“没用的东西，这点小事都做不好！”一个穿金戴银的妇人坐在床榻上，尖声呵斥道。
她身子前倾，一只带满戒指的手不断挥舞抽打着面前的男人，看模样像是家里的小厮。
这小厮一身灰扑扑的粗布衣裳，身形瘦弱，挨打了也不为自己辩解，也不敢躲闪，只是举起两只手护住自己的头脸。
不料这动作使得主家愈发恼火，又狠狠抽打了好几下。
“带你出来还要给你单独开一个厢房，叫你下去抬桶水都磨磨蹭蹭的，一天不挨顿打就难受是不是？”妇人用力抽打小厮，看向一旁呆呆抱着婴儿的丫鬟，“你傻愣在这儿看什么看，再看两只眼睛都给你挖出来吃了——”
房门突然被踹开，几个壮汉闯了进来。
“你们是谁？”
妇人看向这些不速之客，手上的动作却没有停下。
萧承的手下在门外就听见了这个中年妇人骂完小厮骂丫鬟的话，看那挨打的小厮又瘦又矮，不敢躲也不敢哭，只是双手捂住了耳朵和脸，对着他们的侧脸只露出一条黑黑的眉毛。
在军汉犀利的目光下，他挨打的身子抖得愈发厉害了。
几人将屋门前堵得严严实实，身上还带着大雪的寒气。他们无心管这些闲事，视线径直在屋内转了一圈。
屋内无甚家具，一人在妇人的尖声咒骂中大步打开了屋里唯一的柜子，里面只挂了几件衣袍，藏不下人。他又走到床榻前蹲下一看，亦是空空如也。
“你们到底是谁？谁让你们进来的？”
搜寻的人根本就不搭理她的询问，一把将她从堆了杂物的床榻上拉起，掀开被褥，什么人影都没有。
“掌柜，掌柜！快来人啊，这个房费我不付了——”妇人跌跌撞撞后退了几步，高喊道。
“闭嘴。”壮汉冷冷道，目光在身子粗壮的妇人和瑟瑟发抖的丫鬟小厮，还有那个已经张开嘴哇哇大哭的婴儿上转了一圈。
这么大的动静，带着整座客栈都吵闹起来。
几人互相对了一下眼色，领头的上前问道：“可有见过一个约摸十七八的漂亮姑娘，或是同样年纪的男人？”
妇人道：“喏，我的丫鬟小厮都是十七八，你自己看看是不是？”
他的目光在苍白瑟缩的二人身上转了转。
“抬头。”
丫鬟吓得连连摆手道：“我不是我不是！”
小厮像是被打傻了，双手仍是捂着耳朵和头脸，抖个不停。
他收回了探寻的目光。
“你们要找谁啊，”妇人从丫鬟手里接过孩子，抱在怀里轻轻拍打安抚，“你们是官府的不成？”
几人目的只有寻找主子跑掉的内眷，其他闲事一律不管，自然也不会解答妇人的好奇心，视线最后在厢房里扫了一圈就齐齐走了出去。
他们的脚步声并未走远，显然是去其他房间搜查了。
吵闹的厢房内，顿时只有婴儿哭声。
过了片刻，那小厮慢慢转过脸抬起头，露出一张涂黑了也掩盖不住好容貌的脸。
她的一颗心跳得像要穿膛剖腹钻出来一般，即使人走了也没有缓下来。
香萼轻轻地“嘶”了一声，这妇人力气不小，抽打她时隔着冬衣落到身上也有几分火辣辣的疼。
她小声道：“多谢您愿意出手襄助。”
妇人抱着婴儿坐下，扬起了两条细细的眉毛，打骂仆婢时的凶狠泼辣淡了，转而透出一股精明。
片刻前，她好端端坐在床榻上哄孩子，让丫鬟下去要热水，房门一打开，忽地有个人闪身进来。
她眼睛毒，一下子就看出进来的是个扮男装的年轻女孩儿。
