虽说入了正月便算进了春令，寒威犹厉。加之今儿半阴不阴的，日头似蒙着毛玻璃，有些糊，北风更是跋扈，卷着不知何处飘来的枯黄残叶，劈面刮到姚如意眼前。
她把打到额头的落叶扯下来，巷口忽而传来车轴咯吱咯吱的响动，前头三匹马先拐进来，后头跟着辆青呢帷子的高辕大车，再后头还有三辆堆满红漆箱笼、床柜桌椅和一摞摞书的宽平板车。
打头骑马的是俞二郎和俞守正，后头跟着个孟庆元，三人都是棉帽耳罩紧紧捂着，可鼻尖还是冻得通红。许是连日赶路，眼睫眉毛上都跟冻上了似的，口鼻里也不断喷着白气。
姚如意正巧站在知行斋门口，她张望着，发现去时打头冲在最前的俞婶子，这回却没再骑马，而是坐进了马车里。拎着刀枪棍棒一同前去抢人的俞家叔伯舅们与陈汌似乎也已提前分道扬镳，如今赶着车马回到夹巷里的，便仅有俞家四口与混迹其中的孟庆元……以及雇的三个押行李车的车夫。
等车马近了，姚如意才松了口气。
俞二郎、俞叔和孟庆元陆续下马后，俞婶子也掀开车帘子下了马车，她比年前去时瘦了一大圈，丰腴的身子竟都有了些微腰线，但好在精神头看着还不错，她站稳后，又伸手将马车内一纤瘦女子小心搀下。
姚如意忙上前问候。
孟员外也停了步，转身回来，一路吹胡子瞪眼地盯着自家儿子。
知行斋就在姚家斜对面，离着俞家也是近在咫尺，姚如意略跑了几步便到俞婶子面前了，她喜道：“婶子，你们可回来了！这些时日，家里全没事儿，鸟啊花啊都好着呢。”
俞婶子见是她，疲惫不堪的脸上也露出松快的笑来，拉过她胳膊：“如意，这几日多亏你了啊！回头婶子在家里摆桌席面庆贺，你与你阿爷、还有你那二叔一定要来。你来，这是你九畹阿姊，你先前应当见过她的，瞧瞧，可还认得？”
姚如意被俞婶子一把扯到那纤瘦的女子面前，与她打了个照面。
九畹虽已嫁过两回，但约莫才二十七八岁，长得眉目如画，因身子虚弱，她脸色极苍白，唇上也没有血色，但这些都不减她的容貌。
她的美很是特别，姚如意只觉难以言说。细看她的五官脸型，她与俞婶子、俞叔皆有相像之处，但凑在一起，就显得人格外秀致温婉。
要知道俞婶子和俞叔都长得不算好看。
俞叔脸长而瘦，小眼，但鼻高个高腿长。俞婶子则是外廓的大方圆脸、肉鼻子，一双凤眼吊梢着，但好在皮肤白净。
好嘛，于是九畹便生得凤眼高鼻雪肤高挑腿又长。且她一身书卷气，想来是自小读书的女子。
才貌双全啊……姚如意忍不住眼角余光偷偷瞟了孟庆元一眼，怨不得他即便她已嫁人都难忘怀……此时，孟庆元正和俞二郎站一处，不时低声商议卸车上行李的事，丝毫没有自己其实姓孟的觉悟。
已经默默走过来的孟员外脸都僵着。
九畹虽抱恙在身，却还是微笑着先伸手握住她的手，仔细看了看她，笑道：“娘常跟我提起你，我记得你呢，我嫁去洛阳时，你还是个十五六岁的小姑娘，腼腆得很。如今一看，真是长大了不少，竟出落得这般标致了。”
她语气温柔，生得又美，这般夸赞，倒让姚如意不好意思了，忙福身行礼：“九畹阿姊好。”顿了顿，又补一句，“你也美。”
九畹莞尔，却忍不住咳嗽起来，一咳便止不住，弓背掩嘴，几乎呛得透不过气，连额角与脖颈都浮起青筋。
