好在屋子够大，三个人住也算不上挤。
斐老板变回黑猫窝在枕头上睡觉，脖子上还戴着那条金绿猫眼石吊坠，丑是丑了点，看久了也顺眼了。
梵恩拿出一卷泛黄的羊皮纸，展开后摊在了桌上。
就着铜烛台昏黄的光晕，柯林看清了上面的内容，是火欧泊之谷及周边地区的地图。
梵恩：“这是很久之前我做委托时，一名好心的侏儒赠送的图纸。”
柯林微妙：“有地图你之前还迷路？”
梵恩不好意思地抖了抖耳朵：“因为我不知道自己在哪儿，也分不清方向。”
柯林：“……”
能在山里存活至今也是真不容易。
“这里，卢比莱城。”柯林点了点火欧泊谷中央的城池，随后指尖沿着主干线一路向下划，停在最南部的火山群上。
“而这就是我们接下来要去的地方，巨人之路。”
——神话中火焰巨人苏尔特尔的镇守之地，祂同样在诸神黄昏中陨落，只剩一缕未熄的圣火留存至今。
梵恩轻声道：“叶莲娜或许就在这里……还有莉莉。”
“最好不要抱太大希望。”柯林眼帘垂敛，“一百年了，如果她们真的还活着，也不与我们联系，你知道这可能意味着什么。”
梵恩默然片刻，答：“……我明白。”
柯林：“说起来，兽人的寿命普遍比人类还短，但你似乎是个例外。”
“其实我也不太清楚为什么。”梵恩摇头，“梵妮死去时，我原本已经准备好承接和她同样的命运，但出乎意料的是，焚身的诅咒并未降临在我身上。后来我又遇见过其他狐人，他们身上的诅咒也都消失了。有人猜是因为过了太久，诅咒与封印一同失效了。”
“再然后，我在山里遭遇了树枝，差点没打过，就想和它同归于尽。”他回忆道，“但火祝痕突然选中了我，我活了下来，并一直活到了现在。”
柯林抬眼看他，“照这么说，你身上的谜团还不少。”
“火欧泊谷是圣火之源，所以我来这里，想看看能不能找到答案。”
梵恩顿了下，握紧了手里的狐狸徽章，“……也想帮梵妮还有莉莉她们报仇。”
前者与他相依为命，后两者在绝境时对他施以援手，她们最终都因母树遇害，梵恩几十年来无法释怀。
柯林看清了他眼底难藏的情绪，收回目光道：“早点睡吧。”
梵恩愣了下，“可是我要帮你守夜……”
“我今晚不睡，问题不大。”柯林往白羽弓上打蜡擦拭，“你不是想报仇吗，先保存好体力。矿脉的蚂蚁人会飞天，可没橄榄林里的走地蛛好对付。”
梵恩很想问那你怎么还让我俩进房间，不过又怕问了被直接扔出去，只好默默点头。
深夜的屋子陷入安静，只剩下猫打呼噜的声音。
许久，梵恩又低声唤道：“柯林。”
柯林应了声“嗯”。
“要是之后，我们真的遇见了他们，”梵恩神色复杂地问他，“……你会怎么做？”
柯林擦拭的动作停了一下。
不朽宛如感知到了什么，弓身微微共鸣，泛起朦胧的银芒。
“看情况。”柯林语气没有太大波澜，“如果事情走到最坏的地步，我不会手下留情。”
对希尔文如此，其他人也一样。
与侏儒诺姆约定出发的日子很快到了，但队伍里多了一位意外的随行人员。
“……怎么又是你。”
卢比莱城外，斐老板看着眼前的黑暗精灵，无语道：“不是手受伤了吗，还跟来干什么，真不怕死？”
“是我让他来的。”诺姆解释说，“地下矿脉地形复杂，我们需要一个引路人。正好卓尔以前在矿区待过一段时间，对那里的环境很熟悉，我就叫他帮忙了。”
卓尔赧然：“托诺姆先生的福，我的伤已经好得差不多了。但因为之前副会长的事，这几天公会内其他的炼金术士对我……有些微辞，所以我也想出城避避风。”
他又连忙表示：“当然！能为各位带路也是我莫大的荣幸。”
斐老板还想奚落两句劝退，领队的柯林已经拉上了马的缰绳，道：“该走了。”
梵恩背着法杖跟了上去，斐不甘落后，也只好跟上。
由于队伍人不多，火欧泊谷又地势开阔，赶路的效率比来时穿越油橄榄林时快了许多。哪怕中途频频遭遇魔物树枝，在柯林和梵恩的配合群攻下，一个火龙卷全烧成了飞灰，阵仗之大令诺姆和卓尔几度看呆。
照看非战斗人员的重任再次落在了斐老板身上，猫极其不情愿：“怎么又是我。”
卓尔好奇地询问：“斐先生，您也是受祝者吗？”
斐老板不屑：“我需要那种东西？”
卓尔哑然失笑：“……这倒也是。”