姑娘面色急切，说自己绝对不是犯人，请她将她当做自己家的小厮打骂，在一会儿来的人面前扮一出戏，又飞快许诺了一笔银钱。
打几下人骂几句就能赚一笔，何乐不为？
“他们为何要找你？”
门已经被小丫鬟关上了，香萼听出萧承的手下们还没有走，抿了抿唇小声道：“我原是他们主子的小妾。”
她脸上一点血色都无。
刚刚情势紧迫，幸而这个妇人愿意帮她，一番大吵大闹也糊弄了过去。而她装出怕挨打的模样，护住了细看就能发现有耳洞的耳朵，还有喉结不明显的脖子。
“为了找你，这么大的动静。”
香萼勉强笑了笑，背过身抽出塞在怀里的行囊，摸出许诺给她的报酬。
妇人并没有立刻接过，仔细打量着香萼。
方才进来的几个高大汉子都衣着不凡，还有眼前这个姑娘，脸上有一层乔装，但露出的一点真实肌肤雪白柔嫩，五官更是精致不俗。
他们的主家必然是大富大贵之家。
“我要三倍，”妇人比了个数，“不然，我就大喊让他们都回来。”
她面上带着笑，贪婪的眼神在烛灯下分外明显，香萼不由皱眉。
如果给了她，能留给李观的银钱就愈发少了。
何况，她现在提出要三倍，若遂了她的愿，指不定就得寸进尺，翻脸要更多了。
“我当真没有银钱了，”香萼垂下了眼，“不如您告诉我名姓和住处，我安顿下来后再找您报答。”
妇人嗤笑一声：“小姑娘你糊弄谁呢，能让你主子出动这么多人手来找你，我不信他以前不宠爱你，身上怎会只有这点银钱？”
香萼蹙眉：“您小声一些，我们还能好好商量。”
妇人一听有理，将安分下来的孩子交给丫鬟，示意香萼坐到她身边。
香萼顺势道：“夫人，你们这是打算去哪儿，若是顺路不妨带上我？也好多个人帮你照顾孩子。”
妇人嗤道：“我可不敢带上你，你就说给不给吧。”
为了稳住这个难缠的妇人，她又硬挤出一个话题来：“实话和您说吧，我从前的主子，是京城里的大官......”
她顿了顿，半真半假地说：“我从小就服侍他了，当时他说长大后一定会纳我为妾，让我生他的第一个孩子。后来他攀上了高门贵女，就容不下我了，成日里打我骂我，我实在受不了，只好逃了出来……”
香萼一边说，一边竖起耳朵听外边的动静，心神紧绷，一颗心高高悬起。
这里人多眼杂，要是有人见过她、还知道她是一个人投宿的，再被萧承那些护卫打探得知，那就完了。
妇人高高挑眉，问：“那他还给你月例银钱吗？”
香萼轻轻叹气，头疼该怎么编下去，这时，她终于听到了几人下楼的声响。
妇人一双眼睛上上下下打量她，“跟了京城的大官这么多年，攒下不少体己吧？这点钱你肯定拿得出来。”
香萼抬头，看向眼前人。她正色道：“我是不会多给的，说好多少就是多少。你现在出尔反尔威胁我，我怎敢相信你收了银钱后不会转头又叫人去报信？我是逃妾不假，你也知道我受宠，被贵人带回去顶多挨一顿打，我若说你帮我一道隐瞒，你猜猜他会如何对你？”
“你——”妇人没想到怯生生的小姑娘会反过来威胁她，目瞪口呆，一时说不出话来。
香萼将握着的一把银钱放在桌上，轻声道：“还是感谢你愿意帮我。”
她没有再废话，看也没看错愕不已的主仆一眼，猛地推开了门。
不能继续待在这里了。他们会上楼来寻她，一定是掌柜透露的消息，还有这个妇人，万一反应过来后又有别的想头.......
