云层之上， 苍穹之下，仙舟如一叶扁舟，孤寂地航行于无垠的白色海洋之上。
沈琅沉静地注视着下方翻涌如潮的云海， 不知在想些什么。
只见那看似纯净的云海深处， 隐约浮现出几缕暗红色的痕迹，不知被什么东西染红。那些红色正在缓慢扩散，宛如墨汁滴入清水。
“血云。”云岳真人不知何时已立于他身侧， 顺着沈琅的视线解释道，“每逢战乱迭起， 冤魂无所归依，便会积郁成血云， 经久不散。如今……被魔修占领之地，血云几乎连成一片。”
话音未落，一阵尖锐刺耳的鸣叫骤然划破长空， 音浪滚滚，在云层间回荡。
数只体型庞大的异禽，自云海深处飞掠而出。
说是飞禽，却又与寻常鸟类大相径庭——这些怪异生物形如鹰隼， 却生有六翼八腿， 翎羽如铁， 更可怖的是， 其翅翼之上， 密密麻麻地布满了细小的眼珠，伴随着翅膀的震动，无数眼珠同时转动。
这些怪异飞禽显然将仙舟视为猎物，不断盘旋靠近，相互鸣叫， 彼此配合，形成包围之势。
其中一只忽然脱离群体，猛然俯冲而下，直指甲板上正在巡视的一名修士！
“孽畜。”云岳真人眉头微皱，袖袍轻挥间，一张泛着金光的符箓脱手而出，在半空中化作一道刺目夺目的金色雷霆。
那最为前锋的怪鸟顷刻间化为焦炭，无数细小的眼球在高温下爆裂，发出滋滋声响。
残余的飞禽见状，顿时发出阵阵哀鸣，仓皇逃窜至远方，转瞬间便消失在茫茫云雾之间。
“如今这世道……”云岳真人收回手势，望着远处散去的怪禽，叹息道。
“天道紊乱，「万相」污染日益严重，催生出这等异兽，为祸人间。莫说边陲之地，便是仙盟腹地也不再安全。”
沈琅收回远眺的目光，忽然问道：“既然万相之力如此叵测难控，甚至会引来这等祸患，为何修士依前赴后继，执着于探寻万相之理？”
云岳真人审视地看了沈琅一眼，方才转身，走入船舱之内，抬手示意沈琅与原拾二人入座。
内舱光线柔和，墙壁上镶嵌着几颗月光石，散发出如水般的银辉。
云岳真人手指轻点虚空，一套茶具凭空浮现。
灵茶无火而沸，茶香四溢，沁人心脾，又带着一丝若有若无的酒香，令人心神微醺。
“这个问题，老朽曾思索了数百年之久。”云岳真人亲自执壶，为三人各斟了一杯茶。
“「万相」之理，既是修真界的最高追求，也是最大的隐患。”
沈琅姿态从容，举杯品茶，等待下文。
“最初，修真之路不过是追求长生罢了。”云岳真人目光投向远方，仿佛能穿透云海，看到遥远的过去，“凡人畏惧死亡，渴望永生，这本是人之常情。”
茶水在杯中微微震荡，映照出窗外不断变换的云彩。
“但长生之后呢？人心总是贪婪的，总想窥探更高的境界。活得够久了，自然会开始思考生命的意义。于是有人开始研究天地规则，想要超脱这方天地。”
“这就是万相的起源？”原拾问道。
云岳真人微微摇头：“「万相」一直存在，只是我们发现得太晚。就像你不知道有虎，并不代表山中无虎。”
窗外的云层突然剧烈翻滚起来，如同沸腾的白色海浪。仙舟随之微微晃动，茶水在杯中荡起涟漪。
云岳真人眉头微皱，抬手打出一道灵符，灵符化作金光融入船体，船身随即平稳下来。
“万年前，第一位发现「万相」之理的修士名为玄机子。”云岳真人继续道。
“他在悟道时偶然触碰到了某种超越认知的存在，便记录下了自己的所见所感。那部《万相志》成为了后世修士研究万相的基础。”
原拾忍不住问道：“那位前辈……后来怎么样了？”
“疯了。”
云岳真人语气平淡，仿佛在讲述一件再普通不过的事情。
“他在完成《万相志》的最后一篇后，将自己的肉身熔铸进原典之中，意识则彻底消散于天地间。有人说他已然成道，也有人说他被《万相志》吞噬了神魂。”
沈琅端详着手中微微颤动的茶水，若有所思：“既知如此，为何还要趋之若鹜？”
云岳真人神情未变，他静静凝视着沈琅片刻，然后笑了笑，意味深长地说道：
“因为‘理’不可违。”
他走至窗边，看向那翻腾不停、仿佛永无止境蔓延至世界尽头般浩瀚壮阔的云海。
“天地有序，各有其轨。人族立足于世，当遵循自然之道，否则必遭反噬。”
“你可曾想过，我们为何能够御使灵力？为何可以沟通天地？又为何能超脱凡躯、登临长生？”
