这天晚上的谈话，给大公主造成了极大的精神冲击。
她忽然间意识到，锋芒毕露，本身其实也是一种勇气。
秋天的夜晚，已经有些凉了，圣上领着两个孩子出去散步，走得差不多了，又就近寻了处台阶坐下。
夜风拂过，风里带着隐隐的凉意。
宋大监赶忙送了披风过去。
圣上随意地披在肩上，左右一掀，阮仁燧跟大公主就像两只小鸡崽似的，灵活地钻到他披风底下去了。
“你们得学着接受一件事情，那就是——不可能世间所有人都叫你们喜欢。”
“等你们长大之后，就会知道，元明珠很可能已经是你们不喜欢的人里边最好相处的那一个了。”
阮仁燧禁不住道：“阿耶，你也会有不喜欢的人吗？”
圣上听得莞尔：“当然了，即便是天子，也会有做不到的事情啊。”
大公主欲言又止。
圣上察觉到了她的迟疑：“仁佑，你想说什么？”
大公主顿了顿，还是将自己方才咽下去的话讲了出来：“但是阿耶，你是皇帝，你可以让自己不喜欢的人不出现在你面前啊！”
圣上温和又坚定地否定了她的说法：“仁佑，不可以这么做。”
大公主不明所以，阮仁燧也有些茫然。
圣上点了点他：“仁燧，朝野上下，你有没有不喜欢的人？”
阮仁燧知道，他阿耶之所以问他，就是因为他对朝中文武勋贵具备一些基础的了解。
他略微思忖，便从记忆里捉了一个人出来：“麻太常！”
大公主听完，紧跟着也皱起了眉头来：“我也不喜欢他，哼！”
之前她跟弟弟比试的时候，麻太常也叽叽歪歪，附和说她可能不是自己独立完成的！
圣上听了他们俩提出的人选，也不觉得奇怪。
他笑了笑，仍旧是问阮仁燧：“你为什么不喜欢麻太常？”
阮仁燧就事论事：“他很迂腐啊，还死脑筋，我听阿娘说，他们家的女儿丧夫之后，夫家都不要求媳妇守寡，但麻家坚决要求女儿守节终生！”
圣上笑问道：“那你以为，应该如何处置麻太常呢？”
“要说‘处置’的话，就太严重了……”
“只是，”阮仁燧也说：“让这样一个极端保守的人来做太常寺卿，只怕也不太好吧？”
大公主深以为然：“是呀！”
圣上遂问他们：“把麻太常贬黜下去，不让他做太常寺卿了，国风霎时间就会为之一清，天下就不会再有女子被迫守节终生了吗？”
阮仁燧被问住了。
相较之下，大公主反应得更快：“起码这表明了朝廷的态度！”
圣上不置可否，只是继续问她：“那罢黜了麻太常之后，要让一个什么样的人来接替他呢？”
大公主理所应当地说：“不会逼迫女儿守节终生的人呀！”
圣上便点点头，说：“这个新的太常寺卿一旦上任，应该就会下令废止那些旧的迂腐风俗，改革风气了吧？”
阮仁燧和大公主一起应了声：“当然！”
这一回，圣上的话是对着他们两个人一起说的，目光看的却是阮仁燧了：“那你们来告诉我，朝廷的政令，难道是一经下达，底层的官吏就会原封不动地去执行吗？”
“在这个过程当中，绝对不会出现阳奉阴违的行径吗？”
大公主还在思忖，但阮仁燧心里边已经有了答案了。
他曾经在基层待过，所以他很清楚——不会的！
人是活的，是有自己想法的，怎么可能上层说什么就是什么？
找一百个人来，让第一个跟第二个人传一句话，依次累积，最后第一百个人说出来，那句话怕也已经南辕北辙了！
圣上瞧着他的神色，微微颔首：“你们不能把朝臣当成纯粹的人来看待，他们不仅仅是他们自己，同时也代表了相当一部分人的声音。”
他举了个例子：“先前裴东亭卧病，我要宽抚他，这不仅仅是在宽抚裴东亭，也是在宽抚开国勋贵们——他是高皇帝功臣家族承爵后嗣当中唯一拜相之人，再把他拉下去，会让勋贵们生出物伤其类之感的。”
继而又说：“麻太常所代表的，也不仅仅是他自己，也是南方出身保守士大夫，甚至是极大一部分百姓的想法。”
“罢黜掉麻太常，这很简单，只需要一句话就够了，再换一个新的太常，也很简单，同样也是一句话的事情罢了。”
