“夫人，有拜帖。”
这日，牛铁兰照例在院子里调香，府中管事走了进来。
她不慌不忙，把手中的香放进模具匣子了，在一旁铜盆中用香胰子净手。
年前宋行之把家里账本这些交了过来让她过眼，查看账本有误是假，让她知道家里有些什么东西为真。
库房里乱七八糟的名贵古董字画首饰金银成堆，牛铁兰看了两眼也就看了，但那些基本上只进不出的名贵香料药材，光是看着她还真有些心疼。
这些东西是外面买都买不到的，自然也不可能卖出去换钱，放在那儿又纯浪费。
牛铁兰作为制香好手，想来想去舍不得，干脆把东西拿了出来开始自己做，她的制香手艺本就少有人能匹，现在因为蛊虫，嗅觉比起以前提升了几个度，制起香来得心应手，还能根据自己心意心情调整，深受好评。
宋家兄弟五个都换了她做的，甚至送上东西，隐晦表示，希望日后都能像现在这般得到母亲关怀，就连杨彦珺和程思懿都厚着脸皮上门询过一次。
元宵过后，她这段时日都在捣鼓这些东西，从晾晒到研磨，都由她亲手制弄，不让外人插手，以防串了其他味道。
小心翼翼，就连亲闺女也不让碰。
杨管事心里有数，不近不远地站在一旁，恭敬道：“夫人，是仁国公府的帖子。”
作为宋府管事，他一点都不觉得自己牛铁兰自己制香有失身份。
虽然自家材料珍贵难寻，但到底只是其中几味，在外基本还是有价，与成品相比，这一年下来，光是家里几个主子屋里，那都能省个千两银子，更别说那些剩下的边角料他们这些下人也能沾个光。
家里的夫人真是奇人咧，不怪能和首辅大人诞下郡主了。
杨管事想着，神态越发恭敬，垂着脑袋，一个眼神都不往牛铁兰看去，免得冒犯了人。
牛铁兰不徐不慢地净手，柳眉轻蹙，有些疑虑：“仁国公府？我记得宋府和仁国公府并无多余往来，二月出头，他们一无生辰诞事，二无儿女亲事往来，怎的突然就来了？”
话里话外，竟是将仁国公府各房大事了若指掌的意思。
杨管事有些惊，下意识抬头，就见她手持绢擦拭，一小截皓腕露，细腻白嫩，在粲光下宛如发光的白玉，白得有些刺目。
不过一眼，他立马低头，不敢多看一眼。
只这一眼，她旁边的人已经看了过来，凤眸幽深，像是立在峭壁上的残石，看似悬悬欲碎，实则带着摧枯拉朽的姿态，能砸碎一切。
稳做宋府管家二十年，没谁比杨管事更懂家里的主子，相比他的身形、声音、习惯，相貌反而因为常年不敢直视，成了最不起眼的证据。
他不知道主子是怎么做到的，也不明白他为什么这般，但主子永远是主子，便是化为滴水溶于汪洋，也会一点点将其化同化，随心所欲。
杨管事脑海中闪过那些残肢断块，哀嚎呻吟，骨头一阵寒冷，他低着头，恭敬滴上拜帖：“回夫人，属下也不知，但仁国公府在朝颇有威望，不宜随意推辞。”
意思是，真不想见也可以，得找个像样点的理由。
而仁国公府颇有威望，最大的原因就是前一个倒台的英国公府，本来是双公并立，现在一枝独秀了，往好了说是位高权重独一无二，往坏了说。
枪打出头鸟，也不用过于忌惮。
牛铁兰思索片刻，擦干手，正要上前接过拜帖，身侧的人已经悠然上前，随意接过，他瞥着恭着脑袋的人，嘴唇微微勾起。
“杨管事，也快不惑之年了吧？”
听着那温和的声音，杨管家浑身一紧，谨慎：“奴才三十今年三十有七，还差三年。”
“这般年轻，瞧着头上白发丛生，想来是日常过于劳累，不如——”曲茂泽微微停顿一番，意味深长。
杨管事头皮发麻，立马：“奴才少年白，公子，十来岁就白发了，并不是因为疲劳。府中上下有序，需要忙碌的不多，只是家中小儿子今日逃学厌学，气得我忘了染发。”
他的小命，稳住啊，稳住。
告老还乡什么的也别啊，他还能再奋斗几年，给家中妻儿攒下家财，日后改头换面，改换门庭。
曲茂泽轻笑一声：“这样啊，我还以为管事是在府中过于劳累，可以回去休息半旬。既然是家事，那边算了吧，回去也是自找烦恼。”
杨管事：……
他愿意烦，他愿意。
