“薛员外，这是什么意思？”李大人沉着脸问薛虯。
薛虯放下茶盏：“李大人这话我就听不懂了，我此来自然是来赔礼的。舍弟伤了令孙，虽说马球场上的事说不准，舍弟也不是有心的，但此事的确是他的过失，我们薛家坦坦荡荡，断然没有推卸责任的心思。这些东西便当作我家的一点心意，希望令孙好好调养身子，日后还能科举入仕，若有任何需要，只管到薛家来找我。”
李尚书：“……”
这话听起来耳熟，当日他家去王家退婚，似乎也是类似的话：“弟妹也别怪我们，王大人摊上这样的事，婚事如何能做得下去？我们也不过为了自保罢了，不过弟妹放心，咱们两家缘分一场，我们也不会不念情分，这些东西便当作我家的一点子心意，希望弟妹劝王姑娘想开些，日后再寻个四角俱全的婚事，若需要我家帮忙的只管开口。”
如今薛虯是把这些话和礼物一块还回来了。
李尚书脸色十分难看：“原来薛大人是替王家出头来的。但你们伤我孙儿，难道不怕我把事情闹大，让王家姑娘下半辈子与青灯古佛做伴吗？”
“李大人说笑了，王家表妹又没做错什么，只是时遇不济遇上了一桩孽缘，如今摆脱了，正是有福之女不入无福之门，明白事理的人家自不会介意。倒是您那幼孙……”薛虯含笑道，“……他有远大志向，你们家也对他寄予厚望，只是不知他背上忘恩负义的名声，还有没有机会入仕为官呢？”
李尚书：“……”
“好好好！薛大人为了王家真是尽心尽力！”李尚书冷笑，“只不知他们给了你什么好处，自己家不出面，却叫你一个外人当出头鸟？”
这老东西，还挑唆呢！
“李大人这么说话，真是叫我伤心。咱们两家又没什么仇，从前还算得上姻亲，哪里说得上出头不出头。再者说，即便我替王家出头，也是因为亲戚情分的缘故，哪里需要什么好处？”他看向李尚书，“李大人身为礼部尚书，本该最精通先贤礼法，怎么张口闭口都是好处，连最基本的礼义廉耻都忘了？”
“放肆！”李尚书脸色胀红，也不知是羞的还是恼的，一手重重拍在桌子上，茶盏都跟着颤了颤。
他指着薛虯斥责：“你就是这般与上官说话的？”
他身居高位多年，虽让为人软弱了些，气势也不是一般人能比的，在场下人纷纷低下头去，不敢发出一点动静。
薛虯却不为所动，含笑道：“若下臣有任何失礼之处，还请大人指出斧正。”
这自然是说不出来的，薛虯并未明说，只是含沙射影，即便李尚书指责薛虯辱骂上官，薛虯也可以说他只是就事论事，并没有这个意思，是李尚书多心了。更或者问李尚书为何会这么想，是不是做了什么没有廉耻的事。
虽说他们二人都心知肚明，但这话到底不是能拿到台面上来说的。
李尚书看对面气定神闲的少年一眼，情绪也渐渐平复下来，说道：“薛大人年轻气盛，狂妄些也是有的，但老夫劝你一句，盛极必衰、登高跌重，做人还是要谦虚些好。”
“多谢大人指点，不过我前些日子读书，也有一些感悟，得道者多助、失道者寡助，做人做事还得讲良心才好，您说对吗？”
李尚书：“……”
*
李尚书终究咽下了这口气，并没有再追究。但此事发生在众目睽睽之下，还是有不少人知道了。
对此大家各有看法，有人认为李家背信弃义在先，薛家和王家报复回去在情理之中，也有人觉得薛蟠下手太狠了，一出手就要人家一条腿，多大仇多大恨啊！
当然，后者很快被前者喷回去了。李开华的腿重要，王家姑娘的名声就不重要？姑娘家的婚事多要紧，李家说是毁了人家一辈子也不为过，人家兄长只是伤他一条腿，将养些日子也就好了，比起李家来说不算狠！
即便如此，还是有御史弹劾薛蟠和九皇子，并由此攀扯四王爷和薛虯教导不力。
九皇子站在四王爷面前，蔫头耷脑，仿佛斗败的公鸡，有气无力道：“四哥，你罚我吧！”
四王爷瞥他一眼，凉凉问：“为何罚你？”
九皇子：“我打了李家那小子，给四哥惹祸了。”
四王爷问他：“你认为你做错了吗？”
“没有！”九皇子手握成拳，愤愤道，“那一家人背信弃义，还要将脏水泼到皇室头上，传出去天下人还以为咱们识人不明，倚重的尽是些蝇营狗苟之辈，打他一顿都是轻的！”
