田庄短短五日,虞兰芝在人生的分岔路口几度徘徊，艰难抉择。
春樱和秋蝉约莫猜出七八分。
猜破不说破，淡然处之。
相信娘子一定会选择所有人都认为正确的路,领着大家过安稳日子。
为奴为婢，忠心固然重要，忠心之下也会有私心。
人的私心不外乎有好日子安稳日子。
昨儿一早送序公子离开,序公子在娘子的门前站了那么久，久到仿佛不愿走了。
春樱和秋蝉大气不敢喘，悬着心,滴着冷汗。
还好，还好。
娘子没有辜负她们,直到最后一刻，也未走出房门。
虞兰芝又何尝不懂，踏不出，不能踏。
梁元序是上苍出给她的最为严酷的考验,鲜艳,甜美，只待她探出贪婪的脑袋,狗头铡落下。
所有人都将为她的欲-望埋单。
最终，梁元序转过身,踽踽独行，清瘦的身影宛若失了魄,风猎猎扬起他宽大的袖摆，翻飞如蝶，一张且清且润的俊颜，眼眶微红。
一切都回到了正轨。
婢女的心重新落进肚子里。
虞兰芝却在那日清晨做了一个诡梦，梦里她打开了罪恶之门,梁元序站在门口，她扑过去，踮起脚环住他脖颈。
他弯身也抱住了她，再不分离。
然后她的裙裾就着了火，火舌迅速吞噬周遭一切，包括梁元序如玉的容颜，于她眸中化为齑粉。
陆宜洲站在烈火外，冷眼睥睨。
“放过我——”
她声嘶力竭，陆宜洲无动于衷。
“娘子，起身了，再晚就要误了回府的时辰。”春樱立在帐外柔声呼唤。
虞兰芝骤然惊醒，冷汗浸透后背里衣。
婢女们放轻动作把一桶桶水提进净房，五娘子洗漱梳妆打扮。
原以为虞兰芝心情不佳，少不得要哄她开心
。春樱才想好几个笑话，就见她神色如常端起漱口杯和刷牙子（注，古代牙刷），兀自刷起牙齿。
“娘子，茯苓她们几个在外头采了满满两大筐栀子，香溢十里，奴婢回去给您做栀子花露和栀子牙粉。”
栀子窨制的牙粉使人满口生香，清新优雅。
虞兰芝笑着点点头。
春樱仔细解读了下，与平常无异，无需她费心哄高兴。
娘子没有失魂落魄。
真好。
五娘子总能清醒，清醒地知道自己要什么，什么才是正常人该做的。
田庄的厨娘和灶上丫头无比欢喜，这帮人终于要走了。
再也不用每日劈两份柴火。
这几日仿佛伺候了两个主子，可把两人累个不轻。
田庄小，主子又不常住，只配了一名厨娘，砍柴烧火全靠厨娘和灶上丫头，每日做那么多饭菜，还得时常备热水，着实辛酸。
……
一别五日，虞二夫人可算见到虞兰芝，梳着精神的同心髻，下着郁金裙，围了软烟罗，上着一抹浅绿抹胸，外披珍珠白对襟长衫，秀雅又干净，说不出的清丽。
果真长大了。
也果真是个大美人了。
虞兰芝端端正正给阿娘请安，挽着阿娘递出来的手，母女二人坐在梢间说体己话。
婢女沏完茶，摆好荔枝与挖成球的西瓜，端着托盘轻然退出。
“陆府送来的么？”虞兰芝看见荔枝不用猜也知道。
虞二夫人说是，又道：“最近不太平，况且这天一日热过一日，你少出来玩。也就你们现在年轻人不讲究，搁我那时候打个马球都不太好意思。”
现在的小娘子竟以打马球为风尚，夏日还要露出五颜六色的抹胸，大方展示锁骨附近一片雪肌腻脂。
起先虞二夫人抹不开脸面，在虞兰芝的鼓励下方才觉知个中好处，又见洛京越来越盛行，这才放开。
做工精致的抹胸、诃子裙，搭配轻罗细绢、葛布苎丝裁的薄衫，如烟如云，凉爽又漂亮。
