燕枝生在一个偏远闭塞的小山村里。
村子里的人大多姓“燕”, 所以村子叫做“燕栖村”。
燕枝的父亲，是村里有名的泼皮无赖，整日里游手好闲, 不是喝酒，就是赌钱。
家中田地荒废, 全靠燕枝的娘亲织布纺纱，换得一点银钱, 维持生计。
燕枝降生这日, 家里没钱请大夫稳婆，只有村中生育过的好心姑嫂前来帮忙。
所幸燕枝乖巧体贴, 也不折腾娘亲，不到半个时辰, 就顺顺当当地出来了。
可他生出来之后，众人围上前去一看，都不由地倒吸一口凉气。
只见这孩子小小一只, 如同刚出生的小鸟儿一般, 哭也不会哭，连眼睛都睁不开。
父亲只看了他一眼, 就说他活不下去, 让人把他扔到后山上喂狼。
放下这话, 他就趁着娘亲起不了身，拿走家里仅剩的银钱，上酒坊喝酒去了。
一众姑嫂倒是好心，但是围着燕枝看了半天，最后也只能叹息认命，小心翼翼地对娘亲说，这孩子怕是真的活不成, 还是算了。
但娘亲不信。
娘亲强撑着坐起来，让人把燕枝抱到自己身边，又让信得过的人，从箱子底下拿出自己珍藏的绣品，去镇子上请大夫。
她自己则抱着小小的燕枝，用一根手指轻轻按压他的心口。
她在山上见过猎户这样干过，按压濒死猎物的胸口，能让猎物活久一些，活物送到镇子上，能卖出更好的价钱。
天色破晓的时候，请来的大夫刚走到门前，就听见一声小小的啼哭。
燕枝就这样活了下来。
他睁开眼睛，看见世间最好看、最温柔的娘亲。
娘亲给他起名“燕枝”，“枝条”的“枝”，“枝蔓”的“枝”。
希望他能像枝条一样，快快长大，无病无灾。
燕枝也不负娘亲的期望，从小到大都很乖，也没再生病。
他还不会走路的时候，娘亲纺纱织布，小小的他就躺在旁边的篮子里，自己玩自己的指头。
等他会走路了，就捏着娘亲用碎布头给他缝的小老虎，跟着娘亲跑上跑下，忙前忙后。
等他再长大一些，他就提着小竹篮、背着小竹篓，跟着村子里比他大的孩子上山捡柴、摘野果。
有一回，他和同伴走散了，又被一只大狗追，着急逃跑，掉进河里。
他就紧紧抱着小竹篓，蹬着小脚丫，顺着水流，一路向下漂。
正巧娘亲在河边浣纱，看见他远远地漂过来，连忙把他捞上来。
娘亲不仅会织布，还会刺绣，一边刺绣，一边给燕枝讲刺绣图案的故事，教他知恩图报，做人的道理。
织好了布、绣好了品，娘亲就带着他去镇子上换钱，给他买糖吃。
父亲仍是喝酒赌钱，大半个月也不着家。
只要他不回来，燕枝与娘亲就高兴。
可是好景不长，燕枝六岁那年，娘亲过世了。
娘亲尚且病重之时，父亲就迫不及待领了个寡妇进门，霸占了主屋。
临走之前，娘亲还想为燕枝留下一些绣品，好让他傍身，可实在是体力不支，最后只能拉着他的手，叮嘱他在家里少吃饭，多干活，等长大了，能干活了，就可以出去了。
说完这话，娘亲便撒手人寰，只留下燕枝一个人。
父亲另娶寡妇，寡妇还带着两个儿子，两个继兄都比他高、比他壮，打他就跟打小鸡仔似的。
燕枝只能乖乖听娘亲的话，少吃饭，多干活。
可是到了他八岁那年，时逢大旱，四处饥荒。
就算燕枝一日只吃一顿，一顿只喝半碗糙米粥，父亲和后娘，还是把主意打到了他身上。
他们原本想把燕枝卖给镇上的富庶人家，换点钱来用。