俞婶子立时慌了神：“快快，先进屋去。”又扭头与如意歉意道，“今儿杂乱得很，九畹身子又亏得厉害，婶子先将她安顿好，回头再找你叙话啊。”
“是是是，万不要站在风口说话了。”姚如意自然知道轻重，过来也只是打声招呼罢了。她侧让到一旁，俞婶子早紧张得不行，把住女儿的胳膊叫她有所倚靠，又试图用自己的身体替她挡风，还大声催促着俞叔这该死的鸟人赶紧掏钥匙开门。
“来了来了。”俞叔一被俞婶子骂便慌手慌脚，几乎是扑到门前，解下腰间钥匙，赶忙打开门。
姚如意一见他便想到铺子里那只鹦鹉，正想着等会儿得记得把她手里俞家的钥匙和鹦鹉都送回去才是，目光在俞叔脸上滑过，忽然发现，他眼圈竟青了一大块，嘴角破了，额头也破了，伤处没好好处理还显得有些发肿，他竟然挂彩受伤了！
她瞪大了眼，没想到生性胆小怕事得都有些窝囊的俞叔，这回竟为了女儿如此勇猛？难道去洛阳他怒发冲冠，竟一举冲在了最前头？
她望着鼻青脸肿的俞叔开门，或许是她的目光太直白，俞婶子扶着好不容易顺过气的九畹进门时，嫌弃地冷哼一声：“别瞎想，就他那怂样，当时真打起来了，他吓得刀都拿不起来！哆哆嗦嗦的丢死人了！后来是我冲上去先踹倒那满嘴胡话的母大虫，谁知用力太猛，胳膊这么一甩，捣着你俞叔眼睛了，又因那一胳膊肘，还把他撞得摔了个狗吃屎，这不头和嘴也就磕破了么！”
原来是她想多了。
俞守正闻言，又气又怂地小声嘟囔：“胡说，我正要冲上去，谁知你一胳膊把我拍地上了……”顿了顿又描补，“后来我也上去打了几下的。”
姚如意干笑：“……哈哈。”
“爹你别找补了，你上去打了两下是不假，还又被人老太太拿拐棍打得抱头鼠窜，要不是娘冲过来救你……”俞二郎抬头忍笑，他在后头栓好车马，指挥车夫将小山似的行李卸下来，好堆在院子里。
俞守正涨红了脸，怒斥：“快不许说了！”
孟庆元也忍俊不禁，只是没敢笑话俞守正，刚咧嘴就赶紧闭上了。他也正跟着忙前忙后抬箱子，闹得孟员外想跟儿子说句话都插不上嘴，一咬牙，也厚着脸皮凑上来帮忙搭手搬。
孟庆元见父亲板着脸，一言不发扛起两摞书往俞家走，愣了愣，脸上浮起几分愧疚，却仍默默扛着箱子进去了。
姚如意想了想，从杂货铺舀了几碗热茶汤，替俞婶子招呼三个车夫也喝口茶、歇歇脚再走，又回自家灶房里拿了些速食汤饼、肉肠，外加一大壶热水，给俞家送去。
转念又怕九畹吃不得泡面，便将丛伯一早给姚爷爷煮的小米粥盛了半锅，装在提篮里，叫三寸钉帮忙送去。
他们刚回来，冷锅冷灶的也麻烦，不如先这么凑合对付一口，吃饱了，升了火墙，烧了煤饼，归置好东西，才好再慢慢做顿热乎的。
过去送了东西，拒绝了俞婶子千恩万谢要送她出来，她便听见知行斋门口有人喊她。她赶忙提着裙子飞奔回读书室那头帮忙去，不过离开片刻，门口已聚了好几个学子，估摸着孟博远在里头忙没瞧见。
姚如意又发了几张会员卡，便见孟员外也拉着一步三回头的孟庆元出来了，他似乎在低声训斥着儿子，只是孟庆元虽听着，神思却不在父亲身上，时不时便想扭头去看俞家的门，又被孟员外用力地拗过来。
“好了！别看了！看了人家也瞧不上你，当年没瞧上你，如今献殷勤便能瞧上了？不是爹说你……”
