裴玄拧起眉头：“您真的认识？”
寿国公看了他一眼：“你跟我来。”
两人一路穿过院子, 进了书房，寿国公从书架上取下一个木盒子。
因为常年未动，木盒子上积累了厚厚的灰尘, 这是寿国公故意为之。
可现在他吹飞灰尘, 打开铜锁：“二十年前的事情，早该尘封, 老夫原本是不想告诉你的。只是这几年来, 太平教不但没消声灭迹, 反倒是屡屡犯乱，实在是让人心中不安。”
裴玄上前，尘封的木盒子中是一本薄册子。
“你看看吧。”
裴玄接过, 翻开一看浑身大震。
一个个熟悉的名字记录在纸上, 泛黄的纸张无比凝重。
寿国公长叹一声：“这就是当年清缴太平教的名单, 名册由老夫亲自撰写, 以此作为清扫的根本。”
“一共一百三十二人, 一个不留，全部下了黄泉。”
裴玄抬头，声音沙哑：“可是我看过当年清缴太平教的案卷, 上头并未提过您的名字。”
案卷上只说太平教仗着从龙之功, 越发张狂，一度嚣张跋扈到妄想操控王朝更迭。
因此, 太祖皇帝一死，太宗皇帝就开始大肆打压太平教, 太平教地位一落千丈。
一直到先帝时期，太平教已经从护国神教变成人人喊打的邪教。
当今圣人登基为帝后，也对太平教深恶痛绝，以至于太平教一度销声匿迹。
寿国公不知道想到了什么, 眼神里满是黯然：“一晃年，都已经二十年了，我都已经忘记你母亲的模样。”
裴玄拧眉：“此事与她有何关联？”
“并无关联。”寿国公沉吟道。
许久，却又说：“但与我，与寿国公府，与大周神树有关。”
神树？
裴玄蓦的盯向寿国公。
寿国公并未避开：“阿玄，你可知道陛下当年为何将你送入寿国公府？”
裴玄皱眉，很快回答：“母后难产而死，太子厌恶至极，后宫不稳，陛下便将我送到了寿国公府，以求能安稳长大，远离朝廷。”
这番话落到耳中，寿国公忍不住笑了一声。
“你错了。”
寿国公微微叹气：“他让你来，是让你盯着我，看着我何时才能断气？”
“天家之人，素来无情，寿国公府当年扶持陛下登基为帝，可如今在陛下眼中，也不过是与当年太平教无异，是会对大周江山社稷产生威胁的存在。”
“他原本可以直接杀了我，可他不敢。”
裴玄垂眸。
作为皇后的娘家，太子的舅族，寿国公府与皇帝的关系，他还是心中有数。
目光落到院子中的那棵桃树上，也许是京城的冬天太冷，它没有前几日那么精神。
“是因为它吗？”
寿国公没有回答这个问题：“阿玄，你认为这个世界上有神明吗？”
裴玄一顿，立刻摇头：“我不信。”
“若有神明，怎么会允许如此不公，众生苦难。”
寿国公没有对这话发表评论，而是说：“二十多年前，太平教试图造神，各地诡异之事不断，对朝堂稳定造成了威胁。”
“后来，陛下有令，老夫以神树占卜，将太平教一网打尽，罪魁祸首全部伏诛。”
寿国公话音一顿，补充道：“与此同时，太平教手中的神树种子都消失了，不知是被销毁，还是藏在了何处，只是从那时候起，太平教老实本分了二十年。”
裴玄眉头紧拧。
寿国公最后扔下一句：“当时的太平教潜伏极深，其中左护法王树乃是老夫门下弟子，曾任禁卫军统领，他手中有寿国公府的名帖并不奇怪。”
“被发现身份之前，一度是陛下亲信，逃走那日惊动了身怀六甲的皇后，这才导致皇后难产。”
“此案，是老夫亲自了断的。”
