宫道雪没过小腿，从东宫到凤栖宫，膝盖以下都浸了湿意。
凤栖宫的宫人瞧见满头白雪、脸凝寒霜的太子时，都是下了一跳。还不待他们上前行礼，太子就越过他们径自往皇后的寝殿去了。
听到通禀的苏叶匆匆迎了出来，行礼后问：“太子殿下，您深夜来找皇后娘娘有何事？”
太子绕过她，一把推开了寝殿的门，然后径自走了进去。
苏叶急了，边追便道：“太子殿下，皇后娘娘已经睡下，您这样不合规矩！太子殿下……”
两人走到距离内室只距一道屏风时，里头传来姜皇后浅淡的声音：“都下去吧，让太子进来。”
苏叶这才止住步子，默默带人退了下去。
太子在屏风后站了一会儿，姜皇后已经起身披衣走了出来，拧眉问他：“大半夜的闯本宫寝殿，可是七皇子不好了？”
太子眸光复杂的瞧着她：“母后是不是巴不得小七死？”
姜皇后冷脸：“你这是什么话？”
太子一句话也没说，从莲笙手里接过鼠笼，递到她面前。
姜皇后吓了一跳，退后两步，不悦瞧他。
太子一字一句道：“这老鼠吃了小七的药和窗台上摆着的盆栽枝液就这样了。母后是不是该解释一下，这是为何？”
姜皇后眸色微闪，一口否认：“本宫不知你在说什么！这盆栽是北边进贡来的，有提神醒脑的功效。若有毒，本宫如何会送进你宫里？即便这盆栽会和
风寒药产生反应，本宫又如何知晓七皇子会风寒？”
她看着太子，一副心寒的表情：“太子还是在为本宫打你一事心有芥蒂，才会如此误会本宫？”
“母后！”太子很是失望：“难道不是因为您对小七破坏儿臣的婚事心有芥蒂，才害小七的？”
“您让儿臣去送阿瑶表妹，就是知道小七一定会跟去。他身体弱，淋雨吹风，又受了惊吓，多半会染上风寒。日日喝着风寒药，混着那树木的香气，自然会寒气入骨！您一步步做好局，甚至儿臣也成了您局里的棋子，亲手将药喂到了小七的嘴里……”
先前小七一直说药苦，不肯喝。是他一遍遍的哄，将药喂了进去。
一想到这，太子就难受得紧。
若小七没了，他也是杀人凶手！
姜皇后脸冷了下来：“本宫说了，本宫没有！太子，你莫要胡乱揣测！”
太子态度坚决：“孤只要真相！母后，儿臣再问你一遍，是不是你害的小七？”
姜皇后再次道：“没有！”
太子胸口郁气难消，反而笑出了声：“没有！好，母后说没有，那儿臣把那两盆东西抬到父皇面前，同父皇好好说说！”说完，他转身就走。
“你给本宫回来！”姜皇后急了，骂道：“你疯了？你可知，你和本宫是一体。若因为你的胡言乱语，祸及本宫，你这个太子之位也保不住！”
太子脚下没停，继续往前，就在他手要触及寝殿大门的前一刻。
姜皇后气疯的声音从身后传来：“你去说，你说了姜家人全都得陪葬！包括你祖父、舅舅、舅母还有阿瑶！”
太子这才止住步子，回头瞧她：“母后什么意思？”
姜皇后冷着脸让莲笙下去。
莲笙恭敬一礼，先开门出去了。
待寝殿里只剩下母子二人，姜皇后才慢慢走近他。冷声道：“七皇子必须死，因为他知道你不是太子！”
太子先是不解：“孤为何不是太子？”
“因为你是你舅舅和舅母的孩子，出生就和阿瑶调换了。阿瑶是本宫的女儿，是大楚的长公主，你是假太子！”姜皇后一口气说完，这么多年心里压着的大石终于挪开些许，心情无端的畅快：“你舅母进宫看你那日，在御花园无意中说漏了嘴，被七皇子听见了。他若不死，这个秘密就守不住！你，本宫，你的外祖家，全族上下百来口人全部会死！”
太子瞳孔颤动，震惊、僵立在那不知所措。
姜皇后又走近两步，压低声音同他道：“你自己好好想想，姜家全族以及母后的命和七皇子的命孰轻孰重！”
隔了许久，太子才找回自己的声音：“孤不是太子？是舅舅、舅母的儿子？”
