一场闹剧结束,云府门前冷清。两个未能逃离的妇人，没谁敢靠近她们，她们自绝得也利索。待鸡归圈时,江老大夫的马车到了,在门楼停。
云崇青得讯立马出府去迎。
江老大夫下车，见云老四女婿正在查看尸体,不禁挪步也上去瞅瞅。女尸七窍流血，眼仁暴突,瞧着不像是中蛊死的,倒似…中毒。
戴着手套的沐晨焕,捏上女子的下颚,掰开嘴。嘴里黑紫,一只赤红的肉虫正从喉往外蠕动。两指进嘴，捏住那只虫，拿出细观。
江老大夫年事是高，但眼神尚明亮。他背手弯腰,凑近看：“单就这颜色，便晓不是个善茬。”
沐晨焕于蛊上知之甚少：“您要吗？”
“给我？”江老大夫不给沐小子反悔的机会，立马朝跟着一道来的儿子招手：“快过来，把这小东西收好。”
小江大夫背着药箱，回头吩咐了两家丁一句，赶紧去伺候他爹。
云崇青到，拱手行礼：“又要麻烦您老了。”
得了蛊,又确认了女子中的什么毒,江老大夫对这具尸体就无多大兴趣了,转身向云家小子：“不麻烦。一会你领老夫去看看鸡。要是可以,老夫想买些回去。”跟着沐三移步往另一具女尸那。
云崇青弯唇,虚扶着老人家：“您尽管挑，账都算我的。”原他还想让姐夫去帮忙瞅瞅鸡，看还能不能吃，现在倒是就便了。
“老夫早十年就在琢磨鸡鸭鹅的食道、胃馕和粪便了。虽有所得，但远没达预期。”江老大夫欢喜，近两百只鸡，全是他的。这具女尸，一只嫣红肉虫已经爬到唇口了。
小江大夫都不用他爹吩咐，就拿着银筷，夹了虫丢进一只小白瓷瓶里。堵上木塞，放回药箱。
确定死了的两妇人中的是一种毒，沐晨焕站起身：“我也去挑几只鸡剖来看看。”
“不行。”江老大夫果断拉起云家小子，往云府去：“你们年轻人腿脚活络，能耍的地方、东西多了去了。老夫颠簸不得，只能待在巴掌大的三泉县，靠着些玩意打发余生。就那么几只鸡，还跟我抢？”
云崇青被拉着往前，笑着道：“好好，都给您。”
江老大夫回头瞪了眼跟上来的沐三，没好气地说：“鸡全是我的，至多留下几只还能吃的给几馋娃子。”
小江大夫装聋作哑，头垂得低低的，小步走在沐三后。两个家丁驮着大捆的草棒子，闭紧嘴忍笑看着路。老太爷常说逝去几十年的祖爷是药痴，实则他更盛。
进了云府，江老大夫没急着去鸡圈，而是先将几个院子查一遍。确定没大碍，便令家丁将草棒子丢给沐三。
“这是老夫配置的驱虫棒。你拿了点燃，将府里角角落落都熏一遍。”
沐晨焕俯身抽了一根，放到鼻下闻了闻：“记恩媳妇要生了。”
“这于人无伤，只要熏时，避着点烟就可。”江老大夫强调：“是烟伤人，并非老夫的驱虫棒有害。”
他这是捅了老江大夫的心窝了。沐晨焕发笑：“行，晚辈知道了。”
云崇青领着江老大夫，就近去小圆包的鸡舍。记恩同莫大山一样，穿着高靴，正等在鸡舍外，见江老大夫来，抬手拱礼：“给您请安嘞。”
“客道了。”江老大夫拉起记恩，俯身透着麻绳编织的网，看圈里亢奋的鸡。小江大夫搬来只板凳，拿出蔻丹。
坐在板凳上，江老大夫一只一只摸，一只一只看。他要的用蔻丹涂染翅膀。不多会，小圆包由个婆子抱着来了。
“江太爷、江爷爷安好！”
“嗳…”小江大夫让婆子把孩子放地上：“没事了。”
小圆包已经听说了，江太爷要买他们的鸡，似了记恩的圆眼亮晶晶。挨到江老大夫身边，盯着数鸡。
留下十二只，别的江老大夫全要了。云崇青牵着小圆包，领人往下一家。
糖包到底是云从芊的闺女，还拿了小秤。她这留下九只。
一行人到云崇青家鸡圈时，小甜果正在喂鸡。
温愈舒提小秤站在一旁：“麻烦你们稍等片刻，我家的鸡崽还没吃饱。”
记恩哈哈大笑，搂住老弟肩膀：“你们父子两是商量好了吧？先卖圆包和糖包的鸡，腾出空让你们家鸡吃饱饱。”
