明昭也就是与薄越口嗨一句，没几天就将美人抛之脑后，实在是事太多。
她让卫夫人去了幽州任长史，卫衡这么多年是时候升职加薪了，卫衡调回洛阳那天，明昭正好在城门口遇见。
三十多岁的书生，风尘仆仆，带着妻儿一起回来的，他身后跟着几个随从，牵着马，马背上驮着行李。
明昭勒住马，看着他。“卫衡？”
卫衡愣了一下，随即翻身下马，拱手一礼，“臣卫衡，参见殿下。”
明昭摆摆手让他起来，“卫卿，这几年辛苦你了，回来就好，你母亲在洛阳等你。”
卫衡的眼眶红了红，声音有些哑。“臣多谢殿下。”
明昭笑了笑，“如今你升少府了，不过在少府事宜之外，帮我管船厂。”
卫衡：？
他刚刚的感动立马就碎掉了，他还没回去喝口水，与母亲介绍妻儿呢，这就来活了？
明昭这万恶的资本家可不管这些，她父不打南边，兵马都给了她，她得先统一，首先得造大船。“愣着做什么？还不快去见你母亲？明日一早，去船厂报到。”
卫衡看透了这牛马的一生，昨天他还在兴奋当上九卿之一了，今天就负责造船了。“臣遵命。”
明昭策马远去，身后传来卫衡的声音。“殿下慢走！”
荀松到并州的时候，明昭很给面子的让薄越带了一队人马去接他。薄越回来复命的时候，说荀松很是受宠若惊。
明昭让他去并州任刺史，接任赵煦的事务，赵煦当了齐王，当然得去齐地。
荀松在并州的第一个月，把州里的账册全部重新核了一遍，开始劝课农桑，发放粮种，修复水利。第二个月开始整顿吏治，罢免了三个贪墨的县尉。
夏天消息传到洛阳，明昭看了奏报，觉得此人可用，效率很好，南边还是有靠谱的人。
赵煦去齐国那天，明昭去送他。
城外十里长亭，赵煦骑在马上，一身锦袍，意气风发。阿依莫坐在马车里，掀开车帘，朝明昭挥手。
明昭策马上前，看着兄长。“兄长，到了齐国，先别惹事。”
赵煦嘿嘿笑了两声，“我能惹什么事？不就是管个封地吗？”
明昭是知道那地的地头蛇的，“齐国那边，有几个人不太安分。你去了盯着点。”
赵煦点点头，怎么说他在并州也是明枪暗箭里闯出来的，“我知道。”
船厂在洛阳城北，靠着洛水。
明昭去的时候，卫衡正蹲在船坞边上，跟几个老工匠对着图纸比划。见她来了，连忙站起身，要行礼。
明昭摆摆手，走到船坞边上，往下看。
这是一艘正在建造的大船，龙骨已经铺好，肋板正在安装，密密麻麻的脚手架搭得老高，工人们在上头穿梭忙碌，叮叮当当的声音响成一片。
“多大？”
卫衡道：“回殿下，这艘船长二十丈，宽五丈，可载兵五百人。”
还不错，“能装炮吗？”
卫衡愣了一下，“炮？”
明昭从袖子里掏出一个小纸包，递给他。
卫衡接过来打开，里头是一撮黑乎乎的粉末。
“这是……”
“火药。”明昭看着他，“八年前我还只会拿这个做爆竹，如今能做炮了。”
卫衡的眼睛慢慢睁大。“殿下，这东西能炸？”
明昭笑了，“能，炸得还挺响。”
她从袖子里又掏出几张纸，递给卫衡，“这个是我让师傅预留出来的，如今船已经开始建了，就得够牢固。”
她要给南边上强度了，这些年北边的商品南边可畅销了，尤其是调料与白糖。
其次是瓷器与琉璃，北边窗户开始用琉璃，简直是大杀器，南边人觉得北边都用得起，他们也要，从北边运过去的路费都是天价，不过南边诸公够富，很好宰。
卫衡接过来，展开一看，愣住了。
纸上画着图，密密麻麻的线条，标注着尺寸、角度、距离。那是一艘船的剖面图，船头、船尾、船舱、甲板，清清楚楚。图上还有几个红圈，标着“炮位”两个字。
