男人此话一出,氛围陷入长久的沉默当中，祝吟鸾甚至以为自己听错了。
她不可置信，甚至能够称得上匪夷所思问了一句,尴尬又忐忑笑问，“你...你说什么？”
不仅仅是神色失态,就连她对他的称谓都因为惊吓而转变了。
沈景湛又看着她的眼睛郑重其事重复了一遍,说他想要向她求娶。
不过这一次，他又补充了一句，说，“求娶祝小姐做正妻。”
正妻？他的正妻？
祝吟鸾整个人彻底愣住了,甚至连眼睛都忘记眨动,她看着沈景湛的脸,企图从他的脸上找到一丝玩笑的神色。
可她没有找到。
对方看起来很认真，更何况沈景湛还说了两遍？
饶是如此,她还是依然认为,沈景湛在跟她玩闹，她瞥开脸，定住自己的神色,祈求，“世子爷还是不要逗我玩了。”
他颔首,脸上的肃色不减,“……今日过于仓促，求娶的诚意不够,所以让祝小姐以为我在玩笑。”
他这话是何意？还没完吗？他认真的吗？
可他怎么能够向她求娶呢？怎么会想到向她求娶呢？
祝吟鸾已经转回去的脸又忍不住转过来了。
因为这件事情她都不怎么怕他了,甚至敢抬眼直视他。
这约莫是她正视他，看他最多的一天了。
“你……”转过来之后，祝吟鸾也不知说些什么。
“你为何要向我求娶？”倘若不是玩笑,又是因为什么？
她实在是想不到沈景湛要娶她的理由？
倘若她没有成亲四年又转而被夫家休弃，便是以未出阁的出身家世来讲，都压根不足以与他相配，便是做小都只怕要被挑剔，根本挤不进去沈家的，更何况是他的正妻呢？
抛却了出身和家世，还有什么啊？
难不成是因为喜爱？
提到喜爱这个念头，祝吟鸾自己都嗤笑不已，荒谬至极。
她和沈景湛不过就是几面之缘，他怎么可能会喜爱她，喜爱到要娶她做正妻呢？
实在是太匪夷所思了。
别说她不信，即便是现在沈景湛当着她的面跟她说了，讲出去都不会有人相信的。
“因为祝小姐合适。”他道。
“合适什么？”祝吟鸾道不合适，“你我家世相差太大，而且我……我嫁人四年又被休弃，早就不是完璧之身了。”
这件事情说出来不好，尤其是当着外男的面。
可她实在不知道应当说什么，沈景湛三两句话打乱了她的阵脚，她想要迫切的回到最初，就算是“慌不择言”吧。
不管是因为什么，只要他别再跟她说什么求娶的话了。
她还想快些回去呢。
“虽然今日过于仓促，但开口求娶这话，我经过字斟句酌方才说出来。”
祝吟鸾，“……”
须臾之后，她问道，“你还没说我怎么合适与你做正妻了？”
她倒要听听。
“我不想成亲，但家中人一直不断催促，先前已经拖了几年，现如今却无法再拖下去了。”
沈景湛的婚事在京城当中一直被人议论，他早已年过弱冠，却不娶妻，也没听见京城人说他与哪家贵女走得比较近。
只有一个……什么太尉之女？
先前卫明烟和她说过，叫什么……？她想不起来了，只记得是太尉的人女儿，是他老师的掌上明珠，两人常有交集。
他不选太尉的女儿，为何要来找她求娶。
祝吟鸾此刻的脑子都是晕乎乎的。
“你为何一直不娶亲呐？”她问了。
不承想，男人转过来看着她，“……”
祝吟鸾没等到她的回答，只是兀自在心中猜测，可没想到她无意之间竟然问了出来，“莫不是有了心悦之人吗？”
他还是看着她，眸色幽深，但不言语。
所以……是真的有啊？
难怪他一直不娶亲。
可这个人是谁呢？沈景湛既然喜欢对方，为何不向她求娶，以他的家世品貌，也怕被人拒绝吗？
对方究竟是谁？
祝吟鸾这会子的确是好奇了，但也清楚非礼勿问四个字。
沈景湛既然不想说，她不应该问，或许是有什么难言之隐吧？
