氐族的大军向东席卷而去，蹄声震动了太行以东的千里平川。
几乎是同时，赵缜亲率陈岱及两千精锐步卒，沿着太行山脊西下。
消息被严格控制在山岭之间。
对外，壶关依然是一副苦苦支撑、勉强自守的孱弱模样。
赵缜依照谢云归之计，派使者携带精心筹措的粮帛前往邺城，言辞恳切，称“感念秦公大义，壶关危局稍解，特献微薄，以表寸心”。
真正的激流，在太行以西涌动。
夺取隘口后，赵缜并未急于冒进平原，而是采纳卫衡之策，将目光投向了星罗棋布于山麓河谷地带的汉人坞堡。
这些坞堡墙高壁厚，储粮颇丰，且大多对胡人统治心怀怨愤，只是苦于势单力孤。
壶关军带着“奉晋室正朔、安辑汉家百姓”的旗号，辅以宋臣建议的实利——
许以官职、保障商路、承诺军事庇护，允许他们部分部曲纳入壶关军政但仍归原主节制。
抵抗者寥寥，多数坞堡在稍作试探后，便打开了紧闭的堡门。
可以说很欲拒还迎了。
壶关的人口，如同注入干涸河床的洪水，开始以惊人的速度暴涨。
零星的坞堡民户，听闻壶关而翻山越岭投奔的流民，后来甚至有些不堪羯人压榨的小型羌人部落，也携着牛羊前来请求附庸。
人口带来了劳力，带来了兵源，也带来了前所未有的压力与矛盾。
粮食消耗急剧增加。
尽管缴获了部分坞堡存粮，并立即在新控制区推行屯田，但他们只收了一年的秋粮，坐吃山空，粮仓的消耗速度令人心惊肉跳。
卫衡与崔夫人几乎日夜筹算，调整分配，推行极严格的配给制度，先军后民，优先保障军队和关键匠户。
不同民众挤在原本只为军事开垦的壶关城及新附堡寨中，矛盾自然很大。
原壶关居民难免对新来者看不惯，坞堡来的部曲乡党往往自成一体，不太服膺新的管束。
流民之中鱼龙混杂，偷盗、斗殴、争抢住处之事时有发生。
羌胡部落的习俗与汉人迥异，放牧牲畜偶尔践踏田垄，更易引发冲突。
更有甚者，归附的坞堡豪强，表面顺从，但仍想过去的独立王国做派，对壶关派去的官吏阳奉阴违，在赋税、劳役上不肯出力，私下串联，隐隐有尾大不掉之势。
矛盾涌动蓄积中——
街头巷尾的怨言，管理文书中的龃龉，军营里不同出身兵卒间的口角……
这一切明昭看着眼里，急在心里。
明昭对于打天下能侃侃而谈，是因为战略大势对于现代学生而言是最简单的，但实际动手能力有限，先前她管理的都是很好管理的奴仆，加上她手里有钱。
她实实在在的发钱，当然好管了。
可现在尖锐的社会矛盾一来，她有些棘手，但她不是强撑的人，她发现自己搞不定，立马传书给赵缜。
赵缜的反应，快如雷霆，他回了壶关，直接在军中、在府衙门前、在新附各堡的集场上，颁布了由谢云归、宋臣草拟，经他最终裁定的《安民整军六条令》。
明确划分壶关原有军民、新附坞堡、流民、归化羌胡的权利与义务。
土地按丁口、战功统一分配，严禁私相授受、强取豪夺。
设立专门的“司讼曹”，由卫衡兼领，快速审理各类纠纷，依据新法令，不问出身，只论是非。
对几起影响较大的斗殴、抢粮事件，赵缜下令彻查。
参与其中的，无论是自恃功高的老卒，还是桀骜的坞堡子弟，为首的十余人被当众军法处置，血淋淋的人头挂上了城门。
赵缜亲自监刑，脸色冷硬，“壶关之内，唯有军法、政令！恃功骄纵、扰乱秩序者，便是与我赵缜为敌，与壶关万千盼着活路的百姓为敌！”
他将新附的各坞堡部曲打散，与壶关老兵、流民中选拔的青壮混编成新的营伍。
坞堡豪强的子弟，有才者可以入军为吏、入府为佐，但必须离开原籍，且其家族私兵数量受到严格限制。
愿意合作的，厚赏重爵。
