江枕玉为避嫌，去了马厩教阿墨配草料。
应青炀给他选中的这匹马取名乌菟，也不知道这人对黑色有什么特殊情结，明明是匹棕色的马，硬是抓着乌菟鬃毛里的一缕黑不放，强词夺理说名字很适配。
黑影和乌菟相处得不太好，甫一见面就掐了起来，主要是黑影单方面掐架。
早便说了这马颇有灵性，大概看不惯这个新来的，毕竟食物和应青炀的顺毛都要分给乌菟一半。
乌菟虽然不会嘶鸣，但脾性却是一顶一的温和，就算看到黑影是个瘸腿马甚至还拿蹄子踢他，也只知道后退躲避。
江枕玉指挥阿墨，在马厩中间立起了一个木质栅栏。
忙活了好一会儿，估计时间差不多了，江枕玉才走回主屋，隔着很远便看到应青炀坐在院子里的长桌前，手里拿着一个破了边的茶碗。
走之前桌面上还放着晾晒的一些菌子和野菜，摆的满满当当。
回来时应青炀就已经把上面的东西收走，清理干净尘土，改成酒桌了。
也不知道是遇上了什么事，非得借酒消愁才行。
江枕玉走到近前，才发现应青炀还给他备了把椅子。
应青炀愁容满面，眉心拧成“川”字，简直能夹死一只蚊子。
“怎么了？”江枕玉在桌边坐下，关切地问：“回来的时候还欢天喜地的，夫子又责骂你了？”
应青炀拿起茶碗一饮而尽，放下后又单手撑着下巴，长吁短叹：“这个春天的收成还不错，阿墨在山里捡了一株品相极佳的灵芝，风叔已经把东西卖了，夫子希望我带着阿墨，休整几天，下江南求学。”
这已经是应青炀和长辈们拉扯了一个月的陈词滥调了，应青炀原本维持着当咸鱼的本性，一直没有想离开荒村的想法。
江枕玉从不对此发表看法，对他来说，这普天之下到哪里都是一个样子。
只是此刻看应青炀的表情，竟多了几分犹豫，江枕玉宽慰道：“若是真的不想，说开了就是，姜夫子看起来不是不讲道理的人。”
应青炀轻声说：“我被夫子教养那么多年，自然也知道夫子的脾性，从前不管我闯了什么祸，就算是砸碎了夫子的宝贝摆件，也没见夫子这般生气过。”
“夫子这次态度十分坚决，我受各位长辈照顾，不能半点不顾及长辈们的想法。”
应青炀在主屋好一顿插科打诨，就差在地上打滚撒泼了，姜允之依然冷酷无情地把收拾好的包裹交给阿墨，而后细细叮嘱，完全不管应青炀的死活。
应小郎君在村子里众星捧月多年，第一次有这么强烈的无力感。
“可我早就和夫子说过，我身无大才，胸无大志，就算去游学也学不到什么所以然来，夫子从来不相信，非说什么读万卷书行万里路，既然不爱读书，行上万里也是好的。”
“但是长辈们身子骨都不太好，村里除了风叔雷叔，也就剩下我和阿墨两个年轻人。”
江枕玉早便看出，应青炀年少重情、通透清醒，他心里并无所谓的复辟之事，却也不想让长辈们失望，所以他即便无数次逃避，最终也仍然要面对内心的抉择。
“那你便打算在这里待上一辈子？”江枕玉把应青炀手边的酒坛子拿开，防止这人真的把自己灌醉，第二天又要头痛了。
不过他动作间却没有闻到多少酒味，应青炀看着也完全没有醉态。
看来沈裁缝这酿酒的技术也是一阵好一阵坏的。
应青炀也不是真的想买醉，只是想把满心的负面情绪找个发泄口，见到江枕玉的动作也没开口阻拦，十分乖巧。
他用手有一搭没一搭地推着那空空如也的茶碗，道：“有何不可？就算天大地大外面的世界再繁华，也终究比不过故乡。那话怎么说来着，金窝银窝都不如自己的狗窝。”
但村里的长辈们并不是这样想的，不希望他继续蹉跎在这荒山野地。
难道要把他们这些老家伙一个一个送走，再让应青炀离开这深山老林？甚至一生都在茫茫群山间，当一个不知何时便会长眠于冬日的猎户？
他们何德何能？
江枕玉道：“他们只是希望你有更好的人生，就算没有亲缘关系，也一样有望子成龙的想法，总归是为你好的。”
江枕玉暂时还想不到应青炀要怎么只身走出大山，一个人单枪匹马就做到反梁复应的大事。
或许那位曾经的宰相给他出了什么靠谱的主意，但这并不在江枕玉的考虑范围之内。