姜皇后点头。
他眸色暗潮涌动，下一句话便问：“这就是你要杀小七的理由？”
姜皇后很诧异他的关注点：“这个理由还不够？他捏住了姜家人所有的命！”
太子头一次审视姜皇后：“母后，你自小教导儿臣除了要勤勉刻苦，还要仁德宽厚，做个好太子，将来做个好皇帝。但偷龙换凤本就是您的错，您怎么还能用无辜的性命来堵这个谎言？”
姜皇后头一次觉得，她把太子教得太好是个错误。
太子问她：“母后怎么就确定小七听见了舅母的话？”
姜皇后拿出赵砚那块玉给他看：“这是你舅舅在莲池边捡到的，莲池内被踩踏了，还有脚印，必是他躲在那偷听。”
太子看了那玉一眼：“先前小七去送阿瑶，儿臣问过他，他说玉佩不小心丢了，原来在母后这。只是一块玉而已，能说明什么？舅母进宫那日，小七送他们去您那后，就一直待在父皇那。如何会听见舅母说了什么？”
姜皇后阴沉着脸。
太子呵笑两声：“儿臣看，母后不是没想过去查小七的行踪。而是您一早就对小七起了杀心，纵使没这件事，您也迟早会对小七下手，儿臣说的对吗？”
被戳中心思的姜皇后恼怒：“放肆！你就是这么想本宫的？”
太子抿唇：“母后有没有想过，有可能是别人听见了舅母的话，想转嫁给小七，引着您去对付小七？”
自然有想过，所以她遣人去灭那奶嬷嬷的口。又遣人去查过那日经过御花园之人，并没有可疑之人。
但不管如何，七皇子必须死。
她做得隐蔽，若不是太子，根本无人会发现七皇子的死因。只会以为他没熬过风寒，才没了。
小孩子嘛，早夭最正常不过。
太子看着皇后的眼神，就知道她丝毫没有愧意。
“就算小七真听到舅母说的话，他这么多天都没告诉父皇，必定就是维护儿臣的。”他语气里全是失望：“母后，儿臣从未想过，您会如此恶毒！一个孩子，您也下得去手！”
姜皇后被他这语气激得受不住，恼道：“本宫还不是为了你！”
太子丝毫不领情：“为了儿臣？难道一开始换孩子不是为了后位？”
姜皇后辩解：“那是为了姜家荣耀！若你不是太子，温妃的儿子就是太子，她就是皇后，温家就是国丈！温家那时的势力本就比姜家强，又手握西途铁骑。若温妃为后，哪还有我们姜家的立足之地？”
太子嗤笑一声：“说到底，都是为了权势。母后一直忌惮温妃和二弟就是因为，这太子之位本该是二弟的吧？”
他突然觉得好笑，二弟嫉妒了他这么多年，事事都要和他争高低。结果，太子之位本该就是二弟的。
姜皇后见他油盐不进，气得胸口闷疼，眼前发黑：“那你想如何？还要去你父皇那告发母后，让姜家全族给七皇子陪葬？”
太子连儿臣都不称了，直接道：“孤没这个意思，母后既然想到这种法子害小七，那必然是能治小七！您救救小七吧！”他现在去告发，小七也活不了，这不是他的本意。
他虽痛恨母后的所作所为，但姜家全族的命太过沉重，他背负不起。
姜皇后冷漠不语。
太子转身拉开门就走，脱了外衣，站在寝殿外空旷的雪地里不动不动。
雪簌簌落下，落在他发顶，他肩头，消薄的后背。他俊白的脸很快被冻得发白，健康的唇色也渐渐褪去，挺直的背脊因为寒冷紧绷。
守在外面的莲笙和苏叶吓得半死，连忙过去劝他。
“太子殿下，您这是作何？大雪天的，非得冻病！”
“殿下，您先把衣衫穿上！”
太子不为所动，只直直的盯着寝殿门口的姜皇后。
那意思很明确，既然母后要小七的命，那孤便陪他一起死。
廊下的宫婢太监大气也不敢出一声，皆垂眼看着自己的脚尖。
苏叶连忙挥手让众人退下，十几个宫婢太监几乎逃也似的跑没了踪迹。
姜皇后气结，走到廊下，怒道：“你竟为了一个不知所谓的东西自残！你对得起谁！”
“你要站去东宫站着，别在这碍本宫的眼！”
