墙边忽然有个人冒了出来，应青炀几乎是下意识地打量了一眼这人的长相。
这人大晚上还束着冠，似乎并未来得及宽衣解带，只额角散乱出的几缕发丝，能看得出确实上榻合眼过。
男人长得还算不错，五官立体，虽比不得边上的薛尚文俊秀，却也算得上出类拔萃，只是气质是显而易见的阴郁，下三白让他看起来不太好惹。
很难想象这么一个人在面对薛尚文的怒火时低声下气只知道讨饶。
而且应青炀一眼就明白了，之前江枕玉说的，李随之没有精气神是什么意思。
这人面色苍白中带着少许病态，狭长上调的眉眼下方是两团乌青，唇上也并无多少血色。
显露出的上半身骨肉伶仃，整个人仿佛在宽大的衣物中摇晃。
看着让人觉得有几分不适。
应青炀脑海里不合时宜地，冒出了一个不太礼貌的疑问。
——这位李大人，莫非身有重疾？
至于李随之脸上此刻略显错愕的表情，应青炀也逻辑自洽地给出了合理解释。
这位李大人从前大概和他身边这位低调的皇亲国戚见过面，但看样子就不是很熟。
江枕玉这个皇叔在整个大梁都没有姓名，民间根本不知道有这么个人存在，虽未加官进爵，但说一句富甲一方实在不为过。
到底是没什么功绩还是刻意隐藏，应青炀不做评判。
但显然，江南还是有人与他相熟的故人在。
应青炀只觉得自己今天真是凑了一整天的热闹。
下了商船逛姑苏，进了宅邸听墙角，到了现在，还能旁观一下别人的爱恨情仇。
经历丰富得已经可以写三回画本。
要不怎么说恋爱还是得看别人谈呢。
应青炀视线偏转，落到江枕玉身上。
还是自家男人看着顺眼多了。
薛尚文知道李随之身体不好，方才那那反应明显不对劲。
青年眯了眯眼睛，问:“认识？”
李随之又瞥了底下的太上皇陛下一眼，被那仅仅落在他身上的冰冷眼刀刺得头皮发麻。
“嗯……的确有过一面之缘，但不熟。”
李随之大脑疯狂运转，试图理解现状。
哈哈，死脑袋快想啊，这到底是怎么回事！
太上皇陛下去岁宣称重病时，李随之就感觉到了不对劲的地方。
近年来的种种迹象都表明，陛下似乎有扶少帝上位的想法。
如今一见，李随之便确定，江南朝局尽是这位一手操纵的结果，少帝能否真的登位，都在太上皇陛下一念之间。
按照陛下身边这少年的说法，陛下似乎隐姓埋名到了北境，而今再度归朝，到底是和缘故？
什么？为什么是隐姓埋名，那眼刀里的威胁难道他感觉不出来？
李随之脸上的心虚和紧张遮掩得极好，起码院中的应青炀和江枕玉都没发现这人的异常。
可薛尚文作为枕边人，和李随之相处多年，自然能发现猫腻。
薛尚文原本被崔家之事带起的怒火就没有退却，此刻见李随之遮遮掩掩，顿时恼恨地一抬手，揪住了李随之的耳朵，“你最好给我交代清楚，否则我马上回老宅，半年都不回来！”
应青炀顿时在心里“呜呼”一声，没想到这话本的情节这就续上了。
他的手下意识凑到棋盘边上，然后摸了个空。
江枕玉摇摇头，不知道从哪里摸出一个油纸包，塞进应青炀手里。
应青炀低头，打开一看，里面是炒好的花生米。
应青炀嘴角下意识勾起，他把手探向石桌底，绕过去向江枕玉竖起了大拇指。
院中的两人暗通款曲蜜里调油，墙头上的两人一个不察差点吵起来。
“这……这，相公，给我点时间，我和这位故人叙叙旧。”李随之眼中一片坦然，摆明了不是畏惧两人之间的关系。
薛尚文就这么轻而易举地被他说服了。
薛尚文翻了个白眼，道：“那就饶你一次，正巧我和姜兄一见如故，合该促膝长谈才是。”
应青炀手一抖，花生米不小心掉了一粒。
啊，认真的吗？
李随之是个知道礼数的人，思及院中人的身份，想从墙头上离开，然后从正门再正式拜访。