他看着情绪低落的应青炀，清浅的眼眸中只有自己都未察觉的疼惜。
但很显然，这人连离开都没办法干脆利落，没办法真的做个冷漠无情的人。
江枕玉的心都跟着软了一瞬。
应青炀抬手就把自己耳朵捂住了，光明正大地掩耳盗铃，一边小幅度摇头一边说道：“我就是鱼目混珠的那条赖皮蛇，也不知道怎么会有那么多人看走眼了。”
江枕玉叹息一声，开口道：“就算抛开所谓的成才不谈，你心里若是真的想困锁在这里一辈子，就不会去山顶看边疆军的车队，不会在山崖底下救下我，也不会一直想让我把琼州之外的世界说与你听。”
“可我对你说得再多，讲得再好，都比不上你亲眼看过。”
——你有没有想过痛痛快快地为自己活一次？
江枕玉的话像一记重拳打在应青炀心脏上，他顿觉怅然若失。
如果有机会，他也想去看看琼州之外的世界。
他前世自降生起便身患绝症，幸好生在富贵之家，让他在无菌房里堪堪长到十四岁。
他生来早慧，从不肯将苦痛示于人前，让亲人跟着担忧。索性走得时候也没什么痛苦，让他觉得那也算是短暂而幸福的一生。
有幸再度从混沌中清醒过来，和长辈们一起生活至今，大概是迟来的孟婆汤，让他逐渐把前世种种缓慢忘却。
后来年纪渐长，身强体健可以让他漫山遍野地撒欢，他的心也跟着野了。
应青炀从前没有想过也没有得到过的自由，成为了可望而可即的东西。
应青炀缓缓放下手，他双臂交叠，往桌上一趴，下半张脸都埋进手臂里，只露出一双桃花眼，水蒙蒙的。
嘴里似乎极小声地说了句什么，江枕玉没有听清。
江枕玉伸出手，一边用拇指把他额前的碎发拨开，一边哭笑不得地问：“说什么呢？”
应青炀放大了点音量，视线挪开不敢和他对视，“你要和我一起走吗？”
江枕玉半点没有犹豫：“走。”
应青炀眼尾泛红：“我去哪你就去哪吗？”
江枕玉再答：“去。”
应青炀深吸一口气，心如擂鼓，“万一我要是对你撒谎……当然，都是善意的谎言，你会不会生气啊？”
江枕玉看得出这人脸上显而易见的心虚，于是挑眉问：“比如？”
应青炀涨红了脸，猛地一闭眼，大声道：“我说没有银钱是骗你的，我还有私房钱藏在墙壁的空心砖头里了！”
“不会。”江枕玉唇边溢出一点笑音。
而后他慢条斯理地向应青炀伸手，“私房钱拿来。”
应青炀顿时一脸肉痛，向江枕玉勾了勾小指，“要拉钩我才信你，说谎的人吞一千根针。”
于是不知道是谁先有了动作，两人皮肤相贴，小指骨节纠缠，大拇指缓慢而坚定地贴在一起。
心脏鼓动的声音似乎都顺着脉搏传播。
拇指贴了一会儿，应青炀忽地松开手，他坐直身体，动作麻利地站起身，絮絮叨叨地走了，“既然要走就好好收拾一下，游历中原这种事肯定花不了太久对吧？我们争取早去早回，一年就够了吧？”
江枕玉看着他忙碌的背影哑然失笑，他无意识地捻了捻手指，只觉得没喝酒也沾了点醉意。
他准备把桌子上的狼藉收拾干净，拿过酒坛的时候突然觉得有点不对劲，低头嗅了嗅，眼神诧异。
……果子露？
*
应青炀的行动力一向很高，下定决心之后便不再犹豫，没用几天时间就收拾好了南下的行李盘缠。
两日后，村口。
阿墨从沈朗手中接过最后一个行李袋，放到姜太傅的驴车上。
——现在应该叫马车。乌菟到村里还没待上几天就得跟着出门闯荡，可把应青炀给心疼坏了，牵出马厩之前还多喂了个糖块。
当然他也不是喜新厌旧的人，在村口和雷叔叮嘱照顾好黑影，演得差点声泪俱下。
愣是把个五大三粗的人给说得眼泪汪汪，向应青炀保证肯定会照顾好黑影。
村里的长辈都来相送。
阿墨比较受婶子们偏爱，牵肠挂肚地叮嘱离开琼山之后要注意的事。
江枕玉与村里人只能算是萍水相逢，这样的场景自然没有他上去掺和的份，他站在乌菟边上检查缰绳，身后却突然传来脚步声。
江枕玉循声回头，便见姜允之拄着拐杖慢悠悠地走过来。
