【谨遵圣令, 誓死捍卫，若有来犯，不惧不退。】
【生则同袍共泽, 死亦魂归一处。】
【吾李鸣以生命与全族荣耀起誓, 誓死效忠主公，直至流尽最后一滴血。】
【李家子孙, 愿以血肉为石, 以灵魂为焰, 为主公点长明之灯。】
【恳请主公垂怜，赐以恩泽。】
打开李氏牌坊后，顾清衍被扑面而来的宣誓喷了一脸。
誓言字字铿锵, 穿越时空点燃激情和热血。
顾清衍只是旁观者, 依旧被宣誓的场面所震撼, 无数人的誓言汇聚成不可阻挡的洪流, 将所有人都裹挟其中。
庄严神圣的场景, 让顾清衍一时共鸣，甚至有跟着一起宣誓的冲动。
他很快回过神来，意识到自己居然被李氏的回忆所影响。
微微拧眉, 顾清衍便发现不对劲, 宣誓的人一片片，粗略一看也有上万, 李氏只占据了其中一个小角落。
显得那么的不起眼。
唯有眼底的狂热和虔诚，让李氏族人融入其中, 顾清衍四下环顾，看不清别的宣誓人，只能看到李氏族人的神情。
李氏祠堂中保留的，居然那是李氏先人宣誓效忠的场景？
顾清衍不理解, 看李氏族人的装扮，他们宣誓效忠的人显然不是大周皇帝。
蓦的，顾清衍顺着那狂热的眼神，朝着他们效忠的方向看去。
远远的，那是一道伟岸的身影。
距离太远，看不清容貌，只有磅礴的气势让人折服。
顾清衍心头一跳，不知为何，他觉得那被效忠的对象就是传说中的那位怀王。
可是不对。
哪里都不对，正史中对怀王一笔带过，几乎没有提起。
乡里民间的野史中，对于怀王是否真的存在也是众说纷纭，现在大部分读书人都认为，怀王很可能只是当时一位修道的皇子，没有功绩可提。
只是乡野村夫愚昧无知，在他身上写满了飞升成仙的传说。
顾清衍扫视宣誓盛况，心中疑惑更甚，若有如此盛景，史书中怎么可能提都不提。
怀王到底存不存在，若是存在，又是什么人从史书中将他彻底抹去。
【赐予恩泽，勿负圣恩。】
李氏族人脸上狂喜，高高举起双手。
下一刻，一块红色的木牌悬空飞来，落到李氏族长手中。
顾清衍眼神凝重，那是——桃木牌？
又是桃木，顾清衍下意识的握住手腕，不知是不是错觉，上头桃木手串微微发热，握住后那种感觉却又消失了。
太平教左护法对付裴玄的时候，也曾拿出千年桃木笛。
桃木辟邪，究竟有什么特别之处。
“这就没了？”
退出系统，顾清衍不死心的再次进入，眼前又是李氏族人跟磕了药似得宣誓效忠。
最后得到桃木牌，一群人就跟得到了天下至宝似得激动。
顾清衍来回看了两遍，也没再找到特殊之处。
熬了一夜，他眼皮子都在打架，索性钻进被窝睡着了。
夜色中，桃木手串扣在玉白的手腕上，随着主人的呼吸微微闪烁，仿佛拥有了生命。
京城，依旧是不眠夜。
寿国公趁着夜色坐在桃树下喝茶，还未入冬，桃木却很是凋零，不复去年那般郁郁葱葱。
一片焦黄的树叶落下，正好掉到茶杯中。
寿国公抬头去看，只是叹息：“老伙计，你也累了是不是，快了，很快我们都能歇一歇了。”
谁知整颗桃树忽然抖动起来。
明明院中无风，树叶却发出嘻嘻索索的声音，仿佛有人在低声私语。
寿国公沉吟不语，一直到桃树安静下来，那张鹤发童颜的脸孔上才露出讽刺。
“又找到了一块吗，呵，他还是不死心。”
