明昭领着薄越回到了明昭商社。
这里很大，人员往来络绎不绝，王氏不少院落都已被改造成了账房、货栈、工坊管事处，显得忙碌而有条理。
她直接将薄越带到了西跨院一处独立的院落。
院子不大，却收拾得十分整洁，正房三间，左右厢房，院中还有一棵老槐树，树下有石桌石凳。
“薄小将军，往后你就暂且住在这里。”
明昭指了指正房，“缺什么少什么，尽管跟伺候的人说。”
话音刚落，两个看起来伶俐干净的丫鬟和四个手脚麻利的小厮便从厢房出来，对着薄越恭敬行礼：“见过薄小将军。”
薄越还未来得及反应，明昭便挥了挥手：“行了，先带小将军下去好好梳洗一番，换身衣裳。这一路风尘，辛苦了。”
丫鬟小厮们立刻应声，半请半引地将还有些懵的薄越带进了正房旁边专设的净室。
净室里热气蒸腾，早已备好了热水和香皂。
薄越自逃难以来，何曾有过这般待遇？
起初还有些不自在，但在小厮们殷勤的服侍下，也只得由着他们将自己从头到脚、里里外外搓洗了两遍。
直到泡进第二桶干净的热水里，他才长舒一口气，感觉连日奔波积攒的尘垢都被洗去了。
他换上丫鬟捧来的崭新锦衣劲装——
料子是上好的，内里絮着薄薄的丝绵，既挺括又保暖，衬得他肤色似乎都亮了些。
丫鬟又仔细帮他绞干了长发，他很久没这么被伺候过，有些不自然，等长发干了后，用一根锦带束在脑后。
待一切收拾停当，薄越站在净室门口那面铜镜前，看着镜中那个焕然一新到有些陌生的自己，一时有些恍惚。
丫鬟们退下后，那两个服侍他沐浴的小厮留了下来，薄越清了清嗓子，有些别扭地问道：“这是何意？”
他指着身上的新衣和这明显精心布置过的院落，“我只是来护卫女公子……”
他又不是来卖身的，那女孩看着才十来岁啊！
其中一个小厮机灵地答道：“小将军是女公子身边的人，贴身护卫，岂能寒碜？折了女公子的面子不说，往来办事也不方便。这院子是专拨给小将军住的，我们几个都是日后伺候小将军起居的人。女公子吩咐了，定要照顾好小将军。”
薄越：……
他原以为的护卫生涯，是跟在女公子鞍前马后，风餐露宿，随时听候差遣，或许还要忍受些刁难。
却万万没想到，一来便是这般照顾，锦衣玉食，专人服侍，住着独门独院。
这待遇，比他在父亲手下当少主感觉还要优渥几分！
这晋阳这么富的吗？
正胡思乱想间，有丫鬟来请，说女公子在书房等他。
薄越定了定神，跟着丫鬟穿过回廊，来到明昭的书房。
书房里明昭正伏在案几上，对着摊开的晋阳及周边地图和几份文书凝神思考。
听见脚步声，她抬起头。
目光落在走进来的薄越身上时，明昭明显愣了一下，随即眼睛都弯了起来，“薄小将军，”
她放下手中的笔，饶有兴致地上下打量着他，“原来你这么白啊。”
薄越被这直白的话说得耳根微热，下意识摸了摸自己的脸。
之前一路风霜，再加上刻意低调，确实看起来又黑又糙。
此刻洗净尘埃，换了干净衣裳，原本的肤色便显露出来，虽不算特别白皙，却也是健康的麦色，五官的轮廓更显深刻英挺。
“之前……是没顾上收拾。”
薄越有些窘迫地解释。
明昭笑着摆手：“无妨，这样挺好，看着精神。”
她指了指旁边的坐榻，“坐吧。既到了我这里，有些规矩和事情，得先跟你说清楚。”
薄越依言坐下。
“我这里，名义上是商社，做的也确实是生意。”
明昭开门见山，“但做的生意，和寻常商贾不太一样。织布、烧砖、炼铁、制皂、晒盐……你也看到了，桩桩件件，都与民生军需息息相关。我的库房，连着父亲的粮仓军械库。我的人手，不少也挂着军中的职司。”
薄越：？
“烧砖，炼铁？”
明昭点了点头。
他突然想起那些赵氏的牌子，“外头那些，都是女公子的吗？”
明昭嗯了一声，“在这晋阳，不，在这并州，你能看到的，不能看到的赚钱的生意，都是我的。”
薄越倒抽一口气，这人比他小四岁，比他富这么多，这对吗？
