冬季来临，永安城的白日越来越短
比起正夏时节，城门的开门时间也随之延后半个来时辰，关城门的时间也随之提前
因为进出城门的时间变短，每日城门内外的车马也比夏日多了不少，天还不亮就排起了长队。但随着城门大开，一辆辆牛马车架整齐的停在一侧，没有人轻举妄动，紧张好奇地侧头看向另一边
威武高大的卫兵高坐马上，一个个身着盔甲长刀，在寒凉的白雾中凛冽寒霜
骑兵之后是宽大的车架，车身由昂贵木料组成，上面花纹精细，无一不是最顶级的工艺，代表着皇家的黄旗更是表明其中的身份，让人不敢轻举妄动
领头的人手持缰绳，凛冽的盔甲下，狭长的眸子不着痕迹探过周边，随后发出喝声，挥动马边缰绳，带着整齐的队伍踏着白雾率先走出城门
一直到车队也消失在白雾之中，城门这才再次放开，排着长队的人们挨个走出城门
一早出城的，多是些商户、工人，他们架着牛车马车朝外，身后带着或满或空的车队，就这么走出城门，沿着宽阔的道路往前，最后又在分岔路口上分流，前往不同的地方
分开、汇集
路上全是车辙印子，分不清谁是谁了
直到正午时候，太阳升起，车道上，一路从未停歇的车队在路边停下
领头的是两架简单的车马，不管是车身还是马匹都普通得不能再普通了，后面拖着几车的酒坛子，还有一看就洒脱的江湖人士
“大家简单歇息一下，还是老规矩，该吃吃该喝喝，但是该闭嘴就闭嘴”乐呵呵的曹老板从最后面骡车上跳了下啦，招呼着护航的人，然后朝着前面走去
“夫人小姐可以下来歇息一下，这边地平，有什么都看得到，不用担心安全”
车帘掀起，宋锦的脑袋冒了出来，她梳着最简单的发髻，凤眸明亮：“不错嘛曹老板，你还有这一手啊”
曹老板乐呵呵：“老曹我行走江湖这么多年，这些小把戏熟得很咧，小姐就放心吧，虽然不比官道快，但是我们昼夜轮换，去安东府也顶多十日”
宋锦竖起大拇指：“厉害，辛苦你了”
曹老板：“客气客气，都是我该干的”
……
两个人一阵寒暄，宋锦关上帘子回去，看着马车里面
不大不小的马车里坐着四个人
她，她娘，曲茂泽，还有，齐铮
宋锦啧啧两声，揶揄：“看看，看看别人混江湖，再看看有的人，跟做贼似的”
由都城去往江南一地的巡查队伍已经下去，作为带头的人，齐铮却和他们缩在着简陋的小马车里，跟做贼似的
齐铮无奈：“江南六郡士族深厚，便是前朝战乱，也少受影响，各族势力少有更替，看似繁荣富裕，但兼并盛行，不知更改细节，底下百姓生活不知如何。若随着巡查队伍下去，看到的自然是他们让看的，不如秘密行事”
刚好，那边队伍有宋慎之领头，又有体型相似、熟悉他的李青山伪装，糊弄一段时间绝对没有问题
等后面那边暴露，他们沿途一路也巡查得差不多了
今年江南几郡赋税大减，据说是天气变幻，水旱交替，百姓日子艰难，朝廷还下了不少赈灾。他倒是要看看，是真的老天爷不给力，还是某些人老爷当惯了，不给百姓活路
“岐王真是神机妙算，但身上任务重大，我们一群老弱妇孺跟着，恐影响您办事吧？”曲茂泽阴阳怪气的声音传来
他看着齐铮这个自己从外面带回来的岐王，他长得和齐晔如出一辙，但又俊美不少，身形高大，身板结实，看过去没什么软板
但是
嘴皮偏薄，薄情，就看他沉默寡言的样子，这一点八九不离十
身形高大，武艺高强，这以后真有点什么，打架还打不过，不行
