次日明昭将章程理好，她搁下笔，一连写了几个时辰，她揉了揉发僵的脖颈，起身往外走。
宋臣的住处离升平殿不远，是一处偏殿，住得近好干活，这里不是洛阳，没什么规矩。殿内收拾得素净，明昭到的时候，宋臣正倚在摇椅上看书，身上盖着薄毯，案上搁着药碗，还冒着热气。
听见脚步声，他抬起头，要起身行礼。明昭摆手止住他，侍从搬来长椅，她在身边坐下。“病了就躺着，孤又不是来讲君臣规矩的。”
宋臣笑了笑，将书合上，靠了回去。他面色苍白，眼窝比前几日又深了些，可那双眼睛还是清亮的，像深冬的泉水，看不见底。
明昭将拟好的章程递过去。“你看看。”
宋臣接过，一页页翻下去，翻得很慢。烛火映着他的侧脸，没什么表情。
过了许久，宋臣将册子合上，放在膝头，他闭了闭眼，像是在想什么。
明昭看着他那副模样，心里已有了几分预感。“觉得不妥？”
宋臣睁开眼，缓缓坐直了身子。薄毯滑下来，他也不管，只看着明昭，声音不高不低：“殿下这策，软硬兼施，恩威并济，三管齐下，不可谓不周全。”
“但——”宋臣顿了顿，“殿下有没有想过，这策落到下面，会变成什么样？”
明昭眉头微蹙。
宋臣的声音慢下来，像是在给她拆一件旧衣裳，一针一线，都指给她看。“殿下设归民署，给奴婢一条路。可那些奴婢，敢走吗？世代为奴，早已不知自由为何物。主家一句话，便能让他们饿死街头。他们去告官，官在何处？州县之官，大半出自士族门下。即便有几个清正的，可这江南，哪一县哪一乡，没有士族的眼线？”
宋臣继续道：“殿下说，让奴婢自己来投。可他们来投的路上，会不会被人打断腿？他们进了归民署，出了门，会不会被人抓回去？殿下杀几个恶主，可那些没杀的，会不会把怨气撒在奴婢身上？殿下给他们田，可那田，离士族的庄子远不远？他们种下去，秋收的时候，会不会有人来抢？”
他的声音不重，可每一句都像钉子，钉在明昭那些漂亮的策令上。
明昭靠在椅背上，看着他。“那依文若之见，这策不能行？”
宋臣摇摇头。“能行，但不能这样行。”
他咳嗽了两声，端起药碗喝了一口，苦得皱了皱眉，又放下。“殿下，奴婢去告主家，是以卵击石。十个奴婢里，九个不敢。剩下那一个，还没走到衙门，人就没了。这是逼着他们拿命去赌。赌赢了的，不过是千中之一。赌输了的，连骨头都剩不下。”
他抬眸看着明昭，“他们能信只能在这待一时殿下的话，去反抗扎根在江南的地头蛇吗？”
他觉得殿下还是年少，这些事换其他人，根本不会管，为国为民的底线是民，没有上位者会将奴隶当做人。
但既然殿下有此心，他不愿殿下因此事入了深渊。“殿下若要成事，不能从奴婢入手。要从士族内部，撕开一道口子。”
明昭的眼神微微变了。
宋臣撑着慢慢站起身，他身子虚，这几年更是艰难，刚起来站得有些不稳，可脊背挺得笔直。春风还算和煦，吹动他散落的鬓发。
“江南士族，不是铁板一块。”
“殿下可知道，南渡之后，北来士族与江东旧族，斗了多少年？王、谢、庾、桓，这些过江的高门，占的是最好的田，做的是最大的官，互相联姻。而顾、陆、沈、朱、张这些江东旧族，被人叫什么？”
“江东之犬。”
“世家大族宴饮，北来士族坐堂上，江东旧族坐廊下。联姻？北来士族不屑与之为伍。举官？州郡要职，从不落到他们头上。”
明昭想起苻毅从江南报回来的名单——那些留任的清官里，有好几个，正是江东旧族的旁支。
宋臣继续说着，他是谋士，所说的谋略主公肯听，当然不介意说细一些。