但人牙子见燕枝模样不错，虽然瘦脱相了，但一双眼睛还是亮晶晶的，便想着把他带到都城去卖。
父亲和后娘生怕人牙子将他卖出高价，自己亏了，便也屁颠屁颠地跟着去了。
辗转几日，经手几人，燕枝最后被卖进了宫里。
再后来，燕枝成了陛下的贴身侍从。
有一回，他跟随陛下出征归来，正巧路过燕栖村附近。
燕枝忙不迭向陛下告了假，拿着陛下赏赐给他的战利品，回去一趟。
燕栖村太苦了，他不想娘亲死后还被困在这里，所以他想把娘亲的坟迁出去。
他还特意穿了盔甲，带了武器，全副武装，准备找到父亲家里，把父亲打一顿。
可直到这个时候，燕枝才知道，父亲和后娘一家早就死了。
多年以前，父亲和后娘前脚把他卖进宫里，后脚回到家里，银子还没捂热乎，就被人摸进屋子里，一刀抹了脖子，就连卖燕枝的银子也被拿走了。
说是土匪打劫，可村子里其他人都没事。
所以村里人都说，他们是去了一趟都城，得罪了都城里的权贵。
不能打人，燕枝就壮起胆子，在他们的坟上踹了两脚，然后给帮过自己和娘亲的村里人送了点钱，作为谢礼，最后为娘亲迁坟。
他在隔壁山头找了个依山傍水的地方，安置娘亲，又在山上的道观里，给娘亲立了长生牌位。
那时他穿着盔甲，对娘亲说——
“娘亲，别担心我，我现在可是军中的大将军！”
“陛下可看重我了，我想吃什么就吃什么，想喝什么就喝什么。”
“这次跟随陛下出征敌国，陛下还赏了我一块金饼呢！”
他不是小侍从，他是大将军！
——想到从前与娘亲相处的点点滴滴，燕枝低下头，没忍住红了眼眶，掉下眼泪。
要是娘亲还在就好了。
娘亲只教过他要知恩图报，却没来得及教他，若是恩人是个坏人，总是欺负他，该怎么办。
所以他才会在陛下身边待了这么久，被欺负了这么久。
糖糕见他哭了，哼哼唧唧地凑上前，就要用舌头舔他的脸。
燕枝吸了吸鼻子，摸摸它的脑袋：“别担心，我没事。”
他只是有点儿想念娘亲而已。
燕枝打起精神，思考接下来该怎么办。
既然他已经为娘亲迁坟了，他自然不必再回燕栖村去。
时辰紧迫，他只去道观里取走娘亲的长生牌位，就足够了。
燕枝长长地舒出一口气，拽了拽挂在小毛驴脖子上的绳子。
“这里，往这里走。”
他绕过燕栖村，径直朝隔壁山头走去。
*
马蹄杂乱，烟尘四起。
萧篡带着一众亲卫，赶到燕栖村的时候，已经是午后了。
萧篡一马当先，沿着村前小路，策马入村，来势汹汹，吓得村中百姓四散奔逃，只当是土匪来了，这人是土匪头子。
萧篡等不及亲卫动手，便亲自翻身下马，随手抓住一个村民，张口便问：“燕枝可回来了？！”
可村民惊慌失措，根本听不清他在说什么。
萧篡不耐烦地皱起眉头，加重语气，厉声道：“官府办事，燕栖村村长现在何处？！”
听见“官府”二字，众人将信将疑，但还是带着他们去找了村长。
亲卫将官府令牌递给村长，村长与村中几位德高望重的老人一同看过，才战战兢兢地向萧篡作揖行礼：“见过官爷。”
萧篡不欲与他们废话，只问：“燕枝可在此处？”
“燕枝？”几人皱起眉头，交换了一个疑惑的目光。
“燕枝是……”
忽然，有人灵光乍现，想起来了。
“官爷说的可是燕山的儿子燕枝？多年前进宫当差的那个？”
“就是他。”
“这……”村长道，“燕枝公子入宫当差，草民等也多年不曾见过他了。”