看着老实，但心眼子多，也不行
……
面对他的挑剔嫌弃的目光，齐铮面不改色，依旧是那副沉默寡言的模样，但是非常机敏的，根本没有回他，反而看向他旁边的牛铁兰
“夫人身子可还舒服？”
牛铁兰轻轻抿着茶水，轻声：“多亏了你准备的醒神茶，比来时好多了，还是你们年轻人细心，不像某些老东西，只会说风凉话”
老东西曲茂泽心口一痛，轻捂胸口：“夫人这是嫌为夫老？”
牛铁兰喝完茶水，放下杯子，轻声细语：“实话实说罢了，走吧，金金，岐，齐公子，下去歇息一下，吃点热食”
她站起身，曲茂泽正想扶她，宋锦抢先一步扶住人，冲他做了个鬼脸，得意洋洋地带着她娘下来了车，马车就剩下了他和齐铮两人
他似笑非笑：“岐王可真招人喜欢啊，有机会教教我呗？”
这四人一行下来，倒是显得他才是局外人了
齐铮面不改色：“可能是，天生的吧”
说着，他冲人轻轻颔首，也跟着下了马车
留下曲茂泽握着发硬的手，掐碎了手中的杯子
这死小子
……
曹老板是个很有经验的老板，合作的江湖人也都是自己认识多年的熟人，一个个能打能扛嘴巴严，最重要的是还靠谱
他们走的都不是什么正道，中间各处穿梭，左右调转，弯弯绕绕的，倒是比直走还要更快一些，很快就倒了江南六郡之一的泰安郡
这边河流众多，三河交汇，河道宽阔，以漕运出名，每年运输的东西数不胜数，是非常重要的水运枢纽
“广宁府是泰安郡的郡府，知府名贺伯，善治理，十五年间，从县令到通判、都督、知府，政绩斐然，其中最厉害的就是修筑了泰安运河，连接泰安郡和安东郡，省了往日一半运输时间，也灌溉周边万亩良田，去年赋税多了一成……”
广宁府城的城池就在眼前，说实话，远看着比起永安城普通不少，但是繁荣，这边一点儿不差，甚至因为是运输枢纽，来来往往的商贩更多，四周吆喝的水手船家不断，看他们肤色深度和臂膀结实都能看出个一二三四
宋锦他们坐在马车里，听着齐铮缓声说着广宁府的事情，经济、政治、人口分布他知道得一清二楚
曲茂泽一如既往地阴阳怪气：“齐公子懂得可真多啊”
齐铮习以为常，坦然：“不如曲公子，临时抱佛脚罢了”
他出门前被塞了一堆这边的信息，好在他以前行走江
湖那些年走南闯北，对各郡府都有了解，记起来没那么难。不然他这一路怕是都要埋头记书，更得被嘲个不停了
面对他的坦然，曲茂泽也不知何为见好就收，继续：“哪里哪里，公子学识渊博，刚好今日日和风光，公子又姓齐，不如以修身齐家治国平天下为准，道一道这泰安运河？”
齐铮：……
宋锦盘着腿坐在牛铁兰旁边，见此忍不住哈哈大笑了起来：“齐公子不会吗？”
齐铮无奈，摇头
运河的优劣他倒是知道，但也都是大白话，扣题什么的
“修身齐家治国平天下前面是什么来着？”宋锦替他问了出来，不过还添一句：“也是《论语》里的？”
相比之下，齐铮稍微好一点，低声：“出自四书的《大学》礼记篇”
他回来之后，在文史上的课程其实不多，只是简单研学，更多的还是在应用数记上
对于诗书就是简单研读，有个印象，背不出来
宋锦就更只记得三字经前面一半，还有一点论语——他们镇学堂两月学识的水平
曲茂泽本来是想借机贬低齐铮的，现在看着他俩如出一辙的疑惑，反倒是自己心梗了，一时沉默了下去
