宁府。
宁氏夫人带着女儿禾子回到娘家，免不得会有一场家宴。
宁尚书叫外孙女到自己身边来坐，瞧着小姑娘稚气未脱的脸颊，恍惚之间，好像是见到了年少时候的女儿。
他百感交集：“一眨眼的功夫，都长这么大啦，上次回来的时候……”
忽的想起外孙女上次回京，还是老妻病故的时候，不由得悲从中来。
宁三夫人知道姑爷做了吏部侍郎，这会儿同宁氏夫人说话，就格外殷切：“妹妹离京多年，久不相见，今日终于全家团聚，真是怎么亲热都亲不够！”
她热情留人：“虽说也打发了人去收拾府宅，但毕竟也空置了那么久，不如就在家里住下，左右也不是没有地方！”
宁氏夫人同三嫂相处得不多，并不熟悉，因摸不清她的脾气，便没有贸然开口。
还是宁大夫人出声给她解了围：“妹夫倘若是在别的衙门当差也就罢了，偏是在吏部，俗话讲瓜田不纳履、李下不整冠，避讳都来不及呢，哪有上赶着往岳家凑的道理？”
她说：“来坐一坐，吃个饭倒没什么，常住的话，怕就不妥当了。”
宁三夫人叫大嫂说得有些讪讪，当下强笑道：“是我关心则乱了……”
宁氏夫人含笑打个圆场：“三嫂是一番好意。”
等到之后她跟宁大夫人在的时候，她才吐露了一点心事：“处道被调任回京，也是好事，禾子今年也十六岁了……”
邹处道已经在邓州做了两年刺史，按理说至少还有一年，才能结束任期。
这让宁氏夫人觉得很棘手。
她知道最快一年之后，自己和丈夫就得离开邓州了，且这一走，兴许后半生都不会再回去。
所以她不能把女儿嫁在邓州。
可丈夫之后会去哪儿？
她也不知道。
思来想去，还是盘算着写信回京，请大嫂帮自己在神都寻摸个合适的人家。
如是一来，即便自己跟随丈夫往别处去赴任，女儿近处好歹也有外祖家可以依靠。
没想到信还没写，朝廷的调令就先一步到了。
真是前脚打瞌睡，后脚就有人送了枕头！
宁大夫人明白她的心事，当下笑道：“这下可是有时间慢慢挑了！”
再看左右无人，又低声问她：“你之前写信回来，说姑爷有心从邹家长房那儿过继一个孩子？”
宁氏夫人脸上的笑意顿了一顿，才颔首道：“是有这么回事，只是还没有彻底地定下来。”
宁尚书是没有妾侍的，所以当初选婿的时候，宁夫人就跟亲家说得明明白白，女婿以后也不能纳妾。
邹家也应了。
宁氏夫人成婚数年才有身孕，生下独女禾子之后，再没有传过喜讯。
因先前有约在先，邹家遵守承诺，并没有没提过纳妾的事情。
只是先前回老家去的时候，婆母提了一嘴，想把长房的小孙子过继到次子膝下。
邹处道颇为意动。
宁氏夫人心里边其实不太情愿，只是看邹家诸子唯有自己丈夫膝下只有一女，族老们为这事儿冷嘲热讽的，不免觉得有些对不住他。
她也就没有在这件事情上提起异议。
宁氏夫人有些落寞地说：“我现在就是牵挂着禾子，至于别的那些，走一步、看一步吧。”
……
这一晚大公主没有睡好。
虽然已经确定要带有小兔子的地毯去参加夏游了，但除此之外，她也还有别的心事呀！
晚上躺在榻上，大公主兴奋得睡不着：“我还没有出城去玩过呢！”
贤妃躺在女儿旁边，有点心烦，还有点自我怀疑。
她心想：难道是近来天气热了，搞得人太过烦闷的缘故？
怎么感觉这阵子这么容易生气！
动不动地就训斥仁佑，这样其实不好。
说到底，她也还是个孩子……
贤妃一边自我反省着，一边回应了女儿一句：“你出城玩过啊，去年夏天，咱们还去翠微宫避过暑呢！”