隐隐听见孟员外压着嗓子气鼓鼓地说。
父子俩走远了，姚如意收回目光，若有所思。原来孟员外竟对孟三的情意是知情的？她原以为孟庆元先前是一个人的暗恋，没敢迈出那一步，如今看来，这其间或许还有隐情呢。
“如意阿姊！文房铺子里笔又卖光啦！”小石头忽然从窗口探出头喊她，他头一日上工当伙计，没想到生意如此兴隆，胖乎乎的小脸也不知是被炉子烤的还是激动的，红扑扑的，“阿姊快瞧瞧，那汪汪头的笔还有货么？好多人等着呢！”
姚如意忙回过神，边跑边应：“汪汪的早都挂出来了，还有铁包金小狗的存货，在杂货铺呢，要的话我这就取来！”
人还没到，程书钧也抹着汗寻她：“姚小娘子，煤饼不够了，我…… 上哪儿再取些？”
姚如意只好又忙转身答他：“我一会儿取来。”
没一会儿，孟博远又说，有几个学子想把自己的阴阳牌带进来玩，问如意成不成？她睁大眼震惊道：“我这是读书室！他们花钱进来不读书，还要在这儿玩牌呢？”不是，她开的又不是桌游俱乐部！
怎么才头一日，就开发出读书室的奇怪用法了！
姚如意开这自习室，本意真是想让学子们好好读书的。为此她还绞尽脑汁收集教材，只是诗文集尚未刊刻出来，只抄了两本，现在读书室里只放着姚爷爷的藏书。
孟博远嘿笑道：“以往在学馆里，想凑十二个人玩阴阳牌都麻烦，在读书室多方便啊，茶室那长桌大得很，各学斋的同窗们又都在，随手便能凑到人，还有茶喝还有不少零嘴吃，饿了还能叫丛伯给煮汤饼。”
姚如意无语，小声提醒：“我阿爷可在里头呢！他如今虽有时犯糊涂，却唯独没忘自己是先生，骂起人来嗓门可大，你叫他们收敛些！读书读累了玩几把不妨事，但要是吵吵嚷嚷的，回头阿爷该发火了。”
孟博远忍笑点头：“可是……姚博士那边，眼下也就两三人。”
姚如意：“……”
她恍恍惚惚，不由自问：她这经营路子……到底是哪儿出了岔子？
***
一个时辰前，御街，东华门。
沈海刚从最早的一辆外城通往内城的长车下来，眼见天色渐明，心下暗叫不好，忙扶着帽子往宫门处狂奔，气喘吁吁在东华门验了官牌，不敢停顿半刻，又接着往里奔去。
天杀的，军器监为何还要穿过两条宫巷三道宫门才到啊！他大冷天跑出了一脸油汗，每过一道宫门都得停步验牌验人，再接着跑。
好歹，他赶在辰时三刻跨进军器监大门，忙将竹牌投进门边值房窗口的竹筒里，对着那个刻漏、握着笔虎视眈眈的小黄门赔笑：“刚好！刚好！没迟呢！”
小黄门面无表情，斜睨一眼刻漏，到底没在考成簿上圈注他名字，只不耐挥手，将刻着他名姓的竹牌收了。
总算赶上了！沈海长舒一口气，有气无力往里走。他生怕被管考成的小黄门记上一笔，今早起来朝食都没顾上吃，更没空在街市上停下来买东西，此刻空着肚子跑得胸口发疼，还灌了一路风，捂着咕咕叫的肚子，只觉满心凄凉。
他当初读书时太贪吃又不懂事，读书不够尽心，考了几年没考上进士科举人，最终转攻明经科算学，原想混个秀才功名日后做个账房便罢，不想无心插柳柳成荫，竟一路考中明经科举人，最后还选了军器监书吏。
虽是无品小吏，连官袍都轮不上穿，唯有块能进宫的官牌，爹娘却高兴得摆了几日酒宴，逢人便说他出人头地了。