他一个文武双全，力压所有文臣，响当当的前任首辅，闺女竟然连四书都分不清
还好他已经死了一遍
曲茂泽在心里庆幸
牛铁兰看出他的庆幸，在一旁弯着嘴角，只觉得好笑
之前还说什么没文化也好，现在知道了吧？
要不是她这些年压着，破闺女连这些都不会咧，感谢她吧
曲茂泽像是看出她的心里想法，伸手拉住她纤细冰凉的小手，轻轻捂住，笑道：“多亏我们夫人了”
牛铁兰轻哼一声，看着他有些苍白的脸，难得没推开人
这人此番出来，本就是为了她
她身上种蛊才开始，母蛊不稳，身子虚弱，每日还要种下新蛊，很是麻烦。她这次其实没想过这次出来，只盼着那人确是她可怜的阿爹，得到消息也愿意过来一见
曲茂泽面上不显，一句话不说，背后安排好一些，就带着她们出发了
他也调整了种蛊顺序，代价便是，她这几日吃的药物中又多了个股血腥味，他的脸色也是压不住的苍白
牛铁兰心还是有些发软
其实不走这一趟她也还好，几十年没见面了，真说感情，也只不过是儿时心头压着的自责罢了
现在得知人过得很好，还有爵位在身，她更是没什么好担忧的了
曲茂泽看着她软下的态度，勾着嘴角，得寸进尺地轻轻捏着她的手，甚至整个人往她那边靠，装着可怜：“到时候见了岳父大人，夫人可一定要替我说说好话，否则我一个没名没分没根没底的野小子，真就无家可归了”
牛铁兰不吃这套，睨着他，嫌弃：“谁是你岳父了？没名没分的，一边去”
曲茂泽捏着她的手，轻笑：“也行，那我就当你养在外面的小白脸吧”
牛铁兰一把推开人，低骂：“胡言乱语”
曲茂泽闷声笑出，握着她的手，又轻轻嘶了一声
很是刻意
但牛铁兰还是停了动作，随了他去便是他愈合速度再快，也快不过划伤的速度
宋锦在一旁打着哈欠，难得的也没说什么
他们这一路过来已经七日，狗鼻子一般的她自然嗅得到那若有若无的血腥味
他平日说的再好听，宋锦都能当他放屁，但这货真价实的刀刀血肉，真的很难让人视而不见
她只能睁一只眼闭一只眼
总归，这是她娘的事情
不过不爽还是不爽，她偷偷背着说小话：‘他真的好烦啊，一身的心眼子’
齐铮垂着眸，透过车窗看向外面，敛住眼眸，藏下神色，但回话毫不迟疑：‘确实’
宋锦就喜欢他这实诚的态度，说坏话就是要大大方方一起说嘛，她继续：‘是吧是吧，他真的有些烦人，一路上还停针对你，怎么，他觉得你这个皇子不行，看上其他的了？’
齐铮忍不住回头看了她一眼，见她一副真心实意的无辜模样，欲言又止，最终还是无奈回头：‘……可能吧，我学识确实不行’
宋锦明显不悦：‘学识怎么了？不就是多会几本书吗？有什么了不起的’
齐铮：‘……是好几百本’
宋锦惊：‘那确实挺了不起的’
不过说完她又觉得不太对，改口：‘那也不代表什么，你还是有很多他们比不上的优点的’
齐铮的心突然就软了下来，忍不住细问：‘比如？’
‘稳重、善良、正直、武艺高、脾气好……’宋锦不用细想都能说出一堆，说到最后，话音一转，眼眸一眨，促狭道
‘长得俊，很结实，口感好’
那肌肉结实的，正合适她磨牙咧
齐铮无言以对，回神瞥了瞥她，她眼眸灿烂，里面星光闪闪，和往日又没什么不一样，让他看不出她是到底是什么想法
他回：‘缺点呢？’
‘稳重、善良正直、武艺高……’宋锦眨眨眼睛，促狭地把之刚才说过的话又说了一遍
齐铮：……
他就多余问