卫衡看了很久，抬起头。“殿下，这是……”
“这是我让人算的。”明昭指着那张图，“炮放在哪个位置最稳，打出去最远，船不会翻。风向怎么算，水流怎么算，什么时候打最合适。都在这上头。”
她顿了顿，看着卫衡。“我们的统一不能给敌人任何机会，孤要绝对的胜利。”
他们水军实在薄弱，但是水性不好可以用火力压制，这还是她的火药头一次出场，不得让南边的开开眼。
造船的事，明昭盯得很紧。
她隔三五天就要去一趟船厂，看进度，看质量，看工匠们吃得饱不饱、穿得暖不暖。卫衡干得风生水起，把船厂管得井井有条，那些老工匠们服他，年轻工匠们敬他，连最难缠的几个刺头，到了他手下也老老实实的。
有一回明昭去船厂，正好撞见卫衡在教训一个偷懒的工匠。那工匠被骂得狗血淋头，灰溜溜地回去干活。旁边几个工匠悄悄嘀咕，说卫少府平日挺和气，怎么发起火来这么吓人。
火药的事，明昭交给了另一拨人。
她从并州带过来的老工匠，跟了她七八年，做爆竹做惯了，如今要做炮，兴奋得跟什么似的。天天在工坊里鼓捣，炸了好几回，把脸都熏黑了，还在那儿嘿嘿傻笑。
明昭去看过一次，正好赶上试炮。
轰的一声，震得耳朵嗡嗡响，远处的土墙塌了半边。那几个老工匠从掩体后头钻出来，看着那片废墟，愣了半晌，然后抱在一起又蹦又跳。
宁州的消息传到洛阳时，已经是深秋了。
明昭正在船厂看试航，薄越匆匆赶来，递上一封用火漆封得严严实实的信。
“殿下，宁州来的，八百里加急。”
明昭接过信拆开，一目十行地看完，她抬起头看着洛水上来回穿梭的试航小船，笑了。
薄越凑上来，“殿下，宁州那边……”
明昭把信递给他，“李秀说她愿率宁州五十八部夷族，归附大周。”
薄越接过信，快速看了一遍，眼睛慢慢睁大。“这是天上掉下来的馅饼。”
明昭转过身，看着船厂里热火朝天的景象，声音里尽是笑意，“正是，不费一兵一卒得到宁州，李秀很给力啊。”
薄越还是有些不敢相信，“殿下，李秀守宁州十多年，南边朝廷拿她一点办法都没有，她怎么会……”
明昭笑得意味深长，“薄越，你要是李秀，你会怎么选？”
明昭自顾自地说下去：“南边朝廷，那是什么东西？谁管得了宁州？李秀替他们守了十几年边疆，他们给过一粒米、一文钱吗？”
她顿了顿，看着薄越手里的信。“咱们这边呢？并州、幽州、洛阳、长安，一座座城都站起来了。工坊开了，学堂办了，路修了，渠通了。百姓有粮吃，有衣穿，有活干。那些从南边来的人，一个个都在咱们这儿站稳了脚跟。”
她看着薄越，目光明亮。“薄越，李秀会选哪边？”
薄越笑着拱手道：“还是殿下英明神武。”
明昭摆摆手，“行了，别拍马屁。去安排一下，李秀要来述职，咱们得好好接。”
李秀接到洛阳回信的时候，宁州城正下着绵绵的秋雨。
她站在州衙的廊下，看着檐外雨丝如织，手里捏着那封薄薄的信。信是明昭亲笔写的，措辞客气——
“宁州远在边陲，先生独守十余载，孤闻之，未尝不叹息。今北地已定，百废待兴，正需先生这般能镇一方、抚百姓之人。先生若来，宁州一切如旧，先生仍领刺史之职，统五十八部夷族。”
李秀看完，把信折好，收入袖中。
身后传来脚步声，是她的谋主，姓桓，名简，是个头发花白的老者，跟着她守城十多年，从没离开过。
桓简走到她身边，“使君，洛阳那边怎么说？”
李秀把信递给他。
桓简接过，仔细看完，“这位秦王殿下，倒是爽快。”
李秀点点头，“确实爽快。”