小甜果把最后一点鸡食铲进食槽，羞得躲到娘亲身后。云崇青也是乐不可支。
江老大夫拍了拍记恩的臂膀：“你家那位最实诚。”
卖完鸡，云崇青送走了江老大夫，又吩咐采买去集上再买些小鸡仔和种蛋回来。这时老宅的车马也到了，跟着一道来的还有三泉县知县张合。
云忠恒瞧见小孙子无事，一颗心落定了，急问：“哪来的恶人？是不是南川那方漏网之鱼犹不甘心，来报复你？”路上遇着知县，知县都跟他说了，这起事肯定是有意针对。
云崇青安抚：“事情都平了，祖父不必担心。”
知县行礼：“云大人。”
“张大人无需多礼。”云崇青转眼看向还躺在路道上的两具尸身：“这里就有劳你了。”
张合眉头紧锁：“是下官失职。”歹人也是大胆，竟敢寻上门夺人命。好在云府没损伤，不然他就难交代了。
“留意着点县里。我怀疑这起人已疯魔，有意造事端，妄图违逆朝廷。”云崇青没有夸大。
心紧，张合凝重：“多谢云大人提点，下官现就加强防备，并且排查辖下人口。户籍模糊的，宁可错抓，绝不放任。”
云崇青点首：“你知道厉害就好。和春堂有驱虫棒，六文一根。百姓家里日子要是允许，可以买几根熏熏宅地。”
听着这话，云忠恒立马说道：“我让管事去和春堂问问，看能不能多买些，拿去城南、城北、远郊散散。”
“您老仁善，某真不知该说什么好。”张合拱礼深鞠。
“大人折煞老头子，老头子也只是在积福。”六文一根，三两银子能买上五百根。云忠恒真不在意这点。只要叫那群针对他云家的恶人无处可钻，他耗些银子算个啥？
一夕间三泉县增多了巡逻，到处排查。各家熏药驱虫，忙坏了和春堂。田芳都领着许嬷嬷跑去医馆，帮忙炮制药材。集市上鸡鸭鹅更是难求，连种蛋都贵了一文。
云崇青在孝中不便，沐晨焕去信京里将这方事告知。正月十六，沐宁侯进宫请见皇上。
皇帝得知有人意图用虫蛊杀害云崇青一家，心绪平静，早料到会这般：“这么说和春堂有克制蛊的法子？”悦离已将悦合衣的情况上禀，并交了驱逐悦合衣腹内毒蛊的法子。
“不是克制蛊，是驱虫草药棒。”沐宁侯也意外，但还是十分相信江老大夫的本事。
听他纠正，皇帝轻晒。站起背手走下大殿，打量着老狐狸绕着转了两圈。
“南塑领主悦离，是韩钰嫡出。您可知？”
这语调…沐宁侯眼睫下落，沉凝几息，深叹一声：“不瞒皇上。老臣也是近来才晓。知道时，十分讶异。老臣夫人还哭了一场，说她那些小姐妹命都不甚好。韶音惨死，韩钰妻子…
再说她，一到秋冬就难眠，心都挂在悠然山，也只这十年睡个安稳觉。”屈膝跪地，“臣不敢欺君，韩家肉傀儡案疑点太多。悦离钻研医理，耗尽心血养出一种可辨血亲的血蛊，仅仅是想向皇上证明韩家清白。”
皇帝也想叹气，拉老岳丈起来：“人死不能复生，朕还不了悦离父兄。但她若找足证据，朕当为辅国公府做主。”
先帝之错，他一点不想担。但不想担又如何，他得护皇室声名。
沐宁侯凝眉：“皇上，悦离的忠诚，在她掌南塑这二十来年，足可证。再者，还有匪鹊岭南境军看着。”
“朕不糊涂。”皇帝冷色：“悦合衣已经进京。”
“悦合衣？”沐宁侯佯装不知是谁。
“悦离的族妹，野心大得很，早跟冠家联手了。此次进京就是要揭悦离身世…”皇帝要沐宁侯站辅国公府，与他合唱一出大戏。
正月二十寅时初，头个到武源门外的官员，正打着哈切，就瞅见一黑乎乎的东西团在地上，吓得他连连后退。
“谁？”
团在地上的那东西，正是悦合衣，她扭转头看去。
苍白的皮子，合了志怪杂谈里对鬼祟的描述。官员更胆寒，大着声壮势：“你是谁？”
悦合衣阴幽幽地道：“吓到大人了，奴家是来请皇上做主的。”