“殿下，这些人，苦北来门阀久矣。他们守着江东几百年的根基，却被过江的新贵踩在脚下。他们对新朝，没有旧怨。他们对殿下，只有观望。”
他微微俯身，对上明昭的眼睛。
“殿下若许他们以利，殿下不必对他们掏心掏肺，只需让他们知道，跟着殿下，比跟着王、谢、庾、桓，更有好处。”
他直起身，声音放得更缓。
“到那时候，殿下的政令，不必靠刀去逼。江东旧族自会替殿下推行。他们会主动放良，换盐引。会主动授田，占先机。会主动送子弟来考科举，谋前程。他们会告诉那些还在观望的人，其余的人见其势，也会一拥而来，在新朝为自己家族谋利。”
殿内很静。
明昭坐在那里，看着宋臣。他面色苍白，身形瘦削，像是风一吹就能倒。那双眼睛，亮得像淬了火的刀。
“还是文若靠谱。”
明昭听出弦外之音，淡然一笑，“文若，天下治乱，岂一人之力可济？我不过是使欲安身立命者，得律法为凭，自能挺身而立。你放心，我非圣母，不求普救众生，唯愿救可救之人而已。”
她没有那么天真，觉得能废除封建奴仆，把三六九等变成民主自由，但是封建社会也分高低的，起码人不能是随意可宰杀。
而且奴隶佃户不能比百姓还多，这太地狱了。
顾氏的帖子递到升平殿时，已是第三回 了。
前两回如石沉大海，连个回声都没有。
顾府上下从惴惴不安等到心灰意冷，族中几个年轻子弟已在暗地里嘀咕，说秦王瞧不上江东旧族，说那些北来门阀尚且被她踩在脚下，何况他们这些“江东之犬”。
族老们虽面上不显，心底却也凉了半截。
这第三回 帖子，是顾慷亲笔写的。
顾慷是顾家这一代的家主，四十出头，面容清癯，眉目间矜持沉郁。
他写得很慢，措辞斟酌再三，不敢过于谄媚，也不敢过于倨傲。既要点明顾氏在江东根深叶茂、可为新朝所用的诚意，又不能让人觉得这是在自抬身价、挟地自重。
帖子送出去那日，他站在书房窗前，看着送帖的仆从走出府门，手里的茶盏端了许久，一口没喝。
帖子送到的次日，薄越亲自登门。
顾慷在堂中接见，面上沉稳，心里却已擂鼓。薄越不多话，只从袖中取出一封回帖递上，说了一句“殿下三日后亲至”，便告辞而去。
顾慷送走薄越，回到堂中，将回帖拆开。
纸上只有一行字，笔迹清峻，不像女子手笔。“三日后，当赴顾府，以聆雅教。”
顾慷看了一遍，又看了一遍，将帖子轻放在案上，长长吐出一口气。
“来人。”他的声音比平日高了几分，“去请陆公来。”
陆家在江东的地位，与顾氏相埒。陆朗，字元明是陆家这一代的掌事人，四十有七，生得高大，眉目疏朗，说话时中气十足，与顾慷的沉静内敛恰成对比。
两人自幼相交，既是世交，也是姻亲，数十年来，江东旧族与北来门阀周旋，顾、陆两家始终共进退。
陆元明来得很快，大步走过来，一进门顾慷就递给他那封回帖，他看了一遍，然后笑了。
“三日后，是个好日子。”
他把帖子放下，在顾慷对面坐下，目光灼灼，“野王兄，你打算怎么摆这席？”
顾慷站起身，走到窗前，推开窗，看着自家的庭院思索。
窗外是顾府的后园，春末夏初，草木葳蕤，一株百年的老槐树撑开浓密的枝叶，将半边院子笼在阴凉里。树下有石桌石凳，桌上搁着一局残棋，是他昨日与元明对弈留下的。
“元明，你想想，她是什么人？她屠了司马氏满门，逼走了王逊桓冲，苻毅在外头替她杀人，她眼皮都不眨一下。这样的人，你跟她谈政事，她比你清楚。你跟她表忠心，她不信。”
