陈秉正仔细地翻阅这张契约， 是标准格式，上面按着红色的指印，双方签押， 中人和保人也都签了名。
他先问镖师，“你知道写的是什么吗？”
镖师犹豫了一下， 点头：“知道。”
契约上写得很清楚，货物是两千五百匹丝绢， 作价五千两， 镖银十中抽一，一共五百两。陈秉正发问：“丝绢发霉可有证据？”
状师叫人搬上来一匹浅蓝色的绢布，上面确有深深浅浅的灰色霉变。“大人，您慧眼如炬，丝绢一旦受了潮，便是劣等品， 白送都没人要。”
他将绢布抖开，向着衙门外头展示一番：“钱老爷做生意一向诚信， 发了霉的丝绢做衣裳，没几天便是一戳一个洞。这位大姐，你肯不肯花钱买这样的料子？”
“不行不行。”
状师立刻点头，“五千两货款砸在里头，契约上有明文，福成镖局需陪我们一万两。”
镖师看着那霉斑， 嘴唇都抖了起来。他跪下叩头道：“大老爷，往日走这条路都很顺畅……实在是天灾人祸。”
状师道：“天塌下来， 咱们也得按白纸黑字来办。”
镖师哀哀地说道：“我们的船被漕船堵了五天，连随身带的干粮都耗尽了。我只是家刚成立的小镖局，平日风里来雨里去， 全家老小都指望我们出力气挣钱……”
陈秉正用手指轻轻敲打那份契约。“你是第一次走镖？”
“也不是，只是第一次走这么大的镖。我们原是山里的猎户，有点拳脚功夫，经人介绍入行。”镖师慌乱地解释道：“我生怕耽搁了钱老爷的生意，把能叫上的人手全叫上了，就怕出了岔子。”
“以前你走镖一次，能挣多少钱？”
“大概就是几十两。”
陈秉正本能地觉得事情有哪里不对。他闭上眼睛思考，一望无际的河面，高大的槽船挡在河心，桅杆上一个小黑点，林凤君干渴之极……他睁开眼睛。
“十天之前，省城到济州，虽是水路，一路并没有下雨。货物从哪里受的潮？”
状师笑道：“运河上晚上有雾气，船底又渗水，自然有潮气。”
镖师更慌了，他叩头道：“我在底层垫了油布，就怕沾水……老天爷啊，求求你们给我全家一条活路，一万两银子，卖了我们也赔不起。”
陈秉正看着他一个彪形大汉仓皇无助的样子，忽然想起林家父女来，心里便软了。他又仔细地读了一遍契约，终究从文字里寻不到什么破绽，无奈之下，只得摇头道：“你刚才承认自己知情，这契约上也有你的指印，抵赖不得。”
“是我，是我太贪心，没那个本事，还想做一笔大买卖。”镖师眼泪下来了，“您大慈大悲……”
陈秉正将声音放软了，向状师说道：“你代理原告，都是生意人，与人方便与己方便。这批丝绢写明价值五千两，折价三成总是能卖出去的。差额三千五百两，由福成镖局赔偿，你看怎样？”
状师眼看己方胜券在握，又看陈秉正年轻，说话也和气，便存心不买他的账，于是拱手道：“大老爷，不是我们不通情达理。做生意的，讲的是白纸黑字红手印，钱老爷就算家中小有资财，也不能白白吃亏。就算折价三成，差额三千五百两，双倍赔偿就是七千两。”
镖师冲着他叩头：“求求你……”
状师闪身躲开：“别，磕头要是能值这么多银子，我也磕，磕多少都算数。”
陈秉正内心犹豫起来，分明觉得有些异样，却又说不出异样在何处。堂上堂下一片寂静，连记录的书吏也停了笔，茫然地瞧着他。
照理说，这案子并无可争辩之处。只是……若这样结案，镖师们家破人亡，在所难免。他心中百转千回，终于摇头道：“此案押后再判。”
那状师一愣，“大老爷，如今人证物证俱在，福成镖局无法抵赖，为何还要押后？”
陈秉正道：“择日再判不迟，先将这镖师押下去。”
状师却不依不饶：“案情分明，大老爷如此偏帮被告，却是何故？若在济州讨不到公道，我们便到省城……”
陈秉正神色平静，“这位状师想必对我朝律例了如指掌。越级上告者，先杖三十。你要是想去省城，先来领教了三十大板再说。”他示意衙役：“记住这位状师的样貌，到时候用心处置。”
状师缩了缩头，便不敢说了。陈秉正挥手叫他退下。
他又接着审了十几个案子，才退了堂。刚走到后面，主簿便凑上来小声道：“那状师冲撞了大老爷，着实该死。”
