回到房间的嵇临奚，顿失了刚才在那些学子面前的伪装，他关上门，手掌紧握成拳，一步步走到床前。
他有天资，有智慧，没日没夜的苦读，因为有着明确想要得到的目标，现在告诉他，目标无论如何都得不到了，怎么能不叫人愤怒失望。
为了让自己冷静些，嵇临奚将剩下的银票，怀中的玉棋，随身携带的玉痕膏放在桌上，望着他们想着美人公子才能冷静下来。
“是了，那是明年的殿试……”
“嵇临奚，现在最重要的是眼前的乡试。”
他向来习惯考虑深远，偏就这样的习惯，在此时放大了他的忧虑和不安，意识到这点的嵇临奚，凭借着美人公子留下来的东西迅速冷静了自身。
“原来如此。”
他此时约莫已经明白了苏齐礼的手段。
借由此事影响其它参考乡试的学子，如此紧要关头，心乱了，考试时也难免发挥失常，要知越是重要的考试，越要沉心静气，心不沉气不静，就难以超常发挥。
现在不过乡试，急那些事做什，等过了乡试再急也不迟。
一手拿着在美人公子手中停留的玉棋，一手拿着美人公子亲自赏赐到他的手中的玉痕膏，嵇临奚挨个抵在唇边亲了亲，虔诚不已道：“公子，您可一定要保佑小人啊，保佑小人能高中榜眼，升官发财好生伺候你。”
他不要做二甲被赐进士出身，更不要三甲被赐同进士，要做就做一甲进士及第，如此方才能大展宏图，拥美人入怀。
……
乡试开考前日，江陵客栈的房已经遍寻不到，不少学子只能选择在外打地铺，到底是八月天爽，过一夜也不是什么难事。
有钱的学子却开始洒钱买房。
三十两买不到，就五十两、一百两……
要不说这些有钱的学子能造腾呢，钱财在他们的眼中，就和纸没什么区别，有不少学子在中赚钱，贪财的嵇临奚却忍住没动作。
他自己从前是个偷鸡摸狗的小人，知道这个时候不少贼人会趁此机会偷盗，一是此时鱼龙混杂，丢了东西难以找寻，二是就算被抓到学子忙于乡试也会无心计较，顶多打骂一顿。
他书箱中紧要之物甚多，尤其是那些个儿珍藏的亲自撰写的本子，若真是被偷了去，那他连哭的地都找不到了。
不过区区百两，哪及美人与前途重要，最后一天，他在房间里披衣定心，一连作诗数首，确定没问题了这才上床睡觉，养精蓄锐充足后，第二日清晨，拿着县学给的推荐做保文书与县试过试文书，随着乌泱泱的人群进贡院参考去了。
……
乡试一连九日，结束后九月初放榜，在具体放榜的前几日会有人各处通传，等到放榜那天，众多学子会各自奔赴往自己当初考试的地方看榜，因此时桂花开得正浓郁，也称之为桂榜。
放榜当日，嵇临奚再度来到江陵，参考乡试的人虽然比县试少了一点，但是各县城加起来也没少到哪里去，因为是正规的科举第一考，很多路人都想凑个热闹，以至于还没有开榜，人就已经多得不行。
“嵇兄！”一道耳熟的呼唤，嵇临奚回头望去，见是苏齐礼和他身边几位熟识的学子，几人朝他走来，苏齐礼笑意盈盈问他：“嵇兄感觉自己考得如何？有没有把握？”
嵇临奚心中自然有过乡试的把握，若他连乡试的把握都没有，怎么敢攀折榜眼的位置，但面对不认识的人，也只作忧愁惶惶不安的模样，“我也不知道，希望能过吧。”
苏齐礼来拍他肩膀：“我相信以嵇兄的实力，定能考过。”
“哪里，苏兄才是能考过之人。”
两人互相恭维两句，苏齐礼就和旁人说话去了，嵇临奚在旁不动声色观察着几人，过了片刻，一声锣鼓鸣响，只见新任知府由两队卫兵护送而来，怀中还抱着红绸，这次可比县试的时候严谨许多，挂上红榜后，新任知府转身说了几句和县太爷差不多的话后就带着人离开了。
荆州新任知府一走，众人乌泱泱朝红榜挤去，嵇临奚也跟着众人一起挤往里面，衣衫发丝凌乱时，挤到最内侧，从最上开始扫，自己的名字赫然位列第一！
“这第一是谁啊！嵇临奚？！”
“怎么以前没听说过？”
“岳天书院的？”
人群窃窃私语。
跟着嵇临奚往里面钻的苏齐礼几人，听到第一是他，面色变了变，苏齐礼很快调整表情，大喜朝嵇临奚道：“恭喜嵇兄，贺喜嵇兄，你可是第一！”
乡试第一名会被赐予解元的称号，能考中解元的，只要不出大的意外，会试也能通过，就要看是一甲二甲还是三甲。
看到自己的名字挂在榜首上，嵇临奚虽没多意外，却也掩不住满脸喜色。
过了！他又过了！
还是第一！
接下来只要再过会试殿试，他就能草鱼跃上龙门——逆天改命，可偏偏这两道考试才是接下来最困难的。
“嵇兄？”以为他还没反应过来，苏齐礼又推了他一把，“你是第一名！”
嵇临奚转头，也装作一副愕然样子，指了指自己：“我？我居然是第一……”随即一副自己走了大运的样子，喜不自胜道：“我都没想到我自己会是第一！我居然是第一！”