四王爷“嗯”了一声，说道：“既然无错，怎么能算惹祸？”
九皇子愣了一下才道：“可是因为这件事连累四哥被御史弹劾，要是影响了父皇对四哥的看法，耽误了四哥的大事怎么办？你罚我一顿，算是给父皇和众臣有个交代，旁人也会觉得四哥大公无私。反正我皮糙肉厚的，受点罪不算什么，只要能对四哥的大业有帮
助就好。”
四王爷摇头：“你太小看父皇了，他并非会被朝臣裹挟之人，不会因此有什么不满的，说不定还会有意想不到的好处。”
九皇子：“好处？”
四王爷颔首。
太子逼宫之事才过去没多久，皇帝正是敏感多疑的时候，只怕看谁都像是要算计他的敌人。即便四王爷一力低调，也难保不会被怀疑。这时候四王爷若迎合皇帝与大臣的心思处罚九皇子，只怕立刻会引起皇帝的疑心，倒是这般任性一些更能叫皇帝放心。
更何况四王爷并不觉得九皇子所为有什么错处，他即便要举大事，也不会委屈身边的人，更不会违背自己本心。
正如四王爷所想，皇帝收到弹劾的折子，并没有把此事放在心上，在他看来不过是两个孩子玩闹，一点子小事罢了，实在没必要拿到朝堂上来上纲上线。
还与太监总管抱怨：“老九打小就是这样的性子，什么不平事都想管一管，都快该成家立业的人了，也不知什么时候能叫朕少操些心！”
太监总管笑呵呵道：“九皇子赤子之心，难能可贵，这也是皇上您教导得当的缘故。”
皇帝眉目舒展，显然很受用，把弹劾折子扔到一边，不耐烦道：“什么事都要弹劾，朕看御史台这些老头子真是闲得慌！”
又问：“老四那边有什么反应？”
太监总管愣了一下才回：“倒不曾听说四王爷有什么动静。”
“他倒沉得住气，也不怕旁人非议。”皇帝语义不明。
太监总管赔笑不语。
除了在朝堂上引起小范围动静，部分大户人家也听说了此事，主要是王家和李家的亲朋故友。
荣国府里，王熙凤也听说了这件事，细长的眉高高挑起：“该！就该打他一顿才好，真是痛快！”
“嫂子要打谁，谁惹你了不成？”一道婉转清脆的女声传来，含着几分调侃之意，正是黛玉无疑。
说着话，人就被请进来了。
她今儿穿着水绿色罗纱交领衫，下着百蝶穿花云雾绡裙，梳垂鬟分髾髻，以三两样珍珠和玉饰点缀，在炎炎夏日格外清爽怡人。
“哟～”王熙凤一字三转，“我是烧了什么高香不成？”
黛玉解下披风交给紫娟，奇道：“这话怎么说？”
王熙凤：“要不怎么把天宫仙娥给盼来了呢？！”
“就你嘴贫！”林黛玉白她一眼，自己也忍不住笑了，“管家送来两筐荔枝，我来给嫂子送一些，也找你说说话儿。”
“荔枝可难得！偏着妹妹的好东西了，要是回回都有这样的好东西，我巴不得妹妹一日来上三五趟才好。”王熙凤让小丫头把荔枝拿下去，拉着黛玉的手到炕边坐下，“听说妹妹前儿开始用冰了，身子可受得住？”
“受得住，我只午时最热的时候用一会儿，也不叫屋子里太凉了，倒比不用时更舒坦些，太医把脉也说一切都好。”黛玉柔声道。
“那便好，妹妹也能好好过个夏天，不像往年，莫说用冰了，便是衣裳穿少了都不敢。”
黛玉抿唇一笑，想起什么，问道：“方才在外头听嫂子说要打什么人？”
“嗐！哪里是我要打人，是薛二弟弟把礼部尚书家的孙子给打了！”王熙凤见黛玉有兴趣，便绘声绘色地说起此事。
黛玉向来重情重义，对李家行径颇为不齿，听了也觉得十分痛快。
王熙凤对黛玉道：“嫂子与你说，找夫婿千万别只看这人嘴上说什么，还要看他做事是否有底线、有担当。这李家当日上门求娶，嘴上说得天花乱坠，说什么家世都是次要的，最爱的便是熙瑶的人品，到家后一定把她当女孩儿疼，如今再瞧呢！”
随即又是一叹：“不过这也说不准，李家与我家原是故交，李家这小子是叔叔婶婶看了许多年，与好几个青年才俊比对了再比对才定下的，我叔叔婶婶也算精明人，看人眼光一向毒辣，没想到还是走眼了。千挑万选的女婿，倒不如迎春的好。”
黛玉也跟着叹了一声，女子艰难便在这里了，嫁人便是一场豪赌，谁也不知道要陪伴一辈子的人是人是鬼。
不过想到迎春，她问道：“我也听说了，二姐姐的夫家又给她送来了不少东西？”
