姚如意跟着狗妈妈往前走，身后一窝小猫小狗也摇摇摆摆跟着跑，茫然四顾，心里又急又悔。
纵是寒风侵肌的冬日，汴京城仍是热闹的。
明儿便是冬至，街市上已很有些节庆的氛围，河沿茶馆的烟囱突突冒着白气，屋檐上挂着剪成各种吉祥纹样的彩旌。再往前走人潮愈密，不时驮炭骡车轧过黄土路，轮下碾出两道黑痕，很快被往来人畜踏作泥汤一般。
出了夹巷，气味便杂了。起初，狗妈妈湿润的鼻尖在空中嗅了嗅，很快呜噜一声，尾巴一甩，便往金梁桥奔去。但到了桥头，它再把鼻头贴地嗅来嗅去，却光在桥上来回打转，似乎也不知该往那儿去。
姚如意心里油锅一般煎熬，弯腰抚了抚狗妈妈脊背上的毛。起身后自个也在四下张望，姚爷爷定是在此处逗留过的，但怎的不见人呢？她又沿路问了几个行人和摊主，人人皆摇头，毕竟桥市上往来人太多了。
姚如意只好又蹲下来揉揉狗妈妈的头：“是闻不着味儿了吗？”
话音未落，桥洞下忽传来吱呀橹声。雕花画舫破开水面，翘角船头自桥洞的暗影里慢慢现出。狗妈妈耳朵倏地立起，猛冲到桥边，对着那船大声狂吠，还急得前爪直立，直往栏杆上扑。
姚如意忙扑到栏杆上探头。船上人听得犬吠抬头，有个眼尖的喊起来：“这不是姚小娘子么！快快快停船！停船！”
待船滑出桥洞，才看清船头立着三位锦衣郎君，周遭围着一圈青衣小厮。
她一眼便认出来，那三个华服少年中，有个生得三白眼总臭着脸的。她不是认得这个三白眼，她是认得他身后那两个左右脸长痦子的双生子仆从！
这二人实在生得太像了，他们是半晌午来的，那时她铺子前只剩几个婶娘们在说话。头一个先来买了鸡子儿，眼看他进了国子监后门，一回头，后脚又来个一模一样的买了十几串烤肠，惹得姚如意差点以为自己见鬼了。
那两个仆从恨不能跳将起来嚷道：“姚博士正在此！他偏要坐船去岭南道桂州丰水县，任谁劝都不肯回家，我们只得雇了船在汴河上来回打转，不敢走远，已来回十余趟了！”
姚如意定睛一看，果见舷窗边露着半张苍老皱巴的方阔面庞。她松了劲，憋了半天的眼泪全流出来了，一屁股坐到地上，手臂环抱住狗妈妈的大毛脖子呜咽出声，狗妈妈的身子立即嫌弃地扭动起来。
姚如意不管，还把眼泪抹在狗脖子上了。
真吓死她了要。
等那船靠岸，姚如意便领着狗咪们一路小跑跳上船，总算见着姚爷爷了。
不想才上船，狗妈妈便冲着姚爷爷龇牙咆哮，似要扑上去一般，惊得姚如意慌忙抱住它的大脑袋：“误会误会！我是叫你寻人，不是叫你吃人！”
狗妈妈喉咙里又凶巴巴地呜咽几声，最后才在姚如意嘴里各种各样食物的安抚下，不情不愿趴下了。
姚如意长舒一口气，终于能起身去看姚爷爷。
姚启钊正坐在船舱里的矮凳上，身上齐齐整整，头发丝儿都未乱，一双老眼浑浊，定定望着滔滔东流的河水，神情木木的。
“阿爷！”姚如意摸了摸他的胳膊，又探了探额头，幸好无恙，心下不禁有气，“你一转眼跑去哪儿了啊！”
姚启钊却将她一把搡开，满脸警惕：“你是哪个？扯我作甚？”又扭头问立在边上的耿灏，“到了么？丰水县可到了？”
“你好好的去丰水县干什么！”耿灏还没理会，姚如意顾不得礼数地打断了他，想到自己都要火上房了，好容易找到又被推一把，不由委屈地大声了些，“我刚刚都快急死了！”
她与爷爷相处不过月余，但既承了原主的身子，便该担起这份责任。何况她心底怜他暮年孤苦，自家努力过日子，也存着望他日后能好好颐养天年的心思。
