腊八已经过了， 可还没有下雪，风一股劲地往后脖领里灌，过往的行人都缩着脖子。月亮将圆未圆， 高高地挂在半天上。采买年货的人多了，南市那条街生意比平常好了几倍， 伙计和客人讨价还价的时候，嘴里都呼呼喷着白气。除了布幌子， 各处还挂着红灯笼， 招呼声和笑语声不间断。
这是林凤君熟悉的地盘，穿进穿出如鱼得水，她笑眯眯地一路指着跟他讲：“这家布铺是我房东的，他家女儿比我略小两岁，我只当她是亲妹子。给孩子们裁衣裳可以找她。要是不讲究的话，有些上色没挂住的布料很便宜， 不耽误穿。”
陈秉正微微皱了一下眉头，她瞧着他身上讲究的杭绸道袍， “半大孩子花钱的地方才多呢。一两年衣服就小了，我娘跟在后面补都来不及。四处省一点，就能多养一个孩子，对吧。”
“嗯。”他心事重重地点头。
“家具铺子，这家掌柜凶巴巴的，不肯讲价， 可东西都是好的。桌椅板凳用竹子的，便宜又结实， 怎么也摔不坏。用几年竹子的汗发了就变黄色，油润的更好看。”
“这家铁匠铺子是我常来的，东家以前当过兵， 后来……当年西北的铁鹰军你知道吧，剩的没几个人了。他腿上有伤，就跟你……”她赶紧住了嘴，“行走不大方便，手艺蛮好。”
他心里一动，“咱们去瞧瞧。”
她愕然道：“我们用得着袖箭匕首，你……”
“我想买一把刨地的铁锹。”
林凤君怀疑地瞥了他一眼，“二少爷要种地？”
“耕读人家嘛。陶渊明也说过，种豆南山下……”
“官老爷们说的话哪里能信，去田里摘个豆荚就算自己种的了。”
“大嫂送了一盆梅花盆景过来，我觉得盆太小了，想把它养在院子里。”“你家的盆景都是歪七扭八的，零星开几朵花，我是瞧不出好看。”她很无奈，“偏生贵得很。”
她一边说着，一边走进这家铁匠铺。进了门，热浪便扑面而来，夹着呛人的烟味。炉火正旺，映得半边墙通红。有人扯着风箱，”呼哧呼哧”响个不停，火苗便随之窜高伏低。铁砧上横七竖八地躺着几件未完成的活计，锤子、钳子之类丢在一旁。
林凤君笑着叫了一声：“方大伯。”
铁匠是个四十上下的汉子，胳膊极粗壮，赤着上身，皮肤被炉火烤得发亮。他抡起铁锤，一下一下砸在烧红的铁块上，当当声不停，火星四溅。汗水从他额上滚落，还没落地，就被热气蒸干了。
他看清了林凤君，就停了手，一瘸一拐地走到旁边擦了擦手：“大侄女，又来买袖箭？”
“不是，给你介绍生意。”她将陈秉正扯到脸前，“他要买一把铁锹，种地的，我一下子就想到你了。”
铁匠将陈秉正上下打量了一遍，“小白脸，他能拿动？”
“我朋友。”林凤君赶紧找补，“看起来是弱了些，可是劲大。当年可威风，就是……生了场病。”她指一指陈秉正的拐杖。
铁匠这才脸色缓和了些，伸手指了指角落，“那边有，自己找去。”
陈秉正俯下身选定了一把，付了钱就要拿走，林凤君笑道：“就说你不会，都不知道要开刃。”
她笑着将铁锹交给伙计，“请你吃饺子去。”
煮饺子的沸水盛在一个铁锅里，呼噜呼噜乱响。饺子馆里人声鼎沸，她在人群里钻来钻去才找到位子，叫了五十个猪肉白菜馅饺子，一碟卤牛肉。
她用热水将筷子烫了一烫，才交给他，自嘲道：“跟你学的，讲究多了。”
陈秉正低下头，扒拉着手中的大蒜。蒜衣不大好剥，他略一使劲，一瓣蒜就飞了出去，怎么也找不到。好不容易换了一瓣剥干净了，他递给她道：“给你的。”
林凤君忽然心里莫名地惆怅起来，也说不出为什么。她拿着醋瓶子使劲往碗里倒。
陈秉正表情很平静：“原来你这么喜欢吃醋。”
伙计用一个巨大的托盘将饺子端上来，各个热腾腾圆滚滚的叫人开心。她就着大蒜咬一口，饺子里的油跟着流出来，将醋就搅得混了。
馆子里有不少人在喝酒，推杯换盏，很痛快的样子。喝多了的人，脸上通红，勾肩搭背地走到外面去，伙计追出门去叫着：“客官，会账。”