无需祝痕的加持，斐本身的魔力水平就已经远超常人了。
柯林想再收集点尖晶石，可大部分树枝一死就融成了血水，根本没时间剥离。
梵恩留了几个活口想问话，但蚁嗣们被抓后立刻自爆了，差点炸伤诺姆和卓尔，好在柯林反应及时展开屏障。
这些蚁嗣对白蚁后忠心耿耿，为了不暴露蚁巢的位置，连命都可以轻易舍弃，令他们一无所获。
顶着烈日连续数天赶路，入目都是大峡谷崖壁的褐红色山石，少有植被，景色单调又枯燥。
最大的问题是高温——斐老板和梵恩一开始还尚具人形，到后来几乎快晒成猫干和狐狸干了。作为黑暗精灵的卓尔也同样难捱，披着再厚的斗篷也无法完全抵挡阳光，只有日落后才好受一些。
柯林倒是没太大反应，但看他们这副样子，问诺姆：“离巨人之路还有多远。”
诺姆：“不远了，但离最近的矿镇还有段距离，估计大半天的脚程。”
柯林拉缰止住了马蹄，朝其他人道：“先休息一晚。”
夜里，一行人在谷底找了块平坦的沙地露营。
峡谷昼夜温差大，白天燥热不堪，晚上荒原的夜风却又凌冽寒冷，一股脑倒灌进领口，冷得刺骨。
篝火被吹得摇曳不定，梵恩与诺姆卓尔围聚在一起喝汤取暖。柯林将马栓在离营地不远的枯杨树边，回来时正好听见他们有一搭没一搭的聊天。
梵恩问卓尔：“诺姆说，你以前在矿区待过一阵子？”
“是的。”卓尔点点头，“我原本就是矿镇的采掘工，后来偶然发现自己在炼金方面有天赋，又做出了些许成绩，才去了卢比莱城。”
说到这儿，他捧着汤碗笑道：“那时的炼金公会还从未收过黑暗精灵，在诺姆先生的引荐下我才得到了认可，一切多亏了他。”
诺姆却否认：“是多亏你的才能，这本就不该因出身而埋没……”
柯林端着两碗肉汤，走向不远处的巨岩。
斐老板单支着腿，坐在岩顶把风，听见他的脚步声才低下头，居高临下凉凉道：“你还记得自己有猫啊，我还以为你改养狗了。”
柯林没管他酸溜溜的语气，敲了敲碗，“下来吃饭。”
斐撑手从石顶一跃而下，落地后端碗喝汤，连呸几声：“咸死了，谁煮的，我不喝这个。你带的那个水呢？”
柯林拿出一袋甘露：“你还会主动喝水，稀奇。”
“是这地方干得嗓子都要脱皮了。”斐接过水袋弹开木塞，问：“那个金毛最近没找你麻烦了？”
柯林晚上闭目养神根本没睡，但说：“没有，全靠你俩。”
斐对这套很受用，正要发表两句重要谈话，柯林的目光却锐利地直扫向一个方向。
斐顺着他视线看去，只看见黑黝黝一片的隘口，感到莫名：“怎么了。”
柯林沉色道：“有黑影。”
篝火旁，梵恩的狐耳动了动，立刻抬起头：“上面！”
滚落的巨石轰然砸下，瞬间将一整个营地全部埋没，沉闷的巨响在峡谷之间荡开，枯树旁的马匹们被惊得扬蹄嘶鸣。
卓尔和诺姆被摔在了地上，呛咳不止。
柯林收回金线，拔剑挡在斐和梵恩的身前，目光紧攫滚滚烟尘之中的几点红光。
"嘶……"
硕大扭曲的轮廓从烟尘中透出，辩清其状貌后，诺姆骇然，卓尔也变了脸色：“……它怎么会在这儿。”
[食人蛛皇 Lv111
名衔：一级树枝
HP：10000000/10000000]
——赫然是众人之前在地底洞穴中遭遇的蛛皇。只大半个月不见，它已经从二级树枝晋升为一级，各方面属性直接翻倍。
巨蛛的红眼珠先聚焦在了柯林身上，口器螯肢轻轻颤动，随后又移向他身后其余四人，螯肢剧烈地震动起来，直接向众人发起了进攻。
柯林架剑将其挡下，叫梵恩领着其他两人先走，然而黑暗里却钻出了更多食人蛛。梵恩念咒纵火驱逐，但这些蜘蛛的外壳竟比之前更加坚硬，中低阶的魔法难以破防，三人好不容易合力清完一片，四下又涌出更多，密密匝匝将众人围了起来。
柯林一面留心几人的情况，一面协同斐与食人蛛皇周旋。他蓄力一剑将巨蛛劈飞，借此机会，斐一刀剁下了巨蛛的步足。巨蛛嘶叫一声，撕裂淌血的伤口很快又重新长出，它的口器不断地嘶鸣作响，蜷缩起新生的步足，似乎在表达某种低落的情绪，类似委屈。
“in……lin。”
斐原本在心里痛骂这死不了的恶心怪物，听见这含糊的虫语后一愣，惊疑不定地问：“它是不是在叫你？”
柯林手臂上青筋暴起：“没有！”