太和殿静寂,悦合衣跪伏着。皇帝坐在殿上，神情冷淡。
隔了许久，悦合衣终忍不住出声了：“按例,韩悦离在上任巫族族长时,就当带着族规进京朝拜。她却一直避着您，您就不怀疑吗？”
“沐宁侯有一话说得对极。朝廷承诺,不可轻易背弃。”皇帝敛下眼睫，遮住眸底的深沉。
悦合衣急道：“没有背弃。您只是下旨让韩悦离进京朝拜。巫族遵从正统,韩悦离身为族长,进京朝拜应当应分。奴家敢肯定,她不敢来。”
皇帝锁眉不语,不多会起身：“你的脸…”长叹一声,饱含怜惜，“方达，着人领她去太医院。让太医院给好好瞧瞧，看有没有法子淡化那些伤痕？”
“是。”方达明白意思了,皇上这是不想放人。
悦合衣一口气停在了嗓子眼，回过味忙推拒：“皇上仁慈，奴家心领了。只奴家贱命一条，活着只为一口气，早已不在意皮相，就不麻烦…”
“知道皇上仁慈，悦姑娘就该领了这份君恩,不要烦皇上再惋惜您。”方达一个眼色。两个宫人立马上前,将悦合衣拉起,搀扶着往殿外去。
胳膊上的力道,叫悦合衣心慌。她想挣开,却使不上劲，两腿几乎是被拖着往前。
冠文毅回到府上，还未进到隽鹰堂，冠岩承、冠岩骁、冠颜婷就寻来了。
“父亲，怎么样？”冠岩骁脚没站定便开口问了。
冠文毅领着几人进了隽鹰堂，走到后窗边透过交错光秃的枝杈看宗祠：“悦合衣巫女的身份，加上告的是韩悦离，皇帝倒未为难。只沐广骞极力反对朝廷插手南塑事，张嘴闭嘴巫族自治是朝廷承诺。”
冠颜婷凝眉：“皇帝呢？”
“皇帝未表露太多，今日朝上也少有人敢放肆窥探。不过…他留下了悦合衣。”冠文毅直觉皇帝对韩悦离隐瞒身世之事也许有气，但因先帝，他多少有些愧对韩家。一旦愧对，就难免偏护。再者，南塑现在尚太·平。
“那现在怎么办？”冠岩骁垂在身侧的手收拢。
冠文毅敛目：“等。”
还要等？冠岩骁握紧拳：“等什么？”等皇帝去收拾孟元山，等云崇青守完孝去济阳查银楼吗？
“二哥…”冠颜婷转脸瞪了眼兄长：“注意你的口气。”虽然她也不觉现在继续等还有什么意义，但爹总有原因。
冠文毅未恼，叹一声长气。冠家筹谋百年了，谨小慎微从不敢出分毫差。他背负大任，万不能大意。
“侯府现是被大理寺盯着，可只要找不到证据，皇帝就不会对冠家下重手。这虽是个僵局，但僵局未破前我等就是安全的。你们要清楚…”冠文毅转过身，凝目看向子女：“我们一旦动了，便没有回头路。”
冠岩承理解父亲：“所以咱们要等天时、地利、人和。”
“要赢。”冠文毅轻吐，沉静着快跳的心，坚定道：“只能赢。”
“悦合衣被皇帝留了…”冠岩骁无奈：“她现在是死是活，父亲知道吗？”他觉当下就是最好的时候，天时地利人和都敌不过人为。
“都说君心难测。皇帝在想什么，谁能料准？我只知道皇帝在疑忌冠家。过去四年，每一天，我们都活得惶恐不安。可四年的安分守己，换来的什么？”
冠颜婷不悦：“二哥…”
“你闭嘴。”冠岩骁斥道：“现王到今天还没下聘，你觉得他为什么不下聘？”
冠颜婷面色有些难看。
“皇帝亲下的圣旨，又为什么容他一拖再拖？这是抗旨！”冠岩骁眼眶泛红，斥完妹妹，又看向父亲，手指向外：“还有沐晨焕…去年赴邵关奔丧，至今未归。死的是齐淑兰，云从芊一个外嫁女无需守孝。沐晨焕，世家子弟，父母在，大年不回京。”
冠文毅背在后的手，握得咯咯响。
冠岩骁嗤笑：“父亲，您说他留在邵关做什么？”问完也不等答话，放下手，十分无力道，“您错了，现在不是僵局，是皇帝在拖延。”转身离开。