暗中搞小动作、传播流言的，宋臣的情报网很快便能揪出，轻则削职夺权，重则全家逐出壶关，其土地财产充公，分与有功将士。
等等——
在关键战时，他的意志，通过这些法令，如重锤狠狠砸下，将那些冒头的矛盾硬生生砸了回去，压进了泥土里。
过程伴随着痛苦的呻吟、咒骂，血光。
但效果是显著的。
混乱的秩序开始恢复，坞堡豪强们要么真心归附，融入新的权力，要么彻底噤声，不敢再挑战赵缜的权威。
当赵缜站在新筑的太行西线关墙上，眺望不远处汾水河谷的平野时，身后的壶关，已不再是当初那个仅凭天险苦守的孤城。
它吞噬了大量的人口与资源，目光投向了并州腹地那更为丰饶，也更为险恶的疆场。
风卷着赵字大旗，猎猎作响。
日子在算筹拨动的脆响、文书翻动声、以及坊间织机与铁砧的鸣奏中飞快流逝。
在这个初冬，前线战报络绎不绝地送回壶关。
赵缜亲率主力，于汾水上游击溃羯人偏师，阵斩其裨将，掳获战马、军械无算。
捷报传来时，明昭老开心了，吩咐将捷报抄写多份，张贴于关城各处，以振民心。
卫衡的才能，在这繁杂的后方得到了充分施展。
他拟定安民告示，协调流民安置，划分田亩井井有条。苍白的脸颊因忙碌而有了血色，眼睛亮得惊人。
他时常与明昭商议，言语间对赵缜的崇敬，对克复神州的憧憬，日益炽烈。
明昭始终是安静的。
她话不多，但每一句都落在要害。
她熟知仓中每一类物资的数量、位置、消耗速度。
她能预判前方可能提出的需求，提前做好准备。
她甚至改进了粮秣转运的签牌制度，使得交接清晰，责任分明，大大减少了损耗与纠纷。
捷报越来越频繁，战果也越来越大。
直到那一日。
已是次年春深。
一骑快马携着消息，直入府衙。
骑卒几乎是从马背上滚落，声音嘶哑响彻正堂：
“大捷！晋阳大捷！将军已克复晋阳！羯酋北窜，并州定矣——！”
短暂的死寂后，狂喜的浪潮汹涌而起！
属吏们不顾礼仪地欢呼雀跃，相拥而庆。
连廊下的侍卫都激动地握紧了刀柄，眼眶发红。
崔夫人以袖掩口，眼中泪光闪动，盯着那报捷的军士，连声道：“好！好！详细军报！将军可安好？我军伤亡如何？晋阳城况怎样？”
一片喧嚣中，卫衡的反应最为激烈。
他原本正伏案疾书，闻声缓缓抬起头，脸上血色褪尽，又猛地涌上，涨得通红。
他推开面前案几，踉跄着奔到堂中，抓住那军士的胳膊，声音颤抖得不成样子：
“你……你说什么？晋阳？！将军收复了晋阳？可是真的？全城克复？胡虏尽去了？”
得到肯定的答复后，卫衡松开手，转过身，面向南方——
那是建康的方向。
他整了整本整齐的衣冠，扑通一声，竟是朝着南方跪了下去，以头触地，重重叩首。
再抬头时，已是泪流满面。
“苍天有眼！祖宗有灵！”
他嘶声喊道，泣不成声，“晋阳光复！并州重归王化！社稷有救了！天下有救了！北地还有忠臣！神州尚有可为啊！”
“太好了！将军神威！”
“并州有救矣！北地有救矣！”
“天佑将军！天佑壶关！”
所有人都沉浸在巨大的胜利振奋中，仿佛已经看到了王师北定、山河重整的曙光。卫衡被人扶起，仍是很激动，这天下终于不必一直被胡人祸害了。
“女公子！您看！晋阳城头，复悬汉帜！此乃天命所归，人心所向！将军克复旧都，根基已固，只要稳扎稳打，联结四方忠义，晋室天下恢复有望！中兴大业，指日可待！”
明昭接过了那卷捷报。
她应该高兴的，但她听着卫衡的话，就笑不起来了。
她慢慢卷起捷报，放回案上。
抬眼看着激动得有些失态的卫衡，以及周围一张张被希望和喜悦点亮的面孔。
然后她开口了。
“卫阿兄，”她顿了顿，发出了来自灵魂的反问。“晋室天下有恢复的必要吗？”
“……”
死寂。