“我儿子儿媳来信了，说是丰水县大疫，他们要留在城里主持大局，我得去瞧瞧。”姚启钊似是愈发糊涂了，又重复问道，“到了么？坐船可到了？”
耿灏念着要吃沈记，耽搁了这么长时辰，早已不耐，顺口哄道：“到了到了，已靠岸了，再往前便到了。”
章衡远远倚在一旁，抱臂而立，饶有兴味地瞧着这出闹剧。
姚启钊想要起身，扶着船柱颤巍巍起身，口中仍喃喃自语：“这可如何是好？老婆子走后只给我剩了这么个儿子，好容易成家立业，好容易选上丰水县令，怎的偏叫我儿夫妇俩遇上疫病？老天对我姚家不公啊……”
姚如意伸出去欲搀扶的手，僵在了半空。
郁潼为人君子些，低声向她解释：“姚先生方才反反复复说这些话。我们细听来，他说的似乎不是今年才听闻的桂州大疫，却是十三年前桂州丰水县的瘟疫……我等方才实在没法子，若强违他心意，他便要发狂大喊，生怕伤了他身子，只得顺着他。我方才已遣人去你家报信，不想却是错过了。”
姚如意听着，只觉心尖儿都在发颤，她低声向三人道了谢，一时竟不知再说什么，只拿眼牢牢望着姚爷爷。
她想起先前为开铺子收拾杂物间时，在姚爷爷藏书的那几只箱子里找到了一套旧官服，还有一封拆过的信，信封蛀满虫眼，发黄发脆，她一拿起来，便从中间掉出了一张信纸。
她拾起，想塞回去，正瞥见一段：“……吾夫妇虽不通医术，亦不可负全县百姓偷生。今满城疫气，伏尸塞道，留下或是九死一生，但若得吾死而换民之生机，吾九死亦其犹未悔。”
当时她不知是谁写给姚爷爷的信，又觉着旁人书信未经许可不应拆看，便忙塞了回去，将那信和藏书都封好，重新搬到姚爷爷屋子里，寻了个地儿安放。
如今想来，那并不是寻常旧物，应当是姚爷爷儿子寄来的绝笔吧。
姚如意心头盘桓着那句“九死亦其犹未悔”，再凝望爷爷有些佝偻背影时，喉头竟已泛起一阵酸涩。
此时的他，神色执拗坚定，竟不似个痴傻老人了。风从岸上呼啸而来，似乎也带走了他的老迈与白发，呼地掠过岁月，吹得他背脊挺直、乌发浓郁。
站在船头踉跄着要往岸上去的，恍惚成了那正值壮年的姚启钊。
姚家许多旧事，姚如意即便翻遍原主记忆也并不知晓，或许那时原主年幼懵懂，连她也记不清了吧？但仅是只言片语，似乎也能窥见姚爷爷的一生：青年丧妻，中年丧子，晚年……人这一生，究竟要受多少苦才算尽呢？
而受了这么多的苦，他又是怎么独自挺过来的？姚如意都不忍深想。
郁潼示意随从上前，代替陷入怔忪的姚如意，稳稳搀住欲弃舟登岸的姚启钊，自己亦上前轻声劝慰：“先生莫急，姚县令吉人天相，定能逢凶化吉。”
不想姚启钊听了，脚下一滞，侧首望来。沟壑纵横的面庞上，是一种被极致的悲痛冲刷后的平静：“你错了，我儿夫妇已是凶多吉少。疫鬼横行，朝廷已下旨封禁县城，丰水与汴京相隔千里，等我到了，怕是连他们最后一面也见不着了……可我总得去。”
郁潼亦微微一怔。
眼前这衣着寒酸的老人，面上是这般镇定、决然与坚韧——或许当年，他便是这般揣着见不着至亲最后一面的念头，孤身从北至南，千里奔波、日夜兼程。
“纵是见不着人，我也得去。”
“不然，谁给他们收尸啊？”
“我得去。”
“得去。”
他甩开所有人的手，步履蹒跚，一步步，往前去了。