一贯老顽童似得，总显得不着调的老国公，此刻眼神甚至有些刻薄：“弑神之战距今已有千年，都不过是苟延残喘，让他找吧，找到了也不过是空欢喜一场。”
间隔几个院子，冥冥之中裴玄感知到什么，猛地睁开眼。
下一刻，黑不见底的双眼变得猩红。
阴鸷恶毒缠绕全身，裴玄蓦的翻身起来，径直打开他藏在床铺内侧的小木盒。
里头赫然藏着几封信，是这大半年来他频繁派夏柳过去，顾清衍陆续写的回信。
裴玄眯起眼睛，黑暗中，他宛如浓墨重彩勾勒出的恶魔，冷戾的让人不寒而栗。
他撕碎信封，却又在碰到信纸的时候收住破坏欲，从头至尾扫了一遍。
信中，顾清衍略带疏远，却又小心翼翼，似乎比他更怕破坏这段关系。
这让他嫉妒，嘴角勾起渗人冷笑。
“凭什么我只能看决绝信，你却能收到这些。”
将几封信翻来覆去看了几遍，裴玄眼神更冷，他分明察觉到随着一封封书信，顾清衍的态度越发柔和。
就好像后悔了当初直接拒绝，透露出几分可能来。
忽然，他想到一个好办法。
点起蜡烛，裴玄到了书案前，摊开纸笔刷刷刷写下一封信。
他从头至尾看了一遍，十分满意，顾不得吹干就直接塞入信封。
“夏柳。”
裴玄顶着夜色离开院子，直接将夏柳从床上挖出来。
“带上这封信，立刻出发，切记，一定要亲手送到顾清衍手中。”
夏柳睡眼惺忪，心底十分古怪。
虽说这一年来他赶往青州府次数不少，但裴玄御下宽容，每次都会给他足够的休息时间。
而这一次，他前脚才刚从青州府回来。
夏柳不解的问：“大人，这时节顾小公子应该已经考完乡试，若是顺利，明年便会进京赶考，上次他便说不用再去了，怕阴差阳错错过了。”
“立刻出发。”回答他的是冰冷的声音。
夏柳一个激灵，意识到裴玄神色不对。
“是，属下遵命。”他不敢多言，将信往怀中一揣就出发。
“动作快一些，别急着回来，顺道护送他入京。”
夏柳答应离开，在他身后，是裴玄似笑非笑，却又分外冰冷的神情。
确定夏柳离开后，裴玄才慢慢悠悠回到自己院中，并不休息，反倒是喝起酒来。
也不吃东西，光是喝酒，一直到整个人醉死过去。
伺候的小厮面面相觑，不知道世子今日是怎么了，大半夜的要喝酒，还喝了这么多。
他们不敢问也不敢劝，只能将人搬到了屋子里睡下。
裴玄再次醒来已经是第二日下午。
头痛欲裂，明显是酒后不适，他暗咒一声，这该死的家伙什么时候爱上喝酒了，还喝了那么多。
不对！
那家伙从来不会做无异议的事情。
裴玄心头一跳，总觉得有哪里不对劲。
他飞快起身，将昨晚伺候的人喊来：“昨天我做了什么，将发生的事情都说一遍。”
小厮不敢隐瞒。
裴玄眉头皱得更紧：“我去了外院？”
不好！
他顾不得头疼，三两步往外走，果然找不到夏柳踪影。
“他人呢？”裴玄问道。
“大人，您昨晚派了夏柳去青州府送信。”侍卫忙回答。
“该死的。”裴玄咬牙切齿，却又无可奈何。
那家伙故意灌醉了他，现在已经是第二日下午，即使派人去追，那封信也追不回来。
裴玄焦躁不已，不知道那家伙到底写了什么，万一是破坏他们感情的内容可怎么办。
“他就是见不得我好。”
裴玄捏了捏发疼的脑仁，迅速又写下一封信。
“马上出发，若能追上夏柳就将前一封信拦住，若是不能，就把这封信送到清衍手中。”
“是。”下属不解，但听令。