陈秉正有心试探，便叫他到后堂，屏退众人：“我虽是济州人，少年时便去了省城读书，对本地商贾着实是一知半解。这姓钱的什么来头？”
主簿笑道，“老爷是有名的才子，在俗务上自然不花心思。钱家世代官商，和不少大员都有往来，前任府尊杨大人的夫人，便是他的远房表妹。”
陈秉正嗯了一声，“福成镖局的案子，你怎么看？”
主簿说道：“证据确凿，老爷只管判就是了，哪个外人敢说半句不是。如今济州赋税，倒有四成仰仗商户，其中又有四成出自钱家。老爷日后若升迁，只说钱粮一项，少不得富户捐输。”
他刚说完，忽然有衙役来报，“大老爷，河堤上出事了，东胜村和桥头村的村民打起来了。”
陈秉正霍然起身，“有多少人？”
“一两百人是有的。”
烈日当空，运河河堤上尘土飞起半天高。两个村子的村民对峙着，正值国丧，头上都系了孝带，一身粗布短打扮，铁锹、锄头、扁担在闪着冷光。河堤下浑浊的运河水不断拍打着石砌的堤岸，发出哗哗的声响。
“这田地是我们的，已经栽了苗，凭什么全让你们占去？”领头的村民手里攥着一根碗口粗的榆木棍子，手心全是汗。
“你们村别欺人太甚！”对方的头目挥舞着一把镰刀，黝黑的脸上青筋暴起，“去年我们种的莲藕还在，都开花了……”
他指着河堤下面，一片淤泥中，荷叶迎风摇摆。风卷着沙土刮过所有人的脸。
“放屁！河堤是我们修的，运河是朝廷的，水是老天爷的，冲出的田地见者有份。”
“那就打！”不知道谁喊了一嗓子，“”打！打到他们服！”
一块拳头大的石头突然从一侧飞来，擦着领头的耳朵过去，砸在后面一个人的肩膀上。人群顿时炸开了锅。
“打！”
“上啊！”
陈秉正策马飞驰在路上，远远望去，两拨人像两股浑浊的洪水，瞬间冲撞在一起。铁器相击的声音、痛苦的嚎叫声、愤怒的咒骂声混成一片，眼看就要酿成群死群伤的血案。
他忧心如焚，高叫道：“住手！”声音却很快被风吹散了。
忽然一小队人冲上来，领头的不知道使了什么招，左冲右突，只听见丁零当啷的响声，锄头镰刀纷纷落地。
缠斗的几十个人尽数被点了穴，动弹不得。剩下的人都是老弱病残，惶惶然地观望着。
林东华在自己的衣衫上擦了擦手，摇头道：“退一步海阔天空，真不懂道理。”
有个十岁左右的半大小子鼓足了勇气，举着木棍向他冲过来，高叫道，“凭什么打我爹？”
忽然他脚下一顿，立时被绊倒了，陈秉文跳出来将木棍抄在自己手里：“别的不说，这棍子还真直啊。”
林凤君一身男装打扮，在中间站定，敲了一声锣，“东胜村和桥头村的各位老少爷们，知道你们为了这几块地掐架。公说公有理，婆说婆有理，年年打破头。”
后面有个瘪嘴老太发问：“你是谁啊？”
“我们……我是济安武馆的东家。”林凤君站定了，使了一招“白鹤亮翅”，顺手又敲了一声，“武馆就是教人打架的。”
“教人打架？”老太皱着眉头问。
“对。”林凤君走到一个人面前，比划了招式，“刚才那人用镰刀向你劈过来，你抬起棍子一挡，震得虎口发麻，差点就把棍子掉在地上，是也不是？”
那人嘴里呜呜做声，林凤君推了一下陈秉文，让他使了一招“燕回朝阳”，“你就不该硬顶，像你们这些没有武功的人，只知道用蛮力。你先往后退，卸了他的力量，然后直接扫他下盘，便是铁人也抗不过两招。宁七，你跟秉文演示下。”
宁七拿了镰刀，跟陈秉文过了几招，那人大概看明白了，强撑着点头。林凤君道：“所以打架靠蛮力不行。”
她给领头的两个村民解了穴位，“你们每年都打，有死有伤，还想打吗？”
“打，往死里打，打到就剩一个男丁也要打。”
林凤君笑道：“找个师父学武功，包你打赢。看见师父刚才出手没有，一个人对付二十个，不带怕的。你要是学一年，一人对付三个也够了。想不想学？”
宁七给其他人解穴完毕，两个村的村民愤恨地怒视对方，“学！”
她鼓掌道：“这可就对了。可以先试着学一个月，包教包会，学不会免费再学，只要交伙食钱，一天二十文。有鱼有肉，有米有面。不愿意学功夫的话，我们还能教读书写字，招魂通灵，不过老师还没到。”