看着他面无表情的脸，宋锦低头憋着笑，也没再说什么
她脑袋往后一靠，腿往前一搭，长长的腿微曲，正好伸在他的腿上，不轻不重瞎踩了两下，才收了回来，毫无诚意道：“不好意思了，踩到你了”
两人的悄悄话回归台面
齐铮被她踩了个猝不及防，大腿瞬间绷直，神色不太自然：“……无事”
宋锦继续憋笑，穿着布袜的脚蠢蠢欲动，眼看着又要伸出去了，腰间一痛，她转头对上牛铁兰警告的目光，讪讪一笑，瞬间老实了下来
齐铮呼了口气，耳边又传来曲茂泽阴测测的声音：‘你给我老实点，别以为你是王爷我就不敢收拾你了’
齐铮：……
有本事警告你闺女去啊
曲茂泽看着他冷笑
有本事还嘴
齐铮不语，顶着他一贯的冷脸，继续看向车外，就当他不存在
他们在马车中说话的空隙，距离城门也越来越近了
城门口门卫看守，普通百姓直接进城，卖东西小贩交两文钱税费
左边有白发老翁挑着东西过来，他们直接放行，后面瘸腿汉子背着栗果，也没收钱
守卫规矩严明，又有仁义
这些都是从上而下，看得出那知府贺伯治理很有一套
齐铮这次过来，一是查探江南氏族情况，二就是考察贺伯这个知府
朝堂现在，还差个尚书顶上
贺伯这个外派十来年，有才华有忠心又中立的人就很合适
齐铮看着有序的城门，心中对贺伯德好感加深
一行人就这么排着队来到城门处
他们的车队很是简单，两架马车，六架骡车，车上都是厚重的大酒罐子，一看就是出来卖酒的
守城的城卫正好好酒，看着那么几车子的好酒，闻着那个味道，眼睛都快发光了
曹老板非常识趣地走了过去，拿了几个小酒坛出来，他乐呵呵：“各位爷都尝尝，我们的酒是家里祖传的药酒，味道好不说还养身”
小酒坛子很简单，也就只装得下一两，不值什么钱，城卫也没推拒，接过来浅尝一口，很是赞叹：“好酒好酒”
另一人也赞：“确实好酒，就是有点烈，还好我就尝了一口，要是醉了可就不好了”
好酒的城卫脑袋哈哈：“你这娘们酒量”
宋锦下了马车就听到这话，眉头一挑，一句话也不说，大步过来，拿出小坛酒一饮而下，随手扔到一边
城卫哈哈：“姑娘好酒量，在下失言了”
宋锦勾唇：“官爷客气，我们第一次过来这边，不知道城中哪儿吃食最好？”
城卫脾气很好，哈哈大笑：“若单说好吃，那一
定是安康街的清风楼，味道那叫一个地道，开了几十年了，价钱也合算，我们经常去。若要说排面，必须是玲珑阁，我们也就运气好之前陪着知府大人吃过一次，味道不错，排场那是这个”
他竖起大拇指
像他们这些底层小吏，多的不说，眼色是一定不少的
宋锦几个人不出来，这只是一普通的商队，他们一出来，那就绝对是少爷小姐出门游玩了，一看就是不缺钱的
长得好就是这般，一个人还能掩藏，一群人嘛
宋锦笑了笑，也没掩饰：“那可巧了，我们一路赶路累了，先去玲珑阁好好休息一下，晚点去尝尝清风阁，多谢官爷推荐了”
城卫就知道自己没猜错，他笑：“客气客气，不过按照规矩，我们还得再检查一下，几位再等一等”
他说话的时候，另一个城卫已经去看那些个酒坛子了
酒坛子这种东西最好藏东西，也最好检查
宋锦他们一路都是小城，倒是没遇到过这种检查，不过他们虽然出来是装样子，但是东西还是货真价实的，也无所畏惧
她笑着抱起一旁五斤装的酒罐：“辛苦军爷了，一会儿一人拿一坛子回去，平日喝点，站久了腿也会舒服些”