从前没有仔细打量过，现在再看这位曾经名满国都的大儒，才发现他和每一个爱护小辈的老者都无半点分别，顶多是不够慈眉善目。
然而姜允之还未说话，沈朗急匆匆地推着沈老爷子越过他，手里拿着一个包袱，“江公子，这是一点心意，多谢你对阿阳的照顾。”
还没开口的姜允之：“……”臭小子一点都不知道尊老爱幼。
“应该的。”江枕玉点头应声，抬手作揖。
姜允之还未说话，轮椅上的沈老爷子悠悠转醒，浑浊的老眼无目的地转了一圈，落到了江枕玉身上，口齿不清地吐出一句： “回来了？”
“您糊涂了，这是要送阿阳出远门。”沈朗无奈地在沈老爷子耳边解释。
沈老爷子看自己孙子一眼，又瞥对面的江枕玉一眼，“你这小子定是骗我。这不是阿阳。”
沈朗一噎，支支吾吾：“这是阿阳的……呃……内人。”
沈老爷子枯槁的手抓住沈朗的胳膊，手劲不小，语气略有愠怒，“胡说八道，不下聘也不成亲，不合礼制的事做不得……”
沈朗痛得表情扭曲，满脸赔笑，把手里装着三人新衣的包裹递给江枕玉，便连忙把自家老爷子推走了。
江枕玉没来得及道谢，便听姜允之轻咳一声，似乎有什么话要说。
江枕玉除了第一次见面时是一副冷脸，此后对姜允之都还算恭敬谦卑，此刻也不例外，他静静等着，估摸着是有事情要叮嘱他。
想让他看好应青炀的钱袋？想盘问威胁他？甚至是直接点明他有所隐瞒？
江枕玉心里千回百转，但是都没有。
姜允之只是打量他片刻，问了一句：“你在这山外，当真没有归处？”
江枕玉一愣，郑重道：“当真。”
姜允之摇摇头，道：“阿阳年纪小，但人机灵着呢，性子也没表面看着那么好糊弄。他说的话，你不必全都当真。”
“……走吧。这不毛之地，再不回来才好，随便找个地方落地生根吧。”
说罢拂袖离去。
江枕玉拿着手里的包裹有一瞬间出神，好像从这番话里隐约听出了某种意味。
他没有细想，便听应青炀唤了他一声，“江兄，走了！”
少年向他伸出手，江枕玉抬手握住，借力上了马车。
应青炀扬了下缰绳，乌菟抬步向前，踩着崎岖的山路，奔向天穹倾撒下的第一缕晨光。
长辈们站在村口，看着马车消失在山路尽头。
众人之中沈朗年纪最轻，曾经也是个乐于饮酒作诗的文人雅士，遇上这种分别的场面，差点没泪洒当场。
沈朗拂袖掩面，“也是我们拖累了小殿下……”
姜允之回头看他，道:“朗儿你的年纪，其实不该留在这里了，等哪日我们这些老头子都走了……”你大可抛却所有前尘往事，走出这旧日坟墓，像小殿下一样重新活过。
沈朗眉目低垂，并不赞同:“我这人没什么追求，就像当年被外人评判的那般，的确德不配位，如今还能苟活，已经是小殿下庇佑了……”
姜允之拿着拐杖的手抖了抖，发出一声悔过似的叹息。
季成风和陈雷完全不会看眼色，凑到沈朗边上边上，搓搓手，道：“往后都不用怕带坏小孩了，今日是不是能放纵一次？”
沈朗登时变脸：“没门。就那么两坛酒还被小殿下拿走一坛，我的酒不给醉鬼，喝你的果子露去。”
孙大夫捋了捋胡子，看向身旁的姜允之，道：“这不像是你的风格，那公子哥儿什么来头？”
姜允之睨他一眼，语气凉飕飕地说：“少问，怕你听了折寿。”
孙大夫冷嗤一声，转头就走，他不和这倔驴一般计较，“你让我复原的丹方我放进殿下的背包里了，库房里缺药材，不知道能还原出几分药性。”
姜允之叹了口气，目光悠远。
此刻他不是曾经位高权重的宰相，也不是不苟言笑的太傅，和任何一个平凡的长辈没有区别。
此后山高水远，鞭长莫及，往后的路还要他自己去走。
*
而群山绵延的另一边，一队人马停在驿站的馄饨摊边上。
谢蕴抓着一个中年男人的衣领，一手拿着一张宣纸，语气阴狠地问：“你这副字到底是从哪来的！”
程商人几乎要把自己缩成一团，欲哭无泪，他可算是招摇撞骗撞上铁板了，他哆哆嗦嗦道：“大大大……大人！饶命！我什么都不知道啊，我是从一个书生手里买来的！”
宣纸上正是江枕玉写好的四个大字——厚德载物。