林凤君笑道：“还没跟你喝过酒呢。等你的腿好了，约一场大的，不醉不归。”
“好。”他点头，“你酒量还好？”
“三两，跟你喝的话，半斤吧。”她挠一挠头，“你呢？”
“很容易醉。”
他看起来十分意兴阑珊。她将卤牛肉的碟子往他眼前放：“大人，你多吃些肉，受伤了不动腿，腿就会变细。”
“嗯。”
“对了，哨子……”她伸出手在脖子里比划了下，“能不能还给我。”
他呆了刹那，伸手在脖子里按了下，苦笑道：“今天刚好没有带，改天……一定。”
一阵沉默，她想着总要说些话：“买粮食要上点心，济州天气潮，米面存不住的，买十天半个月的就好。菜就到南城十八巷门口去买，那里有个老婆婆常年摆摊子，青菜新鲜。肉……我们平成街上就有一家，是个年轻小伙子掌刀，我管他叫王大哥，人很好。以前有下水猪血这些边角料，老往我家送。”
他敏感地抬起眼来，“杀猪的？”
“对，杀得利索，脖子这里进刀，直冲心窝，一刀毙命。你可别瞧不起杀猪的，九佬十八匠里排第一，可赚钱了，逢年过节都忙不过来。”
陈秉正叹口气，嘴里的饺子愈发不香了，“李生白大夫最近去过你家里没有？”
“没有啊。”
“快到年底了，天气冷，让他到你家再给你爹瞧瞧。药方要按时令换着来。”他斟酌着用词，“李大夫，他是个不错的人。”
“也对。”
两个人有一搭没一搭地说着话。她坚持自己结账：“没几个钱，倒叫你笑话。”
他俩回到铁匠铺子，铁锹已经打好了，锹刃闪着寒光。他提在手里，另一只手拄着拐杖，慢悠悠地说道，“那我走了，你多保重。”
林凤君站在原地，看着那个努力保持挺拔的背影。铁锹的柄很长，他斜斜地握着，姿势别扭得很，不一会就戳到了一个路过的姑娘。那姑娘回过头来，怒目而视：“你……没长眼睛。”
“对不住。”她快步上去，一边道歉，一边劈手将铁锹夺过来，“我送你回去。”
“不用了。”他语调很硬。
“那我明天送到你家。顺便收拾。”她挥一挥手，“不见不散。”
第二天午时，她果然到陈府来了，是一种震撼人心的出场方式，左手拿着铁锹，右肩上扛着一株梅花。
是一整棵梅花树，竟有一人多高，斑驳的树根用绳子捆扎得十分严密，根上还带着泥土，一看就是新从地里头刨出来的。她自顾自地将梅花树放置在院里，搓搓手，“我赶着来喜去山里头挑的，一大片梅花开着，可带劲了。”
陈秉正瞠目结舌地看着那灿烂的一株树，枝干如铁，挺拔地向天空伸展。花正在盛放，粉白相间，密密地贴在树干上，开得招摇极了。
林凤君用铁锹在院子里刨坑，她用力扎实，很快就在角落刨了一个深坑，将树放进去，叫陈秉正过来扶着，“铁锹也好使。这不比盆景里铁丝拧着拐三拐的梅花漂亮多了。你得学这一棵树，不管别人看不看见，都使劲地长，使劲地开。”
天阴沉沉的，乌云密布。他隔着层层叠叠的花瓣看她，风吹着她的刘海，额头上冒了一点点薄汗。他掏出一块帕子，一看是绣着黄鸭子的，赶紧塞回去换了一条递过去。过了一阵子，她将坑填平了，用铁锹在四周拍一拍，才深深吐出一口气，有点失落地说道：“到底……我也没什么可送的，你家什么都有。”
他打量着这棵树，怕是她昨天连夜赶去了山里，一锹一锹挖出来的，还要从密林里一路拖到牛车上，赶着一早进城。天那么冷，她一个人去了林子里，碰见野兽怎么办，碰到歹人怎么办，又或者着了凉……
他忽然鼻子一酸，哑着嗓子说道：“傻子，快进来坐。”
银丝炭将屋里烤得暖烘烘，她瞬间打了两个喷嚏。
林凤君看见书桌上放着一本极厚的书，但书皮上是空的。她翻开来看，上好的笺纸里密密麻麻写着小字，端正均匀，每个字都很漂亮，一定是陈秉正亲手写的。她翻了几页，忽然觉得自己认字多了些，到底陈秉正没白教，便指着笑道，“白娘子，许宣。”
“对。”他点头道：“我将后面的故事补全了，写下来给你。识字的事，你自己千万上心。还有几本开蒙的书，你好好读，若有不认得的，可以问七珍八宝。它们若是不认得，你就问令尊。”