可他为何这样看着她呢？
她避开男人的视线，“……”
他的指骨又恢复了不紧不慢敲打着桌面的状态。
相对无言好一会，还是沈景湛先开的口，他跟她说，“祝小姐此刻与我的情境一般无二，都处于困顿之中，不如达成契意，合处共赢。”
“你嫁与我，替我抵挡家中人的催促，我娶了你，帮你抵挡卫、祝两家的胁迫。”
“此举，或许有些乘人之危，但……”但什么，他没说了。
祝吟鸾心思一动，隐约之间明白沈景湛为何要向她求亲了，他的确不是玩笑。
平心而论，从他所说的意义上来说，这是一桩“互利互惠”的婚事。
旁边的姑娘许久没说话，但她的神色呈现出动摇之态。
他便知道她在思忖。
卫家祝家不好相与，这些年她已经深有体会。
重要的是，他更了解她。
以退为进，才能够将她逼出来。
果然，她问了，“你为何选了我？”
她分明都清楚，可还是要一个确信，沈景湛似笑非笑看着她，给了她想要的答案，“因为祝小姐不中意我。”
不中意，便意味着她不会动幺蛾子，不会打他的主意。
这的确符合祝吟鸾心中所想。
她适才在思忖，沈景湛想要什么样的女子没有？
找一个家世清白的不好吗？为何非要问她呢？
或许也因为她成亲之后又被休弃，没有再成亲的念头，心如死灰。
也正是因为如此，才会跟他相敬如宾。
归根结底还是沈景湛的品貌家世太叫人眼馋了，高门贵女都垂望惦记他，别说小门小户，别提沈景湛的好处，就说能入沈家，哪怕做妾，可都是鱼跃龙门了。
祝吟鸾却觉得这样不好，男女之间的姻缘际会，不应该心意相通吗？就算是没有心意相通，好歹要过了家中长辈的眼，她和沈景湛……
就算是搭伙合作，也不堪配，他的家世实在太高了。
她仰头看，都会被他身上的耀眼灼伤。
可他提出的条件很诱人，若能够攀上沈景湛，卫家、祝家的人必定不敢再欺负她，甚至还会恭维她，甚至惧怕她。
“祝小姐有何顾虑，不妨说出来？”他见她的神色分明动摇了，却又陷入纠结，于是开口善诱。
“你……你的家世太高了，我只怕……”
她虽然磕磕绊绊，但也算是把话给讲清楚了。
“祝小姐担心沈家的亲长为难你？”
“是。”话已至此，祝吟鸾咬唇，直接道，“我是庶女出身，在卫家之时都常被诟病，若是进了沈家……”
她想都不敢想。
“还有……世子爷对我有恩，你人品清白，若跟我成亲，旁人只怕也贬损于你，我不想将你陷入此境地。”
“人活在世，总要被人诟病，这些闲话不过都是飘渺云烟，我并不看重，也不会为之
烦恼，且……我在家中尚有威严，祝小姐不必担心，若是嫁于我，无法过亲长那一关。”
换言之，沈家的长辈根本没法子左右他的亲事。
也对啊，若是沈景湛要听从父母之命，也不会这么多年不娶妻了。
说到这里他笑了一下，声音温柔又无奈，“男子和离之后尚且可以再娶，女子为何就不能再嫁？”
“男子能挑贤妻，女子如何就不能择良婿了？”
“世道多困女子于狭隘处境，祝小姐可不要自甘围城于圈地之间，再者……如何能以婚嫁一事来论女子清白？”
“若这样说，男子不也一样，非清白之人了？”
在他的温润如风的言论之下，祝吟鸾感觉到自身的狭隘，也听出来他在宽慰她。
听着男人的话，看着他的脸，祝吟鸾忽而想起卫如琢跟她说起的梵昌新.政，里面有一条谏议，“贬臣后嗣”再准录用一则，便是沈景湛的主张。
卫如琢说这位天之骄子在朝堂之上陈述，连坐之罪理应废除，前人之错由前人来担，后嗣子孙无辜，不该受其罪诛连。
当时有不少的老臣跳出来反对，但都被他给弹压回去了，且怼得众人哑口无言，皇帝便批准了这条谏言。