“可是，”圣上加重语气：“经此一事，言路被阻塞了，你们只能听到所谓开明一方发出的声音了！”
“但是，南方的那些士大夫们，那些与麻太常奉行着同样观念的人，难道都伴随着麻太常的被罢黜，也同时烟消云散了？”
“他们失去了在朝廷发声的渠道，神都也不知道他们所思所想。”
“一个开明派的太常寺卿开始大刀阔斧的改革，他的举动和本意都是好的——但这恰恰很有可能激起民变，引发出更大的恶果来！”
“他想的是不许寡妇终身守节，困于一地，政令到了地方上，或许就会有人强迫寡妇出嫁，铲除她年幼的孩子，借机侵吞她夫家的家产……”
阮仁燧跟大公主听得入了神，禁不住屏住呼吸，异口同声道：“那到底该怎么办呢？”
圣上哼了一声，曲起手指来，一人给了一个脑瓜崩儿！
他叫这两只小鸡崽：“自己想！”
……
圣上的教学进行得很成功，阮仁燧也好，大公主也罢，俱都有所感悟。
可从另一个层面来看，圣上的教学又进行得很失败。
阮仁燧在感悟之后，就拍拍屁股，回披香殿睡觉去了，俨然是左耳进、右耳出，丝滑无痕。
大公主倒是记住了，可大道理归大道理，就算是明白了大道理，也不妨碍她明天就要直面元明珠啊！
大公主回到九华殿，贤妃这时候还没睡呢，也知道女儿在披香殿用了饭——德妃专门打发人来知会她了。
这会儿贤妃面前还摆着一条葛根。
她叫女儿：“仁佑，过来吃几片再睡。”
贤妃有点发愁：“你小小年纪的，拿来那么大的火气？隔三差五地上火……”
这句话激起了大公主心中无限的悲伤。
她很忧郁地坐过去，一边嚼嚼嚼吃葛根，一边说：“阿娘，我怎么办啊？”
大公主无限愁苦：“元明珠只比我大一岁，她怎么长得那么大？我看起来就小小的！”
无限愁苦之后，还有更深的烦恼：“她说她也做了龙川书院的入学试卷，还拿了二百八十分——我们书院也只有琢玉拿了二百八十分啊！”
她烦恼得不得了：“她怎么这么厉害？”
贤妃就觉得她是在杞人忧天：“天塌下来还有高个子顶着呢，你前边不是还有宋琢玉？”
大公主：“……”
搞得大公主很郁卒：“阿娘，我跟你这种得过且过的混子说不到一起去！”
贤妃：“……”
贤妃攥紧拳头，暗吸了口气，催促她：“赶紧吃，吃完睡觉去！”
大公主忧郁地吃完葛根，忧郁去洗漱，忧郁地躺下睡了。
贤妃听着女儿平和的呼吸，伸手去将她睡梦中微微皱起的小小眉头抚平。
她心想：能睡着，就说明问题不大。
结果到半夜时分，睡得迷迷瞪瞪的时候，忽然间听见身边动静不对。
猛地睁开眼睛，就看大公主尤且睡着，只是咬牙切齿的，拳头也攥得紧紧的。
贤妃吃了一惊，试着想帮她把拳头打开。
没想到大公主就跟一条被捉上岸的大红鲤鱼似的，扭动着身体，猛地从榻上坐了起来，紧接着大喊一声：“可恶的元明珠！”
而后就重新倒回去，呼呼大睡了。
贤妃：“……”
贤妃在旁边守了会儿，看她再没有什么变故，自己又觉得实在可乐，一个人笑了好半晌，这才合眼睡下。
……
第二天阮仁燧跟大公主一起到了龙川书院，果然就见门外已经停了一排马车。
还有几个眼生的男女在书院门口观望，看其穿着，大概是乐山书院的太太们。
背着手站在最前边的，是个年约四十上下的中年文士，着青袍，眉头之间深深的一道纹路，此时正娴熟地深皱着。
这会儿瞧见阮仁燧和大公主——具体来说，其实是阮仁燧——他眉头那道沟壑，霎时间就皱得更深了。
“入校之前，要正衣冠，名牌歪歪扭扭的，像什么样子？”
说着，走上前去，帮阮仁燧把他的名牌给摆正了。
阮仁燧赶忙应了声：“谢谢太太。”
那中年文士“嗯”了一声，朝他摆摆手：“去吧，别误了上课的时辰！”
一班这时候已经炸开了锅，风起云涌。
大公主才刚进去，就被汪明娘叫住了：“宝珠，你昨天不是还见到了东都来的人？快来给他们也说说！”