“不对。”
裴玄立刻发现不对劲的地方：“王树之子王平安跟我差不多大，看着比我还略大两岁。”
寿国公淡淡道：“你怎么知道他是逃出去之后才生的儿子，又怎么知道那就是他亲儿子。”
裴玄拧眉：“二十年前，王平安与母亲拿着寿国公名帖进京，可曾出现。”
寿国公的回答是摇了摇头：“并未见过。”
“若有人拿着名帖登门，下人定不敢隐瞒。”
裴玄还是觉得其中有什么不对劲的地方，脑中闪过几个突兀，却又抓不住线索。
“外公，王树被抓后，怎么会让妻儿进京求您？他难道不知道清缴名单是您亲自给的？”
“是啊，为什么……”
寿国公沉默许久，自嘲一笑：“也许他觉得我会看在师徒情分上，帮他照顾妻儿，留下一条血脉，可惜了。”
他话音一转：“不过这都过去二十年了，你怎么会旧事重提？”
裴玄回答：“梁溪府时，我遇上了王树之子，他早已投身太平教。”
不知道为什么，即使在最为信任的外公跟前，他还是将顾清衍的存在隐瞒下来。
寿国公眉头一皱，唏嘘感叹：“他父亲因太平教而死，如今他也如此，也是可悲可叹可惜。”
“不过这件事就到此为止吧，不要继续深究。”寿国公叮嘱。
裴玄点了点头。
“圣人也这么说，这件事到此为止了。”
寿国公没说什么，转而问道：“大清早进宫，好不容易出来就去见你的小朋友，怎么不把人直接带回来？”
“外公说的对，还是等一等，等清衍考完再说。”裴玄笑道。
寿国公冷哼：“迟则生变，老夫可听说五公主要选驸马，她与顾清衍年岁相当，以那孩子的模样，指不定就被选中了，到时候有你哭的时候。”
裴玄脸色一肃：“圣人今日亲口答应，会应我一件事。”
“罢了，是老夫多事了。”寿国公冷哼。
裴玄看着他，开口道：“外公，无论陛下怎么想，在我心底是盼着你长命百岁的。”
寿国公脸色缓和下来，最后却只是说：“活的够久了，早死晚死也没什么区别。”
裴玄眉头一皱，正要多说几句，寿国公已经不耐烦的赶人。
“滚滚滚，看见你就心烦，陪你的小朋友去，别在我跟前碍眼。”
裴玄对这位喜怒无常的老顽童没办法，只得转身离开。
等他走了，寿国公又怅然若失。
方才告诉裴玄的事情，寿国公只有一半真话，可真真假假，利弊得失，在时间的洪流中终将不算什么。
怀王在世的时候何等荣耀，如今不也成为河中砂砾，只有野史才会出现的神话故事。
顾清衍得到回答，心底遗憾找不到王母的下落，但也只是遗憾了一阵子。
京城的日子飞快，裴玄时不时上门陪伴，倒是让时间跑得更加利落。
很快就翻年来到了会试之期。
京城的二月份依旧很冷，会试的规矩却远比乡试更加严苛。
提前一日，裴玄连寿国公府也不回了，只在小宅子陪着。
章念看他很不顺眼，屡屡提醒：“裴世子，顾大哥有我照顾就好，您是贵人，如今正是最忙的时候，怎么能在这儿耽误时间。”
裴玄并不把他放在眼里，淡淡道：“我只是世子，如今身上并无官职，想在哪儿带着都可以，而且能陪着清衍，我并不觉得耽误时间。”
章念顿时鼓起脸颊来。
裴玄还说道：“你到底年幼，思虑不周，我不看着不放心。”
顾清衍看着不好，拉偏架：“阿念，我想吃热乎乎的饼子，你去帮我买几个。”
等把人使唤走，又开始教训裴玄：“阿念只是担心我，你老教训他做什么？”