桓简也觉得北边靠谱，如今北边如日中天，他们不投让其他人钻了空子，不承认李秀的统治，失了宁州也就失了根基，“使君打算如何？”
李秀看着檐外的雨，雨里朦胧的远山，这座她守了十几年。是她父亲用命换来的，是她用命守住的。
十几年了，城外五十八部夷族，从敌视到敬畏，从敬畏到归附。城里的百姓，从惶恐到安定，从安定到信赖。
她走得了吗？
晋室想收回宁州，想让她带兵来援，她要是去了，这些百姓怎么办？那些夷族会不会再反？
她带兵去了，南边朝廷会不会派一个狗屁不通的官员来，把这一切都毁了？
雨一直下，淅淅沥沥的，打在瓦檐上、青石板上，打在院中那株老梅上。这株老梅是她父亲手种的，种了三十多年了，年年开花，年年结果。
李秀叹了一声，“桓先生，你跟了我多少年了？”
桓简想了想，“十三年了。”
“这十三年，咱们守在这城里，南边那边，来过几回人？”
桓简苦笑，“使君何必明知故问，南边那边，别说人，连封信都没来过。”
李秀点点头，“是啊，这位秦王，隔着几千里，倒是把信送来了。”
李秀转过身看着他。“桓先生，这天下，到底是谁的天下？”
桓简愣了一下。
李秀不等他回答，自己说了下去，并不是她没有骨气未打先投敌，只是晋室的忠义太扯淡。
“我父当年守着宁州，说是替朝廷守的。可他死的时候，朝廷在哪里？援兵在哪里？粮食在哪里？什么都没有。只有我，还有城里的百姓，那些跟着我们守城的将士。”
“后来我接手了，还是替朝廷守。朝廷给我封官，给我印绶，给我一个宁州刺史的名头。可除了这些虚的，他们给了什么？什么都没有。没有粮，没有钱，没有兵。连句好话都没有。”
她越说越气，“桓先生，我替朝廷守了十几年，朝廷欠我多少？”
桓简沉默。
李秀笑了，笑容里有些苦涩，也有些释然。“我不欠朝廷的。我父亲也不欠。朝廷欠我们的，这辈子都还不清。”
“可我不怨朝廷，乱世嘛，自顾不暇，谁管得了别人？”
她顿了顿，“可这位秦王，不一样。一座座城，她都管起来了。那些从南边去的人，一个个都在她那边站稳了脚跟。卫夫人去了，做了长史。荀松去了，做了刺史。听说连荥阳守城的那个女将军，也是从南边去的。”
她看着桓简，目光明亮。“桓先生，她能做到这些，靠的是什么？”
桓简想了想，“靠的是人心？”
李秀点点头。“对，她有本事让那么多人愿意跟着她干。卫夫人愿意，荀松愿意，那个女将军愿意。那咱们呢？咱们凭什么不愿意？”
这时代讲忠义，但晋室没这个词，他们也就能扯一扯孝了，李秀深吸一口气，“桓先生，我想好了。”
“咱们去洛阳。”
李秀把所有人都召集起来，她看着众人，缓缓开口。
“诸位，我李秀，守着宁州十几年，靠的是诸位。如今要去洛阳，宁州靠的还是诸位。我知道有人担心害怕，觉得北边不靠谱，可诸位，咱们守宁州，守的是什么？”
议论纷纷的众人沉默下来。
李秀自己回答，“守的是一条活路，守的是咱们自己、儿女、父老乡亲，能在这乱世里活下去。”
“南边那边，咱们是靠不住了。他们自己都乱成一锅粥，谁管得了咱们？可北边那边，有人愿意管咱们。这位秦王殿下，给咱们开了条件——宁州一切如旧，我还是刺史，诸位该做什么还做什么。只要咱们认大周，就是一家人。”
她看着众人，目光恳切。“诸位，这不是投降，这是投奔。是咱们去投奔一个能管得了事的人，是咱们去跟一个能让咱们过得更好的人。”
李秀启程那天，宁州城万人空巷。
城门口，百姓们自发来送行，挤得水泄不通。有的抱着鸡，有的提着蛋，有的拿着干粮，硬往李秀的车上塞。李秀推辞不过，只好收下。