街上空荡荡的。香萼跑出客栈后，面色茫然，北风卷着片片雪花，结结实实地打在了她的脸上，犹如刀割。
她想不好去哪儿，所有的理智都像是被刺骨寒冷冻住了。香萼木木地往前走了几步，在地上踩出深深浅浅的脚印。她不知道该往哪儿走，这座陌生的城哪里有供她躲藏的容身之处，只想着尽快离开这里。
北风剧烈呼啸，在耳边像是催命一般。
即使脚已经冷得没有知觉，香萼还是没有停下脚步。
快要拐弯了，她对自己说，再看看附近有哪些地方能过夜。
那厢萧家护卫们走了一段后，领头的突然停下了。
“不对，不对。”
“什么不对？”
“那个挨打的小厮，”如今一张口说话吐出来的气都是白的，他严肃道，“他不对劲！”
旁边人迟疑道：“是哪里不对？说来也奇怪，好像都没看清楚他长什么模样。”
“他的手！”
领头的低喝一句，摆手示意立刻转回去。
那个小厮护着自己的头脸，他当时没有多想，只当他是被那凶悍妇人打怕了。可越想越奇怪，一个字都没有说过也就罢了，再想起他瑟缩低头的模样，不论长相，一个地位卑下被狠狠责打的小厮，怎么会有一双纤长白嫩的小手？
几人不傻，一听就明白了自己忽视了什么，连忙大步转回。
香萼团着手，紧闭着嘴唇，耐不住严寒咳嗽了一声。一下子就引得寒风入体，接连咳了好几声，连带着鼻子发痒逼出几滴眼泪，模模糊糊间连前路都快要看不清了。
她指甲掐掐自己的手，用力擦了一把眼泪，手拂过冻僵的脸上生疼。香萼拐过弯，猛然停下来脚步，僵硬的身子险些摔倒在地。
隔了大半条街，她看不清远处那几个男人的脸，但看身形，就知是萧家护卫去而复返！
他们一定也发现了她。
阒静雪夜里，她的心跳声一下子大了起来，耳边像是出现幻觉，那些护卫整整齐齐的走路声仿佛已近在咫尺，又响起萧承温柔的声音。
他最后说的一句话是让她等着他回来。
香萼僵立片刻，回过神来只见这些人正在加快脚步朝她走来，她浑身一激灵，连忙往回跑。两条冻得僵硬麻木的腿沉沉下坠，不知疲倦，不知严寒般在雪地上狂奔。
她嘴唇发颤发抖，一呼一吸出来的都像是冷气。雪地湿滑，香萼重重摔倒在地，四周犹如冰雪堆成，她都没怎么觉得疼痛，只有无边无际的寒冷侵入骨髓。大片雪花落在她的眼睫上，香萼木木地眨了眨，抖落不掉，只觉雪珠正在她的脸上凝结，要用刺骨严寒将她定在原地一般。
这样的束缚日子她已经过够了，十几年了，真的够了。
跑！
若是不动了等着他们追上，那就只有被带到萧承眼前这一条路。
起来往前跑指不定还有希望，就像方才在客栈里，她不也觉得自己无路可退了吗？
香萼扶住膝盖站了起来，继续向前狂奔。
她跌跌撞撞拐了一个弯，夤夜下雪花无休无止地散落。香萼在迎面打来的风雪中努力睁大眼睛，只见道旁停了一辆装柴的驴车，不远处一个车夫模样的男人面朝墙根，半掩在树丛里。
香萼回头看了一眼，隔着街角，护卫们暂时看不到这边的动向。
她想也不想就爬了上去。
她缩着身子钻到几根柴火底下，粗糙的木头擦过她的脸颊，香萼顾不上疼痛，小心翼翼地藏好。她人在其中，无从得知外边到底能不能看清她，只能恳求菩萨保佑，车夫快点回来，再快点......