结果章念刚走，裴玄越发不像话了，直接把他搂在怀中：“谁让他总是碍事儿。”
“咳咳。”顾清衍差点呛住。
裴玄轻柔的帮他拍背，又担心起来：“这几日分外冷，贡院里头冰天雪地的，进去就是受罪。”
顾清衍倒是坦然：“十年寒窗都是要过这一朝的，总不能因为怕冷就不去参加会试。”
即使如此，裴玄还是使劲想办法。
会试收检的分外严格，考生只能穿单衣，但凡有夹层的都不可以，否则会让你当场脱掉。
若是不脱，那就以作弊论处。
裴玄之前也不知道，他毕竟是寿国公世子，又是那样的身份，根本不需要走科举仕途。
只是因为顾清衍才打听起来，知道这规矩后就大大的皱眉头，觉得很不人道。
考前这一日，裴玄终于捣鼓出好东西。
“试试看。”他拎着一件单衣。
顾清衍上手一摸，也是惊讶：“毛衣？”
裴玄点头：“这件是用细羊毛编织而成，虽是单衣，却很保暖，唯一的缺点是没什么弹性，穿上后没那么舒服。”
“进场之前，最里层穿棉衣，再套上毛衣，加上一件皮衣后就很暖和，以防万一外头再套上两层更保暖。”
顾清衍情不自禁的看着眼前的男人，裴玄何等人物，平日里大刀阔斧雷厉风行的，这会儿却在跟他分析衣服的材料。
这样的婆婆妈妈，让他心底泛起一阵阵暖意，脸颊忍不住有了红晕。
“裴大哥。”
迎着裴玄的视线，顾清衍笑起来：“谢谢。”
裴玄挑眉，收到他释放的信号，忍不住低头在他额头上亲了一口：“乐意之至。”
他恨不得为顾清衍做好万全的准备，不让他受到一点凄风苦雨。
裴玄拧着眉担心，顾清衍吃嘛嘛香，穿着羊毛衣暖和的很，喝了口热粥都要出汗，不过为了方便，他也不敢吃那么多流失。
推开门，虽然冷，但天公作美，外头风和日丽，完全没有一点风雨。
到了贡院门口，顾清衍直接拽住人，将裴玄塞了回去。
利落的翻身下车，顾清衍挥了挥手：“我自己进去就成，送了你也进不去。”
说完挥一挥衣袖，离开温暖的车厢一头扎进考生堆里。
裴玄有些幽怨，忍不住问了句：“他是不是有点嫌弃我？”
章念眉头打结，上下打量着这位裴世子，最后扭过头问了句：“裴世子，您怎么跟变了个人似得，太腻歪了。”
“你个小孩儿懂什么。”裴玄冷哼。
顾清衍不在，他又是那个冰霜在线的裴世子了，收起儿女情长来。
另一头，顾清衍迎着冷风站了一会儿，身上的热气就散的差不多了，感受到了京城冬天的刺骨寒意。
他这还算好的，至少穿的厚实，衣服都是定制的足够保暖。
左右环顾，顾清衍能看到有考生家境普通，单衫那是真单衫。
排队的时候他们还能披一件厚棉袄，但等进了贡院大门，这衣裳肯定是带不进去的。
春寒料峭，只穿单衣吹西北风，身体但凡差一点都撑不住。
这算不算入场前的一次身体考察，先把身体太差的刷下去，顾清衍站在队伍中胡思乱想。
大周的会试分外严格，考生除了考引之外什么都不能带，甚至不能跟乡试时一样带上考篮。
不过贡院会提供炭火棉被和一日三餐，当然不是免费的，在报名的时候，每个考生都要缴纳考试费，这些都会包括在里头。
顾清衍站着无聊，就在脑中计算起进京赶考的费用来。
若是自己坐船上京，路上就得花费十两，那还是在距离不算远，一路省吃俭用的情况下。
进京之后租赁住宿花销更大，上次赴宴听同桌的举人们抱怨，京城最普通的客栈，住一晚的价格也是青州府的三倍。
