我可不是怕他,只是不屑于罢了。虞兰芝在心里为自己找补。
那个人，那张白皙的脸颊，深邃的眉眼,在和风薄光里，虚化成淡淡的金色轮廓，好看到让她的眼睛发热,针扎似的酸痛。
方才，他用那种眼神盯住她，心里头不定多么得意地评价她：廉价的小娘子,整天口口声声梁元序，到头来一点好脸色一点小恩小惠就软了骨头,任他玩-弄。
虞兰芝茫然回眸。
陆宜洲竟还在原地。
惊得她心跳漏了半拍，一溜烟小跑消失。
因为特特绕路的缘故，这一趟比平昔足足多花去半刻钟才来到郊社署。
当虞兰芝跨进廨所，发现大家到的都比她早。
梁萱儿对她挤眉弄眼,迟到了,嘿嘿。
昨天随叶尚宫一道过来视察的宫女和司簿也在，二人正在核对斋娘手实,司簿抬眼扫了扫虞兰芝，“虞斋娘,劳驾上前核对手实。”
虞兰芝应是，老老实实走过去,两手交叠，站姿笔直。
所谓手实就是一份详细记载个人所有状况的册籍，上至家世背景，下至体貌特征，做过哪些事,要做哪些事，诸如此类，不胜枚举。
行走于世，证明自己是自己，全靠它，路引度牒也是建立在它的基础上填写。
见气氛还算温和，虞兰芝问：“敢问大人，这是有什么好差事要下来吗？”
司簿笑了笑说是，“做好了就有赏，怎么不算好差事。”
挤作一团看热闹的斋娘顿时窃窃私语。
司簿所言的好差事次日便传进虞府，宫中内侍亲自上门宣读懿旨。
原来辰妃贵体违和，久治不愈。为此宫中每日烧香燃灯，诵经祈福，昼夜不息，效果仍旧不理想。司天台的能人掐指一算，辰妃的宫殿还缺一盏大海灯，得供奉七七四十九日，方可破暗为明，护大功德。
这不是普通的妃嫔，是皇帝此生挚爱，赐下的封号比肩星辰，所居的宫殿名为广寒宫，可知她在皇帝心中不亚于神
女。
就连为海灯添油的护灯史，皇帝都不想用位卑身贱的宫人，恐亵渎了神明。雍容大度的皇后还能怎么着，只好站出来打着自己的旗号从斋娘中挑选，皇帝果然满意地微笑。
由此，虞兰芝“幸运”地入选护灯史。
她尚且懵懂，虞二夫人却觉得气不过。
皇帝越老越糊涂，越老越昏聩，这是要把三品以上世家的贵女当宫婢使唤。
所谓斋娘，辅佐皇后侍奉神明，就算被使唤，那也是正宫娘娘使唤，何至于沦落到为一个妾室守灯？
辰妃娘娘高贵，世家的贵女们就卑贱了么？
最为过分的是此一去便要七七四十九日，连除夕都不能归家，昼夜为海灯添油，同那明堂洒扫服役的小太监小宫人有何区别？
虞二夫人捏着帕子擦眼泪。
虞兰芝眼波一转，抱着阿娘肩膀道：“拢共选了三名斋娘，我、叶尚书家的叶斋娘、宣北侯家的郁斋娘，她们都能去，我自然也去得。今时不同往日嘛，权当我提前历练，将来再与贵人打交道也便宜。”
郊社署免不了接触宗亲，哪个不是贵人。
一句“今时不同往日”蓦地点中了虞二夫人，止泪怔然，是她着了相，竟没有芝娘看得通透。
虞侍郎叹一声，摆摆手，“君明，臣才有气节有傲骨；君昏，臣当自洽圆融，明哲保身。我儿守灯，没甚大碍。”
皇帝已不是当年的皇帝，沉迷女色，不肯立褚，冷眼坐山观虎斗，至今已斗得个七七八八，只剩三皇子凛王和四皇子翼王屹立不倒，朝局早晚会有一番动荡。
所幸虞家在鼎盛时戒骄戒躁，宁可委曲求全也不盲从站队。