“他没回来？”
“自然没有。”
萧篡皱眉，似是不解。
燕枝八岁就进了宫。
八岁之前，和他娘亲待在这儿。
八岁以后，就一直待在大梁宫里。
就算跟着他去别的地方征战，也不过是住在营帐里。
燕枝胆子小，不善与人打交道，去到不熟悉的地方，就跟受惊的兔子似的，吃不下睡不着。
萧篡以为，他离开大梁宫，不敢去其他地方，只敢回到自己熟悉的地方。
而他熟悉的地方，只有这里。
燕枝总是想娘亲，总是跟他说起和娘亲在燕栖村的日子。
他怎么会不在？
难不成……燕枝脚程慢，他提前来了？
萧篡打定主意，在这儿等一会儿，守株待兔。
萧篡抬起头，看向村长，又问：“燕枝从前住在何处？”
“这边。”村长忙不迭拱手，“官爷随我来。”
村长带着他，来到一处塌了一半的土房子前。
“官爷见谅。这燕山一家，多年前的夜里，被人一刀抹了脖子，村中人等都十分害怕，所以……”
“朕——”萧篡顿了顿，“我知道。”
他知道，燕枝刚被卖进宫里，他的父亲后母一家就全死了。
因为杀他们一家的人，就是他派来的。
那时燕枝刚入宫，守夜的时候总做噩梦，对他的好感度也差一个点就全满了。
萧篡就想着，把他的亲爹后娘都杀了，替他报个仇，再告诉他这个好消息，让他高兴一下，再涨一涨对自己的好感度。
顺便还能把卖燕枝的银子拿回来，这笔银子还是宫里出的。
一石三鸟，一箭三雕。
他可真是聪明。
不过后来，亲卫办好事情，回来复命。
萧篡看着燕枝傻不愣登的模样，到底还是没把杀人的事情告诉他。
本来就傻，再被血淋淋的场面吓唬一下，岂不是更傻了？
至于缺的那一点好感度，第二日他再给燕枝一个泡芙，就涨起来了。
萧篡知道燕栖村，却没来过这里。
他看着倒塌的屋子，杂草丛生的院子，看见院子里只剩一半的水缸。
想到小小的燕枝踩着小小的板凳，踮着脚，趴在水缸上取水的模样，萧篡没忍住翘起嘴角，笑了一下。
要是这时候他在这里，指定要把燕枝脚底下的板凳踢掉，让他挂在上边晃荡。
可现在，他连燕枝究竟在哪里都不知道。
萧篡收敛了笑意，转过头，又问村长：“燕山一家的坟在何处？”
“这里，官爷这边来。”
村长带路，一行人来到后山。
几个坟包，也没有牌位，更没有墓碑。
因为没有人照管，上面长满了杂草，坟包几乎和山坡融为一体。
不知道的人路过此处，恐怕要一脚踩上去。
萧篡大步上前，踹了一脚坟包，将一片杂草踹飞出去。
天底下只有他能欺负燕枝，旁人都不行。
萧篡一脚踩在土包上，转过头，忽然看见隔壁山头上，有白烟袅袅升起。
萧篡皱起眉头，定睛一看，似是随口问：“那山上有庙？”
村长忙道：“回官爷，不是庙，是道观。”
“道观。”萧篡念着这两个字，若有所思。
*
与此同时。
燕枝就在隔壁山头祝祷，请出娘亲的长生牌位。
道观不大，隐于山中，只有一个老道长，和几个小道童。
安置在此处的长生牌位也不多，燕枝算是花钱比较多的。
娘亲的牌位很新，案前也很干净，小道童日日都打扫。
燕枝在老道长的指引下，折下一根柏树树枝，在雪地里点燃。
所以——
萧篡在燕栖村里看到的白烟，就是燕枝在道观里点起来的。
仪式从简。
不消片刻，树枝烧尽。
燕枝双手抱下娘亲的长生牌位，用干净的布仔细包起来，抱在怀里，向老道长道过别，就准备下山。