也是因为这条谏言，卫如琢从典史一职当中晋升，进入翰林院。
正是那会，沈景湛的名字在她的心里留下了影子。
之前倒也听过，但对她而言，是个遥不可及的人物，所以她听听也就过了。
梵昌新.政之后，她才开始记住他，这种记住，算是一种感激。
因为他在朝廷之上的谏议，卫家的情境开始发生转变。
“我知今日忽而开口，实在唐突，祝小姐若觉得可以，不妨考虑一下？”
“若还有顾虑，尽可告知于我。”他对她说道，笑得十分清润。
沈景湛本就生得俊美，如此看着他的脸，竟然让她莫名羞怯。
祝吟鸾眸光闪烁。
“……”
她想问，沈景湛为何要这般帮她？
是的，这桩婚事若成，还是她占了便宜。
他还说什么他趁人之危，分明是她趁人之危。
他就怕成亲之后，朝夕相处久了，她……喜欢上他，又“谋算”他吗？毕竟沈景湛出众优越，世上少有女子能够抗拒。
可她不敢说这个，思及自己这个念头，她也有些尴尬，连忙正色遮掩，转而问另外一件事情，“且不说那些，世子爷如何觉得我能够胜任你的正妻之位？”
庞氏跟她在一处四年了，还经常说她不懂应酬，不会说话，人情世故有所欠缺，不是训这个，就是讲那些。
沈景湛不了解她，如何觉得她能够管理他的后宅？
“卫家晋升，除却卫大人自身优越，这其中绝计少不了祝小姐贤内助的功劳。”
他笑着说这件事情，看起来完全不计较她嫁过人的事情，好似真的只是因为利益跟她商榷。
“卫家虽不算京城高门，但这几年，卫家显眼，高门世家多有关注提及，我也常听京中人提及祝小姐，说你贤良会来事，温婉优雅。”
他竟然从旁人的耳朵里听过她的事情，还夸她？
骤然被那么出色的男人面对面夸耀，祝吟鸾心下有几分不自在。
“世子……世子爷过谦了。”
“并非我过谦，而是祝小姐总妄自菲薄，你本来就很好。”
除了明芽还有姣惠，还从未有人说过她好，肯定她……
祝吟鸾心头微动，鼻尖酸酸的，她耸了耸。
沈景湛又接着道，“还有一事祝小姐放心，你若答应我的求娶，那我此生便只有你一人，绝不纳妾。”
她看过去。
男人的眸光专注真挚，不像是假话。
可……当初卫如琢也是这样说的。
他仿佛有读心术，又准确知道她在想什么了，径直告诉她，“若我纳妾，便让我罢官削爵，此生不入朝堂，此事我会白纸黑字写下，届时呈于殿前请圣上过目，若有违背，陛下会给你做主。”
祝吟鸾被他所说的罢官削爵，呈于御前给吓到了。
他就算是认真，也不至于到如此地步吧？
竟然要罢官削爵，还要呈现御前？
这……
祝吟鸾完全相信他不是玩笑，而是真的了。
可他何至于此？
“祝小姐以为如何？”他问她。
祝吟鸾缓了好一会，“我……我觉得有些……”
有些什么，她说不下去了。
“没什么……”
好一会，祝吟鸾回过神总算是想起她要说什么了。
“倘若你我成亲了，应付过家中亲长，可日后若被……催……催要孩子怎么办？”
这也是她在卫家最受排挤的原因。
“你放心，届时收养一个养在膝下就好了。”
“这样真的可以吗？”她问。
其实在卫家她也动过这样的念头，但不敢说。
庞氏看重血脉，她若是说了，定然要被她凶巴巴给骂回来。
沈景湛居然说不用生，找个人收养？
真要是这样，那真是好过了。
“祝小姐还有什么顾虑吗？”他问。
他太体贴周到，祝吟鸾一时之间完全想不到了，便只能摇头。
“那祝小姐仔细想想，我让人暗中送你回去。”
祝吟鸾看了他一眼，随之起身出去。
沈景湛送她到外面。
看着她的背影消失在有司衙门，神色恢复清冷。
上了马车之后，祝吟鸾依然有些心不在焉。