等人离开，裴玄的脑仁却更疼了。
他忽然意识到，虽说自己与顾清衍两情相悦，互相爱慕，可拦在他们中间的不只有圣人寿国公，还有一个人。
一想到洞房花烛夜，那家伙都有可能冒出来捣乱，甚至——
裴玄牙齿咬得咯咯作响，猛地一捶桌子。
那张可怜的桌子顿时碎裂成两半。
“不行，我不允许。”有生以来，裴玄头一次无比渴望那家伙彻底消失。
得想个办法，将那家伙解决。
唯有顾清衍对此一无所知。
他睡了个饱，起来的时候脸颊都是红扑扑粉嫩嫩的，整个人都带着懒洋洋的气息。
章念早早的做好了早饭，不但有自己熬的粥，还特意去买了顾清衍爱吃的油饼子馄饨，摆了满满当当的一桌子。
顾清衍尤其喜欢馄饨，里头加了荸荠和野菜丁，味道鲜美，他一口气能吃两大碗。
吃饱喝足了，顾清衍就将躺椅搬到了廊下，翘着二郎腿乘凉，手边还有洗好的水果和茶水。
这样的日子简直快活似神仙。
章念收拾完才开始练武，就在院子里舞刀弄枪。
顾清衍看得兴起，偶尔还用力鼓掌：“好，我家阿念真厉害。”
章念被夸得脸颊红扑扑的，挥舞的更加起劲了。
顾清衍往嘴里头丢了一颗杏子，甜的很。
心想，其实他也有些许练武的天赋，要不然昨晚不会那么顺利。
就说昨晚那一脚，直接将左护法踢飞了，啧啧，可真帅气，都没用上系统技能就脱身了。
顾清衍自我夸赞了一番，继续表扬章念。
小孩子吗，当然是要多多夸奖，才能奋发努力，章念练武天赋高，也许将来会成为大将军。
那他就是养出大将军的文状元。
顾清衍乐得笑眯眯。
有顾清衍的“监督”，章念今日练得分外久一些，停下来时已经满头大汗。
顾清衍顺手扔过去一条帕子：“擦擦，别着凉了。”
章念只是傻笑，呼噜噜将自己擦了一遍。
见盘子里的果子空了，还特意又洗了一碟子出来，但叮嘱道：“李子吃太多伤身，顾大哥你尝尝看这桃子，桃子也好吃，还养身。”
顾清衍拿起桃子，咔嚓一口，是个脆桃，脆甜脆甜的。
“确实是比李子还甜。”他觉得自己跟桃子有缘分，下意识的瞥了眼桃木手串。
章念也注意到那串木头珠子，但没多问：“顾大哥，咱们什么时候去京城，到时候是跟那位奚举人一道儿走吗？”
“对，坐奚家的商船，他说十天后就出发，早些到也安心。”顾清衍解释，“他家从商，商船来往也方便。”
商船通常都很欢迎举人乘坐，不但会免除船费，甚至还会给利是钱。
因为大周朝律法对举人十分优待，尤其是上京赶考途中，各地关卡都会放行。
商船上若有举人，便可以得到这种便利，虽然该缴纳的关税还得缴纳，却不会再被为难克扣。
所以举人搭船很受欢迎。
当然，顾清衍选择跟奚同贵一起走，也是两人投缘，能说得上话。
“那我早些收拾东西，免得路上缺了什么不好补。”章念忙道。
说着就忙碌起来，甚至还写了单子，打算去外头多采买一些带上。
顾清衍倒是悠闲：“别忙了，缺了什么到时候再买。”
“可万一在船上缺了什么，那多不方便。”章念不同意。
顾清衍就任由他去了，转而问道：“阿念，你晕不晕船？”
章念抓了抓后脑勺：“应该不晕船吧。”
“应该？”顾清衍看他。
章念就老实交代：“咱们陵川县没啥大船，我只坐过小船，那个是不晕的。”
顾清衍看了看他的身板，觉得以他的身体素质晕船的可能性也不大。