她看着薄越，目光清澈，“所以跟在我身边，护卫安全只是其一。更重要的是，要能看懂我在做什么，用你手中的刀，为我、为并州，扫清障碍。”
薄越心中一震，他挺直脊背，沉声道：“越明白！女公子但有所命，越万死不辞！”
“没那么严重，”
明昭笑了笑，语气缓和了些，“平时也没什么打打杀杀。多半是押运重要货物、巡查各处作坊、整顿护卫队、帮我训练一批真正能用的军士。”
她顿了顿，从案几上抽出一份名单递给他：“这是目前商社名下各主要产业的位置、管事、以及原有护卫的概况。你先熟悉一下。过两日，我带你去各处转转。至于你手底下的人……”
她想了想：“你父亲的人马未到之前，我先从府中护卫和流民中挑选一批身家清白、略有底子的青壮，由你先行操练。不得扰民，令行禁止。”
薄越接过名单，手指微微用力。“谢女公子信任！”
明昭点点头，“成，今天先去休息吧，明天我让怀远找你，与你交接。”
“是！”
“好了，先去休息吧。明天开始，有你忙的。”
明昭挥挥手，目光落回地图上。
薄越行礼退出书房，秋日的阳光透过廊柱照在他崭新的衣袍上，暖意融融。
他回头看了一眼那紧闭的书房门，心中那份因职位落差而起的芥蒂，已荡然无存。
这里似乎真的不太一样。
翌日午后，明昭刚核对完一批从壶关新运来的铁料账目，正准备小憩片刻，院外便传来急促的脚步声，紧接着赵煦像一阵风似的卷了进来。
“明昭！明昭救命！”
赵煦此刻却全然失了方寸，一张脸涨得通红，额角都冒出了细汗，眼神里满是震惊、委屈，还有难以置信的悲愤。
“怎么了阿兄？这般慌张。”
明昭放下手中的茶盏，示意冬青先退下。
赵煦几步冲到明昭面前，“阿父……阿父他疯了！他居然要我联姻！娶的还是羌女！”
明昭心中了然，面上却露出惊讶困惑：“联姻？羌女？这……这不是好事么？”
“好事？！”
赵煦几乎要跳起来，声音都拔高了些，“我的好妹妹！那可是羌女！非我族类！而且，那羌部不过是依附于我们的小部落，父亲竟要用我的婚事去笼络他们！这……这简直……”
他气得一时找不到合适的词，在原地踱了两步，“简直是折辱！”
明昭拉着他坐下，亲手给他倒了杯温茶递过去，声音放得柔和，“阿兄，你先别急，喝口茶，慢慢说。父亲是怎么跟你说的？”
赵煦接过茶，咕咚灌了一大口，这才稍微平复了些，但语气依旧愤懑：“父亲今日召我前去，说如今并州初定，东有氐族虎视眈眈，北面匈奴、羯人亦未远遁。为了稳住后方，分化胡人，要我迎娶羌部首领之女，以结两族之好，以稳胡人！”
他重重放下茶盏，“这算什么道理？要稳胡人，靠的是兵强马壮，是城池坚固！怎能靠，靠这等联姻手段！况且我是赵家长子，将来……”
他后面的话没说出来，但意思很明显，他的正妻，理应是门当户对的汉家贵女，怎能是异族女子？
“以后……以后我在军中，在同僚面前，还怎么抬得起头来？”
他越说越激动，眼圈都有些红了：“阿父是不是被并州基业冲昏了头了？怎么能想出这种主意？我……我宁死不从！”
薄越在一旁听得心中微动，垂下眼帘，掩去眸中的复杂神色。联姻羌人？赵将军这一步棋，走得可真是出人意料，但又很实在，两族之间，还有比通婚更能拉近感情的吗？
明昭挨着他坐下。
“阿父让你娶羌女，自然有阿父的道理。”
她声音不急不缓，像溪水流过青石，“阿兄，你想想，如今我们立足并州，看似稳固，实则强敌环伺。匈奴在北，氐族在东，羯人虽败走，却贼心不死。更别说还有无数大大小小的胡人部落，散布在草原山林之间。”
她顿了顿，看着赵煦的眼睛：“打仗，我们能打。可打下来之后呢？并州本就是胡汉杂居之地，光靠刀剑，能压服一时，能压服一世吗？仇恨只会越积越深，稍有不慎，便是烽烟再起，永无宁日。”
赵煦张了张嘴，想反驳，却被明昭抬手止住。