下山的时候，糖糕在前面探路，他抱着牌位，骑着花生糕，跟在后面。
燕枝抱着娘亲的牌位，如同小时候娘亲抱着他一般。
他一边看路，一边小声地同娘亲说话。
“对不起，娘亲，这么久没来看你。”
“我在宫里实在是太忙了，因为我是大将军嘛，要跟着陛下到处打仗，都没有空闲过来。”
“不过我每日都有想念娘亲的，每个晚上都会想，还会梦到娘亲，梦到娘亲跟我讲故事。”
“现在好了，现在陛下一统天下，我就不用打仗了，就……就解甲归田了。”
“陛下赐给我一座宅子，在南边，我现在就带着娘亲去……”
他不太自然地对着娘亲撒谎，话还没说完，一阵寒风吹过，吹落树上积雪。
“哗啦”一声，冰冷冷的积雪正好落在小毛驴身后，落在燕枝刚刚走过的地方。
若是燕枝迟了一步，积雪就砸在他头上了。
燕枝回头看了一眼，又抬头望向四周：“娘亲？是你吗？娘亲？”
他抿了抿唇角，转回头，继续道：“娘亲，你别不信，我可没有撒谎，我就是大将军……”
下一瞬，又一团积雪落下，仍旧砸在他的身后。
燕枝眼睛一亮，抬起头，望向林间树梢。
是娘亲吗？
一定是娘亲。
娘亲看出他撒谎了，但还是舍不得用雪砸他，所以……
所以只是让雪落在他身后。
燕枝骑在驴背上，晃了晃双脚，使了个坏心眼，故意说：“我就是大将军。”
这回没有积雪落下，大抵是娘亲没有听见。
于是燕枝又举起手，大声喊：“我是大将军！我是燕枝大将军！我还是丞相，我是燕枝大丞相！”
他是天底下最厉害的人！
可是这一回，风静雪止，林间一点动静也没有。
燕枝有些心慌，赶忙道：“对不起，对不起，娘亲，我再也不撒谎了！别不理我！”
“我不是大将军，我也不是丞相，我只是……”
他顿了顿，终于低下头，小声承认。
“我只是一个小侍从而已。”
“我是有跟着陛下去打仗，但是没怎么上过战场，陛下也没有赐我一座大宅子，我是偷跑出来的。”
“我只是跟在陛下身边的一个小侍从而已。”
“我什么也不是。”
就在这时，一阵和煦温暖、似是从南面吹来的春风，轻轻拂过他的脸颊，吹散他眼底的泪意。
就像小时候娘亲摸他的脸一样。
燕枝抬起头，又恢复成自信满满的模样。
“没关系的，娘亲，我不想当大将军，你也不想我当大将军，当大将军太危险了。”
“就算我是偷跑出来的，我也能保护好你，让你过上好日子的。”
“别担心，我会照顾好自己的。”
燕枝骑着小毛驴，一路嘀嘀咕咕地同娘亲说着话，一转眼，就到了山下。
他还要继续往前走呢。
*
燕栖村。
萧篡站在高处，望见隔壁山头的白烟升起，又被风吹散，散入云中。
他总觉得有哪里不对劲，总觉得心脏往下沉了沉。
他是不是找错地方了？
他是不是应该去……
就在这时，村长道：“官爷，说起来，这里是燕山和他再娶的寡妇的坟。”
萧篡猛地抬起头，心脏越发往下沉：“你说什么？”
“这个寡妇不是燕枝公子的亲娘。燕枝公子前几年回来过一趟，把他亲娘的坟迁走了。”
“迁到哪里去了？”
村长指了指隔壁山头，方才燃起白烟的地方。
“就在那里。”
就在那里？就在那里！
他果然找错地方了！
萧篡终于明白过来，忙不迭朝外面走去，拽过缰绳，翻身上马。
他忘了！他忘了燕枝的娘亲迁坟了！