瞬间的死寂。
仿佛一盆冰水当头浇下，卫衡怔怔地看着明昭，似乎没听懂她的话，不敢相信自己的耳朵。崔夫人脸上的笑容僵住了，连那几个欢呼的胥吏也像被掐住了脖子，愕然地张着嘴。
“女……女公子？”卫衡的声音干涩，“此言何意？晋室乃天下正朔，司马氏承魏受禅，法统所在。如今天下板荡，胡尘肆虐，正需将军这样的忠臣良将，克复旧土，迎还天子，重振社稷啊！”
明昭摇了摇头，她的目光扫过堂外阴沉的天色，仿佛透过时空，看到了洛阳的烽火，长安的哀嚎，南渡路上践踏而死的婴孩，以及被抛弃在北地，沦为两脚羊的万千生灵。
“法统？正朔？”她重复着这两个词，语气里很是嘲弄，她就是要正大光明的打脸。“卫阿兄，你看这天下，自八王乱起至今，成了什么样子？”
并州拿下来，有了基本盘，她可不会给那群衣冠禽兽留面子，相反，她要打出堂堂正正的旗号。
她开始细数晋室对天下的罪过。
“宗室操戈，骨肉相残，耗尽中原元气。”
“公卿清谈，竞相奢靡，不问民间疾苦。”
“门阀相护，堵塞贤路，寒士报国无门。”
“强胡窥伺，不思整军备武，反自毁长城。”
“及至胡骑南下，衮衮诸公，第一要务是弃洛阳，焚宫室，挟天子仓皇南逃，断桥阻路，将北地亿万生民，尽数遗于胡虏刀下！”
她每一句，都像一幅血淋淋的画卷展开在众人面前。
那是他们亲身经历、亲眼所见的惨痛现实，只是平日被忠君、大义的旗帜所遮盖，不敢深想，不愿直面。
“这天下沦丧至斯，神州陆沉，百姓如刍狗。”
明昭的目光回到卫衡脸上，清澈的眸子里映出他震惊茫然的神情，“这累累血债，这兆亿冤魂，这破碎山河，难道不都罪在司马家与那些高高在上的诸公吗？”
“一个将自己子民视为可以随意抛弃的累赘，将祖宗基业拱手让人以求偏安的朝廷，”她压抑的愤怒尽数道来，“它还有什么天下需要恢复？它配吗？”
“我们今日在此辛苦筹措，将士们在前面浴血奋战，父亲他冒着矢石攻城略地，”
明昭的手按在捷报上，“我们为的是什么？”
她环视全场，目光从卫衡、崔夫人脸上逐一划过：
“是为了迎回那个让我们家破人亡、流离失所的朝廷？”
“是为了让南边那些断了我们生路的诸公，再来对我们指手画脚，夺走父亲和将士们用命换来的基业，然后再在关键时刻抛弃我们一次？”
“还是说……”
她停顿了一下，声音如金石交击：
“让这北地还活着的人，能有一处不被胡人屠戮的安身之所？”
“让我们亲手收复的山河，不再沦为他人随意交易的筹码？”
“让我们自己，能掌握自己的命运，而不再将希望寄托于早已失信于天下的朝廷？”
堂内落针可闻。
卫衡如遭雷击，踉跄着后退了半步，背脊撞在了门框上。
他嘴唇翕动，想要反驳，想要引经据典，想要捍卫他心中神圣不可侵犯的君臣大义、晋室法统……
可是明昭话语中那血淋淋的现实，像一把锋利的匕首，在他心里划开了一道深深的裂缝。
寒意顺着裂缝钻进去，让他从灵魂深处感到冰冷。
明昭可不管他的大义，这些士族可没有给过这片土地的人们任何大义。
如资本吃人一样，从古至今权贵都是吃人的，但笔掌握在他们手里，所以他们又可以为所欲为的颠倒黑白。
晋这恐怖的黑暗统治就是最好写照，上层如果没有来自底层的官，那么世界会变成什么样。
会变成地狱。
胡人可怕，先前晋朝就是什么白莲花吗？
人都会共情，但人只会对同一阶层的人共情，只听过兔死狐悲，没有兔死虎悲的道理。
从出生就是士大夫阶层的人，可不会看见百姓苦难，只会恨他们被奴役还竟敢有抱怨。
明昭刚开始来这里的时候，就一腔愤怒，觉得这些人跑就跑，还断路，非人哉。