“小姐，您是怎么了？”明芽晃着她的手腕问。
“没、没什么。”祝吟鸾牵强笑了一下。
“对了小姐，沈世子的随从说，让您不必担心，有司衙门的邢大人已经替换了。”姣惠跟她禀话道。
明芽也随之点头，“是，您不必再担心了。”
这件事情暂时放下，祝吟鸾还在想沈景湛跟她说的事。
要跟姣惠与明芽说么？
明芽这个小丫头咋咋唬唬的，姣惠倒也还好。
思来想去，祝吟鸾夜里的确跟守夜的姣惠说了。
对方露出惊讶的神色，但不震叹。
反而问她是怎么想的？
祝吟鸾颇是苦恼，“我……我不知道。”
她想要自己过活，可她担心的是祝家卫家不会放过她。
这一次卫家的人以权势压她，若不是沈景湛突然出现，今日她只怕不能够安然无恙走出来，更别提拿到铺子了。
可她今儿若是妥协，没了铺子，便是没有了生计。
她倒是不怕苦，出去找找营生做，可又怕卫家的人不放过，继续搅事怎么办？
离开卫家那一日，卫如琢拂袖而去，为了出这口气，他指不定会做出什么事情来。
她真的要嫁给沈景湛寻求庇护吗？
姣惠在这时候开口，“其实小姐若不嫁，世子爷也必定会庇护您，只要您有事去找他说就好。
祝吟鸾随之看去。
姣惠解释她并非误会两人之间有私情，而是因为沈景湛为人正直，是个好官。
这次的事情他都帮忙了，接过状纸、不会不知道她的处境艰难，何况沈景湛不也说了明白她的困顿吗？
祝吟鸾沉默下来。
沈景湛向她求娶，的确是知道了她的处境艰难，可也清楚她的性子，知道她避讳，恐怕走投无路都不会去找他帮忙。
两人身份有别。
思及此，祝吟鸾越发觉得沈景湛是个正人君子。
分明是帮她，却还说他的不情之请。
“小姐，天色不早了，您快歇息吧。”姣惠没有再提这件事情。
因为点到为止，若是接着往下说，祝吟鸾说不定会起疑，届时就不好办了。
这一夜，祝吟鸾没怎么睡着，诡异的是，她又开始做梦了，还是那个旖丽的梦境。
梦中她和一个陌生的男人，翻云覆雨，行周公之礼。
这只是个梦而已，她竟有极致的感同身受。
整个人都被他给揽抱了过来。
是蓦然映透的春色。
猝不及防的，她低声哭泣，他吻去她眼角的泪。
男人捏着她的腰身，伏在她的身侧。
他说她的腰肢好软，究竟是怎么生的，竟如此之软。
还说位于，他掌中之物的，过于傲人。
竟然大过了他的手掌，问她往日里吃的什么？
她被他说得面红耳赤，让他不要再说
了。
男人吻了吻她，却还是在说，这场春雨还在连绵不断地落下。
祝吟鸾有些许羞恼了，脸红哭得眼尾湿湿的她拔高了声音，说她不要听！
男人回以她一阵低笑。
这阵磁沉的低笑传入她的耳朵里，泛起酥麻痒意之时，她整个人都有些许招架不住。
也正是在这一瞬间，祝吟鸾被他吻醒，瞬间睁开眼睛，她起身呼吸，许是因为梦境太过于真实了，身上竟也觉得不适起来。
那酸累和胀痛仿佛穿过梦境泛到她的骨子里。
这都不是重要的，重要的是梦中男人.伏在她耳畔低笑的声音……
和沈景湛与他笑时的声音好像啊。
简直就是一模一样。
外头轰地一声，祝吟鸾往外看去，打雷了，雷声之后大雨倾盆而至。
她听到外面的动静，忍不住往外看去，是明芽和姣惠，两人在收拾花盏，关门拢窗。
祝吟鸾定了会神，继续躺下。
她是今日见到了沈景湛，听他说了求娶的事情，所以才……做了这样的梦吗？
不对，她一直在做这样的梦。
那时候梦里的人还只是一个模糊的影子，可现如今竟然让她觉得是沈景湛……
她平复着心绪，一句话都不敢说。
心里乱糟糟想着。
就算是答应了沈景湛的求娶，也只是利益姻缘而已，怎么可能会行房事呢？
