翌日清晨，壶关议事堂。
晨光从高窗斜射而入，尘埃在光中浮沉。
赵缜端坐主位，一身玄色窄袖常服，腰束革带。他将那卷明黄圣旨随手置于案角，像放一卷无关紧要的文书。
谢云归坐于左首，神色沉静，看着他身旁的圣旨，又看了看赵缜，对面明显气得装都不想装了。
宋臣与卫衡坐在右侧下首——
这是赵缜的安排，让这两位新投之人列席，是极大信任，也是非常缺人的模样。
陈岱坐于谢云归身旁。
明昭坐在父亲侧后方专设的小椅上，她安静得像一抹影子，唯有眼睛清亮，默默观察着每个人。
“朝廷的恩赏，诸位都知道了。”赵缜开口，声音不高，却让堂内众人一凝，他手指点了点那圣旨，“使持节、都督三州、征北将军、并州牧，定北侯。”
他顿了顿，目光扫过众人，“金百斤，帛千匹，酒十斛。昨日已入库。”
帐内一片寂静。
这些名头听起来煊赫，但在座都是明白人。
“陛下与朝廷诸公厚爱，缜感激涕零。”赵缜的语气平淡，仿佛在说今日天气，“然壶关库中存粮，尚不足支应现有军民三月之需。箭矢刀枪，修补尚且艰难，更遑论新造。去岁血战，将士折损近半，新补入者多为流民，未经操练。”
他说着说着心情都没了，“胡人虽暂退，但其势未衰。并、冀、幽三州，九成疆土仍在胡骑马蹄之下。朝廷予我此名分，是让我去收复，还是……”
他抬起眼，目光锐利如出鞘之剑，“让我在这空衔之下，自生自灭？”
谢云归率先开口，他抚须沉吟，“府君，朝廷此举，意料之中。”
对于朝廷衮衮诸公，他实在太了解了，“南渡之初，江东立足未稳，各家门阀争权夺利，搜刮田亩尚嫌不足，岂肯将手中兵粮北调？予此虚衔，一则可安抚北地人心，昭示朝廷未弃河山。二则若府君果真能以北地残破之基，自筹粮秣，聚拢散卒，抵挡胡锋，甚至有所进取，则朝廷坐享其成，名望尽收。若府君不幸败亡……”
他停顿片刻，声音低了些，“于朝廷而言，也不过是逆胡猖獗，忠臣殉国，又可借此激励江南士气，凝聚人心。无论成败，朝廷皆不失分毫。”
诸公算盘声，他在壶关都听见了。
帐内空气更冷了几分。谢云归的话，剥开了华丽的锦绣，露出底下冰冷的政治算计。
宋臣轻笑一声。
这笑声在寂静中格外突兀。
他脸色依旧苍白，手指拢在袖中，眼神却亮得灼人。
“谢太守所言甚是。朝廷此策，看似荒唐，实则精明。”
他向来说话扎心，字字如针，“他们给了将军最难的路，却也给了将军最大的自在。”
“自在？”
陈岱忍不住出声，满脸不解。
宋臣看向陈岱，“都督三州诸军事，并州牧。这意味着，在此三州之地，将军有权自行征募兵卒、任命官吏、征收赋税、处置一切军政事务，无需再向建康请旨，不必再受江南诸公掣肘。”
他转向赵缜，声音清晰，“将军，以往您胜了，朝廷有人忌惮，断您粮草，召您回朝。您败了，更无人理会。如今，他们亲手将‘将在外，君命有所不受’的权柄，交给了您。”
卫衡听得心头剧震，他自幼所受教育皆是忠君体国、尊奉朝廷，宋臣这话，几乎是在鼓动赵缜行割据之实！
他下意识想反驳，却见赵缜和谢云归皆神色凝重，并无怒色，反而若有所思。
陈岱冷哼一声，声音粗砺：“宋先生说的在理！可这自在是拿命换的！没有兵，没有粮，没有铁，这名头就是催命符！胡人下次再来，可不会管咱们有没有圣旨！将军，末将不懂那些弯弯绕，只知道，咱们得抓紧时间，练兵！存粮！修城！拉拢一切能拉拢的坞堡豪强！还得防着南边……万一有人觉得将军尾大不掉，暗中使绊子！”
他的话糙理不糙，空有名分，没有实力，就是众矢之的。
卫衡此刻心潮翻涌。
他是飘零感怀的士子，今日坐在这决定北地命运的议堂。士族的骄傲、对朝廷法统的敬畏，与眼前赤裸裸的生存交织。
他深吸一口气，站起身，对着赵缜深深一揖，声音有些发颤，“将军，诸位。卫衡愚见，朝廷旨意虽未尽如人意，然其名分大义，并非全无用处。”
他抬起头，目光扫过舆图上那些标注的坞堡，“北地人心散乱，诸多坞堡、流民帅，乃至残存郡县，之所以观望，除却势单力薄，亦因缺乏名正言顺之旗帜。将军得此朝廷正式册封，便是北地汉家正统所在！以此为号召，收拢人心，整合诸堡，其阻力必大减。许多事，便可奉诏而行。”
