气氛有短暂的凝滞。
嵇临奚看着怀修永沉凝的神色，内心居然有了那么一点点的心虚，但这心虚只如烟雾一般转瞬即逝。
从怀修永那阴沉的脸色中，他窥到些什么，然后脑子里迅速将自己刚才的所做所为过一遍，立刻发现了问题。
作为一个学生，拒绝老师的好意时，他表达得有点平静了，这种平静意味着一种冷漠，很难不让人有被过河拆桥的感觉。
花了片刻时间反省，他终于开口了，“老师……”
神色中带着犹豫和不齿。
怀修永看他。
他继续说了下去，“是这样的，我之前认识一姑娘，她家里和官府签了购鱼的书契，我去帮她送鱼，每天只需送一会儿鱼，她就会给学生一点银钱。”
事实上是他思来想去，觉得还是再乔装打扮做一次老本行，找一个看起来好骗的又愚蠢的富商公子，敲一大笔再说。
在邕城，寻常的活计一段时间下来，能赚二十两已经是顶天了，可对他嵇临奚来说，二十两若是没读书时，省省捡捡还能用半年，但他读了书，就什么都不够。
怀修永面色渐缓，“你认识的姑娘，她给你开多少钱？”
嵇临奚恭恭敬敬道：“学生也不知道，只知道不会低，想着又能轻松的挣一点钱，又不怎么耽误读书，就想着问一下。”
“是学生对老师说谎了，学生想着不能让老师担心，没想到……”他恰到好处地停顿一下，脸上神情多出两分羞赧。
怀修永看他半响，道：“既是你说的这样，那便去吧，不过入夜时记得回来。”
嵇临奚连连点头，一副心怀感激的模样，只心里发苦。
这下便是不想找赵韵姑娘，也得去找一下了，只盼赵韵姑娘还记一点他嵇临奚的恩情，能与他撒下这道谎言应付过去。若是能真的给他一个好活计，就更甚好了。
……
嵇临奚记得赵韵之前说的家里的住址，说是寻余镇上的渔女，寻余镇离书院并不是很远，坐马车半个时辰就能到，田假放的第二日，他就去了。
马车颠簸了半程，他坐在里面看书，颠得要扶住一旁的木窗才能勉强坐稳身子。
“公子，寻余镇到了。”
嵇临奚收了手中的书，揉着屁股从马车中钻出头，递出一点钱给车夫，身上挂着包袱跳了下去。
车夫甩着鞭子驾车离去，嵇临奚扫视着周围环境，车夫将他送到是寻余镇的集市上，正撞上赶集，人很多，他一条街寻下去，走到集市快末尾的时候，看到了赵韵。
面容清丽的姑娘正与自己的爹娘在一起，恰好有人要一条鱼，她一手从宽大的木盆里轻车熟路捞出条鱼，甩在一旁砧板上，而后刀背用力一拍，动作利落的刮起鱼鳞来。
嵇临奚左右瞅了一眼，走上前。
赵韵身旁，面容朴素温婉的妇人以为他来买鱼，笑容可亲道：“公子，可是买鱼回家吃的？”
嵇临奚拱了拱手，“不，在下是来找赵韵姑娘的。”
眼前的公子一副书生打扮模样，容貌俊美出众，一听到是来找自家女儿的，赵韵的爹娘互相对视一眼。
他们韵儿哪里招来的这般桃花？
听到是来找自己的，赵韵也抬起头来，她看嵇临奚觉得有哪里有点熟悉，但那张脸又全然陌生：“找我？你是……？”
嵇临奚笑眯眯望着她道：“赵韵姑娘，我是楚奚。”
听到楚奚两个字，赵韵看着他的脸，不可置信睁大了眼睛。
楚奚？楚公子？
她记得楚公子不长这样啊？
楚奚不是长得普通有一点小英气吗？
手中鱼鱼尾微微跳了下。
她回过神来，急道：“原来是楚公子，你等我一会儿，等我处理完这条鱼再说！”
以极快的速度将鱼处理，荷叶一包，草绳一捆，放到客人背篓里，赵韵连忙擦干净手，惊喜道：“楚公子，怎么会是你？”
“你快进来。”
看着赵韵这番表现，嵇临奚就知，此行差不多稳了。
马车的颠簸让他头发丝散开，加之着衣窘迫，让他身上有了几分寒酸的味道，他扭头左右看了看，“那位公子不是也给了你一千两的赏银，还让你与官府签订了购鱼书契，怎么还在这里卖鱼？”他差点想说上次也见你在邕城的集市里卖鱼，但反应得快，将话吞回到了喉咙里。
“难不成官府没和你书契？”
赵韵笑得眉眼弯弯：“书契签了的，就是和我爹娘卖鱼卖习惯了，不卖总觉得心里不踏实。”