“是啊。”提到这个，王熙凤满脸都是笑意，音调都高了，“还不是因着熙瑶的事，顾家怕咱们家和迎春多想，所以特意派人走了一趟，又送来许多好东西，就是为了安二妹妹的心。
黛玉也露出几分笑，说道：“这原是二姐姐的福气，她这样温柔的人，合该配这样一门婚事。”
“谁说不是呢！我瞧着她那未婚夫一家除了门第略差些，再没有什么不好的，如今连老太太也说不出反对的话了。”王熙凤笑盈盈道，“还是薛大弟弟眼光好，给迎春挑了这么一桩婚事。”
黛玉摇扇子的手慢了下来：“是薛家大哥给二姐姐挑的婚事？”
“是啊。”王熙凤跟黛玉关系好，也没什么好隐瞒的，便将当日之事道来，他们如何请薛虯帮忙，薛虯又是如何给挑的人家等等。
黛玉听着听着，不由想起在薛家正院门口的那惊鸿一瞥，她看得不甚清楚，但也觉得那少年稳重沉着，与她见过的其他男子都不太一样。
*
黛玉在王熙凤处略坐了一会儿，等到天气凉快些便带人回去，远远地瞧见宝玉带着两个丫鬟在采花，脚一转便想换条路走。
不妨宝玉眼尖，已经瞧见了她，扬声唤：“林妹妹！”
黛玉只得停下来，回了一声：“宝二哥。”
宝玉把花塞到小丫鬟手里，几步跑过来，却不敢离黛玉太近。自从上次被贾政打了，贾宝玉终于明白肆无忌惮与姐妹玩闹会给她们带来怎样的祸患，如今再与姐妹们相处便拘束多了。
他痴痴看着林黛玉：“许久不见妹妹，妹妹近日忙什么呢？”
“不过是读书写字，没什么可忙的。”黛玉反问，“这大热的天，你不在屋里避暑，采这些花做什么？”
“闲来无事，打算做些胭脂。”贾宝玉说完就巴巴看着黛玉，想到她往日对这些颇有见解，希望她能与自己多说几句。
但黛玉什么都没说，只微微福了福便转身离开了，走出好一段距离还觉得有道视线粘在自己身上，让黛玉浑身不自在。
紫娟看了黛玉好几眼，小心翼翼道：“宝二爷跟从前好似不一样了。”
朱嬷嬷瞥她一眼没有说话：她也想看看黛玉的想法。
黛玉没多想，问：“哪里不一样？”
“瞧着比从前稳重多了，和姑娘们相处也有分寸。”紫娟道，“从前只是年纪小，也没人教导他，很多事情都不懂，并不是存心冒犯姑娘们，如今知道了便好了。”
黛玉：“是吗？”
“是啊，奴婢听说宝二爷因为二姑娘的婚事非常自责，常常后悔自己连累了二姑娘。”紫娟叹气，“其实人哪有不犯错的呢？老话不是还说吗，人非圣贤孰能无过，宝二爷知过能改便再好不过了。”
黛玉冷笑一声：“既然如此，怎么不见他想法子替二姐姐退了这桩婚事？”
现在他们知道顾家人品贵重，逐渐接受了这桩婚事。但在太子逼宫之前，贾家几乎所有人都觉得顾家配不上迎春，在他们看来，迎春是被牵连了名声，加上替宝玉冲喜才不得不低嫁，贾宝玉若真的愧疚，怎么不见他想办法替迎春退婚？
可见要么愧疚是假的，要么就是没有担当。
再者……
黛玉垂下眼睑，贾家如今正是风雨飘摇之际，连她这半个外人都清楚，外祖母每日强颜欢笑，两个舅舅也早出外归，就连从前觉得不靠谱的琏二哥都在尽力周旋，宝玉却丝毫不知愁滋味，还带着小丫鬟采花做胭脂，实在叫人不知说什么好。
*
黛玉没有再与紫娟议论此事，后来私下却与朱嬷嬷说，以后慢慢让紫娟干别的，不要再贴身
伺候她了，令朱嬷嬷十分欣慰。
这是后话，眼下黛玉回到院子，却见林管事来了，手里还拿着一个匣子。见到黛玉回来了连忙请安。
“起来吧。”黛玉笑道，“你怎么这时候来了？”
林管事躬身道：“原没什么事，只是来看看姑娘近日如何，可有短缺没有。”
“我一切都好，若有短缺自会告诉你，不必巴巴跑过来。”黛玉道。
林管事知道自家姑娘刀子嘴豆腐心，心中觉得姑娘这是怕天气太热，自己在外头奔波容易中暑，感动得不要不要的，连忙表忠心：“左右无事，来瞧瞧姑娘才放心。再则薛家送了些东西来，也得给姑娘送过来。”
“是什么东西？”薛家有什么好东西都会给她一份，黛玉已经习惯了。
“是一匣子宫花。”
林管事打开匣子，只见里头是十二支各色宫花，却不是原著里用纱堆的，而是用金银线配宝石织的，每一支都清丽雅致，各具特色，正适合黛玉戴。