起初沈海也欢喜，觉着自己日后必能干番大事业，待真进了衙门才知，似他这般的书吏没有几百也有上千，连俸银都轮不着户部来发，户部官员名册里，其实也没他名字。
他其实只是个“差遣”罢了。
并不算什么“官”。
军器监的公事本就极其繁杂艰难，在林大人来前更是乱作一团，上头将难做的事儿胡乱推诿当鞠球踢，踢来踢去，坏了官家事儿，上头追究下来，最后总归又是他们这些“差遣”背锅。
且宫里小黄门待他们与别个大人不同，像沈海这般家住外城的，半分不敢迟，不然叫他们不留情面记上，过三回，官吏月考时便要被枢密院考课院批个迟到“失仪”的评语。
一月迟三回，罚俸半月；
当月累计迟六回，停发全月俸禄，是极严厉的。
年底岁课考，还会依着全年失仪的次数，决定今年的考绩是否评下等。若不慎评了下等，不仅要遭弹劾，或许还要降级贬黜，像他这般退无可退、降无可降的小吏，怕只能被清退了。
可若是有正经官身的大人，那些小黄门大多睁只眼闭只眼，也断不敢借着记卯的事儿跟大人们耍威风、索贿。
沈海叹气迈过门槛，沿着游廊往里去。
遥想当年，他刚考中离开书院时，何等踌躇满志！不想一脚踏入官场，便叫现实狠狠扇了几个耳光。
可又能如何呢？这已算是他这般的小民顶好的出路了，旁的他也不会，只能战战兢兢干下去。
沈海虽只是这大内禁庭中的无名之辈，在爹娘眼里却是顶顶厉害的，且因他在军器监当书吏，爹娘在外城开粮米铺的日子也顺遂许多，至少有些街道司的贪吏不敢再来索要保护费了。
正想着，肚子又叫得更响。他正要加紧往书吏文书房走，隐约记得年前桌案下抽屉里似还藏着块速食汤饼，用油纸包得严实，冬日天寒干燥，或许……大概……该是没坏吧？
不想转过门廊，正巧经过林大人值房时，一股清冽奶香便从半开的门扇里飘出来！不不……不止奶香，还有米香、饭香、茶香、果香……好多种食物的香气扑面而来，沈海口中立刻泛起涎水，脚步也似被钉住了。
今早，林闻安惦记着如意的新营生，便起得极早，去如意读书室转一圈出来天还未亮，即便没坐车，慢悠悠走到东华门时也未到辰时。
新年启印头一日，他本该以身作则早些到衙门。但他自个来得早，并没有到正经上值的时候，便没去折腾使唤两个内侍，只静静理了理年前未尽事宜，先忙完了，才坐下来用朝食。
今日的朝食是如意为他备的。
因是开张的日子，如意起来得也早，蒸米做脍饭时见他已预备要走，忙喊住了他，不仅匆忙忙兑了一壶热乳茶，将新做的米饼装了一盒，又不顾米饭烫手，还临时捏了几样脍饭，连鲜果子都切洗拼了一盒。
拢共装了三层食盒，打了个大包袱给他带来。
当时他叫她不必忙了，回去多睡会儿，今儿她一定是极忙碌的，要养足精神才是。可如意只摇头，手上动作更快，转头眼里满是认真道：“我没什么能为二叔做的，若连点吃食都不备，只图自己舒服偷懒，也太没良心了些。”
那时因天未亮，天地昏沉，四下静谧，唯有灶房烛灯偶尔响一声。
烛火将如意低头做事的侧颜映得暖黄，他在门边站了会儿，含笑望着她似囤冬的松鼠般忙忙碌碌，满灶房打转，心里便如潮水般满涨，也过去替她裁油纸、切果子。
