薛蟠提前跟先生请好了假，邓先生那边对薛蟠向来没什么要求，只要功课按时完成，该学的都能学会，并不强求他在学堂待着。
杨先生就严格多了，不过他知道薛蟠要干什么，许了他的请假，还特意带他练了两天马球。
等到约定那日，薛蟠一早起来，穿上一身适合打马球的劲装，骑上他心爱的枣红马去王家，听说王仁还在睡觉，不由分说将人拉了起来。
“薛蟠，你大爷的！”王仁骂骂咧咧。
薛蟠一拳头捶到王仁肩膀上，成功让他闭上了嘴，同时也清醒了，看着外头的天色：“这才半上午呢，要不你自己去吧。”
“不行！”薛蟠把躺到一半的王仁又拉了起来。
王仁：“……我去了也帮不上你的忙。”
薛蟠再次把他拉起来：“不用干什么，你人去了就行！”
见王仁一脸苦色，他嘴角直撇：“昨日又出去玩了吧？不是我说你，家里如今这个情况，你好歹也要上心些，外头能有什么好玩的？”
王仁看着薛蟠，跟看什么西洋景似的。外头好不好玩，你这个吃喝玩乐样样精通的纨绔不知道吗？不就是被兄长管束了几日，学了几日功夫，难道学傻了？
薛蟠心想，他如今可不是纨绔的呆霸王，他可是能一人斩首十几人、以一己之力（bushi）守护家人的薛二爷，未来的薛大将军！
不由挺起了胸膛，以过来人的口吻说：“你也找点正经事干，不能老这样混着……”
王仁：“……我起来行了吧！”
师父别念了！
薛蟠意犹未尽地停了嘴。
怪不得大人都喜欢说教呢，是真的很舒服啊！可惜家里人都比他厉害，只有他听话的份儿。
薛蟠目光落在正叫美貌婢女伺候着穿衣裳的王仁身上，眯着眼睛摸了摸下巴，决定要和大表哥做好朋友。
王仁只觉得背后一股凉意袭来，激得他打了个哆嗦，吩咐婢女：“今儿是不是有些凉，给我再添一件衣裳吧。”
婢女狐疑地看看外头的大太阳，到底没说什么，又拿了一件罩衫给王仁穿上。
二人骑马出了德胜门就暂时停下，王仁打了个哈欠，瞅瞅头顶的大太阳，把罩衫脱了下来，不耐烦道：“什么人这么大的架子，还要咱们等着？”
话音刚落，几骑出得城门，向他们跑了过来。为首的少年十六七岁，气度朗朗、雄姿英发，衣着饰品都不是凡物，骑着的马王仁不认得，但一看便知不知凡品。另外几骑于四周拱卫着他，应该都是护卫。
王仁说不下去了，压低声音问薛蟠：“是咱们等的人吗？”
薛蟠点头，不等王仁问此人是谁，便翻身下马，屈膝行礼：“草民见过九殿下！”
王仁：“……”
*
是的，薛蟠请的帮手就是九皇子，他也是听说李开华和好友几人一起打球，怕自己一个人搞不定，这才想找个帮手。这人球技得好，家世还不能太低，免得被礼部尚书暗中报复，这不就想到九皇子了？
若论文武双全，九皇子也算其中翘楚，且他甚爱跑马打球，球技是京城有名的好。
薛蟠胆子也大，趁着九皇子来家中用饭的空档便问了出来，九皇子听了来龙去脉也非常不齿李家所为，当即答应了。
三人骑马到了北郊马场，直奔马球场。
北郊马场规模甚大，只马球场便有五个，两个给普通百姓和小官富商，两个给高官世家，另有一个则是皇室专属。
王仁跃跃欲试，他还没见过皇室专属的马球场呢！不知道里头是什么样子，是不是能见到很多皇室宗亲？
九皇子却不愿去那个：“大早上没有人，没什么意思，哪个场地热闹些？”
他问的是马场管事，管事不认得薛蟠和王仁，也没有多想，领着他们去了另外一个马球场。
这个场地人就多多了，不止高官世家的少爷，还有几个皇室子弟，应该跟九皇子一样嫌弃那边人少，跑到这边来凑热闹。
九皇子低声问薛蟠和王仁：“有李家那小子吗？”
王仁指着其中一个穿宝蓝色劲装的少年：“便是他 。”
九皇子和薛蟠看过去，只见此人面容俊秀、身材挺拔，脸上时刻带着春风般的笑意，看上去倒是个磊落君子的样子。
薛蟠从鼻子里哼了一声：“衣冠禽兽！”
九皇子：“……”
倒也不必如此武断，此事李开华未必能做主，再说李家这事做得不道德了点，但也不能说毫无道理。不过李开华对退婚一事毫无表示，还有心情跑来打马球，的确说不上有情义。
他抬步走了进去，并不直接与李开华说话，反而朝看台上走去，所过之处众人纷纷见礼，九皇子也颔首回应。
人群中有人冷哼一声：“好大的架子！”
他声音并不大，但九皇子一下就听见了，顺着声音看过去，笑道：“原来是五堂兄，我说今儿出门前怎么有只乌鸦一直叫，原来是要遇到堂兄的缘故。”