到现在她想明白了，在士人眼里，百姓也是人吗？
他们高高在上，觉得这些百姓就是他们的垫脚石，他们生来就有特权，只想维护特权。
所以他们给破坏的人泼脏水，什么王侯将相，宁有种乎？
这世界只有门第出身，没有品级，什么也不是。
底层上来的官，肯定是汲汲营营，贪污受贿不择手段，抓住败类几个就以偏概全，大肆宣扬。
完全不提兢兢业业，为民请命的都是出身低微的官吏。
哪个年代的名门贵胄会低头看一眼？
胡人吃人，士人也吃人。
他们吃人不吐骨头。
汉与明得位最正，因为统治者出身贫苦，他们的奋斗不光要打天下，还要得民心。注定他们与贵族这种东西站在了对立面，手底下的官员大多从百姓里来。
是兴是亡，都不会像这般恶心。
崔夫人放在袖中的手，微微颤抖着，她勉强稳住心神。
她深吸一口气，又缓缓吐出，她站起身，走到堂中，目光平静地扫过每一个人的脸——
那些尚未从震惊中回神的属吏，那几名惶惑不安的侍卫，还有怔怔呆立，仿佛被抽走了魂魄的卫衡。
最后她的目光落在明昭身上，“女公子连日操劳，乍闻大捷，悲喜交加之下的激愤之语，当不得真。”
“将军浴血奋战，克复晋阳，乃是为国讨逆，拯北地黎庶于水火。”
她顿了顿，目光锐利了几分，看向堂内诸人，缓缓道：
“今日堂上之言，诸位都听到了什么？”
众人噤若寒蝉。
崔夫人微微颔首，“若有人胆敢将女公子一时失言泄露半句，无论有意无意，无论官职高低，无论身在何处——”
她停顿了一下，“皆以通敌乱军、离间人心论处，阖家连坐，绝无宽宥。”
空气仿佛凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。
那些属吏纷纷低下头，恨不得将耳朵也塞起来。侍卫们挺直了腰板，眼观鼻，鼻观心，仿佛变成了石像。
卫衡终于有了反应，他缓慢地转过头，看向崔夫人，眼神空洞，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
明昭没有看卫衡，也没有看那些噤声的属吏。她静静地看着崔夫人，看着她用最稳妥的方式，试图弥合这道被她亲手撕开的，血淋淋的口子。
她知道崔夫人在保护她，保护眼下这来之不易的局面。
但她并不后悔。
有些话，必须有人说。
有些脓疮，必须有人去挑破。
忠诚不该献给不配拥有它的对象，热血不该为早已腐朽的旗帜白白流尽。
父亲在并州浴血奋战打下的基业，不是为了给南边那群人做嫁衣。
她收回目光，重新看向案上那份捷报。
内部的思想裂痕已经显现，外部的压力必将接踵而至。
“夫子，”明昭终于再次开口，声音恢复了平日的清冷，仿佛刚才那番惊世骇俗的言论并非出自她口，“捷报需详加抄录，分送各新附堡寨，以安人心。阵亡将士抚恤、有功人员赏格，需尽快拟定，报父亲定夺。晋阳新复，粮草、药品更是刻不容缓。”
她条理清晰地分派着事务，将众人的注意力重新拉回现实的繁琐与紧迫中。
崔夫人深深看了她一眼，眼中忧虑未散，也多了说不清道不明的情绪。她点了点头：“依女公子所言。”
众人如蒙大赦，纷纷躬身应诺，悄然退下，处理手头事务去了，只是步履间都带着几分仓皇与谨慎。
堂内只剩下明昭、崔夫人，以及失魂落魄的卫衡。
崔夫人走到卫衡身边，叹了口气：“卫郎君，你连日辛劳，心神激荡，回去歇息吧。有些事需得慢慢想。”
卫衡看着崔夫人，又看看明昭，深深一揖，脚步虚浮地转身离去。
有些种子一旦种下，就再也无法回到从前。
她今日这番话，会在卫衡心中掀起惊涛骇浪，最终将他引向截然不同的道路，或许也会让他彻底陷入痛苦与矛盾。