话至此处，云岳真人微微停顿，云海映照在他眼中，如同一个微缩的世界在他瞳孔中旋转。
“因我们窥探的是’理’，是宇宙运行、生死轮转背后的规则。而「万相」……乃是道之理。”
“但代价呢？”沈琅并未被这番说辞所动，直截了当地问，“失控、崩坏，被污染成非人的怪物，这也是「万相」带来的结果吧？”
此言一出，周围几名仙盟弟子脸色微变，眼中闪过一丝不悦。
许多修士因追求大道而堕入癫狂，也有人为了窥探更深层次的真理，将自身献祭给显相，最终沦为介于人类与概念之间的混沌存在。
但，真理就是真理。
追求真理大道是每个修士的毕生追求，是立身之本，更是修真界千百年来的传统。
而沈琅的说辞，无异于将他们与那群不择手段、背弃人性的魔修相提并论，这如何能不令人心生不悦？
然而面对这样直白的质问，云岳真人神色不变，并无被冒犯的恼怒。
他只是缓缓摇头，语气温和却无可辩驳的坚定：“若无人愿踏入黑暗，又如何照亮前路？”
“昔年先贤亦曾踽踽独行，于混沌中摸索求索……若他们畏惧未知，止步不前，又怎会有今日修真界之繁荣昌盛？”
他的话语铿锵有力，掷地有声，让不少弟子心中升起敬佩，纷纷露出赞同之色。有些人甚至收到了鼓舞一般挺直了腰背。
听起来是多么冠冕堂皇，多么充满献身精神的说辞。
然而沈琅却只是轻笑一声，并未附和。
他经历过太多副本，目睹过太多文明因所谓的探索未知而自取灭亡，看过太多人在“真理”的幌子下付出惨痛代价。
在漆黑深渊面前高唱赞歌，真的能照亮前路吗？又或者，只是在为自身的疯狂与野心，寻找一个看似崇高的借口？
更重要的是——如果云岳真人所言的“先贤”们真的如此伟大高尚，那么如今这满目疮痍、濒临崩溃的人间，又是谁造成的？
或许，称之为“罪人”更为贴切。
就在这时，舱门被猛然撞开，一名弟子慌慌张张地冲进来，语气急促：“真人！不好了！”
他的话音未落，整艘仙舟便剧烈震颤起来，像是遭遇了猛烈的撞击。
甲板上传来此起彼伏的惊叫声，众人东倒西歪，险些摔倒。
“怎么回事？！”
“稳住！切莫慌乱！”镇守司统领高声喝令，试图维持秩序。
那名惊慌的弟子抓住门框稳住身形：“云中巨兽！它突然改变方向，正向我们冲过来！”
原拾一手扶着墙壁，一手按在剑柄上，随时准备应对危机：“不是说它们对我们没兴趣吗？怎么会突然——”
他的话还未说完，又一次更为猛烈的冲击波传来，仙舟剧烈摇晃，几乎要侧翻。
沈琅身形如电，迅速稳住身形，快步几步来到甲板向远处望去。
只见平静的云海变得狂暴无比，云层深处，一个庞大得难以形容的黑影正破开厚重的云层，朝着仙舟直冲而来！
那生物庞大如山岳，形似巨鲸，又像是一团扭曲膨胀的血肉噩梦骤然降临。
其表面布满了无数蠕动的触须和扭曲的肢体，每条触须末端都长着一颗幽蓝色的眼睛，这些眼球无规律地睁合闪烁，并非用于视物，而是感知器官，能直接捕捉虚无缥缈的灵力波动。
它体表覆盖着半透明膜状结构，每一寸皮肤都在不规则地蠕动着，仿佛下面栖息着无数细小生物。整个生物都像是由错乱的概念强行凝结而成，而非真正意义上的血肉之躯。
“是堕入「万相」污染的大妖！”云岳真人面色骤变，语气凝重，“竟是如此程度的污染……这已经不是普通的异变，而是「万相」层面的污染！快！立刻启动九重护阵！”
话音未落，仙盟弟子们已迅速结印催动法阵。湛蓝色屏障升起，将仙舟笼罩其中。数名资历深厚的修士飞出船外，凌空结印，严阵以待。
然而面对那庞然大物，这些平日里令人敬畏的强者竟显得如此渺小，宛如蚍蜉撼树。
“奇怪……”一位年长的弟子面露疑惑，“云中巨兽从未主动攻击过仙舟，更何况是这种规格的仙盟战舟，它们本能会避开才对。”
云岳真人眼中闪过一丝思索，目光不自觉地扫向沈琅，但很快又恢复如常：“或许是污染过深，理智尽失。防御阵法全开，准备迎敌！”
然而，那大妖仅仅伸出一根触须，轻轻朝着蓝色屏障一角拂去。
就在接触的刹那，屏障上的符文便骤然暗淡，灵气溃散！
“不好！它能吞噬灵力！”一名长老惊呼。
数名维系屏障的弟子面色变得惨白，本命法器瞬间粉碎，七窍流血！
屏障之上，一道裂痕蔓延开来，紧接着，轰然破碎！