从长远来看，虞老太爷是一位眼光独到且智慧的老人。
虞侍郎叮嘱道：“宫中行事，切记谨言慎行四个字，你只需做好斋娘的分内之事，其余时间多看看书晒晒太阳。”
虞兰芝乖觉点头，“阿爹放心，我都省得。”
守灯斋娘吃穿用度全部比照正五品女官。
办差之地不外乎偏殿佛堂，等闲接触不到外人。辰妃不需要她们伺候，换句话说，她们极可能连辰妃的面都见不到。
可以想象日子有多枯燥。正适合拿来潜心读书，也适合躲着陆宜洲，免得他又挑她休沐的日子上门。
次数多了总会遇见的，即便遇不到祖母也会逼她去逢迎。
动身前一晚，虞兰芝坐在书案前搜肠刮肚，写了一封书信，收信之人自然是陆宜洲，内容简单说了下自己即将进宫服侍辰妃，归期来年正月十四。
当陆宜洲展信阅读，虞兰芝已经进宫。
和书信一起送过来的还有一盒杏仁酥，那是之前答应要为他做的。
不论怎么说，虞兰芝都会深深记得他救过祖父这件事，相当于救了虞家。
不论他有多过分，恩义总是大过伤害的。
陆宜洲轻轻咬了一口杏仁酥，没有她的唇舌香甜。
……
广寒宫中，迎接三位斋娘的姑姑自称柳氏。
柳姑姑负责安排并照管她们，三个人轮班，也就是隔两天一当值，当值的时候不能离开佛堂，每三个时辰添一次灯油，添完打扫周围，不能使案上留下油污。
比想象中清闲，同想象的一样乏味。
唯一的惊喜是佛堂建得大小适宜，方便烧地龙，温暖如春。来之前她们还忧心忡忡，这么冷的天，谁也不想在清冷的佛堂受冻不是。
万没想到这里非但不清冷，还分外气派，一几一案，不是楠木便是紫檀，地上铺着传闻中的金砖，冬暖夏凉，此时此刻果然暖烘烘的，直接跪地也伤不了膝盖。
与此同时，叶尚宫正在咸凤宫回话。
“回皇后，三名斋娘已经安置妥帖。”叶尚宫欠身道。
凤座上，锦绣华服的皇后微抬眼帘，淡淡“嗯”了一声。
叶尚宫心中满是疑惑，欲言又止。
皇后道：“你是不是想问本宫缘何突然命你换掉梁斋娘？”
本已定好了人选，各方面都符合，哪料皇后想都不想便让她换人。叶尚宫只好把自己的侄女叶斋娘拉过来候补。
皇后淡淡道：“那得问皇上，他做的好事。”
掐头去尾的一句回答，叶尚宫显然听不懂，却淌下一滴冷汗，忙敛目把脸垂得更低，再不敢有任何疑问。
皇后凉凉一笑。
佛堂守灯的日子清闲而宁静，一眨眼相安无事度过七日，来到了腊月，崇邺八年的最后一个月。
虞兰芝住在佛堂后面的退步，共有三间厢房，麻雀虽小肝胆俱全，热水供应极为妥帖。
有种与世隔绝，独居空山的幽静。
每当念书累的时候，她会轻轻拂过梁元序的字迹，放空脑袋。
今天是她把事情搞砸的第三十九日。
准确的说她搞砸的不止一件，还得罪了陆宜洲，不过问题不大。
毕竟他没采用极端方式退亲，说明也不是什么歹毒之人。
待她从“空山”归家，一切或许就回到正轨。
梁元序如愿以偿抱得美人归，青梅竹马修成正果，再没有比这更让人津津乐道的佳话。陆宜洲找了个温和的说辞把亲事退掉，她求仁得仁，夹起尾巴做人。
倘若真是这样，对她而言未尝不是最好的。
她能抓住的，唯有太常寺的考试。
小寒那日又下了一场雪，辰妃的身体竟奇迹般地有所好转，皇帝龙心大悦，赏赐三名斋娘白银百两和御膳房的糕点。