嵇临奚微不可见蹙眉，他觉得这样的做法太过愚蠢，美人公子让官府与她签十年书契，这是天大的机缘，若是有商业头脑的，凭着这纸书契，得到的不止是十年的卖鱼收入，这时不应该想着扩大市场钱裹钱钱生钱吗？居然还在卖鱼，这不是白白浪费好机缘吗？
他不懂赵韵的做法，面上却什么都没表示出来，“原来如此。”
赵韵的爹娘是听自家女儿说起过这位“楚奚”的存在的，对这位“楚奚”，两人也是心怀感激，等卖完鱼收摊时，请嵇临奚去酒楼吃饭。
嵇临奚随便点了几道菜，剩下的都由赵韵和她爹娘点了，也直到此时，嵇临奚才说出自己来意。
其实再不知廉耻些，嵇临奚是有那么片刻想过当凤凰男从赵韵身上捞一笔，若是以前的他，确实会这样做，只是遇到美人公子和怀夫子以后，多多少少对他这样的下流人有了一点影响。
他若是真做了凤凰男，诱骗了赵韵，只怕日后就算科举高中，在那位美人公子的眼里，他嵇临奚也永远是地上烂掉的污泥，连看一眼都觉得脏了眼睛。
于是那样的想法才刚有一点踪影，就消失得干干净净。
嵇临奚不会忘记自己是为了什么才如此努力，除了名利以外，还为了攀上美人公子的床榻，这两样东西……对他都一样的重要，谁都抛弃不得。
他说自己读书通过了县试院试，马上就要参加乡试，只身上银钱不够，想找点活计，想到赵韵和官府签订了购鱼书契，便来看看有没有自己能做的事，为自己乡试和之后会试筹一点钱财。
赵韵刚才已经得知了他的真名，听完大吃一惊：“嵇公子，你的一千两已经花完了吗？”
那位公子给她的一千两赏银，她都还有七百多两呢，如果不是给家中父母添置新家具添置新衣，还能剩下更多。
嵇临奚一副惭愧之色：“我是交了高费进入书院的，加上买的纸墨笔砚书也多，现在身上……已经没剩下多少了。”
其实是写和美人公子的小黄书时，咬了咬牙买了不少上好的白纸白卷，这样的纸卷白净不说，还不容易受天气影响，保存年日长。
这样的话，他是一个字都不会交代出来的。
在和美人公子有关的花销上，他总是难以省下银钱。
“原来是这样啊。”
赵韵是一个十分知恩图报的人，在王家被关进柴房的时候，是嵇临奚出现救了她，她一直将这份恩情记在心里，眼下有回报的机会，自然是想回报的。
“这样罢，”她心思简单道：“我将我身上剩下的七百多两都借给你，你日后还给我就是了。”
嵇临奚十分机警地用余光看了一眼赵韵爹娘的神色，而后连忙开口拒绝道：“使不得，使不得，赵韵姑娘，只要你给我一份能干的活计便好。”
赵韵正要再开口，母亲先她一步说道：“不知嵇公子可会驾马算账，若是会，我们正缺这么一个人，薪酬断不会少了嵇公子。”
闻言，嵇临奚脸上露出喜色：“会，自是会的。”
他一脸诚挚无比的感激：“谢谢伯母了，我不会忘记你们恩情的。”
……
拿到了交差的活计，嵇临奚与赵母赵父和赵韵告别，约了第二日上工，就回怀修永与齐娘子的家中将此事说了。
“不耽误你读书吗？”
“回师娘，不耽误的，赵伯母说只要有送鱼的差事，我驾着马车带去，回来帮忙算理账本，其余的时间都随我处理。”
齐娘子笑道：“如此这份活计还比你老师轻松，我和你老师也算放心了。”
怀修永埋头吃饭，口中发出一声冷哼。
……
这份差事与其说是一份活计，不如说是赵韵爹娘的报恩之举，嵇临奚心知肚明，他每日早起看着书乘坐马车到赵韵家，有活便干，没有活干时就在旁读书练字练诗练策论。
只是读的书少了，练字练诗练策论多了。
“嵇公子若是通过了乡试，就要去京城参加会试吗？”望着他在外面努力的样子，赵韵忽然问了句。
赵父前段时期手不小心受了伤，一直在休养，听到女儿这么问，回道：“乡试过了，是要去京城参加会试的，听说过了会试，若是一甲进士及第，还能留在京城。”
“京城……”
那位公子，就在京城。
嵇公子若去了京城，是不是就能看见那位公子了呢？
本将那位公子忘记得差不多只在梦里偶尔梦见的赵韵，因为嵇临奚的再次出现，又频繁想了起来。