城卫赶紧推辞：“不用不用，这可要不得”
宋锦：“不值几个钱”
……
身后，曲茂泽看着宋锦熟练地和城卫拉关系，目光深深
牛铁兰站在一旁，她带着帷帽，轻声：“她以前在泗安县的时候经常和衙役打交道，每次不是带些草药就是兽肉，那些人都喜欢她，平日有些什么小道消息都会提前和她说”
曲茂泽想着那个画面，心中不由酸涩，低声：“能屈能伸，金金很厉害”
牛铁兰喜欢听这话，柔声：“金金确实厉害，如果不是她的话，我应该活不到现在”
曲茂泽正色，捏住她的手：“胡说，她有她的厉害，你有你的厉害，加在一起，翻倍厉害”
牛铁兰脸颊不由泛起晕红，嗔道：“油嘴滑舌”
曲茂泽正色：“实话实说罢了”
牛铁兰透过薄纱看着对上他漆黑的眸子，心倏的一窒，她咬咬唇，想要抽过手，又被紧紧捏住动弹不得
那大手紧扣，不留一丝缝隙，带着他炙热的体温，像是炭火一般
牛铁兰突然就觉得烫手了起来
虽然前段时间该做的不该做的都差不多了，但都是为了治病，再是乱七八糟也能压下，倒是此刻简简单单的牵手，心口跳动得有些过速
曲茂泽拇指轻轻擦过她的手腕，嘴角轻轻扬起，难得地没有说什么扫兴话
两人就这么静静地站在一起，不约而同地看向另一头的宋锦
她熟练地和城卫拉近关系，跟着套话：“我们第一次过来，听说这边漕运便利，价钱也便宜，若是以后摊子拉开了，走漕运应该便宜些，就是担心碰上水匪”
城卫一边检查酒坛子，一边解释：“看你们走哪一截，千河那边近几年都没听过，但是开化那有几段就不行，很危险，你们这些小生意没必要冒险”
宋锦疑惑：“这样啊，不过都知道在哪头了，不能打上去吗？”
城卫摇头：“难啊，他们占据地利优势，易守难攻，又十分擅水，不好对付。而且那些水匪很机灵，知道这几年上面严了，就经常换地抢，又蒙着面，很难抓”
宋锦恍然：“那确实危险，希望我们遇不到这些，但是走路又怕遇到山匪，听他们说这边今年闹灾，万一灾民想不通，也危险”
这下换城卫疑惑了：“有这回事？”
宋锦挠头：“有吧？就是明南郡那边？不是还有什么赈灾吗？也可能是万丰郡？我也记不清，反正不太安生”
城卫恍然了，嗤笑两声：“那你们可放心走吧，那边啊，外地人还是没什么事，本地人，啧，唉，不说这些，我弄快点，你们也早点进城休息”
宋锦回过头和齐铮对视，眼神若有所思
那边肯定是有猫腻的，就看他们找不找得到证据了
宋锦看着动作麻利的城卫，没再多问，免得被怀疑上，只想着后面找机会再探一探口风
有些民间事，上面的人知道的还真没有底下的人多
城卫动作很快，两个人一路检查过去，到了最后一车子，他们突然顿住，眼神开始交流了起来
本来还随意靠在车上的宋锦心中有了不妙的感觉，她大步走了过去
“官爷们，有什么问题吗？”
两人没有说话，只是狐疑地打量着宋锦，看看她再看看其他人，神色都差不多，带着疑惑，没有惊慌
好酒的城卫见此没多说什么，当着他们的面，抽出最外面的酒坛子盖
瞬间，一股臊臭味传出
几人心中起了不详的预感
果然，几瞬功夫，两个毛茸茸的脑袋怂兮兮冒了出来，扒着酒坛口子，眼珠子转来转去，左看右看就写着心虚两个字
曹老板惊怒的吼叫声传来：“杨小花你要死啊！！”
宋锦嘴角一抽
以后谁再说她是熊孩子她可要反驳了