但那已不是她现在能顾及的了。
她走到窗前，推开窗户。
初春的风带着料峭寒意涌入，吹散了堂内凝滞的气氛，也吹动了她额前的碎发。
前路漫漫，荆棘密布。
但至少从今日起，他们不必再背负着那面早已染满污血、千疮百孔的旧旗前行了。
他们要打的，是自己的天下。
明昭推开老夫人院门时，里头老人家正拉着赵煦的手说着什么，脸上是许久未见的畅快笑意，听见动静，转头望来，眼睛更是亮得惊人。
“昭昭来了！”
老夫人松开孙儿，朝明昭伸出手，“快过来！我都听说了，晋阳！你阿父打下了晋阳！”
枯瘦的手掌用力握住明昭的手腕，微微发颤，却又充满了力量，“好啊，好啊！祖宗保佑，我儿是真有出息的！咱们赵家……总算是熬出来了！”
赵煦掩不住兴奋，揉了揉发红的眼角，对明昭笑道：“阿妹，这下好了，咱们有了一块真正的根基之地！再不用困守在这山沟里，看人脸色了！”
明昭陪着祖母和兄长说了好一会儿话。
赵煦这一年也是忙得焦头烂额，明昭的生意做得大，她自己又没时间弄，宋臣随军参谋，谢云归也在前线。
这里还好有谢晏，但谢晏哪一个人管得了这么多，都被抓壮丁了，连春华秋实都被升了职。
陆野一直管着青乌炭，这个时节是最忙的时候，明昭富得库房根本堆不下。
陆野忙得脚不沾地，但销售渠道、账目核对、她名下的织坊、新试办的冶铁小窑、药材收购，都因缺乏可靠的主事人而有些混乱。谢晏这一年几乎是全年无休地扑在这些庶务上，少年人惊人的精力和世家子弟良好的教养与见识，让他将一团乱麻理出了头绪，甚至颇有拓展。
可谢晏终究是陈郡谢氏的嫡子。
他来壶关，绝无可能长久埋首于商贾杂务之中。他有他的抱负，更有他自身向往的天地。
当谢晏拿着一卷整理得清清楚楚的账册，来到明昭的书房，平静地提出需要交接，自己准备专心于学业时，去寻父亲谢云归时，明昭心里咯噔一下。
她早该想到的。
谢晏能帮她这么久，已是极大的情分。
可她眼下，真的离不了这根顶梁柱。
她手下不是没有得用的人，春华秋实已被提拔，各坊也有老成管事，但能像谢晏这样总揽全局、眼光独到、且让她完全信任的，再无第二人。
“谢阿兄，”明昭放下手中的笔，抬起头，脸上没有强留的意思，反而流露出深深的依赖，她叹了口气，声音低了下去，“我知道，这些琐事实在是委屈你了。陈郡谢氏的玉树，本该清谈玄理，吟咏风月，运筹帷幄，安邦定国……却被我困在这铜钱谷帛的算盘声里，一困就是两年。”
她向他走去，握住了他的手。
谢晏睁大了眼睛。
少年的手修长洁净，骨节分明，带着些许凉意。明昭年幼，手温软小巧，却握得很紧。
她这个时候失去谁也不能失去谢晏啊。
但是谢家贵公子一不缺钱，二不缺名，她只能用上美人计了。
“谢阿兄，”她仰着脸，顿了顿，眼圈更红了些，“可我除了你，还能信谁？还能倚靠谁？”
“春华秋实忠心，但她们眼界有限，镇不住那些老油条。陆野能干，可他只精于炭务一途，且出身所限，与世家坞堡打交道，总隔着一层。其他管事我不是不信他们的能力，而是不敢将全部身家性命所系的财权，轻易托付。”
她握着谢晏的手不放，开始尬吹，“谢阿兄，你不一样。见识气度，天然便能让人信服。你这一年经手所有事务，条分缕析，公正严明，从未有过半分私心，连那些最难缠的坞堡主，见了你也得收起三分倨傲。”
“我不是要把你困在这里。”她急急地补充，“我只是需要一点时间。等阿父从晋阳回来接我们，大局更稳，等我能找到，或者培养出足够可靠的人……在这之前，谢阿兄，求你，别走。”
她真的只是需要亿点时间。