这样或许他被太上皇陛下清算的时候，死得不会太惨。
但薛尚文一脸莫名其妙，他转头问应青炀能不能直接下来。
应青炀同意了，甚至风风火火地找侍卫给两人另搬了一套桌椅，准备了半桌子差点。
这新桌是给谁准备的一目了然。
薛尚文道了声谢，从高墙上一跃而下。
李随之都没来得及拦，薛尚文就已然落地，回头向他招了招手。
李随之一捂脸。
完了，现在他觉得，自己就算走了正门，也会因为右脚先迈进门槛被太上皇陛下清算。
李随之眼一闭心一横，战战兢兢地翻了太上皇陛下的墙头。
兵荒马乱的半刻钟之后，应青炀带着自己的花生米和薛尚文搬到了一张桌子上。
江枕玉和李随之坐在石桌边上，自知今晚没有机会再续棋局，干脆把一个棋篓推到李随之手边，其中的含义很明显。
——来一局？
李随之咽了口唾沫，点头应了。
一场生硬又瞻前顾后的对弈开始了，另一边应青炀和薛尚文却聊得十分投机。
应青炀对姑苏的情况很好奇，尤其是商业方面。
薛尚文又出身姑苏最大的商贾世家。
这不巧了嘛！
“实不相瞒，我们这次回江南，是打算做些生意，只是才刚刚落脚，还没开始准备。”
应青炀给薛尚文倒了一杯茶，又把一碟糕点放到薛尚文边上。
他倒没什么刺探消息的想法，只是随口一说。
薛尚文没动那盏龙井，反而拿了一快糕点塞进嘴里。
“要从姑苏开始？那得看做什么生意，姑苏的商路大多都是我家占着，外人想来分一杯羹，难，但不是没有机会。”
听到应青炀好奇，薛尚文也不藏私，细细给他讲了姑苏一带的商业行情。
薛尚文虽然没有什么行商的天赋，但他从小耳濡目染，也能说出个所以然来，应青炀听得津津有味。
两人相谈甚欢，一个不小心，话题不知道怎么就从意犹未尽的商业贸易，转变成了另一个方向。
“你和你男人认识多久了？他真的和我家随之认识？”
“应该只是见过面，不熟。”
薛尚文托着下巴，他若有所思地点点头。
“其实他刚刚解释的时候我就信了，他那种表情不像是与人有私，倒像是突然见到什么大人物似的。”
应青炀一挑眉。
他心道这薛公子也算是个人精，是看出了李随之对江枕玉的敬重，这才和他透露这么多商业秘辛。
“你们感情很好。”应青炀笃定道。
薛尚文弯了弯眉眼，道：“能不好吗？他当初要死要活地非要到我家倒插门，死赖着不走，我勉为其难才接受的。”
“他从前一无所有，对我承诺说总有一天会功成名就，我就答应了。”
薛尚文讲着这些姑苏人尽皆知的丑事，一侧眸就见应青炀聚精会神地看着他。
薛尚文“噗嗤”一笑，“你想听更多啊？”
应青炀点了点头，又轻咳一声，道：“倒不是想窥探二位的私隐，只是我这人比较爱听故事。”
薛尚文勉为其难地答应了，应青炀
李随之是浪子回头金不换的典范。
他曾是旧都最有名的纨绔，李家是旧都有名的皇商，背靠大应皇室，赚得盆满钵满，李随之的亲姑姑是应十三帝的皇贵妃。
虽是因为出身不高，没能母仪天下，但也让李家盛极一时，就算是帝位更迭，也未曾衰败。
李随之原本开蒙时还被夸赞天纵之才，皇商世家却让他没办法考取功名，于是他从少年起便玩物丧志，不学无术。
满腔热血抱负早在最开始就是一场荒唐的梦魇，李随之自此放纵自己，声色犬马，还沾过五石散附庸风雅。
后来旧都沦丧，二十六岁的李随之是李家唯一活下来的人。
当日他与一群人南下游玩，回旧都时眼前只有一捧焦土。
他一无所有，身无所长，根本没有能力养活自己。
走投无路之下，原本想着投河自尽，却被薛尚文救了起来。
“他寻死觅活了好多次，我好不容易给他劝服的，就是用了点小手段。”薛尚文想起当初的事情就直蹙眉，似乎如今还心有余悸。
应青炀眨了眨眼，“莫非是薛兄你当时一见倾心？”