做到一半，转头取新油纸时，却见他与她的影子被斜斜灯火投在身后墙上，影影相叠，早如丝缕交缠，难舍难分。
往常忙得累了，林闻安也会歇歇脑子，先前多是惦记先生病情，可后来先生身子渐好，他那满是图纸、算法与猛火油刺鼻气味的脑子里，如乌云裂隙透入光照般，从此常浮现出另一个活泛明媚的身影……
此时，如意应当已在忙了吧？
他想着，摘下叆叇，从棉围茶壶里倒出一杯热乳茶，又打开盛着脍饭和鲜果的食盒，刚拿起筷子，就见门前投下一道阴影。
似有所感，林闻安抬头。
门前有个姓沈的矮胖小吏正目光发直盯着他，确切说，是盯着他面前那几个食盒。
林闻安：“……”
可再看那小吏脖上还淌着汗渍，衣襟凌乱，目光落他脚上，腿脚鞋面沾满黄土，想是住得不近，急匆匆赶来的。
想到此人年前时是最后一个回家的小吏，平日里才能虽不突出，但复核事务大多没出错被他整份打回去重算过，还算勤恳。
他便叹口气，即便桌上是如意为他准备的朝食，仍在脑中忆起了他的名字，体恤道：“是……沈海吧？进来一起用吧。”说着便从小屉中再取了一副先前丛伯多预备的筷子，伸手示意他坐在对面，“坐。”
沈海简直受宠若惊，没想到林大人竟然还记得他的名字！
要知道，前任军器监监事董大人，两年了都没记住他名字，哪怕他日日来送文书，董大人也只会叫他：“那个…那个谁…过来一下……”
后来更因他去岁连着三回迟到“失仪”，被董大人在议事时当众责骂，但偏偏董大人又不记得他名字，只能骂到：“某些人”“极少数人”“更有甚者”“为你留些脸面，本官便不说是谁了”是如何如何当值怠懒、一到下值便跑、上个茅房能上半个时辰，也不怕腿麻掉进茅坑云云……
听得沈海只想翻白眼，心想，有本事你点名啊！
既不点名，那说得便不是他，哼。
这个新来的林大人倒是实干多了，也不爱说这些，只是他终究是上官，虽然沈海其实很想吃，但他还是觉着与上官同桌而食太过拘谨，不如还是回去看看他的速食汤饼有没有长毛得了……
他正想鼓起勇气婉拒，肚子却在此时高鸣起来，惹得他嘴里那还没说出口的“多谢林大人，下吏已吃过了。”的话卡在嘴边没能说出来。
林闻安听见这肚子叫得实在响亮，无奈道：“不妨事，进来一起用吧。”沈海也实在不敢劳上官三催四请，何况……他也委实耐不住那不断钻进鼻腔的香气，只好连声道谢，低头进来，挨着凳子边坐下了。
林闻安倒了杯热乳茶递给他，又瞥了眼他体型，分了一半脍饭、三块雪饼和一个林檎与他。
沈海自然又忙起身道谢，他叫人坐下，便自顾自吃了起来。
对面那矮胖小吏果然等他开始吃了，才告罪动了筷子。
一吃，两眼发亮，再吃，只咽口水，三吃，再没忍住，当着上官的面冒出了“呜”地一声。
林闻安抬眼看他，心想，怎会有人吃个饭这般大动静的？
沈海也恨不得掘个地洞钻进去，却又舍不得放下筷子，只能面红耳赤地接着吃，等他吃完，林闻安早巳用毕，他忙不迭起身收敛了碗碟，乖觉地自请拿去清洗，临去时又忍不得回头，堆起一脸笑，傻呵呵地问道：“敢问大人，这朝食是哪间食肆的手艺？好生美味啊！”