他怎么能忘了？
这么要紧的事情，他怎么能忘了？
燕枝怎么可能回到燕栖村来？
他在燕栖村吃了这么多的苦，受了这么多的罪，他怎么可能回到燕栖村来？
小燕儿怎么会从一个牢笼里，飞到另一个牢笼里？
燕枝怎么可能会从大梁宫，飞到燕栖村来？
萧篡策马扬鞭，来不及与村长道别，就带着人，朝山下飞奔而去。
错了！他错了！
他错得彻底！他大错特错！
*
燕枝来到山下，骑着小毛驴，继续往前赶。
他在出发之前就想好了，要去南边，最快的法子就是坐船。
不过现在下了雪，不知道河道会不会结冰。
所以燕枝打算先去渡口看看。
实在不行，就只能辛苦花生糕，一路驮着他走了。
从燕栖村再往南走，就有一个渡口，离得不远。
燕枝也怕累着花生糕，觉得自己身上有力气，就从它背上跳下来，抱着娘亲的牌位走一段。
他背对着燕栖村，背对着层叠山峦，一步一步往前走。
就在这时，山林之中，隐隐传来野兽的怒吼——
“燕枝——”
燕枝疑惑回头，望了望四周。
这是什么野兽，怎么叫起来，跟在叫他的名字似的？
紧跟着，远处又传来一声嚎叫——
“回来——”
燕枝皱起小脸，连忙转回头去，目不斜视地继续往前走。
别想骗他！
这种东西，就是山里的孤魂野鬼！
故意喊他的名字，让他回头，只要他答应了，他的魂魄就会被勾走，被山鬼抓去做小奴隶。
哼哼，他可看过很多话本子的！
勾魂索命的鬼魂，休想骗他！
燕枝加快脚步：“快，我们走，别回头。”
“燕枝——”
“回来——”
山林之中，山路之上。
因为一日一夜的疾跑，再加上下山小路陡峭，战马终于体力不支，两条前蹄往前一跪，倒了下去。
萧篡猛地推开砸在自己腿上的马匹，从亲卫手里夺过缰绳。
可亲卫的马匹也已经到了体力极限，再也不肯挪动一步。
萧篡干脆甩开缰绳，大步朝山下跑去。
这回一定是对的！他这回一定算对了！
燕枝就在隔壁山头，燕枝就在隔壁山头的道观里！
他现在过去，一定能抓住燕枝，把燕枝带回来！
可下一瞬，小路尽头，一道断崖赫然出现在他眼前。
他走错路了。
萧篡站在断崖前，不能再往前一步。
他抬起头，双目猩红，朝前望去。
他已经看见燕枝了！
林子里摇曳的树影就是燕枝，山泉里冻住的水影就是燕枝，天际边划过的燕影就是燕枝！
只差一点儿！只差一点儿他就能抓住燕枝了！
回回都只差一点儿！
就在这时，一众亲卫终于追了上来。
“陛下，如今……”
萧篡气极怒极，反倒冷静下来，转身向回。
他语气冷静，只说了两个字：“回宫。”
不过是一个燕枝罢了！
不过是一个笨手笨脚、呆头呆脑的燕枝罢了！
不过是一个容貌八十六、天赋五十九的燕枝罢了！
他的才学只有四十九，他的武功只有四十二，他连及格都没及格！
有什么可留恋的？有什么可追赶的？
他放下奏章，放下政务，耗费几日几夜来追，到底有什么好追的？
什么燕枝？管他是燕枝、雀枝，还是什么鸟枝！
只要他想，他能有几百个燕枝！
他现在就读档，现在就用积分买几个、几十个、几百个一模一样的燕枝过来。
他能有几百个……
可是只有这一个，只有这一个，他追不到。
他只想要这一个。
萧篡停下脚步，重重地踹了一脚身边树干，骂了两声，发出一声怒吼，如同猛虎豺狼一般。
——“燕枝！！！”