大公主叫母亲说得一愣，只是紧接着又反驳了一句：“那不一样！”
她美美地说：“那时候我们可没在外边摘过桑葚！”
又问贤妃：“阿娘，你吃过桑葚没有？”
贤妃暗暗地叹了口气：“吃过。”
这显然不是大公主想听的答案，因为她明显地楞了一下。
又过了几瞬，才前后逻辑明显不符地说了句：“那，那明天我多摘一些，带回来给你吃……”
贤妃说了声：“好好好。”
大公主又说：“我要戴着我的小帽子去！”
贤妃说：“好。”
大公主还说：“阿娘，我要多带两顶小帽子出去，万一明娘和君仪没有带，就给她们俩用！”
贤妃伸手去覆盖住女儿的眼睛，低声说：“……仁佑，睡吧。”
大公主长长地“唔——”了一声，不情不愿地把眼睛合上了：“那好叭！”
贤妃暗松口气。
几瞬之后，大公主一个鲤鱼打挺，坐起身来，超级兴奋地推了推母亲的肩膀：“阿娘，我可不可以带上我的小鸡？！”
贤妃：“……”
贤妃面无表情地躺着，忍无可忍：“阮仁佑，马上给我睡觉，再说一句话，我就揍你！”
大公主：“……”
大公主欲言又止，两颊稍显气闷地鼓了股，终于很忧郁地躺回去了。
……
阮仁燧倒是一夜好眠。
第二天一觉睡醒，德妃已经着人把他需要用的东西都搬到马车上，吩咐着叫提前出发了。
真正需要他带的，也就是一只水壶，外加须得戴在头上遮阳的小帷帽罢了。
小厨房蒸了小笼包，圣上用筷子挑破面皮儿，让其散热。
捎带着饶有兴味地瞧着爱妃半蹲在冤种面前，一脸明媚的认真，在教冤种系蝴蝶结——好叫他学会了以后自己系帷帽的带子。
德妃叫燕吉去找了条缎带来，先正着给儿子示范了一下，略微教了几遍，岁岁就学得有模有样了！
德妃忍不住亲了亲儿子的小脸蛋儿：“真聪明！”
又开始教他怎么给自己身上的带子系蝴蝶结。
圣上眼瞧着冤种脖子上用粉色缎带系了个大蝴蝶结，没忍住笑出声来。
阮仁燧被他给笑得恼了：“……我不学了！”
德妃就扭头去瞪了圣上一眼：“吃你的包子去，不许笑话我们岁岁！”
再教两遍，阮仁燧就能打得很漂亮了。
限制住他的其实不是方法，而是手法。
他的手太小了，较之成人稍显笨拙，所以动作上看起来才显得慢。
单纯就学习能力来看的话，其实已经很快了——如果他真的是个三岁小孩的话。
德妃觉得自己的崽崽怎么看怎么好，她欣慰不已地跟圣上说：“你看岁岁多灵光？我一教他就会了！”
圣上煞有介事地点点头：“是啊，你看，他甚至都学会了站着走路！”
阮仁燧：“……”
没有人能在耀祖妈面前说耀祖不好，即便是耀祖爸也不行！
德妃没好气道：“吃你的饭吧，话怎么这么多？！”
阮仁燧狐假虎威，藏在他阿娘后边，洋洋得意地朝他阿耶做了个鬼脸儿。
圣上用早膳的时候，有资格上朝的朝臣们其实已经等候在待漏院了。
事实上，圣上还没有起身的时候，吉宁巷的上空就已经如先前的任意一日一般，袅袅地升起了白雾。
刘永娘带着王娘娘去吃肉包子，正瞧见孟太太也在这儿：“您怎么亲自过来？”
她知道孟家是有使唤仆妇的。
孟太太笑着说：“也没几步路，再不出来走走，骨头都锈了……”
正说着，店里边的伙计送了她点的荤素几样包子过来。
刘永娘看她买得多，臂间的竹篮都要满了，也不惊奇：“您家里边儿儿女双全，人丁众多，难怪这包子也得成篮地买了。”