父亲真的老了。
“二弟他…”冠岩承想劝，冠文毅却抬手让他们出去：“为父想静一静。”
冠颜婷迟疑，嘴张了张最后还是闭上，福礼，拉着长兄退出了隽鹰堂。冠文毅站在窗边，耳里回荡着次子刚说的那些话。岩骁怪他，他早察觉了。可纵观当前局势，冠家赢面在哪？
他也想冲动肆意一回，只如果输了，完颜氏百年心血就荡然无存。
他们输不起。冠文毅大吸气，放松紧握的指节。
当天悦合衣没能出宫，翌日早朝，经过深思熟虑的朝臣，不少都提出让悦离进京朝拜。
沐宁侯依旧反对：“悦合衣武源门外叫嚷，京里风声已起。这个时候让悦离进京朝拜，不是摆明了朝廷不信她？
悦离能坐上巫族族长位，可见其巫女身份无疑。她执掌巫族，严格遵守族规，未有逾越，更没撕毁巫族与朝廷签署的协议。朝廷有何理由插手巫族内务事。”
“她是韩钰之女。”蒋重强调。
沐宁侯驳斥：“巫族尊女，她从母。再者，大学士大概忘了，先帝虽夺了辅国公府的敕造，但并没有诛灭韩氏。谋逆之罪，按律法，轻则诛族，重则灭九族。”
一文官走出：“先帝是顾念情分。”
孟安侯实在忍不了了：“要真谋逆，就没情分可言了。先帝留着韩家人，是因他心里存疑影，也不信韩家会谋逆。”
坐在殿上的皇帝，赏了老东西一个眼神。这话说的不错，算是给以后垫了个底儿。
一众朝臣争得面红耳赤，早朝又是不了了之。连着六天，都是一样。当百官以为皇上偏向守诺时，一道圣旨下，要悦离来京朝拜。
立时间，外界众说纷纭。沐宁侯急急进宫请见，可惜这回皇帝没见他。他候在乾雍殿外直至天黑宫门要落锁，才不得不离开。
后宫沐贵妃听闻，特下厨准备了皇帝爱吃的菜，还备上美酒，着人去乾雍殿请。皇帝没来。她亲送去乾雍殿，皇帝倒是允了她进殿。
“您在生气？”
“你既知道朕在生气，就不要提不该提的。”皇帝放下调羹，拿巾子拭嘴，冷然道：“自悦合衣告悦离乃韩钰之女起，沐宁侯就不断地在提醒朕，巫族自治。可他忘了，率土之滨莫非王土。”
沐贵妃离座跪下，眼里生泪：“皇上息怒。”
“朕也提醒你一句…”皇帝丢下巾子，站起身：“后宫不得干政。”手背到后，“你回吧，今晚朕就不留你了。”
沐贵妃红着眼离开乾雍殿的事，仅仅半个时辰，满宫里便都知道了。
皇后高兴不已：“终于叫本宫等到了。沐莹然不是仙儿，她也有色衰的一天。咱们瞧着吧，皇上厌弃起一人，能厌恶到根儿上。沐宁侯府的好日子…快到头了。”
圣旨一路疾驰，于二月初六抵南塑。巫族正好暗里转移了最后一批老弱。悦离接旨，却未准备上京，只写了折子将悦合衣之事细述，请皇上明察。
折子才被送离三天。夜里，静谧的黑水林突然响起鸟叫。睡梦中的悦离似有感知，凑了凑鼻子嗅了嗅，双目睁开，一拗起身，神情冷肃。快手穿好衣服，戴上头冠，取了族长号角，匆匆往景台去。
上了景台，闻风。确定有股不属于她们的味道入侵，她不做迟疑，立马将堆在一旁的干牛粪丢进塔灯，撒上灯油点燃，再拿起号角，深吸一气吹响。
呜…呜…
整个巫族都动了。号角声歇，悦离往匪鹊岭的方向看了一眼，毅然下了景台。情况有变，异动来的比预设的要早一月。好在该送走的人都送走了。
黑水林，万鸟捉食。一群夜行衣持刀剑快速穿越。与此同时，匪鹊岭的守卫也发现了南塑那方的火光，忙去禀报。仅仅百息，五百铁骑离匪鹊岭，急往南塑。