顾慷转过身，靠在窗框上，目光落在堂中那些陈设上。
紫檀木的案几，越窑的青瓷，壁上挂着前朝名士的书法，每一件都是顾家几百年积攒下来的体面。
“这些东西，”他抬了抬下巴，“她不会看在眼里。北边来的，什么好东西没见过？她要看的，不是咱们多有钱，是咱们懂不懂规矩。”
陆元明笑了一声。“那这规矩，该怎么定？”
顾慷走回案前坐下，端起茶盏抿了一口。“头一回见面，不谈正事，只谈风月。”
陆元明微微一怔。
顾慷放下茶盏，“她是秦王，是来收江南的。咱们江东旧族，被北来门阀踩了十几年。头一回见面，就巴巴地凑上去，那成什么了？求她赏饭？”
陆元明的眼神微微变了。
“她要看的，不是咱们有多急切，是咱们有没有分寸。头一回见面，她也在试探咱们。”
陆元明沉吟片刻，缓缓点头。“所以，只谈风月。”
顾慷的声音稳下来，“请她听曲，赏园，饮酒，看歌舞。让她看看，江东旧族不是那些只会争权夺利的北来门阀。我们有园子，有雅致，有几百年的根基。我们懂规矩，知进退，不卑不亢。这样的人，她才愿意用。”
陆元明沉默了一会儿，忽然问：“那歌舞，请谁来？”
顾慷想了想，“歌者请莫愁，她虽是教坊出身，这些年早已自立门户，在建康城里，她的曲是第一等的清雅。她来，不是官伎陪宴，是咱们请的名家。”
陆元明点点头。
顾慷觉得这也是让族中子弟出头的机会，万一被看上了呢？“舞者……不用舞姬。找几个族中善琴的美男子，席间奏几曲便够了。人多了反而乱，显得咱们心虚。”
“菜式要简，不能奢。用本地时鲜，清淡些。酒用自酿的米酒，不上烈酒。她不是来吃席的，是来看人的。摆得太奢，她反倒觉得咱们不知收敛。”
陆元明笑了。“你这是要她看看江东的风物，不是看江东的排场。”
顾慷点点头，“席间不谈政事，不递条陈，不求恩赏。只谈江南的风，谈太湖的鱼，谈园子里的花。让她知道，咱们有分寸。”
他抬眸看着陆元明。“元明，这席，你来替我操持。”
陆元明站起身，深深一揖。“好，你陪席，我操持。”
天还没亮透，明昭就醒了。
她昨晚睡得早，她发现古代的唯一好处，就是完美复刻日出而作，日落而息的作息，天黑之后都没娱乐，批奏折都伤眼睛。
她觉得这辈子自己长寿有望。
榻前燃了一夜的烛火刚灭，殿内笼着一层青灰色的薄光。她在榻上躺了一会儿，听着窗外竹叶沙沙的声响，忽然想起今日要去顾府赴宴。
头一回见江东旧族，不能穿骑装。那些人看了一辈子衣冠风流，她要是穿得像个武将，他们嘴上不说，心里便先把你划到“粗鄙”那一类去了。
可也不能穿得太隆重，穿得隆重了，他们又觉得在示威，在他们自家园子里摆谱，没意思。
不动声色的装，这才是最难的事。
她翻了个身，把脸埋进枕里，闷闷地叹了口气。
打仗都没这么费脑子。
冬青一直跟着她身边伺候，听见动静，端着铜盆进来，热水冒着白气。她见明昭这副模样，抿嘴一笑，也不多话，只将帕子浸了热水拧干，递过来。“殿下先净面。”
明昭坐起来，接过帕子捂在脸上。
热意从皮肤渗进去，把那点残存的睡意蒸散了。
帕子拿下来时，铜镜里映出清丽的脸。她常年骑马打仗，风吹日晒的，竟也没怎么黑。
冬青站在她身后，拿了梳子，一下一下通着长发。乌发垂下来，散在肩上，衬得那张脸越发清减。
“殿下今日要梳什么髻？”
明昭看着铜镜里自己的脸，想了想。“高髻。”
“要高几寸？”
“三寸就行。”
