卯时三刻， 东方的天际透出一种死鱼肚皮般的灰白，几颗残星黯淡地挂着。
衙门口停着一辆囚车。狱卒这几日受他指点，在牌桌上赢了不少银子， 故而对他格外客气。一早就叫他起来，打了热水给他梳洗。
他洗得很仔细， 不忘道谢。狱卒却脸色沉重，“听说你们是坐船北上。”
“嗯。”陈秉正从镜子里看了一眼， 只见自己神色憔悴， 像是老了十岁。“水运快一些。”
狱卒叹了口气，“凡是押送上京的官员，少有……大人，万一有个三长两短，你提前托人跟刽子手求个情，能痛快些。”
他听得笑了， “我记下了。”
押解的官差有四个人，陈秉正走在中间， 脚镣发出哗哗声，腿脚略有些跛。
他们训练有素地将陈秉正上了大枷，塞进车内。沉重的枷锁不小心碰到了囚车的木头栏杆上，发出“哐当”一声闷响。
陈秉正调整了一下姿势，让手腕上舒服一些。为首的官差验明正身，叫道：“时辰已到——准备发遣！”
囚车缓缓而动， 木轮碾过铺着薄霜的青石板路，车辙声与铁链声交织， 逐渐转入宽敞的街道。街道两旁渐渐聚了些人，有早起开铺子的商人，卖菜的农民， 送货的力工，指着囚车此起彼伏地议论着，“江洋大盗吗，看着好年轻。”
“样貌不错啊，斯斯文文。”
“要押到哪里去？”
“别看样子老实，听说是个贪官，省城仓库里的粮食就是他贪的。这是被钦差抓的，要上京城砍脑袋。”有人压着声音道。
提到粮食，就像是一滴水进了沸腾的油锅，人群骤然耸动起来。“这天杀的，害了多少人性命！”
“吃人肉喝人血的狗东西！”
众人越说越气愤，有人开始往前涌，越来越近，几乎是指着他的鼻子骂道，“狗都不如！”
陈秉正默然地看着东方，云层上是淡淡的红色，突然，一道金光刺破黑暗——太阳露出了第一道边。他眯着眼睛，欣赏这难得的美景。凤君不知道在做什么？是不是躲起来了，她千万不要来。
他的沉默激怒了人群，忽然眼前的天黑下来了，有个冰凉的东西打在他眼睛上，是一片烂掉的白菜叶子，黏糊糊的，接着是一块烂泥，砸在他额头上，顺着鼻梁往下淌。“该上刀山，下油锅的东西……”
他勉强睁开眼睛，贪婪地看着日出，人生苦短。
侧面的路口忽然冲出几个人，正前方的官员骑着一匹高头大马，正是郑越。他用冰冷的目光环视众人：“我看谁敢造次？”
郑越穿着一身簇新的官袍，在初升的阳光下粲然生光。那些拿着烂泥菜叶的人们一时都僵在原地，手缓缓放下了。
郑越转头向几个随从们说道：“给我瞧着，谁在这里妖言惑众，即刻拉出去，重打三十大板。”
人群沉默地和官差对峙着，忽然有个女人的声音爆发出来：“你们官官相护，就会欺负老百姓，可堵不住悠悠众口，瞒不过天地良心！”
官差将腰中的佩刀拔出来，高声喝道，“谁这么不怕死？”
“谁家没有饿死的鬼，我娘跟我女儿都被饿死了，都是你们这些贪官害的，你认不认？”
“我娘子也没熬过去……”
人群蜂拥上前，郑越的马长长地嘶鸣了一声，他勒紧缰绳，“案子尚未查清，不许胡闹！”
“官官相护！”
“我不信！”
郑越心中忽然有些凉意，他放软了声音，“待我将他押送到京师……”
突然有个清朗的声音传过来，“陈大人一定是冤枉的！”
人群一下子安静了。几个年轻人挤了进来，站在囚车前。为首的竟是一张熟悉的面孔，当日闹着要炸堤坝的王闻远。
他在郑越面前跪下：“陈大人在济州政绩卓著、成效斐然、泽被乡里、口碑载道，在去年饥荒时拯救了数万人的性命。临到省城，还获赠了万民伞一把，请大人明察！”
人群听见“万民伞”三个字，面面相觑，“他也配？”
“我们几个士子，是受济州数十万百姓托付，来看陈大人。陈大人是百年难遇的大清官，贪墨一事必有蹊跷！”
郑越肃然道：“真相尚未查明，不可断言。”
“韩非有云，刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。请大人明鉴，还陈大人一个公道。”
郑越点头，“我会尽力。”
陈秉正在囚车里听着，只觉得万分意外。士子们走到他的囚车前，郑重作揖，“大人多保重。”
他微笑道：“多谢。可惜在济州建塔的事，我怕是没了余力。”
王闻远垂下头去，“济州百姓听到大人的事，都是心急如焚，人人不平。有些大字不识一个的村夫农妇，竟走几十里山路到县学大门口，将怀中的一包铜板掏出来，说是全村人凑起来的，找我们写状子，要为你伸冤。”
陈秉正忽然心软得一塌糊涂，声音也抖了，“在下……何德何能……”
“我们不过多识了几个字，实则全不明是非，愚钝不堪，错勘了黑白。我们还打着科考的旗号，在钦差面前闹事，仔细想来，着实汗颜无地。”王闻远顿了顿，一字一句地说：“孝经有云，天地之性，人为贵。今日我代数十万济州百姓，谢过大人救命之恩，也向……向大人认错。”