***
赵太丞医馆坐落在州桥以南的十字街口，盖得很阔气。
青砖灰瓦两进两层的宅子，前厅三间门铺，通敞着，数个药柜倚墙而立，直抵房梁。大大小小的樟木抽屉里盛满各色药材，百十个小抽屉上刻着“当归”“熟地”等墨字。医馆的伙计跨立在矮梯上，踩高跷般灵巧地挪移着抓药，“脚法”熟稔至极。
左侧厢房支着十数张简易竹木床榻，以粗布帘子相隔，专收卒中昏迷、刀伤急症的重症病患，男女分室而治，一间屋子能躺十来个人。
先前姚爷爷中风后不便挪动，便也是在此处“住院”医治。右侧厢房则用来容纳需针灸药浴的患者，内里构造大致相仿。
姚如意千恩万谢与那三人道过谢后，便以“不如买批生药一同带去丰水”的借口，将姚爷爷从金梁桥附近连哄带骗地拐到了赵太丞医馆。如今他喝了郎中开的安神汤，正在厢房里一边针灸薰艾，一边呼呼大睡。
姚如意脚边趴着一溜大狗小狗小猫，它们跟着她从金梁桥到州桥，跑得都呼哧呼哧伸舌头喘气了。医馆的伙计有爱猫狗的，还主动舀了井水给它们解渴。
她满脸紧张地坐在板凳上，听惯常为祖父施针的陈郎中道：
“适才诊脉，姚博士脉象较之前有力，气色亦见红润。依我看，他此番闹腾，并非是病情恶化所致，反倒是这段日子吃药针灸见了效。他痰瘀痹阻的脑络渐通，人在慢慢清醒，能记的事儿便多了。不过淤塞未尽，他脑中新旧记忆交杂，故有错乱之态。此乃大好转机，小娘子当宽心。”
姚如意长舒一口气。
的确，最近她也觉着姚爷爷清醒时多了些。偶尔姚爷爷看她的目光、与她说话的神态，就像个正常人，原来并非她的错觉。
“这段时日你将你阿爷照料得不错，很是费心了！这很好，回头还是坚持过来医治。”陈郎中提笔蘸墨，重新添改了方子，“原先只吃些活血化瘀、补虚泻实的药，如今我再添些石菖蒲、远志开窍醒神，佐以黄芪、当归补益气血。你过些日子来，再观疗效。”
姚如意谢过郎中，在医馆等姚爷爷睡醒，才一道回去。
到了夹巷，她才惊觉她忘了关铺子窗户！她好多东西还摆在那儿呢！
这下遭了！
她急着往前赶了几步，但看清后，又步子慢了下来。俞婶子、程娘子她们坐在窗下的桌椅上说话，小菘、茉莉和小石头几个也蹲在她家门前吹糖纸玩呢——谁能把糖纸一口气全吹翻过来，谁便赢了。
婶娘嫂子们见她和姚爷爷一起回来，都抚着胸口松了口气，说听老项头讲姚博士丢了，本想帮着出去找，又有人回来报信说找着了，这才没去添乱。
俞婶子还玩笑道:“我帮你卖了好些东西，回头得给我结工钱啊。”
一听这话，尤嫂子立刻拆台，凑过去跟姚如意告状：“如意，你可千万别叫你俞婶骗了！她就不是做生意的料，你不在时，来了个事多磨蹭的酸丁，买根笔从是哪儿的竹子、什么毛的、软硬如何、出锋多少，问得有两刻钟，你俞婶恼了夺回笔说不卖他，生生将人气走了。”
“是那穷措大忒磨叽！买根二十文的笔还要开锋试写，若试完不买，这笔还卖给谁啊？”俞婶子白她一眼，扭头把钱递给姚如意，“就卖了几个鸡子儿、三块墨，喏，钱都在这儿呢！”
姚如意挽着姚爷爷胳膊，真切道：“这些时日多蒙婶娘嫂嫂们照拂，我也多亏有婶娘嫂嫂们开解才有今日，明儿正好冬至，我请大伙儿来家里吃饭吧？”
“吃啥呀？”程娘子跟着打趣她，“不割羊腿我可不来。”
姚如意想了想，有了主意，笑道：“您只管来就是，天机不可泄露！”
“还卖关子呢！”