杨管事作为大管家，平日也不似其他丫鬟小厮忙活杂事，只需白日过来管理仆役，整理家库。他成婚有孩子以后，宋商就给他在府中专门分了个小院，在外也宅子，平日休假就在那边，以便一家团聚方便。
他是奴籍，家里妻儿自然也是，不过等到三代以后，宋商给人重新立了户，脱了奴籍，有了其他的机会。
在这之前，便是家里儿子不能科考，也要让他读书识字开店。
大儿子在外面铺子当管事，二儿子也是，唯独小儿子，颇有读书天分，认字算数都有一手，被安排到很好了书院读书，近日不知道为何突然厌学。
杨管事愁啊。
“行了，把拜贴拿过来。”牛铁兰在一旁看着曲茂泽折腾人，心生无语，“杨管事这段时间也劳累了，等仁国公府一事过去，便回去休息几日吧。”
杨管事喜上眉梢：“奴才谢夫人开恩。”
曲茂泽轻啧一声，站在那儿，就打开拜贴看了起来，大摇大摆得不带一点儿掩饰。
牛铁兰瞥了瞥他，再瞥瞥低着脑袋装看不见的杨管事，摇了摇头：“说什么了？”
曲茂泽挑着眉，合了拜帖走到她跟前让她自己看，手肘就这么搭在她肩上，一起看着帖子上面的字。
未时拜访。
那不就是个时辰后了？
牛铁兰合上帖子，像来温柔和气的面庞上，倒是失了几分和气，她轻轻一笑：“不愧是仁国公府，明明可以直接来，还给我们送个帖子，真是仁厚谦逊啊。”
曲茂泽没忍住笑了出声。
牛铁兰本就没个好心情，被他这么一笑，直接瞪了过去，掀开他的胳膊，没好气道：“还有你，在这里站着干什么，仁国公府的人过来，你一个不明不白的外男，自己躲着去。”
曲茂泽笑不出来了。
牛铁兰没有和他多说点心思，把帖子砸在他胸口上，上前两步安排：“杨管事，去让丫鬟们把院子收拾一下，准备些茶水糕点，我记得，有一批冬日坏了的，本来要分给下人的，应该还没散完吧？”
说是坏了，其实也只是稍微潮了一点点，味道没那么好了。
正常人家都是自然接着吃，放在大家族里，差一点点都不行，这些次货都是分给家里下人的。
杨管事看着牛铁兰脸上的笑，迟疑了一番，才点了点头：“回夫人的话，还有一些。”
宋府人多，库房的东西也多，尤其是过年，自家采购的，其他人家送上来的，乱七八糟一大堆，便是好生安置，每年也会有那么些小问题。
牛铁兰点头：“糕点就用这些吧，茶叶就用金金喝的，其他的，按着正常规模来。仁国公府来的急，府里准备不周，想来他们也不会介意。”
仁国公府的人介不介意他不知道，反正他家主子一定不会介意。
杨管事瞅了一眼笑得跟花儿似的主子，前主子，老实应声：“……好的，夫人。”
说完他恭敬离开。
曲茂泽眼神全程落在牛铁兰身上，看到她眉眼间的烦躁，揶揄：“夫人好生厉害，连国公府也敢糊弄。”
牛铁兰抬脚一踩，睨：“我还敢踩国公府棺材板呢。”
说话间，她柳叶眉挑动，杏眸微横，比起平日的温柔恬雅多了些灵动骄横。
曲茂泽低低笑了笑，抬头抚着她的眉眼，抓着她的手放到胸前，咬着声音：“踩棺材板多没意思，不如直接踩人身上，就踩这儿，再……”
不等他说话那不要脸的胡话，牛铁兰挣开了人，两颊晕红，恼：“臭不要脸，回你自己的院子去。”
曲茂泽叹气：“哎，以色侍人果然不行，有客来访，我却只能龟缩小院。”
牛铁兰没有说话，就这么面无表情地看着他。
“夫人身体不好，不舒服记得寻医。”
曲茂泽没再闹腾，勾了勾唇，留下这么一句话，就悠悠离去，把场地让给了她。
牛铁兰思索他话里意思，没一会儿，扬着嘴角，低声嗔道：“阴险小人。”
……
仁国公府也是前朝的老牌国公府，在大衍朝城里初期安抚朝廷上下，帮着整顿秩序收拾烂摊子，是大功臣之家。
只可惜家中子嗣凋零，原本六房人口，在前朝死得只剩下的三房，前些年因为意外，二房一家老小遇到山崩，就只剩下两房人了，便是两房这些年努力开枝散叶，妻妾成群，到头来家里也就两个儿子，宝贝得跟眼珠子似的。
老大是现如今的国公府世子，三十出头，去掉女色后院，也算有为。
老二，二十出头，酒囊饭袋，色中窝囊废一个，正妻未有，后院妾室姨娘通房加起来都十来个，更别说外面姘头了。