他自小别无嗜好，唯有吃喝二字无法割舍。遥遥想当年在辟雍书院读书时，人人皆以甲榜头名谢祁为楷模，他却不同，反倒视每回都能吊在甲榜最末的宁奕为榜样。那宁奕不仅读书运气奇佳，春闱时吊在进士科最后一名成的进士，授官后因不惯官场浊气，竟又挂冠而去云游天下，其间还著了几本美食杂录，遍尝各地珍馐美馔。
沈海好生羡慕他，也一心想过那样潇洒的日子。
可宁奕出身士族，家中富足方能支撑他这般随心所欲，他却不能。而且……父母在不远游，他不能抛下爹娘啊。不过他也早有打算，娶妻生子都无所谓，他只想待爹娘百年归老，再不做这小书吏了，若是身子骨硬朗还走得动，他也定要去外头走一走、吃一吃。
至少他这一生，唯有晚年，他不要再如此劳形案牍地虚度了。
林闻安则听他这般问，默然片刻。
这小吏好似满脑子只有吃食啊……不过念及这到底是如意的营生，便耐着性子如实相告。沈海顿时两眼瞪圆，居然在国子监！国子监中何时有这等美味，他竟然不知！
不成不成，今日下值，他一定要去探一探！
因惦记要准时下值去吃那口吃的，他这一整日当值都好似打了鸡血，奋力埋头苦干，总算在下值打更的梆子声敲完两刻钟后完成了今日的所有事务。终于可以去吃晚食了！
不管文书房主事那不悦地打量着他的神色，沈海抓起自个的塔链撒腿就跑，在小黄门那取回了自己的官牌，他便一溜烟跑出了东华门，却发现御街前头，换了便袍的林大人正与个胖和尚相谈甚欢，往前行去。
真倒霉啊，怎的一出衙门就撞见上官！
而且林大人不是日日都要忙到天黑的么，怎么今日也和他似的，踩着点儿便下值了。
沈海连忙刹住脚，他不想出了衙门还与上官打招呼寒暄，他便鬼鬼祟祟躲在御街两旁的树后头走，生怕被林闻安看见。
但走出御街后，他便发现，不对啊，怎么林大人看着也是去国子监呢？且马上要拐进岔路，道儿窄了，再无处可躲。
唉！沈海只好硬着头皮上前打招呼。
林闻安侧头瞥他一眼，心下也觉诧异。他念着如意今日新店开张，家中必定忙碌，加之开印首日衙门里事务不多，便想早些回去瞧瞧，不想行至御街，就遇着兴国寺的和尚。这胖和尚怕是得了梁大珰提点，又或是打听过他与姚家的渊源，一见他便满脸堆笑迎上来，说是正要去姚家与姚小娘子商议糕饼作坊的事儿。
虽不喜这和尚前倨后恭的做派，但糕饼作坊一直是如意心头大事，林闻安便由着他结伴同行，往夹巷去了。
这快到国子监了，吃了他一半朝食的小吏竟然也来了。
于是一人行成了三人行。
沈海跟着林大人进了国子监夹巷，好奇地到处瞧。说起来他也是头一回来这儿，他从前在辟雍书院读书，但也听过国子监的许多风趣轶事，之前他就听说国子监的膳堂与他们辟雍书院的膳堂差不多，都是难吃如泔水。让他听了心里也略有些安慰。
所以知道这里头竟有铺子，便大为震惊。
而等他晕乎乎地坐进了知行斋的茶室，举目四望，室内雅致温暖，氤氲着乳茶香气，诸多学子捧着香甜糕点围坐读书、逗猫、对弈。隔壁是卖笔墨纸砚的文房铺子，对面则是灯火通明的读书室，他隔着窗子觑了觑，里头桌椅簇新，更有老先生坐镇解疑，墙下还立着一排书架可供借阅。
他嫉妒得眼泪都掉下来了。
凭什么……凭什么国子监的学子不用翻墙就能过得这么舒服啊！说好的寒窗苦呢，那他以前读书时受得苦又算什么！