与众人约好，大伙儿又问姚博士的病情，知晓了内情才放下心散了。她便搀着姚爷爷回了屋。说也奇怪，从医馆出来，姚爷爷好似再不提丰水县的事儿了。或许是因为他刚睡醒，又被陈郎中哄着喝了碗苦得要命的药，喝完他苦得人都迷糊了，一听要回家就乖乖跟她回家。
回去路上，狗咪一家本也跟着她们，但临到院门，狗妈妈又领着崽子们住了脚，姚如意发现了，回头招手：“来呀，大黄，进来呀！”
“嘬嘬嘬。”
这声一出，大黄没动，几个小狗和小猫早撒欢儿地跑进姚家院子。姚家院子比林家的小跨院要宽敞，毛团们满院追逐，喵呜汪汪闹作一团。
姚如意得意洋洋一挑眉，这下可是挟狗咪崽以令狗妈。
门前的黄毛疤面大狗，翻起眼皮瞅了瞅她，终是无奈蹭进了院门。
花费了一个来月，可算把这窝狗咪拐进家门了！
姚如意忍着心中的喜悦，抬头看了眼天色，便让姚爷爷坐在院子里跟狗玩会儿，她自个儿转进灶房整治新的淀粉肠浆子——晨间备的肉糜浆子早卖光了。
将地窖里的鸡肉取出来剁作糜，拌上猪油丁、青盐、酱料，抓得黏糊糊的。再调淀粉糊，兑上姜葱汁、黄酒。肉碎和淀粉糊按一比三混在一起，顺时针搅上劲，一盆油光锃亮的淀粉肠糊糊就成了。
又快又简单。
还没烤，闻着都挺香的了。
鸡是昨日买的活鸡，只冻了一日，肌肉都还富有弹性，她没有绞肉机，手动剁成肉泥总还留存着些碎粒，做出来的鸡肉淀粉糊糊，还能看到细微的肉块。
真材实料！姚如意很是满意地先搁到一边。
又揉了好些面团，蒸了十几个圆圆的大炊饼——等学生们散学，她预备再卖些烤好的披萨饼，用馒头加鸡蛋用普通的炉子能烤出披萨来，特简单，这可是外婆的绝技！
她蒸完馒头，下地窖取些腊肉、楼葱时，发现地窖里也就剩一只半的鸡了，姚如意索性不留了，姚爷爷受了这么大刺激，晚上蒸鸡给他补一补！
横竖吃完了，再买就是了。
取粗盐、姜片并酒糟抹匀鸡身，就上锅蒸，其余什么佐料都不加，更不必加水，就这么干蒸着吃。蒸一个时辰出来，鸡肉底下会蒸出金晃晃的浓鸡汤，鸡肉也是又浓又香，特好吃，做法又很省事。
蒸干蒸鸡时，如意还把米饭放在下一层蒸屉里蒸，水只堪堪没过米粒。这样上层蒸腾的鸡汁会凝结，点点滴入饭中，这般蒸出的饭粒油润微黄，浸透了鸡汤香味，又不会太软，很好吃。
守着炉灶，她耳边还听着姚爷爷在外头嫌弃：“哪来恁多狗崽子！咦！怎还混了只猫？哎，走开走开，别扯我裤脚！”
她听得一笑，忽又想起陈郎中的话，不免又有些低落。
等姚爷爷慢慢清醒，记起的事儿越来越多，说不定就会发现她和原主不一样。可即便如此，她还是觉得，就算有被识破的风险，只要姚爷爷能好起来，她还是愿意的。
等暮色渐渐从屋瓦落到地上，干蒸鸡的香味儿也已从灶房弥漫满小院。小狗咪们早就急不可耐地等在灶房门口了，两只肥短的前爪扒拉在为了防鼠设置的高门槛上，圆滚滚的身体直立起来，趴了一溜。
见姚如意端着鸡出来，那一排胖毛尾巴摇得都能扇风了。
它们之前原本还想奋力爬进来的，被躺在院门边的大黄一声低吠，几只便吓得缩起脖子，又慢慢缩回了爪子。
姚如意将干蒸鸡架在围了被子的炉桌上。
“阿爷，过来吃饭了！”
姚启钊坐在院角的摇椅上，闻声抬头，扶着椅背慢腾腾站起来。方才他便嗅到浓浓的鸡汤味儿了，肚子也跟着咕噜咕噜叫，只是院子里添了那么多狗，个个都冲上去等饭吃，他总不能跟狗一般沉不住气吧？