虞侍郎见了眼珠子瞬也不瞬。
老夫老妻没羞没臊。
虞二夫人：“七郎是个好孩子，还未成亲就把你当亲媳妇疼。我当初怎么就看走了眼，幸亏相亲那天你没听我的主意扮丑。”
虞兰芝咬了口西瓜球，“凑合过吧，我也不讨厌他，以后会对他好的。”
“什么以后，现在你就得对他好。谁家感情不得有来有往，只一方不断付出，再热的情早晚也会冷下去。”
“他不惹我，我从来也没对他坏过。”虞兰芝实话实说。
“瞧这话说的，他还能怎么惹你？我看他见着你说话声音都跟平时不太一样，那么高个子，温温柔柔的，小狗似的围着你。”
虞兰芝在心里冷笑，不想再提自己和陆宜洲两个色中饿鬼做的秽乱之事。
他哪里是狗啊，分明是狼，瞧见她就像瞧见膏腴。
察觉她意志薄弱也好色，便勾着她放浪形骸。
得亏她是虞侍郎家的千金，但凡没个门第支撑，早不知被他糟-蹋多少遍，说不定孩子都生了一大串。
“是了，那四名美婢先不用太抬举，月钱按三等婢女的发，份例上每月多给两身好料子，首饰脂粉什么的你做主。”虞二夫人翻着账册，“你也莫要因为她们的身份而苛待了，这些人用得好将来可能就是最得力的心腹，当然，也不能越过秋蝉和春樱。”
虞兰芝点点头，“我省得。”
虞家耕读传家，门风清正，绝无虐待下人之事，但下人就是下人，主人家再宽厚也不会让他们骑到头上。
虞兰芝自有一套平衡主仆关系的手段。
从前不懂，现在早就了然美婢与自己的相依性。
于美婢来说，她是主母亦是恩人。若无她收留，那么美貌的，为爹娘抛弃的女孩子，除了烟花之地或者沦为家妓，基本没有什么好出路。
被主母瞧上，起码后半生有了着落，将来再有机会伺候男主人，摇身一变，可不就成为半个主子。
这是朝代的悲哀，亦是这群女孩子最好的出路。
于她来说，美婢是心腹亦是平衡后宅的得力帮手，进可攻退可守，指哪儿打哪儿，一旦主母身弱不宜生养，还能分担同房压力。这一点秋蝉含糊其辞，虞兰芝却一点就通。
同房和生育，于女子来说真不是啥天赐恩露，一个搞不好要命的。
所以大户人家的主母生完孩子，基本就会主动给丈夫安排通房，不是贤惠，纯纯为了保命。
大房的三嫂嫂便是难产去世的。
因为这个，家里立下了娶妇当娶满十八岁的规矩。
三嫂嫂就是年纪太小了，不适合生，怀了只能硬生的缘故造成的。
三哥哥至今还未走出阴影。
那些事离虞兰芝貌似很遥远，实则也就是眨眨眼的功夫。
她本能有些畏惧，又很快会被别的事物分散注意力。
……
天气越来越热，虞兰芝不想出门。
廿六那日，虞侍郎脸色凝重，晚膳吃得十分压抑，虞兰芝和虞二夫人面面相觑，碍于食不言寝不语的读书人规矩，母女俩一直等饭用罢。
用完饭喝茶消食的功夫，虞侍郎也才有心情多说两句。
“南曹又有事儿了？”虞二夫人问。
虞侍郎摇摇头，“吏部还算太平，没有人来南曹找不自在。”
沉吟许久，他看了一眼天真无邪的虞兰芝，没当回事，继续对虞二夫人道：“这几日，我心里很不安，总有不好的预感。”
虞二夫人望着他，“你说。”
“朝廷一品大员被刺，皇上只在当天发了通疯，最近不知怎地，随便抓了几个无关痛痒的人下刑狱，似乎要息事宁人……”
