尤嫂子等人回来是夹巷里一桩大喜事，合该庆贺庆贺，但两夫妻的形容委实太凄惨，接到人回去的路上，俞婶子摸了一把尤嫂子本来就细瘦的臂膀，摸得汗毛都竖起来了，只觉着就摸到一层薄薄皮贴着骨头。
不论是街坊们想摆酒洗尘，还是朝廷的宴饮恩赏，在见过回来的人后，都贴心地将这些暂且推后，先教众人好生将养。
迎了尤嫂子夫妇俩回来，大伙儿拿艾草叶子把两人周身都打了一遍，又请道观的炎道士来绕着二人念了些听不懂的经文，烧了黄符，最后念叨着百病全消、平平安安之类的词儿，夫妻两个总算回了阔别了半年的家。
尤嫂子牵着茉莉一进门，嘴边高兴的笑便僵了，眉头也锁紧了。
院子里，花木无人修剪，长得龇牙咧嘴；墙角煤饼灰积了一堆，旁边水缸边的墙面上还长霉了，地砖缝里的青苔也未刮净。门廊、房梁、窗纸和窗框的缝隙里，全蒙着灰！灰！
进屋一看，茉莉的衣裳也是，竟未曾按上衫下裙、四季分明、成套成套地叠成整齐豆腐块收进衣箱里，乱七八糟混杂不堪地塞在了里头。
尤嫂子只是看了一眼都快晕过去了。
灶房里就更不堪，锅底黢黑，灶台边满是油渍，锅碗瓢盆收进橱柜里怎么也没分门别类呢？第一层该放碟子勺子第二层要放碗第三层才放酱菜！油盐酱醋也要按瓶瓶罐罐的高矮胖瘦排好啊！抹布呢？天爷！她那分门别类、各有用处的十几条抹布呢？怎么就剩两条孤零零挂着了！
即便做不到她这般细致，那洗碗的也得三条，擦灶台的两条，擦锅的一条，擦桌子的一条，还有擦酱油瓶子的一条啊？还有扫地的笤帚、墩布也是，扫了院子不能扫屋子的，怎么都混在一堆呢？
尤嫂子只觉天旋地转，这半载的奔波劳顿、水土不服，竟都不及眼前这她眼里脏乱不堪的家中景象令她痛苦了。
她瞪着眼，手微微发颤，屋里转了一圈，实在捱不住，立时便要动手归置。亏得薛阿婆深知她脾性，死命拦着，还厉声呵斥了几声，硬是把她推进里屋歇息，才算勉强摁住了。
但尤嫂子也仅仅在屋里睡了一个时辰，两眼一睁，便扎紧发髻，挽起袖口，风风火火操持起来。谁劝都没用，家里没弄干净，她睡觉都不安生，方才做梦都在打扫房子！
薛阿婆、茉莉、尤医正，通通被她赶出门。她也不是非要一个人干，实是亲娘也罢，相公也罢，在她瞧来，都不如她打扫得干净，留在屋里反倒添乱。他们动过手的地界，她回头还得找补，重来一遍，更费工夫。
听见尤家乒里乓啷、灰尘漫天的大扫除声音，姚如意默默给那被扫地出门的祖孙三人各盛了一碗杂蔬煮，唤他们进自家杂货铺里吃。
薛阿婆瞅瞅女婿，又看看一脸呆滞的茉莉，无奈地摇摇头。
三人默默吃着杂蔬煮，听着家里的声响愈发大了，伸出头看去，尤嫂子竟然将家里的桌椅板凳通通都移到家门口来了，看来不把家里重新抹得一尘不染，她是睡不着觉的。
薛阿婆见状，肩膀一抖，立时对尤医正道：“我明儿就家去。”
尤医正忙搁下碗，咽下嘴里的吃食，诚心地挽留：“娘何必如此匆忙？我与青琅才归家一日，娘多住几日，一家子也好团聚。”
薛阿婆坚定地摇摇头：“我与青琅过不到一块儿去，她像他爹，我随心所欲惯了，她在家，我便是掉一根头发都得赶忙捡起来，否则她能跟她爹一样，跟在我屁股后头一路收拾，受不了，我实在受不了这样的日子。”
喝过水的杯子立刻要冲刷、坐过人的椅子也要擦一遍、每日都要刷洗地砖，每日洗晒的衣裳也要当日午时之前便收叠下来规整清爽，薛阿婆实在想不通，衣裳上午叠与下午叠有何分别？自己这样一个随性之人怎会生出一个如此苛刻细微的女儿。
幸好闺女嫁出去了，夫家还都喜爱着她。