太子不动不言，像一尊神像杵在那，单薄背脊的在寒夜里格外的冷肃凄清。
苏叶急得跺脚，凑到姜皇后身边小声问：“皇后娘娘 ，太子殿下这样冻下去，只怕也会染上风寒。若是在东宫服用了风寒药物，那可如何是好？”
姜皇后咬牙：“他这是在逼本宫！”
拿自己的命逼她。
苏叶焦急：“那，那奴婢去把东宫的那两盆‘绿霄藤’给挪走！”
姜皇后拧眉：“现在去挪，不是此地无银三百两？”
这也不行，那也不行，要如何是好？
“本宫就不信了，他还真能把自己冻死！”
要登上皇位，手段狠辣一些是必然的。
这就当她给太子上的第一课。
皇位只有一个，除了七皇子，将来必定还有二皇子他们几个。
母子两个隔着几道石阶就这么犟着。
雪越下越大，莲笙围着太子急得团团转，劝道：“太子殿下，我们先回去吧，先回去从长计议……”
太子不为所动，只是肃声道：“把小七的药给孤！”
莲笙不敢违背，一咬牙，端出食盒里的药碗递给太子。太子又朝他伸手，他会意，又递了那绿叶过来。
太子当着姜皇后的面，将那绿叶直接塞进了嘴里，用力嚼了两口，然后举起碗就往嘴里灌。
那决绝狠厉的模样完全失了以往储君的体面，像个不达目的不罢休的疯子。
姜皇后真真被吓到了，三两步冲过去，伸手就去抢他手里的药碗。苏叶见此，也连忙过去帮忙。
太子常年习武，气力极大，就是两人合伙，也没能将药碗从他手里抢回来分毫。
药汁一饮而尽，太子才松手。
药碗砸在雪地里，仅剩的药汁从碗口流出。
姜皇后气急败坏的骂道：“疯子！疯子！你真不要命了！快给本宫吐出来！”这药只是混了绿霄藤的香气寒气都极重，直接连枝液全都喝了，这是完完全全不要命了！
太子甩开她的手，退后两步，呵笑出声：“母后还在乎人命吗？”
白色的衣襟被药汁染污，往日温润的少年此刻锐利的犹如针尖：“母后，你若不救小七，那就当没孤这个太子！”
没有太子，他母后什么抱负都完了。
他在赌，他母后可以不在乎他，但不可能不在乎太子这个储君。
姜皇后胸口犹如针扎，眼前也一阵阵发黑。
她总以为太子是个圆柔的性子，不想如此决绝。
“好好好，不愧是本宫的儿子，有储君的风范！够狠！”姜皇后气得浑身发抖：“如你所愿，明日会有人揭皇榜，进宫替七皇子诊治！你现在立刻穿上外裳回东宫，将那两盆绿霄藤处理掉！”
莲笙拿斗篷过来给太子披上，太子没动，继续道：“母后发誓，以后不许对小七出手！”
姜皇后捂着胸口：“你莫要得寸进尺！”
太子坚持：“母后发誓！若是再动小七，儿臣就暴毙而亡，姜家必灭族绝户！
姜皇后指着他手指发颤：“姜家也是你家！你怎么敢……”
太子打断她的话：“母后什么都不做，誓言自然不会应验！”
姜皇后败下阵来，举起三根手指：“好，本宫发誓，今后绝不动七皇子！你现在立刻马上回东宫！”
太子披上斗篷，转身就走。
姜皇后倒退数步，险些跌倒。苏叶及时上前扶住她，担忧问：“皇后娘娘，太子殿下不过把事情告诉陛下吧？”
姜皇后摇头：“不会。”
太过正直良善，是优点也是缺点。
他既在乎七皇子的命，也在乎姜家全族还有她这个母后的命。
但只怕今后，他和她这个母后彻底隔阂了。
当夜，太子顶着风雪去了凤栖宫的事就被呈到了天佑帝御案上。
“太子半夜去找皇后？”天佑帝拧眉，总觉得其中有什么蹊跷。
“暗卫可探听到了什么？”
冯禄摇头：“自从瑶光郡主偷跑出凤栖宫后，凤栖戒备森严，暗卫只能在外围观察。”
天佑帝正想着明日找太子来问话，次日，东宫传来消息。太子也发起高热，似是感染了风寒。
这病居然传染性如此之强，宫里有孩子的人人自危，生怕病症扩散开来。