他顿了顿，看向宋臣，“宋兄所言自在，固是实情。然若能以朝廷名分为皮，以将军实控为骨，以利相诱，以威相慑，可更快聚拢北地之力。若全然抛开……恐予人口实，反令亲者疑，仇者快。”
卫衡试图在现实与忠义名分之间寻找平衡，他不再空谈，开始思考如何利用规则。
赵缜静静听着，目光在几人之间流转。
最后他微微侧首，“昭昭，”
他声音温和下来，“你昨日说，天下兴亡，匹夫有责。今日之事，你怎么看？”
所有目光瞬间聚焦到明昭身上。
明昭从椅子上站起身，走到父亲身旁。她的视线先落在那幅粗糙的舆图上，然后缓缓扫过堂内每一张紧绷的脸——
“阿父，”
她的声音在寂静的议事堂里显得格外清晰，“诸位叔伯兄长。明昭年幼，见识浅薄，不敢妄议军国大事。只是前些日子随祖母北上，沿途所见，胡骑过处，十室九空，白骨露于野，千里无鸡鸣。”
她顿了顿，“朝廷给了阿父一张泼天的大饼，却连一粒芝麻都没舍得给。这饼，画在纸上，悬在空中，看得见，闻不着，吃不到。”
“但，”她话锋一转，“这饼，未必不能变成真的。”
“只是不能一口就想去咬那张最大的饼。”
他们现在势力实在太小了，“胡人势大，控弦之士以十万计，据河北膏腴之地。我军新疲，粮械两缺，若贸然东出，与胡骑争锋于平原，是以卵击石。”
宋臣眼中精光闪烁，这女童的开场，竟已有了几分战略视野。
赵缜也愣了愣，“那该如何？”
明昭的手指在太行山脉上重重一按。“阿父，壶关之利，在险不在阔。胡人骑兵再强，翻不过太行山的天险。我们的生路，不在向东去抢胡人嘴里的肉，而在向西，先吃掉胡人还没来得及吞下、或者吞下了却消化不了的山河。”
她抬头看向赵缜，眼神清澈，“首先不是空谈练兵存粮，而是要让我壶关，真正变成扎在太行山里的一颗铁钉。”
“如何固？”
陈岱忍不住追问。
“将流民分而用之。”
明昭语速加快，“善耕者，授田于青河谷及关内平缓处，仿曹魏旧制，行军屯民屯，许其纳粮代役，头三年所产，官民四六分之，后渐增赋额。使耕者有其田，守者知其为何而战。”
“善战或敢战者，汰弱留强，不必贪多。精选三千青壮，由陈叔日日操练，不练花架子，专精守城、山地奔袭、弓弩狙击。以此为壶关锐士，是我军脊梁。”
“其余老弱妇孺，亦不可闲。组织健妇成营，专司缝补、炊爨、救护。”
“孩童中聪颖者，可随卫阿兄这样的先生识字算数，将来或为文书，或为医士。使关内人人有事做，人人知分工，人人见活路。”
谢云归抚须的手停住了，眼中露出深思。
卫衡更是听得怔住，这套分工安民的思路，竟出自八岁女童之口。
“然后，连横。”
明昭看着他们，她站在巨人的肩膀上，战略眼光是超前的，“这些坞堡，墙高粮足，却是散沙。阿父既有朝廷大义名分，当效法光武揽河北豪杰故事。”
“遣能言善辩、熟知北地情势之士，携征北将军府符节印信，分赴各堡。”
她看向卫衡，“卫阿兄文采风仪，正堪此任。陈叔可遣精骑于后，以为威援。说之以大义，诱之以官爵，慑之以兵威。不要求他们立刻交出堡寨，但须令其尊奉号令，互通消息，商旅往来，必要时应援。先将他们从藩篱，变成我们伸出去的触角与耳目。”
宋臣轻轻吐出一口气，低声道，“有理。不求速统，但求缓图，以利结网。”
“壶关稳下来，有了兵粮，便可西进。”
明昭的手指坚定地指向太行山以西，“并州表里山河，多山险之地，胡骑虽强，难以尽控。且去岁大乱，晋阳虽陷，但并西诸郡，必有义军残存，或据城，或守寨，或游移山谷。”
她的声音在堂内回荡：
“阿父西出黑风隘，不是去与胡人主力决战，而是循山而进，联诸堡，抚流亡，击小股，拔孤寨。先夺回太行西侧滏口陉等要道控制权，打通与并西联络之径。若遇胡人大军，则避入山中。若得并西义军归附，则我势力可悄然翻倍，且得山险纵深。”
“胡人非铁板一块，匈奴、羯人，乃至鲜卑诸部，其隙可乘。且其骤得北地，劫掠无度，民怨沸腾，根基未固。”
“我方内修政理，西连并土，东抚诸堡，固守壶关。待其内乱生变，与河北他部胡虏相攻，力分势弱之际——”
她抬起头，目光灼灼地望向赵缜：
“那时，阿父再提壶关精锐，汇并西新附之兵，东出井陉，直指晋阳！”
“晋阳一下，则并州可定。据并州山河之固，拥太行表里之险，南可屏护河洛，东可虎视河北。届时，阿父手中这张都督三州的空头诏书，才算有了第一笔可以兑付的本钱！”