就好起面子来了。
慢腾腾蹭过去看一眼，本想挑些毛病，却见陶盆里鸡皮蒸得发黄，肉块浸在底部稠亮金黄的鸡汤里，混着酒糟的微醺、姜香与鸡肉的鲜香，把他香得一句话也没说出来，只顾咽口水了。
姚如意撕了点鸡胸肉，浇勺鸡汤拌在米粥里，用一个大盆装着搁在院门边。小狗和小咪顿时一拥而上，吃得满脸都是肉汁。
大黄耳朵支棱着，虽然被香得直抽鼻子，却静静卧着等崽儿们先吃。
摆上碗筷，姚如意先给姚爷爷盛了一大碗饭，再将底部浓香的鸡汤箅出来，浇一勺在饭上，又夹了肥鸡腿并几块好肉：“阿爷你尝尝。”
姚启钊巍颤颤挟了肉入口，蒸透的鸡肉脂香四溢，嘴里一抿，骨头与肉就自自然然地分了家，连筋络都带着股子软劲。再嚼一口，原以为干蒸会柴，不想却嫩得肉里都满是浓香汤汁。就着这口鲜香，扒一大口饭，颗颗米粒外头裹着层薄亮的油光，却不腻人，吃下去熨得人胃里暖烘烘的。
姚如意几乎是看着姚爷爷从第一口下去便猛地加快了速度，之后便专心埋头扒饭吃肉了，偶尔漏出一两句：“不错，嗯，不错！”
那当然了，干蒸鸡诀窍就在于一个“干”字，全靠鸡自身的油脂与酒糟的水汽把鸡汤蒸出来，那滋味是寻常炖的鸡汤比不上的。
小狗们吧唧着嘴舔陶盘，也吃得肚子都鼓起来了，狗妈妈这才站起来，低头去吃，把剩下的肉粥都扫干净。
姚如意见状，怕它不够吃，又去给加了一大勺饭，两块鸡肉。
她自己也吃了满满一大碗鸡汤泡饭、一根大鸡腿，十分饱足。这会儿撑着下巴，看姚爷爷边打嗝边挟了快带骨的肉，吃得分外用心，连骨头缝里的碎肉都被他用牙啃得干干净净。一粒米粘在他下巴上，那饭粒随着他的咀嚼微微颤动，滑稽得很，他却浑然不觉，吃得美滋滋的。
“没关系，我这辈子本就是白捡的，能多活几年、见了这么大世面，还享受了没有病痛的日子，来过了、活过了，就足够了。”
姚如意心里默默对自己说。
一片冰凉落在她眼睑上，她一抬头。
漫天纷扬的雪，被万家灯火一照，碎星般落入她眼底。
此时此刻，天寒夜合，不仅姚家烟火升腾，夹巷里家家户户的炊烟都像一朵朵升起的云，顶着雪片，接连喷到了天上。但大内的学士院内，却还有个倒霉蛋，正饿着肚子对面前堆积如山的文书唉声叹气。
就在方才，今冬的第一场雪，终于开始下了。
紫宸殿宫苑里养得几只丹顶鹤不知怎的跑来了学士院，昂扬着脖子，姿态悠然地在初雪中闲庭信步。
学士院东文书房里，孟庆元搁笔揉了揉腕子，抬眼望向窗外。这群鹤据传都是太子殿下养的，或许是宫中伙食太好，个个羽毛丰满、油光水亮，腹部圆滚肥润，连仙气飘飘的纤长脖子也粗壮了不少。
刚被授为学士院权直[注]时，孟庆元不知禁庭中竟还豢养了这么一群鹤祖宗，还以为是光禄寺的鹅逃出来了。后来听好友兼同僚谢祁解释才知晓，是小太子殿下自小养大的鹤，养得过于溺爱了，便生得如此圆滚了。
这也是没法子的事，孟庆元暗忖。官家子嗣单薄，三女一子，皆出自章贵妃膝下。因仅有一子，连太后娘娘对太子殿下都多加优容，多年前官家想在大内设牧鸭监养鸭吃，都被太后无情否决。但小太子如今不仅养了鹤、养了细犬、狸猫，还有一对谢三通西域带回的吐蕃狐狸！
想到那吐蕃狐狸，孟庆元也是一肚子的话想说。
《史记》曾记载“西戎多狡兽”，前唐的史料里也常提及“吐蕃狐”，孟庆元以前读书时还以为生自高原雪山之下、听闻佛铃经书长大的狐狸，那必然是圣洁雪白又飘然灵丽的。