黑水林里，偶有惨叫。夜行衣只半个时辰就抵巫族族地。族地静悄悄，借着月色，可见到处都是破瓦罐。
甘草里，一只足有三寸长的红背蜈·蚣在快爬着，一点一点接近人腥。夜行衣警惕着四周，慢踱步，意欲深入族地。
一只白蛾，落到一夜行衣耳上。夜行衣惊惧，猛然甩头，吸引了些注意力。红背蜈·蚣悄默声地爬上鞋履，不过三息，一声惨叫打破了宁静。
被蜈·蚣咬了的那位，露在外的皮子肉眼可见地灰败。此情激得一众夜行衣顿时暴戾，上千人齐声怒吼：“杀…”握紧刀剑冲入族地。
气息难隐，更何况这行夜行衣都是好手，不多会便发现了人迹。激战触发，悦离一杆长·枪戳穿一人，厉声斥道：“你们是什么人，南塑地是尔等想来就来的？”
没人答话，夜行衣招招致命。即便巫女极力拼搏，还是节节败退。悦尚韩斩杀一人，横穿抵挡下落的刀，救下一族人。
悦上越同样使长·枪，直击一夜行衣门面。夜行衣急退，长·枪挑落他的面罩。见无眉白脸无须，悦上越喊道：“娘，宫人。”
闻言，悦离杀掉一人，转眼看去，一个不慎臂膀被偷袭一剑。她恨极：“皇帝…”
嘶吼惊到跟来掠食的鸟，顿时翅膀扑棱声阵阵。悦尚韩横扫一剑，示意族人后撤。
两方对峙，悦离怒目，后槽牙咬得吱吱的，静默两息，她蓦然嗤笑含泪痛斥：“既然皇帝不仁，那就不要怪我巫族不义了。”左手一挥，一本明黄绢布册子飞出。她越起一·枪断了册子，“族规不再，杀…”
一声刺耳尖哨响起，周遭沙沙。激斗中的夜行衣顿时汗毛直立，突觉浑身不对…
巫族一路北去。南境军五百铁骑赶来时，所剩不多的夜行衣突然示弱，仅几息就被巫女杀尽。
“巫族族长悦离可在？”骑在高头大马上的南境军主帅洛凡山问。
巫族速速东逃，悦离留音：“皇帝想要绝我巫族没那么容易。此仇不报，悦离甘受蛊穿心经。”
南塑乱了，境边百姓恐惧，有些不顾南境军规劝，已经收拾家当准备北上。流言乘风扩散，都在说皇帝欲绝巫族。没几天悦离上诉的折子抵京，朝堂上又是一番争论。
翰林院大学士直斥：“这是抗旨不遵啊皇上。”
“皇上，悦离折子里已说明，悦合衣犯上，并与外勾结，妄图夺南塑领主位，才被囚禁地自省。”沐宁侯点明：“悦合衣与谁勾结，还请皇上严查。”
“皇上让她来京朝拜，她却不遵从…”
“报…”
一声扼断了争论，皇帝霍得站起下殿。身着南境军兵服的青年，唇口干裂喊道：“八百里加急，皇上，南塑领主悦离断了巫族族规…”跑到太和殿外，倒在殿门口，粗糙的双手将拦中断了的明黄册子捧高。
皇帝色变，掩在宽袖中的手慢慢收紧，双目盯着沾染血迹的明黄细绢。朝野震惊，巫族撕毁了族规？
士兵禀报：“皇上，有人夜袭南塑。悦离撕毁族规，扬言…”停顿喘息，继续，“皇帝想要绝我巫族…没那么容易。此仇不报，悦离甘受蛊穿心经。”
“放肆！朕何时要…”
“皇上，”翰林院大学士蒋重返身跪地：“韩悦离断巫族族规，就是撕毁了与朝廷协议。臣不知所谓的夜袭是否是她预谋，但可以肯定巫族现已背离朝廷，不受管束，我大雍无辜百姓危矣。”
“臣附议。悦合衣诬陷她，她上书辩解。可对待不明夜袭，她竟直断是朝廷所为，甚至断了族规。这是何道理？”
“臣附议。韩钰父子六人自戕在诏狱，韩悦离深恨先帝。这次夜袭，谁能肯定非她指使，意图构陷朝廷栽赃皇上？”
身后附议不断，皇帝脸铁青：“退朝。”
“皇上…”还有朝臣想说话，方达却没给机会，高唱：“退朝。”
冠文毅回到府上，抡起一巴掌打向迎面来的次子：“你大胆。”