她平日里依旧和以前一样，安稳爱笑，只偶尔会沉默下来，盯着嵇临奚的身影发呆，这样的举动落在赵父赵母眼中，让他们以为自己的女儿对嵇临奚有了爱慕之意。
女儿不在身边时，赵母蹙眉：“韵儿不会真喜欢嵇公子吧？可我看嵇公子，没有那方面的想法。”
那嵇公子一心只备战科举考试，每日除了送鱼算帐，其余的时间都埋在书和纸卷里去了，看起来再刻苦得不行。
赵父神色沉默地思索着，并不说话。
“可这嵇公子，确实是可靠之人……”赵母又道，“若是他亦对我们韵儿有点心思，把韵儿托付给他我们也放心，不过韵儿的过往是他知晓的，只怕这是他心中的一根刺……”
赵父赵母也只是寻常父母的心态，爱女儿便想着她找一个好人家，眼下这为他们工作的嵇公子，生得一副好相貌不说，也能干，亦是用心读书，有考中举人的苗头，简直是再好不过的女婿人选。
为了女儿，他们决心试探一番。
在饭桌上时，赵父给嵇临奚倒了一杯酒，又给自己倒了一杯。
“爹，不是说你不能喝酒吗？”赵韵皱眉。
“就喝今日这一次，我见嵇公子实在心喜，想与他喝两杯。”
赵韵拿自己爹没有办法：“那不能喝多啊。”
“行，不喝多，不喝多，就喝两杯。”
长辈要喝酒，嵇临奚自然是奉陪的，他端起酒来，压低杯沿与赵父轻轻碰了碰，“我敬赵伯父一杯。”
一口酒下喉咙，赵父佯装酒意上头，赞赏嵇临奚：“嵇公子气质出众，人中龙凤。”
“不知嵇公子这样的人物，现在有没有喜欢的人？”
喝了酒的嵇临奚，顿了顿，而后脸上露出几分不好意思的薄红：“在下确有喜欢的人。”
赵母一愣，随即笑着好奇问道：“没想到嵇公子还有喜欢的人，是个什么样的人？不知道能不能和我们说一下，如果是我们认识的，也好牵线搭桥。”她这话里已经有了几分暗示的意味。
嵇临奚握紧手中的酒杯，仰起俊美面容闭了闭眼，“我喜欢的人啊……”
美人公子的身影浮现在眼前，他的喉结肉眼可见的鼓动了下。
“他肤如白玉，貌美动人，有如仙人一般……有着常人不能企及的身份，贵气至极……”
听完嵇临奚的描述，赵父赵母就知道不是自己家的姑娘了，他们下意识去看女儿，却见赵韵也听得十分认真，还好奇道：“听起来倒像是高门大户的千金，怪不得嵇公子喜欢。”
“若是我，我也会喜欢的。”
唉，她喜欢的那位公子。
也是如嵇公子说的那样，和仙人一般，亦是有着常人不能企及的身份，无比贵气。
两人在同一时间，发出一声叹息。
叹息完后，嵇临奚道：“我现在离他还有很远一段距离，只望科举高中，能走进他的心里。”
赵韵眼中露出几分艳羡。
嵇公子还有希望能通过科举高中走到那高门大户的千金面前，她却只能将那位公子埋进心中，不敢叫任何人知晓，因为她此生都再见不了对方了。
京城，那般遥远华丽之处，这两个字在人心里转一圈，都能叫人生出难以避开的颓丧来。
……
喝了酒，吃了饭，嵇临奚起身告辞。
他背着包袱往马车驿站走去，适才的醉酒羞赧神态已经没了彻底，傍晚的风吹在脸上，夕阳映在眼中，刺得他微微眯起眼睛。
赵父一开口，他就知道对方的试探之意了。
平心而论，在赵韵与官府签订了购鱼书契后，自己这样的人能搭上赵韵，已经是上上乘的选择了。
只他已对美人公子一片痴意，虽美人公子于他如头顶这片天穹一样遥不可及，他却犹不死心，想登天摘月。
步行良久，到了马车驿站，嵇临奚上了马车告知回怀夫子与齐娘子的上江镇，便从包袱里摸出书来读，读了没多久，眼睛一闭，困倦睡去。
梦中红烛金盏，纱层曼曼，如云雾一般若隐若现。
他抱着身穿嫁衣的美人公子坐在身上，摇摇晃晃，吱吱呀呀。
在车轮滚动的轱辘声中，嵇临奚陷入一场酣眠好梦，嘴角流露出陶醉笑意，衣襟也陷入一片湿润中来。
……
八月中，乡试。
地点定在荆州的省城江陵。
从邕城赶往江陵要两日的时间，嵇临奚早早做了准备，干粮、更换的衣物，还有随读的书箱，里面装的都是他在路上要读的书和要写的卷子，满满一箱，原本怀夫子准备给他提上马车，弯腰用力，一声闷哼，提不动不说，还闪了老腰，被齐娘子笑话，嵇临奚忙过来提，单手一抓，箱子便被他放在马车上。