有个叫老王的老兵，站在人群中跪了下来。
接着，第二个，第三个，第四个……
一片一片的人，齐刷刷跪了下去。
李秀愣住了。
“使君！”老王喊道，“您一定要回来啊！”
“使君！俺们等您回来！”
“使君！俺们永远记得您！”
李秀站在车前，看着那些跪在地上的人，嘴唇动了动，却什么也说不出来。
风吹过，扬起她的衣袍，吹乱她的头发。
“诸位，我李秀，今日离开宁州，不是不要你们了。是去给你们找一条更好的活路。等我在洛阳站稳了脚跟，等着我回来！”
众人爆发出震天的呼声。
“使君保重！”
“使君一路顺风！”
“使君早日回来！”
李秀转身上车，放下车帘，车帘落下的那一刻，她终于让眼泪流了下来。
从宁州到洛阳，走了整整两个月。
一路上，李秀见识了许多从未见过的东西。
她看见了北边修的路，又宽又平，能并排走五六辆大车。北边的驿站，每隔五十里一个，供来往的人歇脚、换马、吃饭。
北边的工坊，一座接一座，冒着烟，响着锤声，昼夜不停。北边的学堂，孩子们读书的声音隔着墙都能听见。北边的集市，人山人海，卖什么的都有，热闹得不像话。
她还看见了北边的百姓。
那些人脸上有笑，眼里有光，走路带风。他们说起那位秦王殿下，都竖大拇指，说那是活菩萨，是救星，是他们能过上好日子的恩人。
李秀看着那些人，心里五味杂陈。她在宁州守了十几年，也没能让宁州百姓过上这样的日子。
这位秦王，才几年功夫，就把整个北边都变成了这样。
宁州也就是云南那一块，在现代都是非常不好管的地方，李秀硬是咬牙撑住了。
洛阳城外，十里长亭。
李秀的马车停下的时候，远远就看见一队人马在等着。
为首的是一个年轻的女子，骑在马上，一身劲装，腰悬长刀，眉目间带着英气。她身后站着几个人，有男有女，有文有武，一个个气度不凡。
李秀下了车，走上前。
那年轻女子也下了马，迎上来。
两人相对而立，互相打量着。
明昭看着她笑了，“李使君，久仰。”
李秀感叹英雄出少年，不过她十六岁的时候，也掌管宁州了。“殿下，久仰。”
明昭握住了她的手。“使君一路辛苦。孤在洛阳，备了薄酒，给使君接风。”
“使君守宁州十几年，劳苦功高。天下得太平，多亏有使君这样的人在前头撑着。使君来洛阳，是孤的福气。”
李秀看着她，一时不知该说什么。
明昭笑了笑，拉着她的手上马车，往洛阳城走去。
“使君，走，孤带你看看洛阳。”
李秀投了大周的消息传到建康时，乌衣巷里，王逊正在府中与几个族中子弟围炉清谈，门外传来急促的脚步声。管家推门而入，脸色发白，手中捧着一封急报。
“阿郎，宁州来的，八百里加急。”
王逊接过展开，目光扫过那几行字，脸上的笑意慢慢凝固。堂中几个子弟见他神色有异，都不敢出声。
王逊沉默了很久，把急报放在案上，“李秀投了北边。”
此言一出，满堂皆惊。“什么？”
“怎么可能？”
“她守宁州十几年，朝廷待她不薄……”
王逊摆摆手，止住那些声音。“待她不薄？”
他苦笑了一声，“待她如何不薄？”
众人沉默。
王逊叹了一声，“李秀守宁州十几年，她投北边，不奇怪。”
一个族中子弟忍不住道：“可她这一投，南边门户大开，北边若是从宁州出兵……”
王逊看着他，目光沉静。“从宁州出兵？宁州那地方，山高路远，毒瘴横行，大军怎么过？粮草怎么运？李秀在的时候，尚且只能自保。换了别人，能守住就不错了。”
“李秀投北边，不是最要命的。最要命的是，她这一投，会让很多人动心思。”