尤医正只好讪笑。
他成亲那么多年了，倒是早习惯了。成亲之后，他连修剪胡子都会小心翼翼地垫着帕子，末了还得蹲下身细细检视，确无一根遗落方罢。衣帽鞋子也是，会在门口便掸干净灰尘，才进屋。外头穿的衣服绝不可能搁在床榻上，一定也是换了家常衣裳，才能坐在床上。
自个做不到她如此勤快爱洁，便只能尽量把自己打理好。不给青琅添麻烦，否则，她真能一夜不合眼，直打扫到满意才会罢休。
茉莉也没想到，娘半年没见了，她都还没跟她多说几句话呢，自个便被娘无情地赶了出来，她往她爹身边贴了贴，被尤医正的手揽进了怀里，这心里才又安定了不少。
终于，赶在天擦黑前，尤嫂子总算拾掇停当。三人才能回家，当然，自然，门口又被尤嫂子盯着，用鸡毛掸子周身扫了一遍灰，才被放进屋。
话虽如此，薛阿婆到底又多住了几日才走。毕竟尤嫂子与尤医正刚回来，她嘴上嫌弃女儿太过爱洁，与她同住累得慌，心里终究是念着她的。在家给女儿女婿炖了好些日子的药膳，眼见夫妻俩脸上回了些气血，精气神也提起来了，才说要雇车启程回乡下去住了。
因她炖药膳这些日子，在灶房忙活完，薛阿婆自觉已经擦过了，地也拖了一遍，尤嫂子却还是前脚送她出来，后脚就进去里外抹了一遍。
给薛阿婆气得够呛。
非走不可了！这日子她一日过不下去。
临走前，她还来姚如意这儿扫了一圈货，那好使的长柄墩布，一气买了十几根，说要带回乡下送街坊亲戚。姚如意这儿的米饼、淀粉肠的肉浆、大辣片、猪油糖，连同各样合她口味的调料、咸菜，也装了满满一箩筐。
姚如意替她搬货就搬了两趟，笑道：“阿婆，您可少买些吧，得空多回来瞧瞧茉莉，到时再买也不迟。”
薛阿婆将新做的防蚊香包、各色用得着的药膏留了一堆给姚如意，摆手道：“当丈母娘、做婆母的，要识趣，知进退。小两口日子过得好好的，我常来搅扰做什么？再说，乡下大宅子住着，丫鬟长工伺候着，想逛庙会逛庙会，想赶集赶集，不比在这儿拘着自在？”
顿了顿，又满脸慈祥地拉过她的手拍了拍，道：“听闻你要定亲了，很好，林大人知根知底又这般俊俏，可比原来相看的那家好多了！也算苦尽甘来了……到时你要成亲前，别忘了也给阿婆也送张帖子，到时阿婆一定赶回来吃你的喜酒。”
姚如意与林闻安要定亲之事，早在前几日林逐请了宁媒人来时便在巷子里传遍了，俞婶子知道后，还大喇喇坐在姚如意的杂货铺门口，与银珠嫂子嘻嘻说笑：“要我说啊，姚家和林家那堵墙干脆拆了得了，反正林大人也从不走他们家正门，从此以后两家的门合一处开……”
把银珠嫂子说得噗嗤一笑，俞婶子问她笑什么，她光笑，却摆手摇头就是不说话，把俞婶子钩得不上不下，抓着人不放追问了好久，银珠嫂子才凑到她耳边小声笑道：“这不跟跟上门女婿似的。”
俞婶子听了也哈哈大笑。
可不是么，且听林大人他爹的意思，操持完儿子的婚事，他还得回抚州打理家业，那林大人还得在京为官，可不就成了上门女婿了么？
这“林大人要当上门女婿咯”的谣言后来都传到姚如意耳朵里了，她红着脸去寻林闻安，小心地问他知道不知道？
他却揉了揉她的脑袋：“知道。”
知道？姚如意吃惊地看着他，既然知道，怎么不澄清也不生气么？
“嗯，我都知道。”他笑了笑，转身走了。
姚如意站在原地半晌，才想明白了他没有说出口的意思，低下头，有些羞涩地捏了捏自己发烫的耳廓。
经了这些，如今再被薛阿婆这般打趣，都不算什么了。
虽说此时的寻常女子被人当面提及婚事，早臊红脸了，但姚如意脸皮厚，一点儿也不害臊，反倒笑嘻嘻拉着薛阿婆胳膊，把拇指食指伸出来捻了捻，鸡贼地笑：“那敢情好！阿婆您可别忘了，到时要给我包个顶顶大的红封！”