吃食更是昂贵，鸡蛋都要贵许多。
零零总总加起来，光是一次来回就得消耗几十两，这要是多来几次，举人的家底也吃不消。
读书难，考试更难，若是考不中难上加难。
【发现京城贡院签到点，是否消耗10积分签到？】
顾清衍眉头微动，他若是没有签到系统，别说读书考科举，吃饱饭也是问题。
【签到。】
【您在京城贡院签到成功，获得幸运符一张。】
顾清衍惊讶，十个积分这么多，他还以为又是考题之类的东西，没想到居然是幸运符。
他顿时惊喜万分，幸运符可是好东西，在系统商城购买的话得上万个积分。
顾清衍没急着用，等搜身结束进入考场后，他才默默从系统中取出，塞进了腰带。
【幸运符保佑，别让我再分到臭号了。】
乡试中那样充满臭气的情景，他再也不想经历第二次。
【青州府临川县考生顾清衍，丁子号房第九十九号。】
顾清衍接着自己的号牌，心底就咯噔一下。
九十九，那岂不是排在最后，不会又在茅厕旁边吧。
这会儿也没法多想，顾清衍只能跟着衙役往前走，穿过一排排的号房后，他心底越来越沉。
终于，号房到了。
“就是这里，进去吧。”衙役露出几分同情。
顾清衍脸色麻木的走进门，整个人都恍恍惚惚。
【你是什么幸运符，这算什么幸运符，还我十个积分，狗屎的幸运符，隔壁就是臭号，还有比这个更倒霉的位置吗？】
他在心底无能狂怒，可惜幸运符显然没有任何智能，安静的藏在他腰带中。
顾清衍捏了捏眉心，已经想到之后几天自己会过得水深火热。
【系统，你给我出来，你们系统出东西都没有售后保障的吗？】
【幸运符能提升宿主运气，并无具体定向作用，请宿主多多反思自己，少少抱怨系统。】
顾清衍脸黑了。
牛头马面给的系统不会是残次品吧？
“不气不气我不气，气坏自己无人替。”
顾清衍深吸一口气，决定等考试开始就启用五感屏蔽器，无论如何他都要一举高中，从此之后告别臭号。
“我可以的，我一定可以的。”这样的苦头，他顾清衍只会吃这最后一次！
【发现京城贡院号房签到点，是否消耗1积分签到？】
听见提示音，顾清衍有些惊讶。
在此之前，在号房、考座上签到消耗的积分才多，通常是贡院的好几倍。
无一例外，爆出来的都是考卷，顾清衍一次都没用过。
可是这一次反过来，贡院门口签到消耗了10积分，出了个并不点亮幸运的幸运符。
等到了号房，签到点却只要一个积分。
顾清衍毫不犹豫的签到，一个积分，买不了吃亏买不了上当。
这么异常，不签到他都不安心。
【您在贡院号房签到成功，获得号房空气环境机。】
顾清衍瞪大眼睛。
啥玩意。
他飞快的在系统内打开说明书，前后看了一遍才弄明白。
【空气环境机，集成温控、空气杀毒、空气进化等众多功能，满足你对室内空气的一切需求。】
“好东西啊！”顾清衍一下子高兴起来。
原来幸运符不是没用，这是太有用了，这东西在手，岂不是等于拥有了最新款的移动空调。
很快，顾清衍的兴奋消失了。
【仅限会试期间一次性使用，使用后系统回收，以免对当前位面造成不可控影响。】
顾清衍嘴角一抽，就知道好东西不好拿。
“牛头马面把我扔过来，倒是不怕对位面造成影响，把你这个系统丢进来不也怕，一个空调怕东怕西。”
虽说如此，这也是极大的好东西。