连一向最沉得住气的宋琢玉都忍不住围了上去。
他们这会儿都已经知道，东都城的乐山书院应副院长孟大娘子所请，把他们的一班派过来访学啦！
而且一个月之后的神都联考，他们也会参与！
这，这是上门踢馆啊！
一班的小朋友们同仇敌忾，要共御外敌！
相较之下，十班倒是岁月静好，诸事如常。
曹奇武美美地跟阮仁燧说：“今天下午放了学别走，书店老板跟我说小人书的续集到了，咱们一起去看！”
阮仁燧嘿嘿一笑，爽快地应了声：“好！”
没想到东都来的火，竟也烧到了他们身上。
头一节课开始，进来的不是授课的太太，而是班主任徐太太。
她领头，带着十班的学生们去了操场。
在那里，已经是半退休状态的孟大书袋亲自出场致辞，欢迎从东都远道而来的乐山书院师生们。
场面颇为隆重，甚至于还请了画师作画留念。
中间的一干繁文缛节都可以被省略，重点如下：
从即日起，乐山书院一班的学生们将跟龙川书院的学生们共同上课，也将在一月之后，参与全神都的书院联考！
再则，这一个月内，乐山书院的副院长武太太也将参与龙川书院的具体管理。
两所院校互相借鉴，共同进步！
当天中午，武副院长的画像就被挂在了管理栏那儿。
阮仁燧起初以为这事儿跟自己没关系的——虽然是要扯头花，但肯定也是跟一班的小屁孩们互相扯啊，跟他们十班有什么关系？
只是他没想到，虽然比试轮不到十班，但东都来的武副院长真真切切地把他们看在眼里了啊！
“太松懈了！”这是武副院长的口头禅。
他不只是抓两个一班的学习，也抓同期所有班的纪律。
甚至于就连龙川书院诸多太太们的行为规范，也被严严实实地抓了一遍。
这天下午的课间，武副院长杀了十班混子们一个措手不及，查抄出闲书若干、骰子两只、纸牌两副来。
更有甚者（曹奇武），竟然凿空了一本厚书，借此隐藏他的闲书！
“太松懈了，真是斯文扫地！”
要是换成徐太太，这会儿八成就只能找家长谈话了。
但是换成武副院长，他就很清楚，找家长对于混子来说，就是闭上眼挨顿打就能过去的事情，无关痛痒。
他没找家长，而是跟曹奇武说：“要是再被我抓到你上课开小差，我就告诉你父母，你很有资质，把你提溜到东都去，天天在我眼皮子底下盯着你！”
曹奇武：“……”
曹奇武霎时间汗流浃背了！
曹奇武当即保证：“武太太，我绝不再犯了！”
武副院长监察的对象并不只是局限于学生，也包括授课的太太们。
譬如徐太太等班主任，就被要求每旬都要有旬度报告，每月又要有月度报告。
超过十岁的学生们到操场上去跑操的时候，班主任也要以身作则，一起去跑！
徐太太：“……”
……
东平侯世子将自家的意愿很委婉转告给夏侯小舅。
夏侯小舅听得神情黯然，倒是也没有强求，顺着东平侯世子的话风，顺势将话题给错开了。
只是回家之后，不免有些郁郁。
夏侯夫人见状，就知道：“难道是东平侯府给回绝了？”
夏侯小舅蔫眉耷眼地应了声：“嗯。”
夏侯夫人就问他：“他们是怎么说的，苗大娘子已经许了人家了？”
“那倒没有，”夏侯小舅说：“就是讲老夫人怜爱孙女，想再留她几年……”
夏侯夫人就说：“那就是没把话给说死啊！”
她给儿子支招：“你有空了就往东平侯府跑，只是别往苗大娘子跟前凑，人家要是没这个意思，怪讨嫌的。”
“你去给东平侯老夫人和东平侯夫人请安。嘴巴甜一点，带些合宜又不会过分贵重的礼物去，只要人家表露出不愿意叫你去的意思，你就坚持去！”
夏侯小舅听得有点忐忑：“这能行吗？”
夏侯夫人理所当然地道：“你是作为晚辈，去拜会长辈的，走遍天下也没人能挑理！”
又帮儿子整了整衣襟，上下打量一番，分外满意：“去吧，包成的，就冲着你这张脸，也没道理不成啊！”
夏侯夫人当年原本也是没资格跟丈夫议婚的，因为门第不符。