“是呀，”孟太太含笑说：“别的人倒是还好，就是聪如马上就要往衙门去点卯，早点买回去，叫他带着路上吃。”
刘永娘不免又要感慨几句：“您有福气呀，儿女都有出息！”
又同王娘娘介绍：“这位是龙川书院孟院长的夫人孟太太……”
王娘娘笑着同孟太太打了个招呼。
闻家的正院里，一家人也正用早膳。
闻老太太上了年纪，眼睛发花，已经看不清报纸上的小字了，闻夫人遂专门选了两个识文断字的侍女给婆母念来听。
捎带着全家人也跟着听听神都城里都发生了些什么事儿。
闻小娘子跟母亲张氏坐在一起，听侍女念了前某中州刺史邹处道抵达京师，走马上任吏部侍郎的新闻出来。
闻相公禁不住同妻子说了句：“这个邹处道，好像是宁家的女婿？”
闻夫人思忖了会儿，点点头：“是啊。”
她脸上带了点笑意，感慨道：“当年邹处道高中探花，被宁家捉婿，一错眼，这么多年都过去了……”
闻老夫人轻叹口气：“先前宁夫人的葬礼上，我还见过那母女俩呢，那小娘子那会儿还不大，好像是叫禾子？”
说起来，宁夫人也故去好几年了。
一时之间，席间众人不免唏嘘起来。
闻小娘子因先前同宁十四郎议过婚的缘故，这会儿也不想掺和宁家的话题，她不动声色地看了母亲一眼，没有作声。
方才听到那个消息之后，阿娘的手抖了一下，直到现在，她神色都有点恍惚。
这显然不对劲。
闻小娘子有些担忧。
用过早饭之后，闻相公去上朝，闻家其余人各自散了。
闻小娘子随从母亲一起回去，想等等看母亲会不会对自己开口，结果一直等到室内只剩下自己母女二人的时候，她也没有言语。
闻小娘子心下了悟，随便扯了个由头避了出去，转个头，却又悄悄绕将回去，藏在了帘幕后边。
她走之后，张氏果然叫了心腹过来，悄悄地吩咐对方：“你去打听打听，吏部新上任的那位邹侍郎，家里边都有些什么人？”
亲信不明内情，下意识以为她是在为小娘子的终身打算。
邹侍郎官居正四品，又是宁家的女婿，门第虽比不上相府，但他的儿女，也算是个不错的议婚人选了。
亲信满口应下，行礼离去。
闻小娘子却愈发觉得此事蹊跷。
她的来日，阿耶已经有了决定，这件事儿阿娘也是知道的，她使人去打探邹家人口，显然不会是出于儿女姻缘的目的。
可若是如此，又是为了什么？
一整个上午，张氏心不在焉地在等待结果，闻小娘子又何尝不是如此？
等到午间用膳的时候，张氏的心腹才匆忙回来。
她脸上带着点遗憾：“小娘，邹侍郎膝下只有一女……”
张氏一下子站起身来，难以置信地抬高了声音：“只有一个女儿？！”
心腹吃了一惊，不明白她为什么反应得这么厉害。
犹豫地看着她，低声说：“是啊。”
张氏自觉失态，手扶着桌案，慢慢地坐了回去。
如是恍惚了一会儿，她才回过神来，勉强一笑，叫心腹退下了。
闻小娘子暗中观察到这一幕，心下实在疑惑：阿娘似乎与邹侍郎是旧识？
在她心里，邹侍郎其实应该还有别的孩子吗？
……
大公主跟德妃挑了又挑，结果到最后，专门带去的几顶帽子都没用到。
龙川书院专门给这群小孩儿准备了帽子。
竹编的小小帷帽上蒙了一层姜黄色的轻纱，色泽明亮，十分夏天。
最要紧的是这颜色显眼，桑林里打眼一瞧，就能找到。
大公主特别认真地纠正几个同学：“这不是姜黄，是小鸡黄！”
她的几个同学半信半疑：“还有小鸡黄这个颜色？”
“怎么没有？”
大公主煞有介事地道：“我的小鸡就是这个颜色呀！”