牛铁兰想，那死老太婆若是敢打自家金金的主意，就别怪她不给面子了。
在她各方揣测之下，仁国公府的死老太婆，老太君如期而至。
这是一个颇有经历，也格外精明的老太太，她穿着深绿色鎏金织缎，手腕脖颈带着墨绿色玉石腕坠，额头带着同玉坠，整个人看起来和蔼慈祥，那双眼依旧闪着精光，让人不敢小觑。
牛铁兰迎了上去。
她换了一身素白衣服，整个人未施粉黛，纤细瘦弱，白如烟云，带着去不掉的病气，走两步咳一下，走散步顿一顿，一看便是常年带病的人。
丁老太君差两年就古稀了，还想期待一下耄耋，见牛铁兰衣服病殃殃的模样，心里立马就失了两分热络气，不再像之前那般想上前牵着人了。
她意思意思拉着人：“可怜见的丫头，瞧这小脸白的，请大夫了没？”
牛铁兰用手绢捂着嘴，咳了一声：“请了，但是我身体本就不好，一时半会儿好不了。也老太君来得急，不然怎么也不能病着见您。老太君一把年纪了，可得离我远点，小心别被染了。”
丁老太君：“唉，也怪我急着看你这丫头，扰了你休息。”
本来是想给个下马威的，结果一脚踩棉花上了。
牛铁兰：“老太君能来，是我的荣幸，哪儿用得上扰这个字？就是家里没什么准备，只能委屈太君将就一下……”
丁老太君心想，她要打就是这个‘将就’。
宋商那奸臣不在了，她可不想看到宋府如同以往一般的繁荣富贵，就想看他们凄凄惨惨的，荒凉颓废。
但也不是这么个凄惨法啊。
哪儿来的糕点，这是什么新奇口味，还是发霉了？
宋家老五的商铺倒闭了？
还有这茶水，看着有模有样，拿着上好的螺钿盒装着，怎么全都是些散的边角料啊。
坐在客厅里，丁老太君脸色变换，看着那一堆的东西，只觉得没一个好下咽的。
牛铁兰借着手绢掩了掩嘴角的弧度，咳嗽两声，拿起茶杯抿了一口，带着股叶子的味道，有些苦涩，等到后面才会回甜，味道其实挺好的，就是，便宜，一般人也吃不来。
她笑：“前段时间上火，嘴里起了泡，这是金金特意上山里给我摘的，又自己调的，在我这啊，比天下所有茶都好喝，老太君您可得多尝一尝。”
其实得反过来，这是宋锦吃零嘴上火，牛铁兰这当娘的特意给弄的，顺便把她那些好茶好叶都收走了，免得她牛嚼牡丹，当顿喝浪费。
现在拿来招待恶客，刚刚好。
丁老太君可不习惯，这一股子怪味，但又是孩子的爱母心意，不好挑理。她勉强笑了笑：“确实好喝，明光这孩子啊，孝顺。”
牛铁兰喜欢听这些话，也笑：“金金确实孝顺，日日早晚都会和我请安，见到什么稀罕物也会第一时间给我……”
虽然说，早晚请安纯粹是因为只有早晚见得到人，稀罕物，也不是一般人想的金银首饰，而是些稀奇古怪的虫蛇野兽。
丁老太君：“是吗？那可真是孝顺孩子，可惜了，要是宋首辅还在就好了。”
牛铁兰低眸轻叹，看着就是不想说的模样。
丁老太君眸光轻闪，又道：“瞧我这嘴，净说些不该说的，说起来，明光那丫头呢？没在家吗？”
牛铁兰神色微冷，喝了口茶，温声细语：“那丫头出去玩了，若早知道老太君过来，我就该让她在家里读书刺绣，也能装模作样一下。”
丁老太君笑：“这话说的，我可是听过明光的风头的，小姑娘活泼些精神好，也不是非得天天家里待着学习诗书礼乐，人都学的少了生气。明光这精神，要不是我家那老二不听话，我真是恨不得把人说回家，整个院里都是小姑娘的欢声笑语，多好啊。”
牛铁兰轻笑：“老太君说笑，这丫头的精神头啊，那能把房子都嚎倒。”
就仁国公府的情况，可不就是也是一整个院子的小姑娘了。
丁老太君：“小姑娘家家是要这个劲……”
说着，她顺着继续夸起了宋锦。
什么天真烂漫、妙趣横生、玲珑剔透、蕙质兰心……
牛铁兰都快不认识这些词了，不过她也有数了，这人过来还真是因为她家闺女，好在心里有点数，没推荐仁国公府那脏臭玩意儿，不然她真得把人赶出去。
她温声细语：“老太君过奖了，说得我都不好意思了。”
丁老太君笑：“姑娘家优秀，有什么不好意思的？不像我家的姑娘，一个个，唉，都是些木头玩意儿。”