顾清衍没急着打开，他怕空调效果太好引来怀疑。
号房依旧是四处漏风，顾清衍穿得暖和也挡不住，一会儿就觉得浑身两头了，手脚都开始冻僵。
他想在号房里蹦跶两下，可惜最近又长高了一些。
京城的号房跟青州府的号房像是一个模子印出来的，只有长五尺，宽四尺，高八尺。
别说蹦跶，想要站直了都难。
顾清衍趁着考试之前检查了一下东西，贡院发的大棉被潮乎乎的，闻着就有一股味儿，也不知道是不是每三年通用，平时就压在库房里。
拎着分外厚重，棉花倒是没少用。
炭火也给足了，旁边还摆着米面和炉子，能自己做热乎饭吃，当然，贡院会定时提供一日三餐，怎么吃随你自己。
顾清衍打开炭炉子看了眼就叹气，里头是最劣质的黑炭，烧起来肯定满是烟火。
他心底不禁想，这还不如去年乡试，至少乡试时这些东西都是自己带的，想买好点还有余地。
会试倒好，直接给你一刀切，爱用不用。
这个念头一闪而过，顾清衍赶紧呸呸呸，他宁愿煤炭差一些，也不想再经历乡试时那恐怖的场景了，永远不想。
锣鼓声敲响，第一场会试正式开始。
一份份卷子递进号房，顾清衍接过后，第一件事不是打开卷子，而是打开空气环境机。
轰的一下，环境机的效果太好，小小的号房里一下子暖和起来。
不只是暖和，若有似无的味道都消失了，莫名清新。
顾清衍差点发出一声呻吟，这可太舒服了，简直是一种享受。
一会儿功夫，他都能把外衣脱了的暖和，想了想，顾清衍还是将温度调低了一点，免得真热的冒汗，到时候露出破绽来。
虽说贡院考试，除了考生自己之外没有人会进入号房，但顾清衍还是小心谨慎，以防万一。
温度适宜，空气清新，顾清衍精神头十足。
会试考试内容与乡试类似，已经围绕着四书五经韵律诗和策论，不过与乡试不同的是，策论的比例会越来越高。
等进入殿试，皇帝出题，那就是一篇策论定胜负。
顾清衍文思泉涌，一口气将考题答了大半，这时候天色已黑。
贡院也提供了蜡烛，但只有三根，用完就没，顾清衍想了想，还是停下笔，将写好的草稿卷起来放好。
蜡烛太少，一口气用了后头就麻烦，还不如休息休息，等明天精神好天气亮堂的时候再写。
顾清衍盘算好，再看旁边已经凉透的水和饼子就摇头。
不是他不想趁热吃，实在是贡院提供的热水和饼子，在穿过一道道门槛，抵达考生号房的时候都已经凉透了。
顾清衍不敢直接吃冷的，当时又怕点火太熏人，索性没动。
这会儿停下来肚子饿的咕咕叫，他便开始起炉子。
炉子一起来，烟火顿时满号房乱窜，就跟顾清衍猜测的那样，这炭的品质太差了。
顾清衍触不及防的呛了两口，这才在空气环境机的帮助下缓过劲儿来。
好歹炉火是起来了，等火烧旺一些，顾清衍往上架了口小锅子。
冷冰冰硬邦邦的饼子也给直接掰碎了放进去，一会儿热水咕嘟嘟，就成了一锅子面饼汤。
顾清衍喝了一口，没盐没糖的，味道实在是很一般，但至少胜在热乎。
他一口气吃了个精光，这才抹嘴躺下来。
说是躺，倒不如说蜷缩着，当初乡试的时候顾清衍收一收还能半躺，现在长高的坏处凸显出来，半躺也艰难。
怎么睡都不舒服，顾清衍无奈望屋顶，结果发现号房的屋顶还长了个小蘑菇，正颤颤巍巍的摇晃着。
夜半时分，顾清衍累极了才缓缓睡去。
谁知黎明时分，人最困的时候，一声猫叫在贡院中响起。