天佑帝也意识到了事情的严重性，令人先封锁东宫，在东宫伺候的人一律不准外出。所有皇子皇女都不准接近东宫，也不可随意在后宫走动。
而后又不顾冯禄的劝阻，亲自前往东宫，看望太子。
太子面色奇差，见到他来连起身的气力都没有。
天佑帝拧眉：“好好的，你怎得也病了。朕不是说过，让你不要离小七太近？”
不过几日，天佑帝额间皱纹都多了几道。
太子连声咳嗽：“儿臣无事，儿臣身体强健，很快便能好。”他身体冷得发颤，说话时，牙关都在打架。
“父皇还是出去吧，莫要被传染了。”
这哪里像没事的样子，瞧着比小七还严重。
他问：“可是昨夜去你母后那里着凉了？”
太子惊疑不定：“父皇怎知昨夜儿臣去了哪里？”父皇查到了什么？
天佑帝：“你别管朕如何知晓，你说说，有什么要紧的事要半夜冒着大雪过去？”
太子强压下慌乱，深色暗淡道：“母后手里有一味千年灵芝，儿臣想求来替小七续命……”说完就不住的咳嗽。
天佑帝也没心情再探究什么，又将太医全喊了来，逼问太医可有想出法子。太医院众人汗如雨下，就在天佑帝要砍人时，白九匆匆来报，有人揭了皇榜，说可以医治七皇子。
天佑帝眸中微光闪动，令他快些将人请进宫。
来人背上背着一个巨大的药箱，后背佝偻，衣着朴素。脸上胡须密扎，面容瞧不出确切的年纪，倒是一双眼睛敏锐通透，一看就是个有本事的。
他见到天佑帝先跪下行礼：“草民游方郎中言濯参见陛下……”
天佑帝打断他：“先救人！”
来人立刻起身，先奔到太子处。太子眸色压了压，朝他道：“先看小七。”
那人点头，又朝里头的赵砚走去。把脉面诊过后，没有任何拘谨的开始吩咐太医院的人做事。
太医院的人纵使薄有微词，此刻也不敢发作。照着他的吩咐取来大床、烛火、烈酒、银针和艾条，开始给七皇子做火疗，行火针逼出寒气。
这等手法闻所未闻，见所未见，众人皆觉得惊奇。对这个敢揭皇榜的人也刮目相看。
连续三日后，七皇子终于苏醒了。
小路子欣喜，第一时间将此时禀告给了天佑帝。天佑帝散朝后，就直接过来了东宫。
看着活生生的赵砚，心里的那块巨石终于落地。
赵砚脑袋还有些迷糊，揉揉眼睛问：“父皇，儿臣怎么了？”
天佑帝唇角翘起：“你可吓死父皇了，一场风寒，这样严重。”
“风寒？”他隐约记起自己睡着前好像是得了风寒，他疑惑问：“现在是什么日子了？”
小路子连忙道：“七皇子，已经腊月二十一了，再有几日就大年三十了。”
赵砚懊恼：“那我生辰不是过了？”
天佑帝宽慰他：“生辰过了便过了，生辰礼朕会补给你，明年再来过。”
赵砚点头，看了一圈，又问：“太子哥哥呢？”
小路子抿唇：“太子照顾您好几日，也病倒了，现下还在偏殿住着，言太医在给他医治。”
赵砚立刻紧张：“太子哥哥要紧吗？严不严重？”
他想起身，天佑帝一把将他摁了下去：“没你严重，你好好休息，待好了再去看你太子哥哥。”
赵砚乖乖点头，待天佑帝走后，他就问端着药碗过来的小路子：“太子哥哥怎么样了？是被我传染了？”
小路子把药喂到他嘴边：“太子三日前才病倒的，和您病症一样，但没您严重。您放心，言太医能治好您，太子殿下肯定也没事。”
赵砚一口气将药喝了，掀开被子下榻，就往外走。只是才走过屏风，腿脚一软，就摔了下去。
小路子连忙放下药碗，伸手去扶他：“哎呀，小殿下，您这是做什么。您还是等病好了再
去瞧太子殿下吧！”
赵砚就着他的手爬了起来，目光无意中落到窗台。窗台边上空空如也，只有一盆枯萎的杜鹃花还摆在那。
他诧异问：“先前摆在那的两盆绿植呢？”那味道凛冽，还挺好闻的。
小路子随口道：“太子殿下说那绿植吸了殿下的生机，不吉利，命人送走了。”
“是吗？”那绿植是生得旺盛，没想到太子哥哥还挺迷信。