被打得嘴角流血的冠岩骁，笑了：“儿子只是替您做下正确的决定。”
“你擅自做主，折尽一千五百强兵，还有功了？”冠文毅气极，心思百转。事已至此，他也没有退路了，得尽快打算。
“想一个不损，那就俯首称臣，别谋大事了。”冠岩骁抬手抹去嘴角的血：“可爹…薛家案、陈家案都在查。我们降了，皇帝就会放过我们吗？”
啪，反手又是一巴掌。冠文毅双唇紧抿。
冠岩骁一点不在乎被打：“儿子还去信了蒙古，”扬唇笑起，“当然…爹大可放心，儿子与您一样，用的都是西顺侯的名儿。”
“逆子！”冠文毅咬牙切齿。
“儿子是在保冠家百年谋划。”冠岩骁上前半步，抵近他老子：“您怎么变得犹犹豫豫了？一点不像您年轻时候。”有些委屈，他做的是对的。“儿子能做的，都已帮您做了。现在也没的选择，该您出手了。”
冠文毅喉结滚动，盯着逆子那双眼。
冠岩骁抽了下鼻水，压低声：“皇帝康健于咱们大事大不利。儿子知道您宫里有两个得力的人，此时不用…待何时？”
冠文毅凝目，他正想这事。
“那位…”冠岩骁不知想到什么，轻嗤一声，极尽讽刺：“您尽心尽力培养她，好不容易趁皇上微服出巡，将她送到皇上跟前。她倒好，被带回宫怀上胎就为子计长远了。身子健壮，胎位正，却破腹取子。
您教得真好！她是真聪明也是真傻，以为死了，她的儿子就可以安稳做着尊贵的皇子，再不受人摆布了？”
“说够了吗？”冠文毅心绪已平复。
“够了。”冠岩骁笑道：“爹，儿子提醒您一句，芍伊也有儿子了。”
下午，皇帝下旨，令督察院左都御史冯威为钦差，南下查南塑遭袭一事。龙虎将军席税虬赴北角山大营点兵三千，随行协查。
京里气氛低沉，百姓暗里买鸡买鹅买驱虫粉。没两日，医馆、药铺连硫磺都告罄。宫中，沐贵妃病了，将宫权交还坤宁宫。皇后得意，已打算好将宫务捋顺便开始清除沐莹然势力。
皇上现无心理后宫，正忧巫族会脱离掌控。储宁宫，芍昭容陪着儿子蹴鞠，内务府送来了江寕新贡的胭脂水粉。
叫蓝英收好，她继续陪孩子玩。晚上，坐到妆奁前，细查那些胭脂水粉。水粉、口脂都没问题。当摸到一盒胭脂时，她眼睫一颤粉淡的唇微抿。
该来的，都会来。
冯威、席税虬离京不过八日，几省府急报进京。
得知巫蛊肆虐残害无辜，皇帝大怒，立马令沐晨彬领精卫千数，北上去漠河将韩氏一族押回京城。马蹄踏过，京城已然风声鹤唳。
五严镇上，云崇青亦心焦，罗东闻与悦尚韩失联了。夜半难眠，他闭目养着神，心在细细分辨南塑事，突来一声尖哨。趴在他怀里的温愈舒，睁开眼睛，推了推丈夫：“来找你的？”
云崇青眉头紧蹙：“不知道。”媳妇挪开，他起身下床。穿上靴子、轻裘，拿着剑出屋。倒不用他找，人就站在门外一丈处。
依旧是一身白衣，悦尚韩转过身，拱手向云崇青：“打搅了。”
见到他，云崇青的心定了：“你一人来的？”
悦尚韩此刻笑不出来：“还请云大人随我来。”南塑遇袭，巫族死伤不少。这个…娘与皇上、洛凡山有约在先，巫族死伤全由南境军处理。死的厚葬，伤的极力救治。
他们逃离南塑后，有派人回去查看。洛凡山没有失约。
见到悦离，云崇青不意外。但看到悦离请出密旨，他诧异了，跪下受命。
已退下银冠环佩的悦离，换上了中原服饰，十分朴素。布带绑发，只用一根银簪盘固。灰棉袄子裹身，脚穿布履。她身后的黑暗里隐着几千族人。
皇上竟让他带领巫族拿下孟元山。云崇青扯唇苦笑，他该谢皇上信任吗？站起，郑重对悦离拱礼深鞠，以示敬重。