但还是叮嘱：“那咱买一些晕船药带着，万一晕船还能用。”
章念就把这记在了小本本上。
“少爷。”
两人正清点着东西，红豆拎着篮子过来了。
进门先笑着行礼：“恭喜少爷，贺喜少爷，如今您可是举人老爷啦。”
顾清衍挑眉：“那你打趣举人老爷，该当何罪。”
红豆笑个不停：“就罚我给举人老爷做饭，保证老爷吃着喜欢。”
又故意绕了几圈，连声道：“少爷都瘦了，我原本早该过来看看的，只是前些时候大雨，楼里头进了水一直在忙，后头又怕打扰，拖到现在才来。”
“是瘦了，所以你给我带了什么好吃的。”顾清衍笑着问。
红豆打开篮子，露出里头的糕点来。
“牡丹姐姐特意做的，新鲜出炉现在还热乎着。”
顾清衍一看：“定胜糕？”
“祝愿少爷此次进京赶考，旗开得胜。”红豆笑道。
篮子里的定胜糕有四种颜色，粉色娇嫩，绿色青翠，白色温润，黑色庄重，都做成了元宝的形状，小巧可爱。
顾清衍拿了个白色的，咬了一口便露出里头馅料来。
“居然是红枣，唔，好吃，牡丹姐姐的手艺没的说。”
红豆见他喜欢也高兴：“牡丹姐姐说，少爷爱吃点心，却又不爱吃那么甜的，所以特意往里头加了粳米，又放少了白糖。”
“您再尝尝别的，红色是桃花豆沙，桃花还是春天那时候我们亲手采摘的。”
“绿色是花生馅，用的是红皮花生，磨出来的时候可香了。”
“白色用了红枣，虽没放什么糖，但吃着还是很香甜。”
“黑色是芝麻馅，用猪油熬出来的，最是香甜。”
顾清衍一口一个，一口气把所有口味都尝了一遍。
最后评价：“花生的最香。”
红豆笑得更欢：“少爷还是那么爱吃花生，刘妈妈以前说过，您豆大一点，牙齿都还没长出来就想啃花生。”
“刘妈妈怕您噎着，不敢给您吃，您还哭个不停，最后只能磨碎成糊糊喂。”
顾清衍脸颊发烫，轻咳一声：“小时候的事情就别提了哈，你少爷我都是举人老爷了，可不能让别人知道这个。”
红豆捂着嘴笑个不停，连旁边的章念都忍俊不禁。
顾清衍哼哼道：“你们这样一个个的都笑话我，举人老爷要生气了。”
红豆又说：“少爷要是吃着不错，我让牡丹姐姐多做一些，到时候带着路上吃。”
“定胜糕放不住太久，不过花生炒熟了放在罐子里，能吃很久。”
顾清衍确实是很喜欢这一口：“会不会麻烦牡丹姐姐？”
“怎么会，出门前牡丹姐姐还特意叮嘱，说少爷若是喜欢回去一定要说，她正愁不知道如何感激。”
顾清衍心想，事情都过去这么久，他也没做什么，她们却都记在心上。
放下篮子，又问了顾清衍离开的时间，红豆这才离开。
回到小和家，红豆刚进门就被拉到了后院。
牡丹挽着她的胳膊，笑着问：“顾小公子可喜欢？”
“少爷很喜欢吃，他最喜欢花生味的，跟小时候的口味一样，到时候我们多做一些让他带着路上吃，花生也可以炒一些。”
牡丹点了点头，笑道：“那我掐着时间多做一些。”
两人聊了一会儿，红豆就去招待客人，牡丹则进了厨房忙活。
她手艺很好，一直是小和家的主厨，通常不爱去前头见人。
傍晚时分，店里头的食客都离开了，女人们才终于闲下来，有的洒扫，有的算账，难得有轻松的时候，几个人还商量着一块儿吃点东西。
“牡丹姐姐，这么晚你去哪儿？”红豆正巧看见牡丹出门。