薛阿婆被她那赖皮样儿逗得前仰后合：“好好好！”
之后，尤医正亲自驾车送丈母娘出城，到了傍晚才又赶回来。
拴好车马，推门进屋，桌上饭菜已摆齐了：焦糊的鸡翅、烙得干硬的鸡蛋饼、焯过火软塌塌堆在碗底的菠薐菜，还有一盆飘着股子原始土腥气的鱼汤……尤医正艰难地咽了咽唾沫，幸好返程回来之前，娘似乎料到了什么似的，塞给了他三个馍馍路上吃。
但……再抬眼，看到灯下女儿与妻子笑眯眯的脸，他又安心地笑了。
如此难吃但平常的日子，也叫他心生眷恋啊。
尤家的日子重归平静。天气渐渐变暖，草木愈发茂盛，阳光浓郁，经过几场大雨，汴河的水位终于又涨起来了，可以赛龙舟了。
转眼便快到端午了，四处开始飘着粽叶、雄黄和青团的味道。
听闻殿试的日子也定下了，国子监中唯有程书钧、卢昉排在乙榜前三十，能入禁中面圣，两人这段日子时常被冯祭酒叫去嘱咐，细细说明了宫里的忌讳，生怕他们行差踏错，把国子监的脸面丢了。
姚如意则还在忙着自己的生意：知行斋要歇业翻修，孟员外那边“三五”的买卖得照应，杂货铺的进出货更是日日盘算、清点，她忙得陀螺似的转，几乎没个歇息的时候。
连自己正和林闻安走着“六礼”这事儿，都忘得一干二净了。
直到月月来寻她，说她爹已同姚爷爷议妥，两家该拟“礼书”了。
礼书是记录聘礼详情的清单，里面会详细罗列男方赠予女方的聘礼名目，金银绸缎、房契首饰等，都要一应罗列分明。
故而这会子，说要她同去金银铺子选看金器，金器虽要时日定做，但先定好了样式，才好仔细地写入礼单中。
姚如意这才猛地回过味儿来：聘礼！竟这般快了？
月月还奇怪呢：“快么？我阿兄还嫌慢呢！”
上回他听说合八字定亲的日子怕要到六月，还不信，自个夹着本通书，去衙门之前特意拐到司天监，请专门修历法天文的老天官又重算了好几遍，果然合他与如意八字的日子就得到六月，前头都没什么好日子，他这才不甘不愿地认了。
姚如意挠挠头，她还以为成亲的事儿要筹备很久呢。
不过也好，成亲了便不必再躲着阿爷了，整日在自家偷鸡摸狗，寻机偷亲林闻安也很辛苦呢。姚如意心里想，择日不如撞日，当下便唤丛辛看顾铺子，下午就腾出空，与月月结伴逛金银铺子去了。
林闻安本想告假陪她们，谁知官家又把他叫进宫里去了，听闻是要拟恩赏这次远赴桂州医官、郎中们的诏书。毕竟林闻安身上还有个官职叫“天章阁侍制”，要负责起草诏令，便将人叫走了。
人去不了了，林闻安便遗憾地解下了自己腰间的荷包，连着钱庄的存根，一并留给了姚如意，让她们尽情花，拣重的金器打。
月月和姚如意反倒都觉着他不去正好，两个姑娘家悠悠闲闲逛上一整日，挑挑拣拣，说说笑笑，岂不快活？到时还能去脂粉铺子也逛一圈，何必带个面脂面膏面药都分不清楚的呆头鹅呢？
这段时日，姚如意与月月很快便相厚了起来，月月性子极好，每日都笑眯眯的，两人年纪相仿，脾性也投，一日三餐连带两顿点心都常在一处。月月还教她骑马，得了空便相约去瓦舍看杂耍百戏，实在太逍遥了。
这日出门，两人带上了月月的小丫头，牵了大黄，套了辆宽大的青布篷车，车上搁了两袋米饼，两只大葫芦里灌满了甜乳茶，两人都打扮一新，哼着小曲便上了街。
姚如意她们前脚刚走，巷子口便来了个熟悉的微胖方脸学子，守门的老项头探头一瞧，这人背着姚记的书囊，书囊上绣了一堆的汪汪猫头，再看那脸，眼熟得紧，想来是常来知行斋的学子，因此没多问，摆摆手便让他进去了。