“阿父让你联姻羌人，不是让你去受辱，恰恰相反，这是将你置于一个极其重要的位置上。”
明昭开始哄他，“胡人不止有匈奴、氐族、羯人这些大部落，还有更多像羌人这样相对弱小，却同样骁勇善战、熟悉地理的部落。我们与他们，未必非要你死我活。”
“通过你，我们向所有胡人部落传递一个信号，只要愿意归附，遵守并州的法度，汉胡可以共存，可以通婚，成为一家人。这比十万大军压境，更能消弭敌意，更能换来长久的安宁。”
她看着赵煦逐渐愣住的神情，语气更加恳切：“阿兄，这不是委屈，这是大功！你是第一个，也是最重要的一个，架起这座桥梁的人。从此以后，你在那些归附的胡人心中，就是自己人，是连接两族的贵人。你在军中的威望，非但不会受损，反而会更上一层楼。将来并州安定，各族和睦，不是有你一大功？”
和亲，多么伟大的使命。
赵煦被妹妹这一番话说得有些懵，心中的抗拒和屈辱感少了，他喃喃道：“可是……可是羌女……”
“羌女怎么了？”
明昭语气轻松了些，“阿兄，你不是总说，英雄不问出处，女儿家难道就非得看出身门第？我听说羌女性情爽朗，骑马射箭不输男儿，既能陪你驰骋疆场，也能帮你打理后宅。比起那些只会哭哭啼啼、伤春悲秋的闺秀，说不定更适合你呢。”
她拍了拍赵煦的肩膀，“再说了，阿兄，你这是为并州万千百姓、为父亲的大业牺牲色相，是忍辱负重，是顾全大局！将来父亲成就霸业，论功行赏，你这和亲之功，说不定比攻城略地还要大呢！到时候，谁还敢笑话你？只怕都要赞一声赵公有子，深明大义！”
赵煦被她说得脸上青一阵红一阵，心里的憋闷似乎散去了不少，但又添了另一种说不清道不明的滋味。
他想起父亲近日来的操劳，想起晋阳城外那些仍在修复的断壁残垣，想起流民眼中对安稳的渴望……
好像妹妹说的，也不是全无道理？
“可是……我还没见过那羌女……”
“那正好啊！”
明昭眼睛一亮，“让父亲安排你们见一面。若真是个性情相投、明事理的，岂非一桩美事？若实在不合心意……我们再想别的法子，总能寻到两全之策。但阿兄，无论如何，这份联姻的姿态，这份包容各族、共谋太平的心胸，我们必须先摆出来。这不仅是为了你，更是为了父亲，为了并州的将来。”
赵煦沉默了，低头看着自己的手，良久，才闷闷地嗯了一声。
可，可他才十四岁啊！
明昭在心里悄悄松了口气，深藏功与名。
她站起身，对一旁眼观鼻鼻观心，努力降低存在感的薄越道：“薄小将军，让你见笑了。我阿兄就是性子直了些。”
薄越连忙抱拳：“不敢。大公子心系家国，真情流露，令人感佩。”
赵煦这才注意到书房里还有别人，还是个相貌英挺的少年，他脸上顿时有些挂不住，胡乱点了点头，算是打过招呼，然后对明昭道：“我……我再去找阿父说说。”
薄越看他跑了，也觉得很神奇，这并州主事的是女公子，赵公长子居然成了与外族联姻之人。
是不是反了？
他觉得他还是不懂，等赵怀远来，他得好好打听。
明昭松了一口气，没想到她兄真要联姻了啊，这很好，不然他要是娶了世家女，以后他哪怕自己不想抢，也会被逼着与她抢。
羌女连汉话都不会说，省了以后很多事了。
况且她一手掌握着经济命脉，以后也会慢慢渗入军中，赵煦根本没有任何机会。
这世道九品中正深入人心，等级分明得快赶上印度的种姓了，她直接用资本破局，当资本将世界搅浑，将九品中正冲散，士人自然不会坐以待毙，封建又会将资本打压入死地。
人不可能一下子能改变太多，一代人有一代人的使命，她只管得了她活着的百年，顺便帮后人理清出路。
但后人听不听，就不是她能管得着的了。
明昭并不讨厌儒家，还是那句话，能道德绑架的社会，证明还有道德。
利欲熏心的商人，在这片土地，没有治国的资格，她要当的可不是商人。
当然，前提是她能统一南北。