕，折叠几下之后，垫在手上，将那片仙人掌拿起来了：“我把它带回去，专门找个花盆养着吧，能活的。”
大公主下意识道：“那朵花还会再开吗？”
元明珠很肯定地说：“会的！”
场面短暂地陷入了寂静。
几瞬之后，大公主有点别扭地道：“元明珠，其实你也是个挺好的人……”
元明珠瞧了她一眼，下颌抬起：“你是第八名还是第七名来着？我不接受手下败将对我的评价。”
说完，扬长而去。
大公主：“……”
大公主气急败坏，捡起弟弟刚才脱手飞出的流星锤，就要挥舞起来抡她：“元明珠，你这个可恶的家伙——”
庞君仪跟汪明娘一左一右赶紧抱住她：“宝珠，你冷静啊！”
……
阮仁燧跟曹奇武丢掉调查报告，也丢掉了他们的流星锤，坐着马车，兴高采烈地出城摘栗子去了。
午后的日光和煦，风也刚好。
他们俩把马车的窗户打开，帘子堆到一起，趴在窗户上，怪叫着，唱着自己可能也听不真切的歌儿。
易女官的栗子树，距离神都其实已经有段距离了。
好在他们俩有一整个下午的时间，足够造作。
栗子树矮矮的，倒是不高，长条斜纹的树叶绿得发黄，枝干上挂着许许多多的深绿色毛球儿。
有炸开了口的，也有嘴巴闭得紧紧的的。
小时女官抬头端详了会儿，还是从车厢里摸了两幅手套出来，分别递给两个孩子：“小心被扎到手。”
又叫侍从分步不离地守着他们：“别看有手套就疏忽，地上也有熟掉了的栗子，万一摔倒扎到脸了，那可不是开玩笑的！”
阮仁燧跟曹奇武各自分了一棵树，爬上爬下，摘满篮子，又相约着找个地方把栗子给拆分开。
秋风朗旭，有不知名的山鸟在叫。
不远处平地上高高地立着几棵梧桐，枝繁叶茂，阳光被遮得严严实实，在地上投下了一片浓阴。
两个小孩儿一屁股坐下，仍旧戴着厚厚的手套，兴奋不已地开始剥分板栗。
小时女官瞧着那两双小手颇不方便，还从腰间取出匕首，剔开口儿，替他们剥了两颗新栗子来吃。
没有下过炒煮过的栗子，有种奇妙的清甜。
一口咬下去，伴着很轻微的咯吱声，如食百合。
易女官这儿不只有栗子，也有熟透了的枣儿和柿子。
两个小孩儿或打或摘，最后吃力地拎着一只满满的小篮子，登上了回程的马车。
小时女官先送曹奇武回家，到门口喊了一声，曹太太就头顶冒火地出来了：“小三儿，是不是你把蚊帐给剪了？！”
曹奇武：“……”
天可怜见，曹奇武早就把这事儿给忘了！
曹太太这才瞧见有客人，赶忙请他们入内吃茶，再见儿子手里边拎着的那只小篮子，不由得笑了起来：“哟，这就有柿子啦？”
又问阮仁燧：“岁岁，你吃柿饼不吃？吃的话，到时候我也给你做点。”
阮仁燧满口应下：“吃！”
……
披香殿。
阮仁燧回到家里，就觉得殿里边的氛围不太对。
他阿耶神色如常，正坐在窗边看书。
他阿娘脸上的表情却有点恍惚，更有甚者，就跟丢了魂儿似的。
他有点担心，暂且就顾不上什么栗子不栗子了，哒哒哒跑过去，很关切地叫了声：“阿娘，你怎么啦？”
德妃回过神来，见是儿子，下意识地笑了一笑。
摘掉他头顶的一根小草屑，略微怔楞了一下，她眼睛忽然间亮了起来。
“岁岁，阿娘给你出道题，你做做看，怎么样？”
阮仁燧不明所以：“啊？”
再一扭头，就见他阿耶从手里的书本上暂且挪开视线，很同情地看了他一眼。
末了，又大发慈悲，给了他一个前情提示：“神都几个入选朝天郎和朝天女的小孩儿，今天进宫了。”
阮仁燧：“……”
阮仁燧就知道他阿娘的鸡娃之魂又在熊熊燃烧了。
那边儿德妃稍显焦虑地从旁边摸过来一张试题，念给儿子听：“鸡跟兔子装在同一个笼子里，一共有三十五个头，九十六条腿，那么鸡跟兔子分别有多少只呢？”
德妃一脸殷切地看着儿子：“岁岁，你能答出来吗？”
她说：“薛家那个小郎君，就比你大几岁，一口就喊出答案来了！”
阮仁燧：“……”
阮仁燧镇定自若：“哦，可能薛小公子是个骆宾王一样的人物吧，七岁能文……”
德妃有点着急了：“我们岁岁也不差呀！”
阮仁燧自我认知相当地明确：“我跟他不一样，我是扶不起的阿斗！”
德妃：“……”
圣上险些笑出声来。
德妃有点头疼，还是不愿放弃：“你算算看嘛，你们不是开始学算术了吗？”
她重新又列举了一遍：“三十五个头，九十六条腿……”
阮仁燧畅想了一下：“兔头，还有鸡腿……嘿嘿，那很美味了！”
德妃：“……”
圣上看爱妃这会儿都快碎了，就暂且把书合上，替她解了个围：“你记错了，不是三十五个头——是三十六个。”
关键时刻，阮仁燧跟德妃展现出惊人相似的脑回路：“啊？”
母子俩面露茫然，异口同声道：“为什么？”
圣上好整以暇地道：“因为还有一头猪在做题。”
德妃：“……”
德妃还没回过神来，阮仁燧已经先一步wer wer叫起来了：“阿耶，那你也是猪——你是老猪！”
圣上“啧啧”了两声，幽幽地道：“不见得谁老吧？”
阮仁燧破防大叫：“阿娘，你看他！！！”
德妃护着他，把鸡娃忘到九霄云外去了，嗔怪圣上：“你干嘛欺负岁岁呀！”
搂着儿子小小的身体，又瞧见他带回来的小篮子了：“那是什么呀？”
等近侍提过来，让她看了，她怔在当场。
德妃实在是没想到，前几日她随口那么一说，儿子还真是想方设法地给她把栗子弄回来了！
德妃懊悔不已：“是阿娘不好，阿娘总喜欢跟人攀比，看不到自己已经得到的……”
她捧着儿子肉乎乎的小脸蛋，低头亲了亲他的额头：“薛小公子肯定不会因为他阿娘的一句话，就跑到城外去给他阿娘摘这么多栗子回来的！”
阮仁燧亲昵地搂着他阿娘的脖颈，用力地“嗯！”了一声。
圣上抄着手，在旁边凉凉地道：“那可不一定啊……”
母子俩同时掉头过去，冲着这个引发一切争端的祸头子开炮：“住口，你这个刁民！”
圣上：“……”