“谁喜欢他了，我当时根本看不上他，是他眼巴巴地跟着，后来我不想从商，还帮我赢下了和父亲的赌注，我才勉为其难和他在一起的。”薛尚文这般抱怨道，但脸上却有几分遮掩不住的羞窘。
应青炀“嘿嘿”一笑，表示他都明白。
这边两人把从前的趣事掰扯明白，那边以棋会友的两人也已经摸清楚了彼此的底细。
李随之沉吟道：“您放心，这件事我不会往外说。”
前往北境又带了个小情儿回来，太上皇陛下隐退之后，活得倒是惬意极了。
江枕玉沉默几秒，道：“等时机到了，你自然会知道该不该说。”
李随之点头，毕恭毕敬应是。
江枕玉问道：“姑苏近几年可好？你也捞了不少油水吧？”
李随之腼腆一笑，“不多，都给我家相公存着呢，养一个贵人可太难了。”
江枕玉并不知道他口中的“贵”，具体有哪些指代，但李随之对爱人的珍视可见一斑。
江枕玉手中拿着的棋子悬停在半空，他收回手，摩挲着手里的白子，他问：“如今过去这些年，你的想法仍未变过？”
李随之叹息一声，“尤嫌不足。”
李随之是个有底线的贪官。此事人尽皆知。
江枕玉早在第一次和这人见面的时候，就知道他能坐稳姑苏的钓鱼台。
有能力是其一，浑水之中时刻保持清醒才最为难得。
江南商贾这么多，甚少有出淤泥而不染的，大多游走在灰色地带。
职务之故，李随之要常与这些人打交道。
他贪得明明白白，也能坦然拿捏住大部分人。
李随之若是阳奉阴违，薛家和薛尚文也难逃一死。
他想要拥有巨大的财富，足够他将爱人托举到最高处，足够他能够蔑视所有人自由随心地活着。
“您知道的，我年轻时不检点，五石散烧了肺腑，就算后来好好养着，也注定没有多少年可活了。我没办法陪着尚文走到最后。”
李随之低头看着棋局，神情是少见的落寞。
他当年一时年少无知，造就如今累累业果。
李随之早已悔过，却再也回不了头了。
他若知终有一日大厦倾颓千金尽散，便不会不学无术无所凭依，费劲心力却仍让心爱之人被人唾弃。
他若知将有一人救他于水火，便不会那般放浪形骸以致寿数有损，不能与心爱之人长相厮守。
“可是陛下。这世上谁能算得准命运多舛，谁能想得到我这种烂人，千般颠沛之后，还能苟活于世。”
“在我死之前，我要尽可能给尚文铺路，让他在我走以后，也能像如今这般活着，可就算准备得再多，我也时常在深夜惊醒惶恐，害怕他难以独自一人，面对这残酷的人世间。”
李随之一番剖白，让江枕玉沉默良久。
他心知这番话卖惨的意味更多，可却切实地戳到了江枕玉心坎上。
江枕玉与爱人有着年岁上的差距，他当年行伍之中留下不少暗伤，去岁毒入肺腑，桩桩件件，岂非第二个李随之？
若他身死……
先代帝王的伴侣，哪有一个能得到善终？
江枕玉看着棋盘上的乱局，目光幽深。
有些事，其实他早便知道该如何选择。
江枕玉正想着，就听李随之图穷匕见，“您若信得过，可让尚文和小公子接触一二，尚文只是在我面前娇纵些，实际也是个爽朗的人，适合与人结交，待人也友善……”
李随之往自家伴侣脸上贴金，说得头头是道。
太上皇陛下决意带人南下，这小公子未来必然大有作为。
能扒上太上皇的伴侣，这已经是李随之想都不敢想的退路了。
江枕玉原本没这个想法，但转头一看那边两人聊得异常火热。
应青炀甚至一时间没控制住音量，惊呼道：“李大人大你十三岁！！那可真是便宜他了！！”
薛尚文哈哈大笑，叉着腰有几分骄傲：“那是，姑苏人从前都骂他是禽兽来着。”
听见这话的李禽兽尴尬一笑。
江枕玉思索着，有几分后悔，从前许多人说姓李的老牛吃嫩草，他好像还跟着认同过……？
嗯。他和阳阳差几岁来着？