谁知，那吐蕃狐狸生得啊……黄褐杂毛，大脸盘子死鱼眼，如今与太子殿下的猫狗同养，还总爱嘶哑地“哇哇”叫，一张嘴，把狗都吓一跳。
真是呕哑嘲哳难为听啊！
梦碎了，一点儿也没有大宋寿光山野里的红狐狸好看。
孟庆元头一回在端本宫附近的外游廊偶然见到由内侍牵着出来散步的大脸狐狸时，心里便冒出了个荒诞的想头：若是话本子里吸书生阳气的狐狸精都生得是这副模样，只怕便不会有狐媚子一词了。
外头响起了梆子声，眼看天要黑了，孟庆元将满脑子的胡思乱想赶跑，起身抻了个懒腰，数了数长长的条案上堆积如山的账册、呈文，很是沮丧地叹了口气，今儿又得留在宫里赶工了。
学士院不仅要负责起草召令、谕旨和册文还要兼修国史、参与殿试命题等等，事务多又杂乱，今年正好要重修《唐书》，大半翰林学士都调派出去忙活这件事去了。日常的琐碎文书便都落在了孟庆元之流的“差遣”小官吏身上，故而，这段时日他便没有在正经的时辰下过值。
起身倒了壶水来喝，便听雕花隔窗外传来小童哒哒跑动的声音，没一会儿便有个小圆脑袋从门槛处探了进来，稚嫩的声音：“孟三叔！你还在这儿呢，我与阿爹可要先回家咯！”
孟庆元闻声一扭头，门框后头便探出半张笑眯眯、白嫩胖乎的小脸，穿得小小的葱绿襦裙，扎得两个圆溜溜的小揪。
“是舒和啊！今儿又是你陪你阿爹来坐班？”孟庆元忙走过去，弯腰摸摸她的头，又往后头张望了一眼，谢祁就站在两步远的另一间文书房门口，他正谦和有礼地躬身作揖，与主官告辞。
孟庆元松了口气，虽说宫里不会丢孩子，但他还是蹲下来告诉舒和：“下回可别乱跑，可晓得？”
谢祁的娘子与官家很是相熟，她家孩子年岁尚小，没什么男女大防需要顾忌，是得了谕旨允许在皇城大内中来往的。衙署里侍奉的小内侍各个都认得她，还常会陪她玩耍。
舒和也才三岁多，但已很机灵，最好学大人说话。听了孟庆元的话，当即便老气横秋地道：“我自是知晓轻重，只是过来与三叔你打个招呼罢了。孟三叔，你还不下值么？天很晚了呢！”
声音脆嫩嫩的，像春日破土而出的小笋。
“还有文书没写完，如何走得？咦，你爹竟已写完了不成？”孟庆元提到繁杂的公务便头疼想叹气。谢祁与他、尚岸、宁奕是多年同窗也是同榜同年，尚岸外放江南，宁奕原也是外放，但他没当两日官便受不了官场那乌烟瘴气、论资排辈的风气，潇洒挂冠而去，如今正周游天下、发誓要吃遍天下美食。
去年来信说竟到了京东路，现也不知怎样了。
唯有他与谢祁最有缘分，一齐分到学士院为官，也算有个照应。但谢祁比他聪明多了，字又写得好，写起文书来胸有成竹、一气呵成，是从不必如他一般在衙署里点灯熬油的。
果然，舒和仰着小下巴，骄傲地说：
“我爹早写完啦，还帮其他叔叔们抄写呢，如今都抄完了。”
孟庆元顿时郁卒。
桂州大疫的消息其实十多日前便已传到了官家御案，只是如今才散到百姓耳中。官家接连下旨派遣太医局的几十名御医赴岭南道，又罢冬日宫中节庆宴饮，拨内藏库银钱赐药往桂州。这些谕旨前些日子便已如雪片般飞到学士院，他日日抄写急召分发各州府，连着在值房里住了十余日没归家了。
今日要抄写的文书也极多，官家要向各地民间募集擅长伤寒瘟疫的医者，重金召其入岭南救民，还要求桂州各地僧院道观设立病坊、居养院隔离病患，道医不分家，许多道长都通晓岐黄之术，正好能兼具治疗与收容。