他气力实在不济，只能又躺回了病榻之上。
如此，又养了三日，才终于能下榻。
第四日，他迫不及待去偏殿看太子。
偏殿里摆满了大大小小的箱子，莲笙拿着账本在清点。太子靠在软榻上听着，面容倦怠病白，瞧着气色和他相差无几。
箱子打开，里面全是珠宝首饰和值钱的物件。
赵砚诧异问：“太子哥哥这是在做什么？”小路子扶着他在太子身边的软椅上坐下。
太子见他来也没太大惊讶，朝他笑了一下，温声道：“在清理私库。”他从莲笙手里接过账本，然后把账本递到赵砚手里，继续道：“这些东西放在库房吃灰也是浪费，都送给你吧。”
赵砚惊讶的瞪大眼，看着手里厚厚的账本满脸疑惑：“太子哥哥送我这么多东西做什么？”
太子：“送你就送你，还要有原因？你不是最喜欢这些。”
赵砚：他是喜欢。
但这么多……他有些慌张，怎么弄得像是处置遗产一样。
太子又道：“除了账本上的东西，你看看还有什么喜欢的，也一并拿了去。拿了这些东西，明日就搬回玉芙宫吧。”
“太子哥哥！”赵砚更糊涂了：“您这是赶我走？是觉得我太麻烦了吗？”
他眼眶红了，太子朝莲笙摆手。
莲笙立刻将偏殿所有的人都遣了出去。
太子从软榻上掏出一枚玉佩递到他面前，赵砚只看了一眼，便认出这是他丢失的那块身份玉牌。他接过，整个人都茫然极了：“这玉佩怎么在太子哥哥这？”
太子：“是舅母和舅舅在御花园莲池边捡到的。”
赵砚眸子微闪：他那日明明没去莲池边上，玉佩如何在哪？
太子观他神色，忽而笑了：“那日，你果真听见舅母说的话了。”
赵砚瞬间惊慌，声音都带了小心翼翼：“太子哥哥知道了？”
不对啊，他只是昏迷了几日，太子哥哥如何知道的？
他想了一圈，姜侍郎夫妇在莲池边捡到了他的玉佩，那必然怀疑他听了不该听的事。
以皇后娘娘的性子，必然不会放过他的。
他联想到先前出宫遇到的一系列时，难道他这次风寒快死了，也和皇后娘娘有关？
窗台上的两盆绿植……
他恍然抬头：“太子哥哥去找皇后娘娘了？”所以玉佩才在太子哥哥手里。
太子哥哥知道自己身世了。
太子点头：“母后都告诉孤了，孤不是太子，是舅母的儿子，阿瑶才是公主。”
赵砚一时不知说什么好，举起账单，语气艰涩问：“太子哥哥知道皇后娘娘想杀我，是觉得对不起我，才把这些东西留给我吗？”
太子坦诚道：“孤确实觉得对不住你，这些东西反正也是要给下个入主东宫的人，不若给你。”
赵砚急了：“太子哥哥这是什么意思？什么叫下一个入主东宫的人？这个秘密，只要你不说，我不说，您还是太子啊！”
“而且，这么多兄弟里，没有人比你更适合当太子。”
“小七！”太子语气平和：“你当知道，你那日没有去过莲池边上，那必是有人将你的玉佩放了过去，且听见孤的身世了，这事迟早会被捅出来。”
玉佩，玉佩……
赵砚仔细回忆那日的事，脑中灵光一闪，道：“我记起来了，是有个小太监撞了我，偷走了玉佩。我们找到那个小太监，肯定能问出谁偷听了去。”
太子问他：“问出来有何用，你是要杀人灭口？”
赵砚一时回答不上来。
太子叹了口气：“这事本就是孤母后的错，莫要再造杀孽。而且，这太子之位本就不是孤的，孤当还回去。”
赵砚眼眶通红：“那太子哥哥想做什么？”又是送他东西，又是殷殷嘱咐，像是交代后事。
“莫不是想一死了之？”
太子摇头：“孤也没有那么不惜命，孤想假死。”
只有他死了，偷龙转凤的事才不会捅出去，才能保住他母后和姜家。
“而且要死快点！”
幕后黑手应该是想借着小七病重的事把他母后害小七的事捅出来，顺便迁出他这个假太子的事。
只要他死得够快，一切尾巴清扫干净，就能瞒天过海。