陈秉文也帮腔：“师父手把手教，武功提升那是一日千里……”他忽然瞧见了不远处的陈秉正，吓得立时不做声了。
林凤君看见村民们意愿高涨，兴奋得脸颊通红，高声叫道：“今天就可以报名，济安武馆，童叟无欺……”
她瞬间闭了嘴，陈秉正带着一帮衙役过来，“聚众械斗，所为何事？”
村民们你看我，我看你，忽然叫了一声：“官差，快走！”
呼啦啦一阵乱响，瞬间堤坝上走了个干干净净，只剩下两把镰刀躺在地上，还有一只袢带坏了的草鞋，昭示一场大战被消弭于无形之中。
林凤君急得搓手，恨不得跳起来招呼，“哎，别走啊，这是……”
宁七笑道：“师姐，他们不走，等着被抓到城里坐牢吗？”
她肩膀垂下来，一脸丧气。
衙役叫道：“就是你们这些开武馆的在这里闹事……对了，怎么又是你？”
林凤君冲他翻了个白眼，“我流年不利。”
陈秉正却忽然回过头去，对衙役挥挥手，“你们走吧，不必横生枝节。”
“府尊大人？”
“只管走就是。”
衙役们只好下了堤坝，远远退了出去。陈秉正看着远处的宁八娘、宁九娘，招一招手，她们这才凑上来，围着他叫道：“先生。”
“听说陈先生做官了。”
陈秉正将宁九娘抱了起来，笑道：“你又胖了些。”
宁九娘虽然觉得他总板着面孔，不如李生白温柔亲和，但好歹教过自己，也有三份亲热，“先生你的袍子真好看。”
陈秉正扯一扯她身上的深蓝色衣裳，“总算也给你们换了。”
宁七过来将小女孩接过去，陈秉正和林凤君两个人走到一旁，远远望着淤泥中的荷花。运河淤积的滩涂上，软泥渐渐干结，在阳光下裂出细碎的纹路。村民种下的莲子便在里头安了家。
荷叶一支支窜得老高，迎风招展，将运河边缘染成参差的绿色。已经到了盛夏，荷花亭亭玉立。陈秉正仔细辨认着，跟园林里精心培育的重瓣品种不同，只有单薄的几瓣，颜色也淡，却开得极是热闹，粉白的花盏颤巍巍地立在茎端。
林凤君正因为错失了千载难逢的招生机会而懊丧，可是看到这盛开的花儿，忍不住微笑起来，“真漂亮。”
陈秉正却皱着眉头：“荷花的根在淤泥里越扎越深，把淤积出的土地固定住了，来年这里或许就不再是水域，而是农田了。”
“农田不是更好吗？”
“农田要上鱼鳞图册，得交税，服徭役。这些且不提，污泥淤积多了，便堵塞河道。”陈秉正望一望远处的江面，“上下不畅，江面狭窄，来往船只都会被困。”
林凤君大概听懂了，嘟囔道：“又便宜了何怀远这个狗贼。”
陈秉正并不喜欢听见何怀远的名字，可跟了狗贼两个字，他就觉得心里舒畅起来，“你怎么在这里？”
“我听说有械斗，就来了。横竖我爹一个人也是教，一群人也是教，多赚一点。”
“不怕村民打起来吗？有了武功，伤的更重。”
“进了武馆，那就是师兄师弟，勺子碰锅沿，早晚三分情。说不定就消停了。”林凤君笑道，“官府能管的了吗？只会各打五十大板，还不如我管用呢。”
“那是。”陈秉正不得不承认这一点。他和她沿着堤坝走去，夏日的微风吹在脸上，带着荷花的清香，说不出的惬意。
“加上荷叶蒸米饭，味道很香。”她絮絮叨叨地说道，“你让厨子给你做。”
“嗯。”他回头望一望，众人都默契地走远了，他终于伸手出去握住她的手，“好好在家休养。”
“我不累。”林凤君擦一擦脸上的汗，阳光下被晒得有点红，“镖局一时半会儿不能开了，所以我……”
他敏感地一抬头，“怎么？”
她暗暗懊悔自己嘴太快，“没有什么，镖局很难挣钱，什么乱七八糟的货都得接。”
“比如我？”
林凤君被他逗得笑了，“陈大人，接你那趟镖，我可真是赚大了。”
他低头笑起来，“林镖师，你满意就好。”
“可不是每一趟都顺利。不少黑心的东家，往死里扣走镖的钱。”
陈秉正忽然心中一动，像是那片疑云又冒出来了，“一般镖银收多少？”
“货银十分，镖银一分，大镖局是这个规矩，我们镖户得减半。”林凤君叹口气，“人微言轻，为了挣钱就得受着。”
陈秉正猛然一抬头，如醍醐灌顶，之前的谜团迎刃而解，“原来如此。”
她愕然问道：“什么事？”
他肃然道：“光天化日，朗朗乾坤，咱们一起跟这帮为富不仁的奸商斗一斗，看世上有没有公道二字。”