陈秉正深吸了一口气，“至圣先师的话，你们要记得，士不可以不弘毅，任重而道远。读书人进则匡济天下，退则教化乡里。无论科场得失，无论簪绶有无，皆当以黎庶为念。”
这些话说得情真意切，王闻远便落下泪来。“学生记下了。”
郑越在旁边听得分明，也是心中一紧，沉默着握住了手中的缰绳。
陈秉正笑道：“你们让开吧，天已经大亮了，不要耽误郑大人的行程。”
学子们扶着囚车，“朗朗乾坤，善恶有报。”
“一定会。”
人群中有了此起彼伏的叹息声。囚车从街道穿过，慢慢向码头进发。郑越小声问随从：“夫人动身没有？”
“已经起行了。”
一辆装饰精美的马车在码头最中间的泊位前稳稳停住。丫鬟扶着冯昭华下了车，在她眼前，一艘三层高的巨大官船安静地停泊着，桅杆上悬挂着红色的官旗。
她刚走了两步，忽然脚步定住了，一辆囚车在她眼前驶过，里头有个披头散发的女人。
丫鬟叫道：“小姐，咱们走远些，不要被浊气冲撞了。”
冯昭华混若不闻，眼睛直勾勾地盯着那个女犯。风忽然大了一些，吹开了她脸上的乱发，露出一双清亮的眼睛。那眼睛里没有恐惧，也没有愤怒，只有一片深不见底的平静。
冯昭华陡然退了一步。她飞快地转过身去，两只手绞在一起。丫鬟还在絮絮地说着：“这里风大，咱们快些上船。”
“姑爷呢？”
“一早去押犯人……陈大人了，等会儿便到。”
船很大，她被引进一间宽敞的客舱，里面一缕清冽的檀香味道，丝丝缕缕，挥之不去。脚下是织金的地毯，绵软厚实。从窗格向外看去，看得见奔流的江水，以及更远处如黛的青山。
她倚在窗前，看得出神，前尘旧事尽数涌上心头。丫鬟倒上茶来，忽然看她两眼通红，便知道是哭了，忍不住悄悄劝道：“小姐，陈大人到底是个拎不清楚的人。第一次算他倒霉，这回第二次，便是自讨苦吃，旁人再心疼也无用。幸亏你是个好福气的人，不然哪里禁得起这般磋磨。”
冯昭华一声不吭，眼泪滚滚而下。丫鬟连忙用帕子去擦：“小姐，在姑爷面前可不能这样。毕竟你选中他了，就得跟他长长久久一辈子，千万别跟自己过不去，知道吗？”
“知道了。”她勉强将眼泪憋了回去，“管家有信来吗？我爹到哪里了？”
“还没有呢。”
忽然听见岸边有叫卖的声音，丫鬟探出头瞧了一眼，岸边几个小女孩正提着竹制的篮子，大概是在兜售吃的，声音清脆：“浓香卤牛肉，筋道有嚼头！”“闻着香，吃着美，回味长！”
还有一个十几岁的少年背着大背篓，在甲板上来来去去，官差见了他，便要驱赶：“一边去，官船也是你能上的。”
少年不紧不慢地将背篓打开，立时一股麦香扑面而来，“金黄油亮烧饼香，一顿不吃想得慌！官爷，是要出远门吗？要不要带一些？一路风霜辛苦，想吃顿热乎的可没那么容易，都是现做的烧饼，一口下去，又酥又甜，不来两个吗？”
几个官差都被这香味吸引了，“给我来五十个。”
少年很利落地用油纸打包，“五十个哪里够啊，一百个不嫌多，我包好了给您送上去。”
几个小女孩也涌上来，“一等一的卤牛肉，十天半个月不坏。”
押解犯人并不是美差，尤其是跟着钦差上京，更是半点油水也无，所以几个官差都憋着一股气，“那就都来点。”
“好嘞。”
少年忽然神神秘秘地凑上前去，“官爷，出门在外，吃得好睡得着是最要紧的。我还有上好的酒，开坛十里香。”
有人率先心动了，“头儿，要不……”
那打头的定了定神，喝道，“三令五申过的，这趟是上京城，不准饮酒。都忘了？”
官差们臊眉耷眼起来，“那算了。”
“唉，真是没口福，那酒是自家酿的，还有个酸秀才题过词呢，风来隔壁三家醉。”少年絮絮叨叨地说着，将烧饼和牛肉递过去，“五两三钱，给我五两就成。”
官差们向外张望，“怎么钦差大人还没到。”
有人便道：“他只是怕饮酒误事罢了。这趟是坐船，又不是走路，咱们几个兄弟喝两杯，船夫照样摇桨，能耽误什么。”
打头的便也心动起来，“先来两坛。”
“我这就给您搬上船，不劳您费心。”少年点点头，很乖觉的样子，“官爷是我们的衣食父母……”
“猴崽子倒机灵。”官差们说着，忽然噤声，“郑大人来了，你先下去，别让人瞧见。”
少年忙忙地走了。郑越上了船，先到冯昭华的房间里，两个人对坐喝茶，谁也不开口。
冯昭华冷冷地道：“没想到你出京一趟，收获不少。”
郑越将茶杯一顿，茶水便溅出几滴，“娘子，你以为我心中好受？”
两个人冷眼相对，冯昭华别过脸去，丫鬟刚想解劝，郑越却站起身来，气鼓鼓地出门去了。
他挥手叫道：“开船。”
船夫应了一声，忽然道：“大人，可能……可能开不了。”
“怎么会？”郑越脸即刻黑了，“难道船坏了？”
“那倒没有。大人您看……”船夫指向河面，郑越立时看见了不可思议的一幕。十几艘披红挂彩的花船竟像是约好了一般，齐齐地停在河心，将河道堵得严严实实。官船完全动弹不得。
花船上极度热闹，丝竹管弦之声纠缠在一起，有人唱曲，有人猜拳，混着酒菜的香气与浓郁的脂粉气，笼罩着整片水域。