众人面面相觑。
王逊缓缓道：“李秀不是第一个，也不会是最后一个。那些在南边郁郁不得志的，那些被排挤的，那些觉得自己受了委屈的，都会想，李秀能去，我为什么不能去？”
他声音沉下来，“这才是最要命的。”
消息传开，建康城里人心惶惶，茶楼酒肆里，到处是议论声。
“听说了吗？李秀投北边了！”
“宁州那个女刺史？”
“就是她！守了十几年，说投就投了！”
“朝廷也真是，那么多年不管人家，人家凭什么还替咱们守着？”
“嘘！小声点！这话能乱说？”
也有人冷笑，“投北边？北边有什么好的？蛮荒之地，苦寒之所，去了能有什么好日子？”
说话的是一个世家子弟，穿着锦衣，摇着扇子，一副不屑的样子。
旁边一个寒门士子忍不住道：“北边苦寒？你可知道洛阳城里如今什么样？工坊开了几十家，学堂办了几十座，百姓有粮吃有衣穿，连窗户都用上琉璃了！”
那世家子弟愣了愣，“琉璃？那东西不是价比黄金吗？”
“北边早就不是价比黄金了。”
寒门士子冷笑一声，“人家工坊自己烧，烧出来的琉璃，比西域来的还透亮。运到咱们这边，一扇窗户能卖几千贯。世家大族争着抢着买，生怕买不着。”
那世家子弟张了张嘴，说不出话来，这倒是实话，他家就咬咬牙买了，别人有，他们如此高贵岂能没有？
旁边又有人插话：“可不是嘛，卫夫人去了，荀松去了，李秀也去了。听说连荥阳守城的那个女将军，也是从咱们这边去的。”
“女将军？什么人？”
“荀松的女儿啊！人家在荥阳守城，谢琰五万人打不下来，灰溜溜地跑了。听说那女将军今年才二十，手底下好几万兵马。”
众人越说越热闹，越说越向往。
世家子弟听着，脸上的不屑渐渐变成了茫然。
三日后，朝会。
太极殿里气氛凝重。
皇帝坐在御座上，脸色不太好看。底下站着一群朝臣，有王逊、庾禹这样的重臣，也有各曹的官员，一个个神色各异。
御史中丞出列，此人性情刚直，向来有什么说什么。
“陛下，李秀投敌，罪大恶极，臣请陛下下诏，削其官爵，缉拿问罪！”
话音刚落，就有人附和。“吴中丞说得对！此等背主之徒，不严惩不足以儆效尤！”
“陛下，臣请派兵讨伐宁州，以正国法！”
皇帝脸色更难看了。
派兵讨伐宁州？拿什么讨？谢琰五万人都打不下荥阳，宁州那鬼地方，派多少兵能打得下来？
王逊一直没有说话。
皇帝看向他，“王司徒，你怎么看？”
王逊出列，朝皇帝行了一礼，然后看向那些慷慨激昂的人。“诸位，派兵讨伐宁州，敢问兵从何来？粮从何来？钱从何来？”
众人一愣。
王逊继续道：“北边虎视眈眈，谢琰刚在荥阳损兵折将，拿什么去讨伐宁州？宁州山高路远，毒瘴横行，李秀守了十几年，靠的是天险地利。咱们派兵去，能打得下来吗？”
众人沉默。
王逊转向皇帝，沉声道：“陛下，李秀投敌，确实令人痛心。但她为何投敌，诸位心里都清楚。李秀替朝廷守了十几年，朝廷欠她的，不是一句罪大恶极能抹掉的。”
皇帝脸色复杂，没有说话。
王逊又道：“如今当务之急，不是追究李秀，是稳住人心。李秀这一投，必会让很多人动心思。那些在北边有旧交的，在南边郁郁不得志的，被排挤的，都会想李秀能去，我为什么不能去？”
他顿了顿，目光扫过众人。“诸位，咱们现在最要紧的，是拧成一根绳。不要再互相猜忌，争权夺利。南北对峙，北强南弱，这是事实。可北边再强，他们不识水性。长江天险，不是摆设。”
“陛下，臣请陛下下诏，安抚人心，整军经武，固守江防。只要咱们自己不乱，北边就过不来。”
皇帝病急乱投医，忙点点头。