更何况，沈景湛都说了，他想要帮她，求娶她，是因为她不惦记中意她，而今她怎么能做这样的梦？还把梦里的男人当成沈景湛，这对他不是一种亵渎吗？
越是往里回想，祝吟鸾越是觉得愧疚不安。
毕竟在她的心里，沈景湛清润如玉，无害温柔，宛若神台君子。
她这个梦实在是太不好了。
祝吟鸾迅速将她自己的梦境抛却脑后，再也不敢继续回想了。
“……”
这场雨来得急，接连下了四五日。
在这四五日里，京城一点都不太平，有司衙门被御史台弹劾，原先的邢大人贪污受贿被革职查办，没想到，人入了大理寺，牵扯出不少的冤案，还有一些竟然是朝廷之前的案子。
旧案重启十分麻烦，但圣上下了旨意，势必要查个清楚，又恰逢殿试在即，官员变动，朝野之上人心惶惶，就怕被揪了小辫子。
或许就是因为这桩事情，祝吟鸾过了一段时日的安生日子。
铺子里管事的人都被更换了，她怕有遗漏，亲自过去查账，考察铺子里的人是否可用，安生之下却也忙碌。
朱夫人的到来猝不及防，在祝吟鸾查了第四间铺子之后，她不知道从哪里得知了她在雅音小筑，带着人过来了。
祝吟鸾一看到她，心头就浮起不好的预感。
事实证明，她的预感没有错。
因为朱夫人来者不善，她到这里来没有别的事情，是要收回祝吟鸾的铺子，还问她要出嫁时给她添的嫁妆。
朱夫人边看雅音小筑边道，“那日你走得匆忙，下人找不到你，如今摸到了你的住处，我便来了，你既已与家中断绝往来，不认你父亲与我这个嫡母，那我们给你的东西自然要收回来了。”
“你手上的六间铺面都是我给你的陪嫁，还有你父亲给的一处庄子，三亩良田，并着那些置办的珠钗首饰，衣衫罗裙，你都要还来。”
“珠钗首饰应当没损坏吧？衣衫罗裙你既然都穿过了，就折成现银给我们。”
“除此之外，往年你在家中的吃住也得有个数目，这些年铺子的营生花销你都用了多少，心里总该清楚吧？”
祝吟鸾越听脸色越白，她攥紧手，看着朱夫人高高在上的神色。
没有父亲在，她这个嫡母怎么都装不下去了吧？
她猜得没错，忤逆了家中的意愿，被卫家休弃扫地出门，她们竟还不打算放过她，就是要把她往死路上逼，逼得她下跪认错，最好是磕得额头血肉模糊。
朱夫人打量完了院子，露出满意贪恋的神色，转过头冷笑看着祝吟鸾，取笑她苍白稚嫩的脸色。
丝毫没有人情味般道，“等你折算恐怕要耗上不知多少时日，我和你父亲已经叫家里的账房先生罗列出了账目，你自己看吧。”
账本厚厚一沓，硬塞到她的手里。
祝吟鸾打开一看，这完全就是黑账。
上面不仅收走她所有的东西，甚至还让她身负重债。
这是要让她一无所有，在外漂荡之时，还要给祝家赚送银钱。
多年养育之恩？她吃多少用多少了呢？竟然就到了上万两？
嫡母和父亲给她的陪嫁基本入不敷出，徒占一个好地段，她接手的时候，有些铺子还负债呢。
尤其是父亲给她的庄子，那里是给女儿嫁妆，分明就是甩手烂摊子，那个庄子她倒赔了不少银钱，如今才渐渐好转，现在想着要拿回去了？
就连罗裙首饰都要拿回去，这些年，她想方设法周转铺子起来以后，嫡母又从她手里拿回去多少了呢？
但凡年节，她孝顺父亲的数目怎么不提？不止如此，哥哥长姐都会问她要，两人分明是不缺的，却总是喜欢从她的手上扣东西，这些怎么不计较了？
她所花的东西，多数在卫家，这门姻缘她想要吗？是为了周全家里的面子，到头来也是给长姐织就了“嫁衣”。
想到这些，祝吟鸾忍不住冷笑，“嫡母是要把我往绝路上逼吗？”
“什么叫把你往绝路上逼，这都是你自己自寻死路，好好的日子不过，非要闹幺蛾子，如今你翅膀不是硬了吗？怎么？凭你自己过不下去？”