看见他的模样，众人心想果然是走了狗屎运，那些真有解元实力的，就算中了解元也能面不改色。
再往下看，苏齐礼也看见了自己。
“我是第五名！我也过了！”
荆州的乡试共有三十多个名额，只要在榜上的，都能在明年二月份去往京城参加会是，多年苦读，为的就是一朝高中！
“我也过了，我在三十三名！我最后一个！”和苏齐礼认识的又一学子，也兴奋不已地说着。
“我呢？没有我吗？苏兄你帮我再仔细看一眼，看有没有我！”
“还有我，我也没看见我，是我看遗漏了吗！”
“我是没考上吗？也没我的名字……”
“别急，我帮你们重新看一眼。”苏齐礼语气温和地说着，又从头到尾扫了下，而后为难回头：“好像……是真没有你们的名字。”
三人脸色一白，“竟然没有吗？”
“怎么可能……我平常在书院里都是第一名的，怎么会没有我？”其中一人推开前面的人，不可置信地再看一遍，却依旧没看到自己的名字，身体顿时失去了力气，若不是身旁的人快一步扶住他，他就要跌坐在地上了。
苏齐礼叹了叹气，拍拍他的肩膀道：“没事，安兄，大不了等下次科举开始时再参与便是，以你的实力，下次一定有你。”
被安慰的安兄叫安华，来自蚩城县，闭了闭眼，眼中流出清泪道：“下次……下次又要过几年，人生能有几个几年……”
他擦了擦泪水，露出满是歉意的神情，说了句抱歉自己想去外面清净清净，就踉踉跄跄走出人群了。
……
结果已定，准备告别的嵇临奚被苏齐礼挽留住，说要请喝一场酒，当作庆祝，还让他这个当解元的不要因为看不起他们而推卸，苏齐礼如此说了，不宰一顿也不是嵇临奚的风格，当即欣然前往。
苏齐礼定的是江陵最好的酒楼厢房，可见财力阔绰，与其同时，还有其它不少学子也应约而来，一个厢房里，竟有足足十几位，再听姓名，有三分之二都在此次通过乡试的榜上，看着苏齐礼在中游刃有余的模样，嵇临奚眼神闪烁了下，越发觉得苏齐礼这人不简单。
“嵇兄！”仿佛喝醉了的苏齐礼，来拍他的肩膀，将他介绍给众人：“他就是我们这次乡试的解元！”他脸颊潮红，“来，嵇兄，我敬你一杯！”
嵇临奚看着送到眼前的酒杯，与之碰了碰，声称自己也只是侥幸才夺得解元，还不知会试结果会如何。
一群人来敬他酒，席间热闹得不行，随着时间的过去，其中没考上的学子已经陆续给苏齐礼作别离开了，等到月上柳梢头时，厢房中留下来的也只是不够尽兴的举人们。
就在这时，苏齐礼说还有一个惊喜，在众人询问时，拍了拍手掌。
只见门朝两边推开，十几名美貌的女子鱼贯而入。
这些女子看起来不过十八九岁，容貌有的艳丽、有的清秀、有的妩媚，每一个皆是上佳的好颜色。
“公子——”
这些刚过了乡试的举人，大都是血气方刚的年轻人，往常里为了科考吃苦隐忍，现在这么多的美貌女子站在眼前，娇嗔一句公子，眼睛都给看直了。
“这……这……”
俊秀文弱的苏齐礼，十分体贴地说：“我们好不容易过了乡试成为举人，不得放肆那么一日吗？这些姑娘都是我特地为哥哥们寻来的，让她们来与我们饮酒作乐，共享这份欢喜。”
“对呀，公子，我们还没和举人喝过酒呢，可否赏个脸，陪小女子们喝一杯？让小女子们也沾沾举人的光彩……”
自古以来，多数男子都难逃情色一关，眼下吃饱喝足，可不就思那见不得光的东西？于是仰头笑着说好，抬起酒杯与她们饮了起来，有的女子来喂酒，还拿嘴去接，目光对视间，皆是意动不已。
见嵇临奚还在夹菜没有动作，苏齐礼朝其中一个容貌端庄秀丽的女子使了使眼色，对方微不可见点头，迈着莲步走到嵇临奚身前，垂首，目光中满是崇敬道：“这位想必就是此次荆州乡试考中解元的嵇公子罢？不知道小女子能否有这个荣幸，与嵇公子饮一杯酒？”
嵇临奚放下筷子，正当苏齐礼以为他要去拿酒杯时，却见他站起身来，对自个儿拱了拱手，有几分醉醺醺的姿态道：“苏兄，时间已晚，我喝醉了，要去找个地处休息，你们……你们慢慢喝罢……”
苏齐礼面露错愕之色，显然是想不到这样的美人在前，嵇临奚居然要走。
“临奚兄，再喝会儿吧。”他拉住人想要挽留，暧昧暗示道：“这可是江陵的花魁雾梦姑娘，有多少人想与她喝酒还喝不上呢。”
嵇临奚却俨然喝多了的样子，打嗝摆手道：“那……那不行……”
“实不相瞒啊苏兄！”他抓住苏齐礼的肩膀，磕磕绊绊道：“在下已有意中人，我那意中人，貌美如仙不说，也性若冷月，高贵至极，若是叫我那意中人知道我喝花酒，”便是一口酒气吐在苏齐礼脸上，熏得苏齐礼撇过头去，“我不知道作何交代啊，嗝……”