这是系千万性命的大事儿，他与同僚们今日手快抄断了也不敢耽搁一刻。幸好他今儿连午膳都没吃，抄了一整日，马上要抄完了。
但看着舒和那软糯团子的乖巧模样，心里又止不住喜爱她，便又耐心温柔地蹲下来与她闲聊:“对了，你阿兄呢？你们兄妹俩不是总形影不离的，今儿他怎么没来这儿耍？”
“他跟我小汌叔去大理寺耍了，说是有难得的茶卤鸡子儿吃。”
“那你怎不去？”
“茶卤鸡子儿有甚么稀奇的，连我唐二叔都会做。再说，砚书叔又不能进宫，只能候在东华门外头。我若去了，不就没人陪阿爹当差了吗？那阿爹一整日伏案忙碌，也没个人给他倒水取点心，可多孤单啊！”
孟庆元胸口又中一箭。他只比谢祁略小个几岁，如今还没成亲呢。爹娘为他相看了几个人家，他全不愿意，他娘常骂他到底要娶什么天仙？他也不敢回答。这段日子每逢休沐回家，都要被爹娘拧着耳朵唠叨，惨矣。
如此想想，在值房里忙碌也不错。
他心碎又疼爱地捏了捏舒和的包子脸，多好的小棉袄。
每回见到舒和，他便想成亲生子，但只要一回家，见了家里他爹打他弟弟、娘打他爹的狗飞驴跳、争吵不休，这念头又叫打消了。
“孟三，还不走么？”谢祁与主官略说了几句便也走过来了。
此时已上灯了，一盏盏黄纱宫灯下照出细密的雨丝，天地昏暗，但谢祁转身从弥散廊中的雨雾中行来时，却叫人眼前一亮。
风动衣袂，只是素淡无补的宽袖青色官袍，都叫他穿得风骨峻拔。
孟庆元摇摇头，站起身来，笑道：“反正我无家室，将今日与明日要整理成册的文书规整清楚再走。省得冬至后休沐归来手忙脚乱，你与舒和先出宫吧，雪天黑得快，别再耽搁了。”
而且……他若是回去太早，他四弟怕不是又要吃苦头了，还不如晚些好，爹娘歇下了，他偷摸进屋睡下，还有一夜清静。
两人极为相熟了，谢祁问过需不需他帮衬，被孟庆元拒绝后，便没什么说的，上前拍了拍他肩头：“后日见。”
孟庆元摆摆手：“去罢。”
舒和却没急着走，伸出短胖的手，将身上挎着的小菱角包翻了又翻，翻出块龙须糖，抬手要递给孟庆元：“孟三叔，给你吃吧。”她扬起小团子似的小脸，一本正经地嘱咐，“垫垫肚子。”
孟庆元心中一暖，郑重接过来，微微拱手行礼：“这厢多谢小娘子了。”
舒和这才弯起眼笑，与他挥手作别，便扭身拉住谢祁的手，跟在两个撑伞提灯引路的内侍身后，蹦蹦跳跳地出宫去。
孟庆元望着父女俩身影消失在朱红宫门外，剥了糖塞进嘴里，又回文书房里忙了半个时辰，才回值房换下官服，饥肠辘辘地离宫回家。
大内虽小也是五脏俱全，学士院在皇城西南角，在右掖门附近，与枢密院只隔一条宫巷，出宫倒也十分方便。
在宫门处领回了自家的驴，这驴老了，性情总算温顺了些，却还是爱放屁，且放得更响更臭了！孟庆元抚着驴颈鬃毛，听它屁股后头噗嗤噗嗤响，叹气道：“哪个小黄门又不听劝，给你喂豆子了？”
老驴无辜地咴儿咴儿叫了几声。
多年相伴，孟庆元早不忍心骑它了，只叫它驮着自己的褡裢，自家撑了伞冒着雪一路走。经了御街往西，再经兴国寺走上一刻钟，便能到国子监夹巷了。
此时天已黑透，雪也愈发大了，巷口厢军的值房都点起暖融融的炭炉子了，各家的灯笼一团团地照亮着小巷。