“那是三司的事，咱们不操心。再说不还有七郎，他不是去了菱洲。”
虞侍郎：“他去菱洲，主要侦办王府纵火案。”
虞二夫人叹气：“陈太师的事，没人管了吗？”
死一个陈太师不可怕，可怕的是圣上对于一品大员遇刺的离奇态度，前后不一。
虞侍郎：“你见过哪个正经帝王朝令夕改的，更何况死的人还是亲外祖父。”
虞二夫人凝滞不语。
一旁的虞兰芝掏出丝帕沾了沾额角的冷汗。
“阿爹，”她说，“照我看陈太师死有余辜。您忘了么，之前那位赵大人，寒门出身，为人清廉，就因为不熟悉洛京的规矩，下轿让路慢了一步便被刻意外调。当时您多不满啊，为此上了多少回奏疏，惹得陈太师给您甩脸色，然后呢，赵大人外调途中舟车劳顿，父母双亡，妻子流产。为这么点子事就让人家破人亡！他这是报应。”
不是所有官员都能鲜衣怒马，华车宝盖。
养一匹马的花费足够养二十四个成年男仆，这真不是普通人承受得起的。
所以外调的赵大人骑驴赴任，家眷挤在小小的骡车，一路颠簸，他受得住，他的父母和身怀六甲的妻子如何受得住。留在洛京却又无房无田产。
虞侍郎落寞一声叹。
何尝不知陈太师死有余辜，然而朝堂之上，诸多诡谲牵一发动全身。
陈太师之死意味着一方势力倾倒，另一方势力倾轧过来。
自从梁妃薨逝，为了照顾小皇子，梁家又送了一名美貌庶女入宫。
而新帝，仅仅在位了三个多月的新帝，突然病倒。
上朝都要人搀扶。
目光畏畏缩缩的。
每当群臣奏对，皇帝时常双眼无神，表情呆滞，听得多说的少，需要梁舍人不断提醒。
此番光景，着实可怖。
虞侍郎忧心忡忡，憋在心里的话到底是未敢宣之于口。
……
六月初，虞兰芝正式上任，虞老夫人特意在元香堂办了顿家宴为她庆祝。
此般待遇，可把虞兰琼羡慕坏了。
祖母还从未在元香堂给她办过家宴。
她撇着嘴，不情不愿送了一副大金镯子当贺礼，酸溜溜道：“哼。祖母哪里是疼你，分明看重你家洲郎。”
洲郎
？
虞兰芝反应了一下，才想到陆宜洲。
陆宜洲就陆宜洲，什么狼不狼的。
偏虞兰琼自己这么称呼未婚夫，就认为她也该如此。
“谢啦。”虞兰芝戴上她送的大金镯，还挺沉。
虞兰琼又哼了一声。
却说宴罢，回去的路上，春樱才欲言又止道：“娘子。”
虞兰芝心不在焉“嗯”了一声。
春樱：“您和姑爷是不是又闹别扭了……”
没有啊。虞兰芝有些茫然。
上回见面，他占足了便宜，比任何时候都多。
犹记那日四下无人时，陆宜洲狠狠嘬她右侧的脖颈，大掌上下游离，把她前后丈量了一遍，有点痛又特别的痒，当时她确实杀他的心都有，骂得很难听，可他也确实没生气，为了哄她消气还承认“欠她一回”，任她拿捏。
她十分笃定，陆宜洲没有因为她的咒骂而生气。
生气的他即便笑，黑色的眼睛也是寒凉的，咄咄逼人的。
那天，他望着她时，非常柔软。
漾着浅浅的宠溺。
“我和他没有一点问题。”虞兰芝笃定。
“上个月底姑爷寄了那么多方物，还有写给老爷夫人的信，独独没有给您你写过，连提都未提。”
只象征性地送了她一匹又土又老的缬纹缎子。
土到她祖母都不稀罕。
阿娘还一个劲安慰她：郎君都这样，你爹更土。
果真是这样的吗？
不是的。
春樱的话点醒了虞兰芝一直以来觉得怪异的地方。