悦离收好密旨，还一礼：“我也是久仰云大人威名了。您肃清南川的魄力，不输阵前将帅。”
“您高赞了。”云崇青对自己认识够深，清楚自己有几分本事。目光越过眼前人，落到不远处仰面朝月的老妇身。老妇枯瘦，面容干瘪，双手捧着只小罐，指甲足有两寸长。她正念叨什么，只这方听不清。
悦离侧首后望，幽叹一声，轻语介绍：“那是我族长老。她在告祭此次巫族遭难死去的亡魂。”
云崇青明白了，收回目光，沉凝两息，道：“皇命在身，云某想问询您几个问题，还请您如实相告。”
“什么问题？”
“有关巫族。”云崇青直白说：“只有清楚战力，云某才能做好部署，尽全力减少损伤。”
悦离凝眉思路片刻，点首：“我同意。”
“那请您借一步说话。”
“好。”
二人来到了偏僻处，悦尚韩跟随守在附近。云崇青开门见山：“这次遇袭，巫族死伤多少？对方战力几多？”
悦离嘴里泛苦，但还是说了实情：“巫族死伤足三千数。对方战力过千，但不足两千，都是好手。”说完，她又道，“巫族没有外人想象的那般厉害。我们也是肉·身凡胎，只是养几只小虫吓吓人罢了。”
云崇青沉默，脑中在评估、算计。沐晨焕来了，慢慢走近，驻足在悦尚韩三尺外。
悦离泪眼：“巫族从未想过犯人，只望在男尊的世态下安分守着一方地用心延续着我们的传承。神秘不为人知，阴毒叫人畏。
我们不犯人，是怕泄露巫族的脆弱。人犯我们，我们拿命抵抗，只敢胜。因为输了，巫族尊女便难以存世。而赢了呢？他们就会放大心底的畏惧，以为我们只使了…”竖起一根小指，“这么一点点手段。实则，我们是已豁出命了。”
沐晨焕听着话，心情难言。
悦离转首望向她的族人：“知道族长老为何那般模样吗？”鼻子堵塞，声音显得沉闷，“因为她们在成为长老的那一天，便已以身侍毒蛊，来守护巫族。将来…待韩家清白了，我也会成为其中一位。”
云崇青还有一疑：“追踪蛊？”
“追踪蛊没多神奇。它就是一种可辨血亲的血蛊。”悦离正视云崇青：“悦合衣的反心，族内早有察觉。策反她的人，被我女上越伤了，有流血。我用那血，唤醒了两只血蛊卵。
族内长老，带着蛊卵，顺着他逃离的踪迹追去。进到一定范围，蛊卵便会异常急躁。找到人，再伺机杀之。只没想到，那些人血气竟十分相似。”
“被杀的那些人呢，都用来养血蛊了？”云崇青猜测。
悦离点首。
云崇青不明：“巫族既如此脆弱，您为何还放任悦尚韩出去猎杀，就不怕带来灭顶之灾吗？”
悦离张嘴，沉默两息，哀伤道：“有什么不同吗？在血蛊找到策反悦合衣的人时，巫族就在别人要灭的名册上了。我也想捂住，可捂不住。”
云崇青凝视着她。悦离承认：“我确实存了一点私心。”
“您放任悦尚韩，是想推着一些人早些动手。”云崇青点破：“您等了太久了，久到您怕自己有生之年都洗不清韩家的冤屈。所以，不惜大赌一场。而今日的局面，可以说是甚合您心。”
不愧是三元及第。悦离眼泪滚落，流到了唇口，她尝到了熟悉的咸，抬手鼓掌：“你可以上告皇上，说我利用他。”可皇上没有利用她吗？她愧对巫族三千死伤，但对皇上皇家…问心无愧。
“您言重了。”云崇青垂首看地：“皇上本意也是想借南塑乱来…”没将话说完，转首向姐夫，“京里形势紧张，明日您启程回去，告诉皇上悦族长已经抵达邵关，请他安心。”
沐晨焕没异议：“好。”皇上有安排，他留下也无意义。
云崇青仰首上望，他该给蒋方和去封信，借兵。