牡丹回头笑了笑：“有个香料没了，我想着明天早晨就得用，现在去买点。”
“都这么晚了，你一个人不安全，我陪你一起去。”红豆忙道。
牡丹却说：“就几步路的功夫，喊一声你们都能听见，不怕的。”
“你们先吃着，我一会儿就回来。”
红豆见状就没坚持，看着她走向对面的小铺子。
夜色中，杂货铺还亮着灯，显然还开着。
牡丹脚步一顿，但还是低头走进杂货铺。
“要什么？”小二抬头。
牡丹淡淡开口：“要乙巳年间年份最久的大茴香。”
小二笑容僵住，宛如一尊被人控制的傀儡：“乙巳年间年份最久的大茴香，客人您请这边走。”
说着领着牡丹往内堂走。
牡丹紧紧抿着嘴，两只手交握在一起，防备的看着周围的一切。
“来了。”一道声音幽幽传来。
牡丹冷着脸：“你说过，只要做完那件事就会放过我，再也不会找我。”
“呵……”
那人轻笑：“真蠢，男人的鬼话你也信。”
牡丹脸色一沉：“你——”
“嘘，别这么紧张。”
那人比了个手势：“你的消息，本尊都已经帮忙抹除，如今除了我，没有人知道你还活着。”
牡丹眼神发冷：“你到底想要什么？”
“我已经离开了陆家，如今只是青州府小食坊的厨娘，什么都做不了，更帮不到你任何事情。”
气愤和恐惧让女人胸口起伏不定，浑身带着尖刺。
忽然，对面的人问：“他爱吃哪个？”
“什么？”牡丹顿住。
那人继续问：“你不是做了四样不同口味的定胜糕，他最喜欢哪种？”
牡丹警惕的看着他，犹豫半晌，还是开口道：“花生，他喜欢吃花生味的。”
“花生？”
那人笑了起来：“听起来可真不风雅。”
牡丹却待不住了：“我要回去了，要不然她们会担心，会过来找我。”
“等等。”
一只手按住她的肩膀，牡丹想挣扎，却发现自己根本动弹不得。
意识到什么，她脸色变得惨白惨白，整个人都在哆嗦，那是从小到大根植在心底的恐惧。
“你抖什么。”
男人嘲笑：“花家老婆子帮你换了解药，你已得自由身，别这么一惊一乍。”
牡丹握紧拳头，心想自己这么害怕是因为谁，若不是这家伙神出鬼没的出现，她何须害怕。
“将这个放到花生馅中。”
男人将一个香囊放到她手中。
牡丹猛地一个哆嗦，狠狠将香囊丢开：“我不会再帮你做事。”
克制着转身逃走的恐惧，她厉声喝道：“顾清衍不过是个小小书生，如今才刚考中举人，他还跟裴玄相熟，你动了他，裴玄不会罢休的。”
“我会怕他。”男人的声音阴沉下来。
目光如毒蛇一般在牡丹身上游走，最后变成一声冷笑：“不是毒药，更不是蛊虫，这里头是对他有益的东西。”
“你若聪明，就该乖乖听话放进去，这样对你，对他都好。否则——”
牡丹快步跑出杂货铺，那声阴冷却还在心头萦绕不去。
回到小和家，她也没心思跟姐妹们吃饭聊天，只推说累了回楼上休息。
红豆几个看了，心底担心：“最近食肆生意好，厨房却只有牡丹姐姐一个人，确实会很累，不如我们请两个打下手的吧。”
其他人纷纷赞同，都觉得厨房的活儿太重，虽然牡丹总说自己不累，但那么多活怎么会不累。
都怪她们平时太疏忽了。
殊不知楼上，牡丹死死的盯着袖中的那个锦囊。
终于，她伸手打开了锦囊。
下一刻，牡丹脸上露出惊讶的神色来。
“怎么会是这个？”
她将锦囊里的东西握在手中，久久无法做决定。