孟庆元牵着驴与值守的厢军颔首为礼，对方见了他腰间悬挂的鱼袋，又举着烛台看清他的脸，一拱手，便退了回去。
这时早过了国子监散学的时辰，又落了雪，巷子里本该冷清的，但空中却弥漫着一股香喷喷的味道，竟还有不少青衫学子逗留在巷子里，三三两两的，手里有的举着串了肉肠的长竹签，有的手里抓着个油纸包，里头是个馅料全铺在外头的奇怪“露馅”三角饼。
众多学子们你争我抢，边吃边闹地从一脸疑惑的他身畔经过。
孟庆元除了舒和给的一颗糖，一整日没吃东西了，本就饿得前胸贴后背，被这满巷子荡漾的肉香油香饼香迎面一扑，五脏庙全揭竿而起，他不由牵着老驴边走边伸脖子张望，终于发现了热闹的来源——国子监后门附近聚着好些人，屋檐下有两盏灯笼在风雪中微微晃动，仔细一看，好似写着“姚记兴隆”四个字。
姚记？姚博士家？他家什么时候开了食肆？！
惊诧又好奇，孟庆元忙把噗嗤噗嗤放屁不停的老驴随手栓在家门口，自个先不进门，快步往涌动的人群中探看。
就在他匆匆冒雪往姚家去时，愈发凄迷的风雪中，津渡水门外，高大的纲粮船终于在结了薄冰的水面上，一艘艘排队靠岸卸粮。
林家的内知管事丛伯提着两壶热水，从船舱底部的锅炉房走向上层的舱房，一进去便激动地对屋内的青年唠叨道：“二郎，总算到了！咱们的船排在第三十号，想必明儿一早便能下船了。”
那高大削瘦的青年坐在方桌后头，垂着眸子，正专心地擦拭着一把细而长的随身小剑，没抬头，只随口漫应了一声。
他面前仅有一盏豆大的孤灯，昏然曳动的光明明暗暗，有时勾出他线条清峻的侧脸，有时又映出他苍白无比的病容，有时投在眉峰处，一点黯黯的光下，他骨相丰俊，神色疏淡。
虽病骨支离，但他身形却不弱，撑着一身洗得发白的旧衣袍，仍如雪中竹节般挺拔。
“哎呀这四十余日水上漂着，吃了半个来月的粥饼，成日里只能见着那水啊船的，烦闷得很，如今总算熬到头了。”丛伯用热水灌了铜暖炉，又继续絮絮叨叨，“二郎也是，我原说搭贡船就好，你身子骨不好，慢慢走便是了，你偏要搭粮船，如今好了吧，这腿又疼了……”
听见丛伯的话，他默然一会儿，不敢辩解，否则丛伯会继续唠叨一个时辰都不带停的。他想起先生那堂侄儿与他通信，总句句埋怨先生那孙女儿不懂事，累得先生一把年纪了倒要伺候小的，看得他直皱眉头。
今年，王雍夏末时来信也说先生中风，卧床一月有余，又说多年来先生家一直遭那邓家人污蔑，如今家道凋零，境况极为凄凉。
怨不得他写给先生的信，先生都没回。
虽也猜到王雍这损友定是故意拿先生诱他回京，他却不得不回。
林闻安叹了口气，他还是半大孩童时，阿爹忙碌，娘体弱多病，还有幼妹要看顾。阿爹干脆将他送去姚家读书，他几乎是在姚启钊的照料下长大的。
那几年，先生已痛失独子，只有五岁的孙女还在潭州外祖家抚养，他反倒像姚先生的亲子似的，受他教诲、蒙他顾惜、得他资助。
直到他中了进士，入侍东宫，很快又身陷囹圄、酷刑加身。阿爹说，那时形势严峻，晋王的爪牙在四处抓人，人人自危。咱家人薄位卑，求告无门，姚先生好歹有些门生故吏，为营救你，他这么个不肯收孝敬的人，近乎掏空钱财四下求人，不知吃了多少闭门羹，好歹买通几个刑卒，施刑时收了手，保下你一命。
林闻安攥住刀柄，侧头望去。
窗外，雪打窗响，已是簌簌落雪的凛冽寒夜。
不知先生可好？
只盼一切来得及。