此人乃是端王幼子，端王与当今圣上是堂兄弟，他的祖父当日散尽家财支持太祖起事，为太祖平定后方，功劳甚大，他的父亲更是战死沙场。
大庆立国后，他的祖父被封为端王，享双亲王俸禄，世代不降。他的父亲也被封为郡王，封号卫。
老端王年纪大了，身子也不好，没多久便去了，还是稚龄小儿的现任端王便登上了王位。先帝在世时对其十分看重，当今继位后也一直对他敬重有加，端王在宗室的地位十分特殊，他的儿子与皇子一同受教于宫中，皇帝每每亲自问询，待遇比不受宠的皇子还要好。
眼下这位虽然排行第五，却是端王正妃老来得的幼子，自小被捧在手心里，如珠如宝地养大，他的长兄已经被封为端王世子，祖父留下来的郡王爵位则归了他。
所以这位年纪不大，地位却不低，是名副其实的卫郡王。
他和九皇子一向不对付，倒不是有什么仇恨，只是脾气不大相合，见到了每每都要争执几句，今儿也不例外，几句话的功夫，卫郡王和九皇子就决定要赛过一场，马球场上见真章了。
围观之人也不劝阻，在马场就是这样，有什么矛盾都赛场上说话。
九皇子和卫郡王各自去找人，这时候打马球并不规定具体人数，只要双方人数相等，在五到十人之间均可。九皇子经常来这里打球，与不少人都相熟，挑了几个球技不错的，再加上薛蟠也就够了。
卫郡王也很快找够了人，其中便有李开华与他的好友。这也在九皇子预料之中，李开华身份高、球技也好，又与卫郡王认识，会找到他再正常不过。
开始之前，队友们头碰头商议战术，九皇子便指着薛蟠跟众人说：“李开华便交给他吧。”
队友们已经知道薛蟠的身份，想到李家和王家闹的那些事，便明白他此行何来。除了一人觉得不太妥当选择退出，其他人都表示支持薛蟠，让他专心对付李开华，其他人自有他们应对。
都是十几岁、二十出头的年轻人，他们对李家的行径也很不齿！
比赛开始。
薛蟠什么也不管，径直冲李开华而去，橡皮糖一样粘着李开华，以远超李开华的技术，让他全程没摸到一个球。
李开华：“……”
以为对方会全力针对自己，结果居然冲着李开华去，就连九皇子也不在意自己的卫郡王：“？？？”
看比赛的人也发现了不对，有人皱眉与旁边人说：“那人是故意的吧，也太不像话了！李二郎又没有得罪他。”
“你若知道他是谁便不这么说了。”旁边人悠悠道，“他是金陵薛家的二少爷。”
“户部员外郎薛大人的兄弟？”
“是啊，他们与王家是姻亲，王子腾是他嫡亲的舅舅。”
“原是如此。”先头那人便不说话了，并且露出了看好戏的表情。
虽说夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，更何况王家与李家只是定亲，并未成婚，李家的选择并不算错，换成在场其他人，保不齐也会做出一样的选择。
但是事情没有轮到自己时，道德底线总是比较高的，更何况李家做事的确经不起讲究，即便要退婚也不用这么着急嘛！
王子腾只是被分权，又不是立时就倒了，何必这么急慌慌地跳出来，事先都不商量一声便抬着赔礼到王家要求退婚，也太绝情了些！
还掌管礼部呢！这就是他们家的礼数？
众人对李开华多少有些不屑，也乐意看他受点教训，球场上的李开华对此并不知情，待到一场结束，他找到正与队友说话的薛蟠，先对九皇子行了一礼，又对薛蟠拱拱手，彬彬有礼地问：“敢问兄台，我们之间是否有什么误会？”
薛蟠一脸茫然：“怎么会呢，你怎么这么问？”
“果真没有误会，那兄台为何要针对我呢？”
薛蟠更茫然了：“你误会了吧，我没有针对你，我们的战术就是这样。”
队友们纷纷点头，表示薛蟠所说是真的。
薛蟠阴阳怪气：“兄台是适应不了这样的战术吗？那我们下场换个打法。”
李开华：“……不必。”
他虽觉得薛蟠所说不是真话，但这解释合情合理，而且对方的确赢了，李开华也挑不出什么错来。
第二场开始，薛蟠还是换了战术，不再一味粘着李开华，反而和九皇子打起了配合，一会儿“不小心”把马球打到了李开华的腿上，一会儿又是球杆“不小心”打在他手臂。
薛蟠控制着距离和力道，只让李开华受些皮外伤。
打马球有个不成文的规矩：轻伤不能下场。若一定要下场也不是不行，但李开华顾忌卫郡王，并不敢任性妄为，即便察觉薛蟠和九皇子在针对他，也只能咬牙坚持，没多久就被打得浑身青紫。