叶斋娘瞄了眼桌子上的糕点，有气无力道：“再好吃也不如直接赏我一碗红烧肉。”
虞兰芝吞了吞口水，说到肉，守灯是要茹素的，茹到第八天，她已经做梦都在啃自家厨娘卤的五香鸡腿。
从前梦里风花雪月，春风沉醉，如今梦里最好的状态也不过是同梁元序坐下一起啃鸡腿，有时他吃的比她多，她还不高兴。
叶斋娘“咕咚”咽了下口水。
二人相顾无言。
初四轮到虞兰芝当值，天不亮就得去佛堂添油，然后伏在隔壁的案上小憩，三个时辰再去添一次，如此往复循环。
在广寒宫，虞兰芝有种忘记时间流逝的超脱感，抹胸倒是越来越紧，勒得心口不舒服，系松了又兜不住，幸亏临行前秋蝉给她包了三件放宽两寸的，提醒她哪天不舒服便换上放宽的。
从下半年开始，那里就像吹了气似的鼓起来，因天冷衣裳厚尚不明显，也就没在意，直到此刻，已无法通过系带来包容。
虞兰芝坐在自己的寝卧，褪去衣衫，盯着铜镜左瞧瞧右瞧瞧，原来这就是女郎的丰腴，陆宜洲所言的梁元序喜欢的类型。
至于这里有什么得趣的，梁元序为何喜欢，她并不懂，却本能的想要再丰腴些。
当一个人只想着讨好他人的喜好，未免落了下乘。
虞兰芝偶尔也会懊悔冬猎那日没有抓住机会。
后来在梦中无数次回顾，益发相信那一幕不是错觉，是序哥哥真的要亲她，正式的接吻，就像陆宜洲那样亲她，却看见了她满眼的懦弱与求饶，他就退了。
下次，要是还有机会的话，她一定勇敢。虞兰芝这样想着，眼睛微微发涩。又小声加了一句，如果他尚未定亲的话
四十九日并没有多漫长，不知不觉熬过去。
虞兰芝从大曜宫一脚迈出，恍如隔世。
金吾卫亲自驾车送三位斋娘归府，在排场上给足体面，此乃皇后的恩典。
这趟差事，除了金银赏赐，皇帝还赏下一个最实在的好处——太常寺的考试可以为三位有功的斋娘单独放宽要求。
盖因久治不愈的辰妃在斋娘到来后明显好转，应了司天台的卦象。
于是从上到下，人人有赏。
三位斋娘委实瞎猫撞上死耗子，添个灯油满载而归。比起实在的好处，骨气又算什么。
虞兰芝陡然觉得四十九天没吃肉一点也不亏，并且还能再来一回！
春樱眼瞅着自家丧眉搭眼的小娘子听完圣旨肉眼可见地亮堂起
来，扎上一对小翅膀就能起飞啦。
这厢送走来使，虞二夫人拉着宝贝闺女的手仔细检查。
进宫做杂役加上不能吃肉，怎么看起来一点也没瘦，不知是不是错觉，个头似乎又窜了点，向来平平的小胸-脯现在明晃晃拱起。
“吾家有女初长成。”虞二夫人满眼欣慰。
再有三个月，虞兰芝即满十八，或许真该考虑一下陆宜洲的提议：虞家正值多事之秋，朝局又不太平，保险起见不若把婚期提前。
原来陆宜洲在虞兰芝归府前拜访过一趟。
为全二老的爱女之心，陆宜洲甘愿立下字据保证爱惜芝娘身体，绝不不让她二十岁前有孕。
二十岁后再生养，极大地保证了母子平安。
虞兰芝身材娇小，十八嫁过去也难免要受一点罪，但有了陆宜洲的保证，倒是值得考虑。
虞家二房的夫妇并未一口否决，表示再想想。
陆宜洲恭从。
关起门，虞侍郎立即心动，撺掇夫人：“依我看，不如依了陆七郎？”
虞二夫人没好气斜他一眼，“你懂什么！”
虞侍郎：“……”
当年虞二夫人被虞侍郎“哄骗”到手，两人年轻无知，一个傻一个莽，新婚头一个月遭了大罪，现在怎么说也不想自己闺女步后尘。