原…原是告御状的。官员心有余悸，离着点：“这里不是你能坐的，往后退十丈。”
悦合衣不想动，但恰好冠南侯到了。被瞪了一眼，她只得起身慢挪步子，往不碍事的地儿去。
沐宁侯姗姗来迟。孟安侯似猜到了他今天会来，特给留了位。人一站定，孟安侯就戳了下前方：“哎…开印第一天就有人告御状，这可不是好兆头。”
确实。沐宁侯没回头，现已可预见今年多事。
“跟你说话呢。”孟安侯又戳了戳沐广骞：“你不会还在气那事吧？”他家跃飞去响州，不但没给云崇青拖后腿，还围了下榆林活捉了匪首。沐家人气量什么时候这般小了？
沐宁侯只是单纯地不想理身后那老狗，闭起眼睛蓄锐。一刻后，鼓声隆隆，宫门开。百官整理衣饰，起步进宫。
悦合衣忙爬起，跑向宫门口跪下，将从悦离那盗来的牌位高举过头：“皇上，奴家悦合衣要告南塑领主，巫族族长韩悦离。韩悦离乃罪臣韩钰之女，她隐瞒身世，是欺君。蛰伏隐忍多年，在南塑党同伐异…”
听闻的官员，不少乱了步伐，不是踩着前头就是迟钝了稍稍被后踩了脚。孟安侯心神都绷起，跟在他后的段励已打定主意今日闭紧嘴。
因着武源门外那着，今日太和殿尤其静。
卯时末，宫人唱报：“皇上驾到。”
百官跪拜：“臣等恭迎皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝理着袖口，快步到龙椅坐下：“众卿平身。”
“谢皇上。”文武站起，退列左右。
皇帝沉沉地看过百官，望向殿门：“去把悦合衣带来。”
守在殿外的御前侍卫，立马应声：“是。”皇帝又吩咐方达：“去太医院传江陈。”
“是。”方达匆匆离开。
殿内噤若寒蝉。皇帝静坐，不知在想些什么。而事关辅国公府，文武都不敢妄议。方达腿脚快，领着江陈先一步抵太和殿。
江陈拜过皇帝，得了示意，他退到殿外。
半刻后，身罩连帽黑斗篷的悦合衣到了。
候着的江陈，立马回头自御前侍卫手接过药箱。取两支灰色细香点燃，只几息一股冲鼻的草药味飘进殿内。皇帝面不改色，看着江陈对着悦合衣熏香。
相较之下，悦合衣神色就不甚好了。她已察觉藏着的蛊不喜欢这气味，在蠕动挣扎想要逃离。就连沉睡在她腹腔内的那只，也在苏醒。试图屏息却难持久，目光定在那年纪不大的太医身，她收敛了姿态。
到底是天家贵地，人杰皆聚于此。皇帝这着，不止在于防蛊，更是威慑。他在明示，朝廷有克制蛊虫的法子，无惧巫族。
太和殿静悄悄，朝臣们纹丝不敢动，都在等着。很快，有蛊虫顺着悦合衣的衣摆着地，快蠕逃离。一只只，直到悦合衣捧腹色变，江陈仍未罢手。
半盏茶的工夫，一只黑色肉蛊从悦合衣嘴里钻出。
江陈熄了香，自药箱里取了银筷和一盒小白瓷瓶。首先夹了悦合衣含着的那只黑虫，然后去抓跑远的那些。一共是十九只，将它们分开装瓶。
皇帝心情好了一点，脱下扳指轻捻。
方达此刻已对江太医及其祖父佩服得五体投地。虽说其中少不了悦离的襄助，但人家是真能耐。
江陈收拾好药箱，朝皇上拱礼。方达立马深吸高唱：“传悦合衣进殿。”
悦合衣半条命都快没了，强忍腹痛，抬手抹去嘴角的血，勉力正身抬步入太和殿。江陈未退，跟在其后。
悦合衣艰难走至大殿中央跪下，气弱道：“奴家拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”她不该带蛊进宫，这是大不敬。“奴家无知，还请皇上宽恕一回。”
“按例，巫族族长进京朝拜都要净身。你倒是胆大。”皇帝冷嗤。
“奴家该死，请皇上息怒。”宫里规矩，悦合衣知道，只是没放在眼里。不过…现在见识了，受过罪，她再不敢了。