冬青应了一声，手指翻飞，将长发一绺一绺挽起来。她手巧，在明昭身边伺候了这些年，什么髻都梳过。可今日格外仔细，每一绺头发都要抿得顺滑，簪子都要插得端正。
明昭看着铜镜里的自己，她发现好像忙得很久没注意自己长什么模样了。一张脸渐渐被乌发衬得分明，额头光洁，眉不画而黛，眼睛清亮，像是山涧里一汪清水。鼻梁挺秀，嘴唇微微抿着，不笑的时候，便有拒人千里的冷意。
冬青将发髻盘好，取出一支金步摇，在发髻上比了比，又换了支玉簪，还是摇头。最后从匣子最底层翻出一支镶着红宝石的金簪，簪头雕成一朵半开的芙蓉，花瓣薄得透光，蕊心嵌着一颗鸽血红宝石，在晨光里微微颤动。
“殿下，这支如何？”
明昭看了一眼，点点头，行吧，挺好看的。
金簪入髻，稳稳地立在发间。红宝石的光映在她耳畔，衬得那段脖颈白得像瓷。
冬青又取了耳坠来，是两粒水滴形的珍珠，光泽温润，不大不小，恰好坠在耳垂下方，随着她转头的动作轻轻晃着。
明昭对着铜镜照了照，满意地点点头，偶尔打扮一下，还是很愉悦自己的。
她今日穿魏晋杂裾垂髾服。
月白色的交领襦衣，外罩一件碧色的直裾袍，衣摆曳地，从腰际往下，层层叠叠的垂髾如燕尾般散开，每一片都裁得极薄，边缘绣着流云纹。
袖口宽大，是魏晋时兴的垂胡袖，袖长及地，袖口收束处绣着一圈莲纹，针脚细密。
腰间系一条鹅黄色的宫绦，结成一个蝴蝶结，绦带垂下来，与垂髾交织在一起，走动时便如水波般荡漾。
最外罩一件薄如蝉翼的大袖纱衣，纱是蜀地贡来的轻容纱，薄得几乎透明，却在肩头和袖口绣了淡青色的云气纹，穿上身，整个人便笼在一层薄薄的云雾里。
冬青帮她穿上，一根根系好绦带，将垂髾理得顺滑。衣裳穿好，她退后两步，上下打量，眼睛渐渐亮起来。
“殿下，您今日真好看。”
明昭低头看了看自己——
她不是没穿过魏晋的女子衣冠，但每次用心打扮，都是逢年过节，宫宴之时。
她走到铜镜前，看着镜中人。
镜中人眉目清冷，乌发高髻，金簪步摇，浅碧色的袍裾垂在地上，像一株刚刚抽出新叶的竹。
她对着镜子，扯了扯嘴角，笑了一下，又收了回去。
不笑更好，不笑的时候，像画里的仙人，不悲不喜，不动声色。
她下午不想带谢晏去，谢晏是谢家人，不好。
时辰还早，唤慕容恪来吧。
内侍传报秦王召见时，慕容恪正对着案上兵书出神，听闻是邀他同往顾府赴宴，清俊轮廓都柔和了几分，应下的声音里藏着压不住的轻快。
明昭最近太忙，都没时间理他。
他起身更衣，还好昨日他沐浴洗发了，正是最好的状态。内侍捧着常穿的玄色劲装上前，被他抬手拦下。
镜中人眉目如画，骨相清绝，本就是冠绝当世的容色，兼之少年成名、执掌兵权的凛冽气度，寻常衣饰根本衬不住。
他亲自挑了衣料，月白衬里，外罩银灰暗纹锦袍，衣料极上乘，不显张扬，自带矜贵。
腰间束玉带，缀着羊脂玉扣，长发以玉冠束起，几缕碎发垂在额前，添了几分温润，又掩不住名将的锋锐。
这几日早有流言沸沸扬扬，说顾府设宴，建康城中世家子弟、闺阁佳人皆精心装扮，盼着能入秦王眼，胭脂水粉铺被抢购一空，争奇斗艳之态惹人发笑。
慕容恪听着侍从低声禀报，唇角勾起讥诮，眼底掠过一丝不屑。那些庸脂俗粉，徒有其表，无才无德，怎配与他相提并论？
他慕容恪，是北地名将，是殿下身边最得力的人，论容貌、论才略、论心意，世间无人能及。
整理妥当，他今日不骑马，坐了马车，向宫门而去。他向升平殿走去，身姿挺拔如青竹，步履从容，所过之处，连宫人都忍不住侧目，却又被他周身气度慑得不敢多看。