几个小孩儿如同小鸡一样叽叽喳喳地互相叫了会儿，最后确定：“没错儿，这就是小鸡黄！”
每个小孩儿都被发了一顶帷帽，各班的班主任又把先前赶制好的姓名贴分发下去。
水壶上贴一个，食盒上贴一个，坐垫上贴一个，每个人心口处也贴一个。
因行装和人是分开乘车的，这么做也是为了到时候具体地厘定物件的所有权。
十个班的学生都被集合到了一起，全都戴着小鸡黄色的帽子，真好像一群小鸡仔似的，密密麻麻地挤在了一起。
孟大娘子亲自过来压阵，眼瞧着班主任们从一班开始点人，叫挨着登上马车，前头出发。
十班被排在最后，听起来似乎会走得很晚，但实际上最前边那辆马车跟最后边那辆马车离开龙川书院的时间，相差不会超过一刻钟。
毕竟总共也才二百个学生呢！
马车很大，一辆能坐八个小孩儿，成人的话，可以坐六个人。
桑林在神都城外，从龙川书院出发，约莫要半个时辰才到。
让成年人来坐上半个时辰的话，或许会觉得乏味，但换成小孩儿，那可就有意思多了！
马车的帘子全都给掀起来了，一双双眼睛盛满了好奇，迫不及待地向外张望。
都没等看完热闹呢，就到地方了。
除了城门之后，马车开始往城东山间去了，帝都的繁华暂且淡去，取而代之的道路两侧郁郁葱葱的树木和头顶的天高云淡。
有三三两两的小村子，因天气晴朗，相隔甚远，就能瞧到村庄里头密集的红屋顶。
路边还有供行人休憩的凉亭。
不知道是哪个班的学生领头背起了诗，声音清脆得好像是萝卜。
一去二三里，烟村四五家，亭台六七座，八九十枝花！
……
带着小孩儿出游，其实是个格外耗费心力的工作。
等十班的小鸡仔们先后从马车上下来，徐太太挨着点了一遍，确定没有丢失哪一只之后，还得挨着问一遍：“有没有人想喝水？”
“有没有人想上厕所？”
挨着料理完之后，才让排着队去领小篮子：“去摘吧，选发黑的，越黑越好吃！”
小鸡仔们兴奋地散开了。
这里大概是一个占地数十亩的桑园，专门围起来几亩大小的地方，供人游乐。
或许是因为顾虑到客户们的身高了，枝干相对都比较矮，要说所有的桑葚阮仁燧一伸手就能够到，那肯定是假的。
但以他的身高，一伸手能够到三、四成，其实就已经很能说明问题了。
只是来都来了，就够那些一伸手就能碰到的？
这不是太看不起我们岁岁了！
阮仁燧戴上手套——事实证明，他阿娘让他揣着这东西来，还是很有必要的——跟曹奇武一起，像两只灵活的小猴子一样，敏捷地爬上了树。
之所以这么顺利，一来是因为他们俩四肢都比较协调，二来则是因为桑树实在不算是高，很轻松就能上去。
这两个人吃了头鱼，其余小鸡仔们也按捺不住了，丢掉篮子，摩拳擦掌地开始爬树。
最高的那棵桑树在东北角，大概是因为太偏了点，所以桑园主人都没怎么给它控高。
阮仁燧跟曹奇武一前一后地往上爬。
阮仁燧爬到约莫有两米高的地方，就不太敢继续往上了。
他还是很有数的——虽然曹奇武比他高，但是他比曹奇武重，再上边的树梢未必能负荷得了他。
阮仁燧像一只胖胖的熊猫似的，两条腿交替着，慢慢下来了。
他朝还在往上攀登的曹奇武喊：“你小心点呀！”
曹奇武在树上异常灵活：“放心！”
这会儿桑树底下已经聚拢起了几个小孩儿，看他下来，站在最前边的那个问他：“你怎么不往上爬了？”
阮仁燧看了眼他胸口的姓名贴，原来他叫石群。
阮仁燧就如实说：“太高了，我不能再往上爬了。”