又配合着给了李开华一击，薛蟠和九皇子擦身而过，都举起球杖挥了挥，球杖顶端系着铜铃，挥动起来时叮咚作响，这是进球后的庆祝方式，用在此处倒也合适。
卫郡王进了一个漂亮的球，队友挥动球杖，他的护卫还向场内抛洒铜钱，场内外一片欢呼，十分热闹。
卫郡王矜持地坐在马上，得意地回头去看九皇子，想看看他这会儿是什么表情。却见九皇子看也没看他这边，还和薛蟠一起挥球杖，十分高兴的样子。
卫郡王：“……”
有病！
这一场快结束的时候，薛蟠给了李开华最后一击，这次他没收着力道，马球直冲李开华的右腿而去，李开华想要躲，但是薛蟠的球太快了，角度又十分刁钻，竟怎么也躲不过去，只听见一声清脆的断裂声，随后便是钻心的疼痛。
他的腿断了！
这场比赛自然进行不下去了，卫郡王气急败坏——他马上就要赢了！
指着躺在地上哀嚎的李开华质问：“老九，你这是什么意思？”
“对不住对不住，都是我球技不好，手上也没个轻重，不小心伤到兄台了。”薛蟠一脸自责，“这位兄台的医药费都由我负责，一定给他治好了。”
卫郡王冷笑：“什么不小心，我看你分明就是故意的！要不怎么不打别人，偏偏只打李二郎一个？”
“是啊，薛二和李二又没什么深仇大恨，怎么会不打别人，只打他一个呢？”九皇子笑道，“五堂兄也别太多心了，打马球受伤本是常事，只是李二格外倒霉了些，薛二既愿意承担责任，你也不要太计较了。”
卫郡王：“你当我是傻的，他不就是看不惯李家退婚，替王家出头的吗？”
九皇子：“我就说五堂兄多心了，婚事能定就能退，王家也不缺这一桩婚事，哪至于特意跑来打人，真的只是巧合罢了。”
“你就狡辩吧，等礼部尚书到皇上跟前告一状，我看你还有什么话说！”
卫郡王冷哼一声，甩袖离去。
他的护卫指指李开华：“王爷，咱们不管他了吗？”
“落井下石的东西，管他做什么！”卫郡王看李开华一眼，又嫌弃地撇开，头也不回地走了。
到底是李开华的好友替他请来马场的大夫，简单处理了伤势，又叫人把他抬上马车。走之前薛蟠塞了两张银票在车上：“这是给他的药费，要是不够再来薛家找我。”
好友：“……”
李开华的好友之一，一个穿青衫的少年将银票收下，对九皇子和薛蟠说：“今日之事我们会如实告诉李家。”
薛蟠点头：“应该的！还请替我告诉李大人，薛家的赔礼稍候便会送到府上，还请他们不要生气。”
好友：“……”
路上，另一个好友埋怨青衫少年：“你就不该收下钱，谁在乎这点钱，明摆着侮辱人！”
青衫少年温声道：“早些将开华送回去是正经，无谓为这些小事计较，李家要是想争一口气，自然会与皇上和薛大人交涉，不关咱们的事。”
心里却想着，该慢慢疏远李开华了。从前看他德才兼备，家世也不错，如今证明李家品德不端，再与之相处，只怕旁人会将他二人混为一谈，对他的仕途和婚姻都没有好处。
李开华断了一条腿被送回家，果然引起李家上下震动。
李家老太太一向疼这个孙子跟什么似的，见到他这副模样，心疼得不得了，待听几个少年说了来龙去脉，把薛蟠恨得牙痒痒，也不顾李大人还在当值，当即派人请他回来，一定要他给孙子讨个说法。
李大人也心疼孙子，就要叫人去薛家，不想薛虯先来了。
李老太太冷哼：“他来干什么？”
小厮：“他是来赔礼的。”
“还算他懂点规矩。”李老太太与李大人道，“老爷可不能轻易原谅了他，一定要给华儿讨个公道，要那薛二也被打断条腿才行！”
“知道了，我去见见他。”
薛虯被李家的管家引着到了花厅，便见李尚书安坐上首，沉着脸十分不悦。
薛虯拱手：“见过尚书大人。”
“薛员外郎。”李尚书瞥他一眼，略点头便算见过了，“坐吧。”
薛虯在下首坐下，开口道：“我今日过来，是听说舍弟与令孙起了冲突，特意登门赔礼的。”
“哦？”李尚书掀起眼皮，“如此说来，令弟也来了？”
“舍弟受了惊讶，眼下卧床不起，一时来不了了。”
李尚书冷哼一声：“那你与我说什么赔礼？”
薛虯微笑：“人虽来不了，心意却尽有，舍弟准备了一点赔礼，还请尚书大人大人有大量，原谅他这次莽撞。”
他拍拍手，下人抬着几个箱笼进来了。
这箱笼……
李尚书看着这箱笼，只觉得有些眼熟，待看到前头的徽记，才认出是他们家的东西，待到下人将之打开，露出里头的东西，李尚书沉默了。
——这些东西正是他们送去王家，给王熙瑶的退婚赔礼！