怀修永手锤着腰喘气：“你怎么带这么多？”
嵇临奚扶他，一脸愧疚之色：“学生想着路上多读一点算一点，忍不住就带多了些。”
“你……算了。”怀修永摆摆手，“你快上马车去吧，待会儿我让你师娘给我揉揉就是了。”
“好的，老师，那我走了。”
“去吧去吧。”怀修永慢慢直起腰，“你考试的时候认真些，真通过乡试考个举人回来，你老师我在书院从此也是有头有脸的人物了。”
嵇临奚自是应得乖顺。
他坐上通往江陵的马车，马车里只有他一人，掀开车帘，外面是茫茫夜色，明月照着前路。
他将离邕城越来越远，也将离京城中的美人公子越来越近，一想到这里。嵇临奚的眼中忍不住露出炽热光芒来。
……
入夜，整个皇宫沉入夜色中，批完奏折的景文帝将最后一本奏折放到一边，已经感到些许力不从心的疲倦。
他从放在案桌上的铜镜里看到自己两鬓掩饰不住的白发。
“来人。”他喊。
外面帘子掀开，内侍太监于敬年快步走进，掀开衣摆跪在地上：“陛下——”
景文帝让他起身，起身的于敬年躬着腰来到他身边，殷勤道：“陛下可是要看牌子？”
今年宫中新进了一批秀女，个个都是极水灵貌美的，已经有好几位升了位份，但论受宠，谁也越不过锦绣宫那位去。之前有一正得宠的妃嫔，与锦绣宫的安贵妃相遇，不过是挑衅了几句，第二日就被降了位份，失去了帝王的宠爱。
换作以往，景文帝要么是去安贵妃的锦绣宫里，要么是翻年轻妃嫔的牌子，但今日的他提不起来兴致，又或者从几个月以前，他就慢慢不再对男女之事感兴趣，只是为了证明自己依旧年轻体壮，才强逼着自己流连后宫。
床榻上妃嫔们夸陛下威武雄壮，楚景沉迷于那样的夸赞里，仿佛自己还是年轻时的样子，但今日从镜中窥见的人，将他从那幻梦中打碎。
他靠在龙椅上，闭了闭眼睛，休息片刻，开口道：“去把太子和六皇子叫过来，朕考他们的课业。”
于敬年愣了愣，低头应了声诺，出了勤政殿，吩咐下面的小太监去把太子和六皇子叫来。
一盏茶的时间后，楚郁和楚绥都到了勤政殿外。
殿门敞开，两人进入其中。
“见过父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
景文帝睁开眼睛，他的视线落在自己最在意的两个孩子身上，“平身吧。”
楚郁站直身体，一旁的楚绥也跟着站了起来。
真年轻啊。
楚景想。
他的两个孩子，都正是最好的年纪。
可自己却已经开始老了。
时间的流逝在自己身上留下了不可磨灭的痕迹，曾经骄傲的，得意的，都在慢慢离他远去，也正因如此，他才忍不住的感到恐慌，想去抓住自己还能抓住的一切。
如果有一天，自己连能抓住的东西抓不住了，也就什么都没有了。
一个皇帝，什么都没有了，也就意味着他的生命将要走到尽头。
可他不甘。
人的一生为何如此之短，短到他还没享受够权力与欲望的滋味，就已经感受到被权力与欲望吞噬淹没再被抛弃的恐惧。
“太子。”他打起精神，挺直了脊背，让自己还和以往威严，坚不可摧。
“儿臣在。”楚郁上前一步拱手，铜灯烛光下，那张面容沉静而冷淡，琉璃一般的瞳孔，望着反光的光洁地面。
“听说你最近一直在东宫里埋头苦读。”
“听闻乡试开考，儿臣闲来无事，看了些和科考有关的书。”清越平静的嗓音。
“绥儿，你呢？”楚景看向了楚绥。
楚绥怔了片刻，脑中回想自己看过的书籍，小声道：“儿臣最近……最近看了《商君书》《资治通鉴》……”
两人回复落在耳中，楚景笑了笑：“你倒是勤奋，《商君书》都看了，你母妃让你看的吧？”
“是儿臣自己想看的。”楚绥按照母妃给的说辞回道。
他的话，楚景是半点不信的。
自己的这个儿子是个不爱读书的人，幼时最爱的就是玩乐，斗蛐蛐、雕木、看皮影戏戏，后面被他的母妃逼着，才慢慢开始看书，却也没什么大的进展。