石群轻蔑地瞟了他一眼：“真是废物，看我的！”
说完，搓搓手，攀了上去。
阮仁燧才不受气，觑了眼他的身量，嗤笑一声：“你这废物还不如我呢！”
这点眼光他还是有的。
石群比他高，但是不如他结实。
石群听得生气了，回头瞪了他一眼，丢下一句气势汹汹的“你等着！”，便手脚一齐用力，开始往上边爬。
阮仁燧两手抱胸，等着看他能爬出个什么花儿来！
石群起初爬得很快，等高度上去之后，动作显而易见地就慢了。
再往上一点……
不知道是不是他的错觉，总觉得脚下的树枝好像都变脆变软，摇摇欲坠了。
他下意识抱紧了树干。
头顶传来了曹奇武的嘲笑声：“就这，你还好意思笑话岁岁？”
石群脸上的神色很不好看，有心憋着劲儿再往上爬一爬，低头向下一看，眼前登时一阵发晕。
他手忙脚乱地从树上爬了下来。
阮仁燧挑起眉来，好整以暇地问他：“怎么样？”
他忽然间能理解他阿耶了，嘲笑人真的很爽！
质疑阿耶，理解阿耶，成为阿耶！
石群嘴唇抿得紧紧的，好一会儿过去，才说：“爬树是不对的，这不安全，要是让太太们知道，肯定会说我们的！”
阮仁燧叫他离奇的脑回路打了个措手不及：“啊？”
那边石群已经飞快地完成了逻辑自洽，仰起头来，大声跟曹奇武说：“你赶紧下来，不然，我就要去告诉太太们了！”
曹奇武生气了：“你怎么这么玩不起？自己爬不高，还看不得别人爬得高，还威胁人要去告老师……”
石群脸上一红，羞恼不已，抱住桑树干开始摇晃：“你马上下来！”
曹奇武惊叫一声：“哎？你晃什么啊！”
他赶紧抱住了树干。
关键时刻，阮仁燧果断地拎着自己的小篮子过去，“啪”一下把篮子扣在石群头上，紧接着飞起一脚踹在他腿弯上！
下一瞬，石群径直扑在了地上。
胳膊肘跟膝盖同时一痛，他都还没有反应过来呢，后背上就被踩上了一只脚！
“喂，”阮仁燧居高临下地叫他：“你知道有人在树上的时候摇晃树干，这很危险吧？”
石群这会儿头顶上还扣着个篮子呢，哪有气力回答他？
视线受损，膝肘作痛，想要起身，后背上还踩着只脚，一时之间，他竟连挣扎都不知该从何开始！
他气急败坏：“侯永年，马上把我放开！我阿娘就在这儿，让她知道你欺负我，没你的好果子吃！”
曹奇武这会儿已经从树上麻利地爬了下来了，也听见了石群放的狠话。
他因而默然几瞬，而后由衷地道：“你该庆幸他阿娘不在这儿，不然，你跟你阿娘都得没好果子吃……”
阮仁燧：“……”
阮仁燧舔了舔嘴唇，松开脚，让石群爬起来，只是没再说话。
曹奇武倒是很好奇，问石群：“你阿耶阿娘是干什么的，很厉害吗？”
石群跌坐在地，费了好大的劲儿才把套在头顶的篮子给摘下来。
他怒发冲冠：“我阿耶可是正经的五品大员……”
“懂的，懂的，石同学，我真的懂你！”
阮仁燧满脸共鸣，很配合地说：“谁家还没几个穷亲戚呢？”
石群：“……”
石群看起来好像是马上就要吐一口血似的：“你——”
阮仁燧看得不忍，好言相劝：“石同学，别这样别这样，你又不是什么有钱有势的人，被碾压不是很正常？看开点就好了！”
石群脸色发黑，羞恼不已！
阮仁燧果断地追上去，在他伤痕累累的心口上砍了一刀。
他很理解地点点头：“是的，石同学，生活的确是这样的，被当众打脸就是会很尴尬呢！”
石群：“……”
石群心如死灰，失去了所有的力气和手段。
曹奇武由衷地道：“岁岁，你现在强得可怕！”