“王司徒所言极是，传朕旨意，从今日起严加整饬江防，各州各郡，务必严防死守。再有敢言降者，以通敌论处！”
众人齐声应诺。
可王逊心里清楚，这道旨意，能管住嘴，管不住心。
朝会散了，王逊走出太极殿，站在殿外的石阶上，看着远处阴沉沉的天。
庾禹走到他身边，“王司徒，你方才那番话，说得在理。可理是理，人心是人心。那些动了心思的人，不是几句话能摁住的。”
王逊不想与他说话，庾家也是不知道咋想的，这些年就没人去北边，不就是仗着北边打来了，也不会动他们。
庾禹都七十好几了，身体还硬朗，他继续叹了一声，“我听说北边，如今势头正盛。明昭那丫头这几年可没闲着，我担心……”
王逊转过头，看着他。“你担心什么？”
庾禹压低声音：“我担心长江天险，未必真能挡住他们。”
王逊觉得这人是在气他，知道你外孙女厉害了，真是——
“挡得住要挡，挡不住也要挡。咱们这些人，家业族人都在此处，能往哪里去？”
庾禹不说话了，倒也是。
秦淮河上的画舫缓缓驶过，丝竹声隐隐约约传来，一派歌舞升平的景象。
可他们都知道，这歌舞升平底下，藏着多少暗流。
沈家是江南本地大族，祖籍吴兴武康，自汉末以来就是江东望族。南渡之后，北方士族纷纷涌入，把持朝政，排挤本地人。沈家这样的江东旧族，日子越来越难过。
沈重是这一代的家主，四十多岁，为人精明，处事圆滑，在本地士族中颇有声望。
李秀投北的消息传来时，他正在书房里看书。看完了，他把信放下，沉默了很久。
“阿郎。”
门外传来管家的声音，“几位族老来了，在堂上等着。”
沈重深吸一口气，转身出门。
堂上坐着七八个人，都是沈家的族老，头发花白，满脸皱纹，一个个面色凝重。
见他进来，众人站起身。
沈重摆摆手，示意他们坐下，自己也落了座。“诸位叔伯，都听说了？”
一个族老点点头，“听说了，李秀投北，朝堂上闹得沸沸扬扬。”
另一个族老冷笑一声，“闹有什么用？王逊那番话，说得冠冕堂皇，可有什么用？人家李秀在宁州守了十几年，朝廷管过吗？如今人家投了北边，朝廷要讨伐，拿什么讨伐？”
又一个族老开口了，声音苍老，带着几分无奈。“重儿，咱们沈家，在这吴兴待了几百年了。从前再怎么难，也没想过要离开。可如今……”
他叹了口气，“如今这世道，是真的难了。那些北方来的，占了朝堂，占了要职，把咱们挤得没地方站。做官？做不上。做事？做不成。连说句话，都得看人脸色。”
另一个族老接话：“可不是嘛。我那儿子，读了二十几年书，满腹经纶，可有什么用？举孝廉举不上，九品中正评不上，连个县尉都捞不着，天天在家叹气。”
过了很久，沈重开口了，“诸位叔伯，你们的意思我明白。咱们也是该派人去北边看看，看看那边到底是什么样子，秦王到底是什么人，咱们沈家的人，在那边能不能有活路。”
堂上安静了一会儿，有人开口了。“我去。”
是一个年轻人，二十出头，眉目清秀，是沈重的侄子，叫沈劲。
沈重看着他，“阿劲，你……”
沈劲站起身，目光坚定。“阿叔，让我去。我想去看看，北边到底什么样。要是好，咱们沈家就多条路。要是不好，我也能回来跟诸位叔伯说说。”
沈重点了点头，“好，你去。”
沈劲出发那天，是个阴天。
他骑着马，带着几个随从，沿着官道一路向北。
走了一段，他回头看了一眼，吴兴城的轮廓渐渐模糊，最后消失在晨雾里。
前方是北边，是洛阳，是他从未见过的地方。
那边的皇帝赵缜也曾是南边是庶族，想到这，他有些热血沸腾。