踏入殿中时，慕容恪的脚步骤然顿住。
明昭正立在铜镜前，冬青替她理着衣摆。她化了妆，双鬓一缕青丝垂下，平日里英气凛冽的眉眼，此刻添了几分温婉清艳，冷白肌肤衬得衣袂愈发雅致，不笑时如云端仙人，一眼便让人移不开目光。
慕容恪从未见过这样的明昭。
她常年多是骑装劲服，鲜少这般精心装扮，清雅又尊贵，美得惊心动魄。他心口猛地一缩，呼吸都轻了几分，漆黑的眸子里只剩她一人，惊艳与珍视交织，满满当当盛不下。
可下一刻，想到这般绝色的模样，要去顾府，要被那些江东士族、心怀不轨的子弟看见，慕容恪心头涌上酸涩的醋意，浓得化不开。他攥紧了袖中的手，眼底的柔光淡去几分，添了占有欲。
明昭听见动静回头，一眼便看见立在殿门处的慕容恪，眼睛瞬间亮了。
银灰锦袍衬得他面如冠玉，目若朗星，矜贵雅致，风华绝代，一眼便惊艳了整个殿宇。
明昭不自觉扬了声调，眼底满是赞赏，“慕容恪，你今日倒是格外出众。”
慕容恪走上前，垂眸行礼，目光却黏在她身上，舍不得移开半分，声音低沉，有着闷闷的醋意：“殿下今日盛颜，臣从未见过。顾府人多眼杂，殿下这般模样，臣怕……”
他顿了顿，终究没好意思直说吃醋，只是抬眸望着她，漆黑的眼眸里有几分委屈，又有几分执拗的护犊：“臣会守在殿下身侧，不让任何人唐突了殿下。”
明昭看着他这副故作正经的模样，忍不住弯了弯唇角，“有上将军在，孤自然安心。”
慕容恪被她这一拍，心中欢喜，挺直脊背，牢牢站在她身侧，俨然一副护花使者的模样，暗下决心，今日定要将那些觊觎殿下的人，统统挡在三尺之外。
马车从宫门驶出，沿着秦淮河畔的官道，不紧不慢地往顾府去。明昭坐在车里，掀开车帘一角往外看。建康城的街巷渐渐热闹起来，挑担的货郎，赶路的书生，抱着孩子的妇人，从车旁经过，偶尔有人往车里张望一眼，又匆匆走开。
她放下车帘，靠在车壁上。车里很静，只有车轮碾过青石板的声音，和偶尔一声马嘶。
马车在顾府门前停下。
薄越掀开车帘，明昭低头走出车厢，扶着薄越的手下了车。裙裾落地，垂髾如水波般散开，在阳光下轻轻晃动。
她站在顾府门前，整了整衣襟，抬眸看向那道青砖灰瓦的门楣，慕容恪与薄越跟着她。
顾慷已领着族中子弟在门口候着，见她下车，齐齐长揖及地。
“草民顾慷，恭迎殿下。”
明昭虚扶了一下。“顾先生不必多礼。”
她迈步走进府门，裙裾拂过青石门槛，纱衣在风里轻轻飘起。身后，薄越紧紧跟着，手按在刀柄上。
顾慷侧身引路，目光从她身上掠过，又极快地收回来，以免唐突秦王，让她不悦。他见过很多穿杂裾裙的女子，自己的妻女、族中的妇人、建康城里的贵女，可没有人把这种衣裳穿出这样的气度。
园子里，陆元明已在槐树下等候。
见明昭进来，他上前行礼，目光落在她身上，也是一怔，随即恢复如常，侧身引她与慕容恪入席。
明昭在上首位坐下，薄越冷脸站她身后，她接过侍从递来的茶盏，抿了一口。
茶是好茶，建溪的贡茶，泡得恰到好处。
她还真不怕人下毒，哪怕到了现代，能把人喝死的，气味都掩盖不住，别说这个时代。
旧士族也很珍惜自己的九族。
她放下茶盏，抬眸看向园中老槐树，青石径，水榭里莫愁正在调弦，栀子花的香气在风里若有若无。
她目光落在水榭方向，声音淡淡的。“顾先生的园子，果然名不虚传。”
顾慷心头一松，面上却不动声色，只轻声道：“殿下谬赞。”
水榭里莫愁的琴声响起来，清凌凌的，像水珠落在石上。