皇帝深吸沉凝两息，道：“不是让朕给你做主吗？”
“皇上…”悦合衣愤恨：“奴家要告巫族族长韩悦离，她乃逆臣韩钰之女，一直潜伏在南塑。辅国公府以肉傀儡为介，诅咒天家血脉，人人皆知。韩悦离逃过罪罚，不知忏悔，还大肆结党争得巫族族长位。
从此伐异，累积势力，意图乱世与朝廷作对，为她父兄报仇。奴家察觉她的诡计，她不顾同族血脉情，将奴家囚禁禁地，受万虫噬。皇上，韩悦离从了韩家，天生反骨，早存不臣之心了。”
能编出这么些，也真是难为她了。沐宁侯走出列：“皇上，巫族归顺时，朝廷许诺允自治。悦离继任族长后，南塑安平，亦从未有逾越。臣请皇上明鉴。”
悦合衣脱连帽，拿出块半湿的巾子，抹去脸上妆：“奴家无意冒犯…”豆大的眼泪滚落，她慢慢扬起头左右转了下，最后面向殿上，“请皇上为奴家做主。”
有朝臣倒吸气，偷瞄龙椅上那位。翰林院大学士蒋重走出：“皇上，将同族血亲容颜毁至斯，悦离绝非善人。”
沐宁侯撇嘴：“照大学士这样说，那介程、李文满之流当落得什么下场？”
“介程、李文满都是罪大恶极，皇上处他们极刑合情合理。侯爷作何将两事混为一谈？”蒋重不忿。
“我是劝你在未了解清楚前，少指摘旁人。”沐宁侯提旧事：“当初李文满构陷云崇青时，你话也说早了。”
“你…”蒋重脸胀红。
“皇上，悦合衣到底是因悦离伐异才遭惩治，还是争权失利被囚，亦或其他…不能只听她说。”沐宁侯郑重：“此事未查清楚前，臣以为朝廷不宜插手巫族内务。”
孟安侯出列：“臣附议。悦合衣认自己与悦离是同族血亲，可却口口声声直呼韩悦离，对南塑领主巫族族长是毫无敬意。比照大雍律例，该治她个大不敬之罪了。”
悦合衣恼怒：“她是韩悦离，逆臣韩钰之女。”几乎是嘶吼，“你们没听到吗？逆臣之女，怎可掌南塑，受巫族万千子民拥戴？这于朝廷于皇上，是大患。”
右都御史章理发声：“皇上，若悦离真是韩钰所出女，其确犯欺君。”
张方越出列：“皇上，臣认同沐宁侯之言，当派人往南塑查明内情，并传召悦离来京自辩。”
“你让悦离来京自辩，就是信了悦合衣所说。”沐宁侯拱手向殿上：“匪鹊岭距南塑仅五十里。南塑若真有异动，南境军会不知？悦合衣明显在说谎。”
“早听闻开国四大功勋段、韩、沐、孟同气连枝…”悦合衣似破罐子破摔：“今日奴家也是见识了。”转脸向旁，厉声道，“沐宁侯爷、孟安侯爷从开始心就是偏的。是非对错，于你们不抵韩钰之女毫末。”脖子一伸，“奴家既敢来告御状，就没想活着回去。命在此，你们想要尽管拿走。”
段励不满：“皇上，臣听着悦合衣所言，怎么觉甚熟悉？”做样歪头回想，“好像冠南侯也说过。都说父女连着心，她不会是姓…”
“还请世子慎言。”冠文毅也没想到悦合衣会说这话：“连巫族都知段、韩、沐、孟同气连枝，臣以为四家当自省。”
孟安侯呛声：“什么同气连枝？你们哪只眼看到孟家跟段、沐两家密切往来？老夫是看透了，你…”
“皇上，”沐宁侯打断孟安侯的话，肃穆道：“悦合衣之言不可信。朝廷承诺，万不可轻易背弃。”
皇帝面色冷凝，右手不断转动着左手拇指上的扳指。
百官跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝沉声：“悦合衣留下，退朝。”
悦合衣闻言，右眼皮突然跳动了下，又不敢违抗，跟着朝臣叩首高呼万岁。冠文毅有些摸不准，退出太和殿后，抬首欲再看一眼殿内，不想却被孟安侯挡住了。
孟安侯叉着腰，冲他冷冷一笑。在沐宁侯经过时，他忙追上，只才追两步，又被段励小子给拽住了。
“你做什么？”
“晚辈在提醒您避嫌。”段励快离：“免得再遭人非议。”