牛铁兰：“您对自家孩子要求太高了，我可是听说了，您家姑娘家啊，在都城规矩是最好的。”
丁老太君感叹：“这规矩再好，奈何你家各个小子也看不上啊。”
“这我就不知了，家里的公子们，唉。”牛铁兰笑容微顿，又咳嗽几声，眼看着神色黯了下去。
一看就是做不得主，没少受气的模样。
丁老太君想想也是，别说宋商已经不在了，就是他在，牛铁兰一个外室，也当不得什么，更别说，她也听说这人身边
小白脸的事，宋家兄弟们能让她还在这待着，恐怕都是看在那和宋商一个模子印出来的宋锦份上。
她绕过这个问题，回归正题，叹气：“你家这几个公子，个顶个的能干，脾气自然也大一点，只得委屈你了。”
牛铁兰故作黯然，扯扯嘴角：“不委屈，我们母女俩现在日日锦衣玉食，已经是以前想都想不到的了。”
丁老太君笑了笑，看着那摆着有些发味的糕点，心道锦衣好说，玉食那可真说不上了。
两个人又绕着说了一阵。
丁老太君重回正题：“其实老身这次过来，也是受人所托，想要给明光郡主说个亲。”
牛铁兰早有预料，此刻也不意外，也，并不当回事，毕竟她闺女那边基本定下，就看上面圣旨何时下来了。
不过她也没表现出来，只道：“不知是哪家公子？”
丁老太君笑了起来，笑得真心实意，甚至还有些羡慕：“这位公子啊，在咱们永安城都说得上好，仪表堂堂，才学出众，家世也顶顶好，真是挑不出不好的。”
牛铁兰抿茶：“是吗？”
丁老太君见她这般淡定，有些意外，又加重道：“那就是咱们这次的探花郎。”
牛铁兰想想那些人都腌臜手段，对此说不上意外，但神色还是不由淡了下来。
牛铁兰的反应，完全出乎丁老太君的意料。
在她看来，储承安哪哪都好，她本来都想说给自家孙女的，没想到先被找上来当做媒人，她还有些遗憾呢。
这乡下出生的村姑，还看不上？
对上丁老太君狐疑的神色，牛铁兰缓过神，正要开口应付。
啪啪砰
院子那边传来声响。
牛铁兰眉头一跳，都不做起身，罪魁祸首就踩着重重地步子跑了进来。
那气势汹汹、横眉冷眼的，确实说得上一句‘天真烂漫’‘无拘无束’。
牛铁兰一见她这模样，就知道她想岔了，赶在人老太婆三个字之前先一步开口：“这是仁国公府的丁老太君，过来给你说亲的。”
“给我说亲？”
宋锦脑袋上冒着的烟儿一点点散去，本来还有些锐利的目光看着都清澈了不少，她歪歪脑袋，瞅瞅她娘，再瞅瞅老太君，像模像样的，还是行了个礼。
“丁老太君安。”
不是和她抢娘，其他事都好说。
丁老太君看着宋锦勉勉强强的礼，也不在意，她和英国公府的老虔婆向来不对付，之前宋锦让人丢了大脸，她背地里可是多吃了几碗饭的。
当然，让她亲近，那也是不可能的。
这丫头跟猴似的，要规矩有武力，要讲理有武力，要弱点有武力。
她们这些个世家贵妇出门，最怕的不是阴狠坏女人，也不是什么柔弱小女人，而是宋锦这种没头没脑还有人护着的疯女人——吃了亏也只能自己咽。
丁老太君心里想了一堆，面上继续慈爱：“明光回来了？外面好玩吗？”
宋锦坐在自家娘亲旁边，就着她的杯子喝了口水，被苦得皱起了眉，瞅了她娘一眼，勉强咽下去，砸吧砸吧嘴：“还行，外面人多热闹。”
丁老太君又笑：“那就好，这来得早不如来得巧，正好和你娘说道求亲的事，你娘看起来不太满意，明光自己看看？要我说啊，这储家探花郎已经是永安城好的不能再好的少年郎了……”
她顺着夸起了人。
但她也没有乱夸，不管是从家世、相貌还是才学来看，储承安都是一等一的，就是吧。
“那个病秧子？”宋锦听到这个名字脑瓜子就有些疼，疯狂摇着脑袋，“不行不行，就他那小身板，走个雪地摔了都起不来的，太脆了，一不注意一拳压死了还麻烦。老太君你快别说了，来来来，吃糕点吃搞点。”
说着，她就拿起一遍的糕点塞到丁老太君嘴里，非常体贴地给她倒了一大杯苦茶。
“你多吃点多喝点，家里糕点茶水管够。”
丁老太君：……
这丫头是不是想要毒死她？