陆宜洲从未这么久不搭理她。
根本不符合他平日的作风。
“我又没招他惹他。”虞兰芝说，“便是生气，我也不在怕的。”
她色厉内荏放下话儿。
春樱想：许是我多虑了。感情之事如人饮水冷暖自知，娘子都不觉得有问题，那肯定是没有问题。
“是奴婢想多了。”她忙追上虞兰芝，笑吟吟道，“娘子，今天想玩什么？”
“跳百索吧，多叫几个丫头给我甩绳子。”
“好嘞。”
“最近我似乎又胖了。”
“没有，奴婢就没见过您这么细的腰。”
“可是我胸-脯……”她涨红着脸。
那里越来越明显，陆宜洲总是若有似无关注，上次还用手……使得她讨厌这种明显。
春樱挠挠头，“还好啦，您这跟付大娘的比，差远了。”
想起付大娘的，虞兰芝用力甩了甩脑袋。
她从去年开始“发福”，发到隐隐觉得自己的身体陌生，至今年，已然不想再放任下去，于是刻意减少零嘴，时不时跳百索。
以期清减几分。
五娘子不吃的零嘴都便宜了屋里婢女。
春樱和秋蝉也跟着发福，不能再这样下去，此后每日抢着陪虞兰芝跑跑跳跳。
一屋子主仆减肥。
……
上任第一天，虞兰芝一身青色官服配黄铜带，最末等的小女官儿。
再末等也是个官儿，她心里美着呢。
想着慢慢升上去，争取三年内换成绿袍的。
当值就要有当值的规矩，不论她和璃娘私下感情如何，在署衙相遇都得端端正正揖礼，称一声“宋署丞”。
表姐品秩比她高一等。
此时此刻，宋音璃眼含笑意，打量新官上任的表妹，起先她还担心表妹忘我，扑上来拉着她的手撒娇喊表姐。
不意虞兰芝这般规矩懂事，像模像样。
她暗中赞许，颔首道：“咱们郊社署的人员相对简单，上官比之别处算是温和的，你静下心多学多记，遇到不懂的也别强撑，私下找我便好。”
虞兰芝乖巧地应是，“我记住了。”
宋音璃：“那你不要懈怠哦，继续努力。”
“好！”
姐妹俩相视一笑。
虞兰芝等璃娘走远了，才拢着手欲转身往廨所去，余光一闪，但见一名绯色官袍的年轻男子迎向璃娘，也不知打哪儿冒出来的，反正就那么恰巧地与璃娘正面相遇了。
现如今，她可不是没见识的小娘子，自认有些经验，那男子的眼神和举止，明显异样，荡漾着不自知的光，与璃娘热情攀谈，步子迈得很慢，亦步亦趋跟随着。
谁呀？
念在他长得一表人才的份上，虞兰芝决定假装不知道。
心底深处有微微的酸楚。
为那个人酸楚。
他再不努力，璃娘就要属于别人了。
她还是希望他幸福。
太常寺共有八署四院，唯有郊社署、太乐署和御衣院有女官。
其中太乐署的女郎最多，司乐和舞生至少占了一半，致使朝廷不得不重点安排女官管理。
所以太乐署的女官最多，品秩也比别处高一点。
为虞兰芝介绍太常寺的同僚道：“自从男官员以权谋私，被曝出调戏司乐和舞生的丑事，太乐署就不再铨选男子。但我们和太乐署的性质不同，做不到完全排除男子，朝廷便为我们专门建了廨所，出入皆要留档，避免发生不好的事。”
虞兰芝听得认真，把大大小小的细节铭记于心。
同僚重点强调了郊社署，差事自然就是围绕郊祭社祭展开的，平时接触最多的莫过于柴米油盐，来往最多的当属廪牲署和神厨院。
毕竟祭祀嘛，祭品乃重中之重。
作为从八品的掌固，虞兰芝每日要做的主要是辅佐姚署令，整理各种文书，及时传递各属各院的申请与交接。