康骅这回没有亲戚带路，想了一肚子的说辞，正担心进不来，没曾想那老厢军竟没盘查，心头一喜，冲老项头微微点头，脚步轻快地闪进巷子。
走到一半，便发觉知行斋门前冷清，不似往日。
遭了，竟没有开张！
急匆匆凑过去一看，里头天井里乱糟糟的堆满了木料，门板上贴着张大大的告示，写着知行斋停业翻修云云。
盖二层楼不是简单的活计，只怕要过一两月才能重新开张了。
康骅失落地看了半晌，只好转身去杂货铺了。
他还想喝乳茶呢！
杂货铺门前多支了几张小矮几和条凳，只是地方逼仄，挤坐着并不舒坦。大多学子买了东西便匆匆回南斋学馆，只有三两个还坐在那儿，就着矮几，正慢悠悠吃着炙得脆皮油亮的肉肠，喝着热气腾腾的杂蔬煮。
康骅走过去时，偏偏里头还个人耳朵灵，听见脚步声，嘴里叼着半截肉肠转过身来，还看了他一眼。
真是冤家路窄，那人正是卢昉。
康骅脚步便顿了顿。
卢昉见了他，倒没有如先前那般挤兑，好脾气地显出几分意外之喜，嘴里“咦”了一声，笑着招招手：“你又来了？恭喜啊，乙榜第十六！”
说着还用手肘挤了挤旁边的孟博远，让他挪出点空位，“来知行斋喝茶的吧？可惜了，这段日子都开不了门。过来坐坐？”
康骅面上矜持，还是依言过去坐了，还正色道：“你是二十，我是十六，我可没看你卷子。”
卢昉翻了个白眼：“你怎么还记着这事儿呢？”
“我得说清楚。”康骅哼了声，他在这事儿上很较真，这话即便是玩笑，他也得分说明白，万一不清不白地传出去，他的名声不是毁了？
“好好好，我的错，我误会你了。今儿我请你吃点心赔罪成了吧？”卢昉大大咧咧地说着，他站起身，朝铺子里忙碌的丛辛喊：“再来两根肠！一碗‘财源滚滚’！”
康骅听得新奇：“财源滚滚？何解？”
“喏，”卢昉指着旁边孟博远碗里，“就是这杂蔬煮，多加白菜、肉丸子、炸豆腐。白菜通‘财’，丸子圆滚滚，炸豆腐是‘富’嘛。”他咧着嘴笑，“都是春闱前，大家伙儿图个吉利瞎起的。好玩吧？”
康骅心想，有这功夫不如多读几本书呢。
春闱已过，国子监与辟雍书院之间那股绷紧的弦也松泛了些。孟博远吸溜一口汤，凑过来好奇地问：“你们书院，这回有几个够格上殿试的？”
“约莫……六人吧。”康骅想了想。
他这个名次，在辟雍书院里也不算顶拔尖。
孟博远顿时咂舌：“这么多？”
他们国子监可只有程大和卢昉两个。
康骅耸耸肩，神色平淡：“我们书院里头，出身士族与出身市井的学子各半，历来如此，考得好的极好，但差得也不少，高低分明。”
他没往下说，书院里那些家世好的，即便因家学渊源春闱名次不错，但经吏部选官，也鲜少能得重用。官家厌憎士族已人尽皆知了，因此大家对能否入殿试，其实也看得淡了。
念及此，康骅轻轻叹了口气。他也是落魄士族子弟，有时也觉着没意思，寒窗苦读，结果不过尔尔。可不读书，又能如何？
他心头微酸，看着眼前两人，话里便带了些刺：“若非你们今年撞了大运，出了那本‘三五’，押中了题，依着往年，你们登科人数也不过百人上下，哪能一下压过我们辟雍书院？”
而且乙榜头名还在国子监。
况且那乙榜头名程书钧，原本在两所官学旬考合榜排行时也不过中上，此番竟跃居第一，可见那“三五”对原本底子不差的人助力更大。
康骅想起自己春闱后方知此书，心中更是懊恼。
孟博远便哼了声：“你们那头不也是靠家学助益良多？咱们各靠各的，大哥别说二哥。”