她母亲不甘心，专门领着女儿去见了男方一面，这婚事就成了。
因为夏侯夫人长得格外漂亮嘛！
婚后生了几个孩子都笨笨的，但还是逆天改命了——因为她的女儿德妃漂亮嘛！
夏侯小舅要身高有身高，要模样有模样，还要什么自行车？
挺好的了！
……
乐山书院师生们正式来到龙川书院的第三天，各班同时举办了一次随堂测验。
这是武副院长主张的。
原因是他抽查某个班作业的时候，在里边发现了一张他头上长角，且还在喷火的简笔头像！
武副院长当时就笑了：“看起来，大家还是觉得不够忙嘛，不然怎么有闲心搞这些？”
于是决定给加一次随堂测验。
别的班倒是还好，混子班沸反盈天。
因为依照院里的规定，随堂测验的试卷，晚上都有带回去给家长签字的！
这不是丸辣！
曹奇武先有被查抄老巢的旧恨在前，又有随堂测验、家长签字的新仇在后，等到课间休息的时候，他悄悄钻过栏杆潜出书院，紧接着又赶在开始上课之前回来了。
阮仁燧一个课间都没见到他，还奇怪呢：“你干什么去了？”
曹奇武神神秘秘地递给他一个小纸包：“等会儿随堂测验的时候，你看见姓武的过来，就赶紧把这个纸包扔进垃圾桶！”
阮仁燧听得不明所以，当下又跟他确定了一遍：“是扔进垃圾桶，不是用来扔姓武的？”
曹奇武兴奋不已地点点头：“对！”
阮仁燧试着捏了捏，就觉得纸包里边的确是有东西，似乎还有点弹性？
他忍不住问：“这是什么啊？”
曹奇武不肯讲子：“别管！”
还再三嘱咐他：“岁岁，你千万别自己打开啊！”
阮仁燧满口应下，只是在心里边存了个疑惑：这里头到底是什么？
上课的时候他也心不在焉，就一直在琢磨这事儿。
有心想偷看吧，又碍于曹奇武就在跟前，不好当着人家的面毁约的。
捏一捏，又软又弹的感觉……
好容易熬到了随堂测验的时候，太太叫学生们把桌子拉开，隔出一段距离，瞧着时辰到了，又分发了试卷下去。
阮仁燧终于寻到了等待已久的时机。
他一掀卷子，作出随意翻阅的样子，捎带着趁人不注意，悄悄地掏出曹奇武给他的那个小纸包，打开封口，将里头的东西倒了出来。
圆圆的，黑乎乎的小球……
这是什么？
阮仁燧下意识低头闻了闻，就觉一股臭气直往鼻子里钻，猛地后仰身体，倏然间对上了玻璃窗外武副院长苦大仇深的脸孔！
丸，丸辣！
下课铃响起，这一上午的课程正式宣告结束。
大公主抱着课本（中午要回去看的！），跟汪明娘和庞君仪一起往教室外走。
她还在跟两个好朋友商量：“我们找个地方，下课之后给他们专门补课……”
这次比试，让大公主明白了一个道理。
一只水桶能装多少水，并不取决于最高的那一块，而是取决于最低的那一块！
她身先士卒，跟两个要好的小伙伴说好了，她们三个人一起给被塞进一班的几个同学补课！
而成绩最好的宋琢玉，就只管掐尖，跟乐山书院的人争总分第一就是了！
关键时刻，一班的同学们应该摒弃前嫌，共同对外！
不然为什么，有种好燃的感觉啊！
大公主燃燃地跟好朋友一起走了出去。
大公主燃燃地跟元明珠在书院的宣传栏前狭路相逢。
大公主冷笑一声：“元明珠，你们为了争夺第二名远道而来，真是辛苦了！”
元明珠把视线从宣传板最底下的通报栏挪开，神色有些古怪地问她：“元宝珠，你之前是不是跟侯永年在一起来着？”
她顿了顿，又问：“听说，侯永年是你的弟弟？”
大公主不明所以，但听她如此言说，不由得生出一股不祥之感来。
她答非所问道：“这跟你有什么关系？”
元明珠就无所谓地笑了笑，让开一点，让大公主过来看：“没什么关系，就是元宝珠——你弟弟在考试的时候玩羊粪球，被全院通报了。”
大公主：“……”
大公主探头去看了一眼，果然见白纸黑字地写着“十班侯永年考试期间把玩羊粪球”的字样！
大公主只觉得天都塌了！
大公主慌忙解释：“他不是我亲弟弟，是表弟，表的！”