香萼紧紧咬着嘴唇，没一会儿驴车前传来一阵脚步声，和男人愤愤咒骂这天气撒尿都能结冰的声音。
她屏住了呼吸，驴车开动了。
香萼略松了一口气，透过柴火的缝隙看到萧承的手下已经追到了这条街上，在路口四散开来寻找她的踪迹。
远远的，她仿佛听见有人在喊窦姑娘。
驴车哒哒，不一会儿就驶出了这条街。
冷风嗖嗖地从柴缝中灌入，香萼不敢发出声音，往掌心轻轻哈气。
萧承的护卫一时想不到她躲上了柴车，但雪地上有脚印，他们搜遍附近找不到她，回头来仔细勘察，就一定能发现她的脚印突然断在了车辙旁。
稍稍安定的心又提了起来。
她不知道这堆柴火要送去哪儿，也不敢发出声响。她必须想好今夜在哪里过，还有天亮了要不要出城去。
脑中时而清醒时而混沌，疲惫不堪。
她缩着，不知道过了多久，也不知道外面是哪里，突然，静悄悄的夜里传来一阵由远及近的马蹄声。
透过缝隙，香萼的心都跳到了嗓子眼。
远处是萧承的护卫们追了上来！
她一时不知该怎么办，僵硬的手已不听使唤，才一动，身上几根柴火骨碌碌滚落。
驴车猛地停下了，柴火堆随之一震。
车夫骂了一句脏的，下车捡起滚落在地的木柴正要放回去，猛然瞧见柴堆下居然趴着一个人！
“求你带我一段路.......”香萼声音轻微，她自己都快听不见了，她咳嗽一声，尽力提高了一些音量，“求你带我一段路吧，再走一段我就下来了。”
“滚滚滚！”车夫回过神来，没好气地骂道，“什么时候爬上我的车的，赶紧滚下来！”
他回头看了一眼远处的马，一想到这东西指不定要给自己惹出什么麻烦，粗粝的大手一把抓着香萼的手臂将她从车上扯了下来，看她闭着眼睛躺在雪地上像是死了般一动不动，又有些害怕，手脚并用将她推踢到道旁的树林里，急急跳上驴车走了。
香萼浑身都疼，意识却是清醒的，熬过最初的头晕眼花，强撑着坐了起来，张望四周。
她正在一片树林里。
高大的树木掉光了叶子，光秃秃的。
香萼颤颤巍巍地扶着一棵树站了起来。
天色比她跑出客栈时更加黑沉了，就连不断飘落的雪花都不能增添光亮。
黑黢黢的茫茫世界，她深一脚浅一脚踩在地上，听在她耳里，动静大得像是这座树林都是她脚下的声音。
忽然间，人声马嘶，香萼听见有人高声喊了一句什么，余光里亮了起来。
是萧承的护卫们，或骑马或走路，举着火把在找她。
“窦姑娘，你在哪儿？”
“我们是来接你回家的！”
什么回家，那是萧承的地盘，从来就不是她的家。
他们已经知道她在这片树林子里了。
香萼咬了咬唇，大口大口喘着气，扶住一棵树停下了脚步。
这双鞋子不能再穿了，它快要结冰，丝毫不保暖，走动的声音也越来越响。
脱下后脚愈发冷了，香萼提起鞋子浑身发颤，但脚步声总算小了不少。
火光四散，香萼不知这座林子有多深，有没有能够躲藏的地方，一头向黑的地方走。她全身冻得僵硬，冰冷冷的脚小心翼翼走了一会儿，居然从脚心里传出来滚烫的热意。
随之而来的是脑袋发沉发热。
恍惚间，香萼脑中浮现许多过往的画面。
十岁出头的她因为长相可爱偶然被太夫人看中，初进去就不小心说错了话被罚跪了两个时辰；在果园里她背起半人高的背篓，吃不住力摔倒在地，果园夫妇漠然地从她脑袋前面走过；在干娘的裁缝铺里，一边和线儿说笑一边在柔和的日光下理丝线......
萧承低下一张微汗的脸耐心地听她讲赎身的事，微微一笑表示知道了，温雅可靠；转而是李观面红耳赤地问她愿不愿意和她定亲，那时他一切都是好的。
萧承在提灯侍从的围绕下幽幽地看向对街的她，带她目送李观被送走，平静地说出这辈子都不会放她走......
那两个小厮的窃窃私语，震天般响亮。
她已分不清是真是假，拖着两条没有知觉的腿直直地往前。
虚虚实实，她努力睁着眼，火光连绵。
倒下的瞬间，她蓦然撞上了一个坚硬的，熟悉的胸膛。