“离开卫家的时候，怎么跟你父亲姐姐说话的？”
朱夫人嗤笑，“当初给你机会你不要，如今你就算是要回头，也是不可能了。”
“你这院子不错，虽然不干净，但还能抵一些银钱，把地契给我，我许你折押进去。”
朱夫人的手伸得理所当然，祝吟鸾看了她一会，咬紧牙关，深呼一口气，闭眼又睁之时，她改了对朱夫人的称谓，没有再叫她嫡母。
“这本账目我不认。”她直接丢到了朱夫人身侧的丫鬟手里。
“夫人要收嫁妆铺子，还要跟我陈列之前的花销，那就走官府，咱们去打官司，若是衙门判定，我一应赔了，该给祝家的银钱一分都不会少！”
她的声音虽然柔软，但音量不减，脱口而出之时，也算是掷地有声了。
朱夫人没想到她居然立起来了，当下便痛斥她，“祝吟鸾！你敢这么跟我说话？！别忘了是谁养你十多年，若我不宽厚，你能活到今日吗？”
她却不搭理，侧过身冷着小脸，让姣惠送客。
朱夫人带来的丫鬟挺多，但姣惠身上有些功夫，对方势弱，很快就被赶了出去。但朱夫人气急败坏，明芽关上门的时候还听到她在嚷嚷，说一定会再来，不会让她的日子好过。
人被赶走之后，祝吟鸾憋着一股气，捏着眉心瘫坐在圈椅之上。
她强忍着眼泪，鼻尖泛酸，憋着眼尾通红，但好歹没哭。
“……”
祝吟鸾没想到，朱夫人说到做到，后几日又来了。
她虽然没有亲自来，但派了很多泼皮无赖到这边嚷嚷，让她还钱，败坏她的名声，说她生不出孩子被休弃，如今又捏着家里的银钱挥霍，住这么好的地段当真是个享福的，问她怎么在这里有了宅子，莫不是做了什么见不得人的事情。
这些人字里行间都不提祝家，但就是胡乱指着宅子乱骂。
一两日的功夫，祝吟鸾都如坐针毡了。
虽然有巡逻的官兵帮忙驱赶，但不可能时时在这边守着。
她出门报官，递给有司衙门的状纸倒是交进去了，但因为这些时日有司衙门不太平，堆积的案子太多了，非人命案，她这种家宅纠纷，根本排不到前面被处理。
来的混混泼皮越来越多，每个时段都有。
不仅仅是去雅音小筑外面闹，甚至还到铺子里面找事情。
就因为这样，她的铺子日益惨淡，完完全全被削减了。
祝吟鸾夜里睡不着，不知该怎么办。
她虽然脱离卫家，也据理抗争，可她实在太弱了，根本起不到震慑，只能被人虚耗，也不知道能撑到什么时候。
夜深人静之时，她想到沈景湛跟她说的话。
忍不住在想，真的要去找他吗？
若是她嫁了沈景湛，嫡母父亲，包括卫家，谁还敢随意欺辱她？
可……
可什么？她不知道，心里又乱又累又疲惫。
脑子里想到那日沈景湛跟她说的话，念头钻出来以后，她开始动摇了。
真的要这样做吗？
思来想去，她竟睡着了。
这一次，她做了噩梦。
梦到她被那些混混逼得走投无路，手上的铺子和她所有拼来的东西全都被祝家卫家卷走了，明芽和姣惠也被发卖。
她救不了她们，也救不了自己，流落街头之际，夜里被人欺辱，抗拒之时，那凶神恶煞的泼皮无赖捏着她的脖颈，扇了她一巴掌，呵斥她不许叫！
窒息的感觉传来，她尖叫着惊醒。
瞬间坐起抱着头大声呼叫，明芽进来问她怎么了？
见到祝吟鸾满头大汗，眼睛瞪得很圆，双手摸着脖颈儿，一看就是梦魇了，明芽连忙放下手里灯盏，坐到床榻边沿给她拍着后背。
许久，祝吟鸾才平复心绪，她让明芽去拧帕子过来擦脸。
没一会姣惠也出现了。
等祝吟鸾看起来像是没事了，明芽出去倒水，熬安神茶。
姣惠给她掩着被角，哄她别怕快快歇息，她守在旁边
祝吟鸾却忽而攥住她的手，咬唇问了她一句，“你能……暗中找找沈世子吗？”