康骅听得心里更为烦恼，忽听卢昉道：“对了，听冯祭酒和林大人提起，官家似有意下诏开制科。林大人说他可举荐我等。你们辟雍书院，可有人打算去试试？听闻就在下月了。”
制科！康骅心头猛地一跳。
这可是大宋收揽“非常之才”的特科，不常开，上回好似还是太宗朝的事。能应制科者，需得翰林院学士或是高官荐举，且多是已有进士出身或官职的士人。一旦高中，便是“儒者之至荣”，远非寻常进士可比。
制科录取分“三等”“四等”“次等”（无一等、二等，三等便是为最高等）。之前主持变法的王相、范公当年便曾幸运地被举荐参加制科，他们正是第三等，被称为状元中的状元，名动天下，被授官破格。
毕竟进士状元一般授“将作监丞、通判诸州”（从八品或正九品），需逐级晋升；而制科第三等授官职权更重，多入翰林院、枢密院、秘书省，还会被视为“天子亲选”。
想到制科之事，康骅顿时激动起来，旋即又被一股不平之气攫住：“我们……竟还不知此事！”他声音里透着委屈，又是这样！国子监内舍生，消息总比他们灵通。
都是官学，这也太偏心了！
卢昉奇道：“你们书院祭酒竟不知？”
康骅一愣，猛地想起：书院里几位老博士，前些日子为国子监押中题一事，进宫面圣讨说法，结果被官家斥责，勒令回家思过去了……想必因此才断了消息。他脸上顿时有些讪讪。
不过听说了这事儿，康骅哪里还坐得住，霍然起身：“此事要紧！我这就回去禀告书院的先生们！”话音未落，人已急匆匆转身，袍袖带风地走了。
孟博远捧着碗，吸溜着最后一点杂蔬煮的汤汁，看着康骅远去的背影，问卢昉：“你好心告诉他这事作甚？”
“迟早也会传开的，不过小事而已。”卢昉笑了笑，只低头拨弄着碗里的肉丸子。他嘴上如此说，心里却想：自己与康骅名次相近，出身也仿佛，过了吏部试，十有八九便是同僚了。
同僚么，自然该早早结些善缘。
当旁人还沉浸在金榜题名、成了进士的喜悦里，还没从学子的身份转过弯来时，卢昉却已在他父辈族叔的提点下，开始为日后那漫长宦途，悄悄铺路了。他不像康骅那般悲观，对自己的未来，心里倒还算镇定得很。
只要不犯霉运，卢昉心想，官场走一遭，有何怕？
此时，程娘子的裁缝铺里，也静得很。
午后的阳光斜穿过窗格，细碎落在书案上，拉出长短不一的光斑，里头浮着细细的尘埃。
程书钧就在这光影里呆坐着，许久不曾动过。
他面前的桌案上，静静躺着一只小小的葫芦牌。那牌儿上烙画得很精细，汪汪的胖乎猫头憨态可掬。程书钧的目光凝在那猫头上，手指无意识地在案上划着，却终究没有碰它。
家里常年都有各色衣料绒线混合的、略带沉闷的气味。窗外偶有行人低语或车马辘辘，传进来的声响也像是隔着一层，模糊得很。
他又定定望了那没能送出去的葫芦牌几眼，末了，像是下了极大的决心，他缓缓抬起手。指尖触到那微凉的、刨得光滑的表面，顿了一顿，终是五指收拢，将它紧紧握在了手里。
那小小的物件硌着掌心，他拉开书案最底下一层抽屉。抽屉里头空落落的，只铺着薄薄一层写过的旧宣纸。他将握着葫芦牌的手伸进去，松开，轻轻一放。那点微小的重量落在纸上，几乎听不见声响。
他又用手背往里推了推，将它彻底压进了抽屉最深的角落。
抽屉合上，锁眼儿发出“嗒”的一声轻响，在寂静的屋子里格外清晰。
他松了手，也像在心里也落了锁。
进士及第的喜悦早已在听到姚小娘子即将定亲的消息后彻底消退了。想起阿娘说的，人总是一边得意，又一边失意……他垂下手，目光从抽屉移开，转而投向窗外那片，被窗上的木格子切割成一块块的天空，眼神空茫茫的。
从此，便不再去想了。
再也不想了。