芝娘随她，标准的南方小娘子，身量纤纤，那小腰还不盈陆七郎一握，而陆七郎表面温顺听话，一瞅见芝娘就像草丛里的恶狼，眼冒绿光，骗得了别人骗不了她这个岳母。
说什么不让芝娘有孕，怎么就不说分房睡，安的什么心？
人都或多或少自私，陆宜洲也不例外。
之所以有婚期提前的想法，陆宜洲的借口是谁叫她不等退亲就肆意妄为给他扎绿头巾。
没错，就是这样。
起初，他并未想太多，是她自己把握不住，就莫要指望别人把饭端到嘴边来喂。
他又不是渡世的菩萨，怎么着也不能没尝到味就任由她拿捏。
除非她陪他睡觉，那他一定百依百顺。
陆宜洲嘴角微勾，搁下笔管，吹一吹写好的帖子，密封好递给随从，“送去虞府。”
这么久不见，他甚是想念。
明日元宵节，她不敢不出来。
虞兰芝这个人牵着不走，打着倒退，不撞南墙不回头，陆宜洲若像普通男子那般卑躬屈膝，她绝对不长记性，只会更不把他当回事。
对付犟种，就得恩威并施，连吓唬带哄。
说回虞兰芝这边，自从回府，稍作休整，通过春樱叭叭的小嘴，理清了这段时间发生的事——那就是啥事也没发生。
梁宋二府尚无定亲的传闻，虞陆两家更没有退亲的苗头。
难道连老天都在帮她？
再或者梁元序又被拒婚也说不准。
唯一值得欣慰的是琼娘再也没空与她斗嘴。
男女之情真的能极大改变一个人性情。
自打琼娘与大理寺姓唐的郎君定亲，几番接触，情根深种，人多的时候嗓子就像被掐着打鸣，细声细气，甚至还对她柔柔一笑。
就是现在，去元香堂的路上，狭路相逢，琼娘抬眸睃了一眼羞涩的未婚夫唐于徽，又瞥向虞兰芝，腻着嗓子盈盈施礼，“五妹妹。”
虞兰芝心惊肉跳，僵硬地回她一礼。
唐于徽微微颔首，自始至终没有抬眼看周围的小娘子一眼，满眼都是琼娘。
待众位姐妹互相见礼，一一辞别，他亦步亦趋随琼娘而去。
不得不说，琼娘的命实在好，未婚夫是祖母亲自挑选的，经过了大房以及她本人点首同意，两家才敲定亲事。彼此门第相当，男方不仅生得俊俏，还对琼娘一见钟情，费了不少功夫求娶的。
所以，祖母也不是不知道亲事最好双方你情我愿这个道理。
一炷香后，虞兰芝从元香堂离开，含烟眉皱紧，手里攥着陆宜洲的元宵节邀帖。
每个节气，他都不会放过她，总要拉她出来溜一圈。
祖母命虞兰芝好生收拾，彼此温存感情才能升温，分别了数十日，是该多陪陪未婚夫，维系一番。
明明都是亲生的，为什么差别这么大？虞兰芝垂眸盯着手里的帖子。
在她很小的时候，就感知自己和阿娘不为祖母喜爱。祖母同她们母女讲话的眉头都会不自觉微蹙，笑意从未真正到达眼底，透着高高在上的冰冷。
在祖母眼里，她之所以未能继承阿爹一半的顶级好容貌，就是阿娘的罪过，是商户出生的阿娘污染了几代耕读传家的濛洲虞氏。
可虞家往上数数，不也有一个卖油郎祖宗么……
年幼的虞兰芝不知如何表达，现在了然了，却不敢表达。
祖母对琼娘只会说：“莫要太惯着唐家小子，他的帖子三次应两次即可。”
而她，但凡怠慢了陆宜洲，祖母都会让她脱层皮。
在这场亲事里，虞兰芝好像任何事都没有做主的权力，并且一直逆来顺受。
等她想明白，赫然发现陆宜洲的帖子已经被她狠狠踩在脚下。