说白了就是署令的小跑腿儿，小打杂的。
宋音璃鼓励虞兰芝莫要瞧不起这个小位置，在这个位置上做好，才能真正了解庞大的太常寺，以及各个公署之间的联系。
如今的太常寺卿当年便是从最小的青衣小掌固做起的。
听得虞兰芝丹田一阵火热，精神焕发。
身为女郎，自是没机会做太常寺卿，可做一做一署之长还是很有希望的！
上任第一天，在同僚的帮助下，虞兰芝才真正摸到了太常寺的边边角角。
赫然发现从前做斋娘跟玩似的。
事实上基本就是在玩。
斋娘只需要做到仪态端庄，熟悉祭祀礼仪，出身高贵，于一年一次的祭祀大典上不给皇后丢人就行。
纯站桩吉祥物件。
隔三差五休沐，完全散养。
升任掌固成为正式女官，休沐日则与其他官员没有任何差别，仅休旬假与各种节气假。
这也是她做斋娘时很难遇到宋音璃的缘故。
言归正传，花了一炷香介绍太常寺，同僚提醒虞兰芝，这个时辰姚署令多半在廨所。
她揖礼谢过同僚。
同僚摆手，“应当的应当的，分内之事。”
这日，姚署令在廨所见到了陆家的准孙媳，虞侍郎的嫡女——虞兰芝。
和蔼一笑：“恭喜虞掌固，今后有什么不懂的多向你的前辈季掌固和裴掌固请教。”
虞兰芝恭恭敬敬应是，又向旁边的前辈见礼。
大家客套寒暄，还礼。
掌固平日要应付的差事颇为繁琐，因此设了三位。
虞兰芝身份不凡，模样又好，与宋音璃宛如双生花，不同妍丽，极尽养眼。
众人窃窃私语，宋虞两家果然出美人儿。
那名负责接待她的同僚回去便与众人分享新来的虞掌固有多美貌。
见过陆宜洲的人道：“倘若你们见过她的未婚夫，自会明白便是这般美貌也立即逊色三分的。”
“男人和女人如何比，又不是同类。”
“不信就算，等你见着了自会明白我所言。”那人哼了声。
不是比不比的问题，是当你看见陆宜洲本人，就会觉得周围一切黯然失色。
与性别、家世无关。
……
正常情况下，皇城新官就任得先去吏部南曹核对册籍领取官凭，但吏部全是男子，于女官来说很不方便，故而虞兰芝的文书和官凭是吏部亲自送过来的。
未正两刻下衙，回到家，一家三口用过晚膳，虞侍郎问虞兰芝觉得可还适应？
虞兰芝：“大家看起来一团和气，对我格外礼让，我也礼让大家，待人接物保持谦虚。毕竟这些友善又不是真正对我来的，大家敬的是颂国公与阿爹您。”
一团和气与追捧非但没能迷惑她，反倒使她格外警醒自持。
不骄不躁。
虞侍郎满目赞许，芝娘比他以为的更有胸襟和成算。
雏鸟长大，是时候看
着她扑腾翅膀自己飞一飞。
俗话说得好官场得意，情场失意。
虞兰芝没想到自己的“情场”又遇坎坷，事情是这样的，她老老实实地上衙不过两日，陆宜洲终于有了动静，从菱洲寄来只小匣子。
还以为多能耐呢，有本事一直不搭理我。望着那只沉不住气的小匣子，虞兰芝暗暗得意。
从何时起，她对陆宜洲有了迷之自信，吃准了他必须捧着她？
她俏丽的小下巴微扬，挑开螺钿盖子，书信呢？
哪有人寄东西不留几句寒暄问候的？
礼物倒是有的，一只可爱的小玉雕，碧绿清透，打个络子做成禁步必定极相称新裁的衣裙。
不对劲。
怎么是只王八啊？
谁好人家挂只王八当禁步。
虞兰芝心念电转，杏眸圆睁，他——不会是在骂她吧？