林凤君笑起来，“你是好先生，两只鹦鹉是你的好学生。”
“三人行必有我师，两只鸟儿也未必不能教人。”他也笑了。
他又掏出一封信，没有落款，光秃秃的。她接过来想打开，却已经用红色的火漆印封住了。她摇头道：“什么了不得的密信，是给我的吗？”
他很严肃地说道，“林姑娘，若你以后碰见合适的男人，可以给他看。”
她将这封信在空中抖了抖，听着哗哗的响声，“似乎不止一页，写的是什么呢？”
“说你温柔贤淑，持家有道，是我眼瞎，全不懂欣赏。”
林凤君用眼睛瞪他，“陈大人，你又骗人。是不是偷偷说我什么坏话，所以不敢见人。”
“我哪里敢。”他将首饰盒子取出来，“这些都是给你的。”
她只拿了自己的嫁妆首饰，剩下的一起推回去，“这桩婚事只当没有吧。”然后又从兜里掏出些碎银子放在桌上，“你雇我一场做戏，我拢共也没干几件好事，净是惹祸了，所以额外的赏钱我也不敢要。几个月的帐我细细算过了，银子是找人用剪子铰的，称过。”
她一口气说完了，微笑着看着他。
他只是叹气，“林姑娘，不必如此。”
“亲兄弟明算账。以后有生意还得求陈大人照拂一二。”她坦然地说。
他没再勉强，起身道：“我送你。”
七珍和八宝飞了进来，在他身边绕着圈子，她心中一酸，小声道：“再给陈大人唱一段，咱们就回家。”
八宝在他肩膀上站定了，抖了抖尾巴，对着他的耳朵尖声唱道：“逢时对酒且高歌，须信人生能几何？万两黄金未为宝，一家安乐值钱多。”
他听着熟悉的调子，嗓子像是哽咽了，“好，好鸟儿。”
林凤君快步向外走，忽然看见青棠呆呆地站在门口，一脸疑惑，“二少奶奶，您这是……”
她微笑道，“以后不用叫我二少奶奶，我回娘家，再不回来了。”
青棠神色很迷茫：“你们根本没吵过架，一次也没有，怎么会。”
林凤君笑道：“好聚好散，有商有量，不是很好。以后你家少爷另寻亲事，还会给你赏钱的。”她不由自主地想道：“陈家总不好把赏钱收回去。要是陈大人一年换一个新娘子，青棠可就发财了。呸呸呸，不能这么咒他。”
青棠却慌乱地说道，“不对，不对。二少爷对您是真心实意的，其中一定有误会。先别走，二少爷他就是嘴上硬气，但凡说句软话……”
陈秉正叹了口气，摇摇头。青棠看看他，再看看她，忽然眼中涌上了泪，快步出去了。
林凤君好一阵不舍，她跟着长叹一声：“以后你对丫鬟们好些，别凶神恶煞的。”
她将随身衣服和他送的书一起收在包袱里，连同养鸽子的笼子一起提了出去。这行李一点都不重。
陈秉正拄着拐杖默默跟在后头，将要出院子门，忽然前头来了个人，也一瘸一拐地走路，姿态倒和他差不多。
那人伸手堵住院门，“二嫂，你干什么？”
她一看是陈秉文，稚气未脱的脸上全是焦躁，心想这府里什么消息都传的风一样，只得打起精神来，“秉文，我跟你二哥和离了。”
“那你……要走？”陈秉文不敢相信的样子。
“对。你以后走正路，好好做人。”她想绕开，他却咬着牙堵在月洞门中间，有点一夫当关的气势，“我不叫你走，都给我拦住。”
她愕然地盯着他：“为什么啊？”
陈秉正将脸拉下来：“秉文，让开。”
陈秉文不理会他，只是扯住他的袖子，“二嫂，这府里就你觉得我还行，是个练武的苗子，你还没教我功夫呢。你还帮我赢了玉佩，咱俩是一条绳上的蚂蚱……”
她咳了一声，“这事以后就别提了，这辈子都得戒掉。你屁股上还烂着呢。”
“就让它烂着。”陈秉文眼里露出点狠劲，“咱俩最投缘，我知道你心地好，你得管管我……”
“我跟你二哥不是夫妻了，我得回娘家去，谁也管不了谁。”她放软了声音，“秉文，你明白吗？”
陈秉文愣愣地看着二哥，“你俩不相干了啊。”
“嗯。”
他忽然对着林凤君冲口而出，“那我娶你成不成？”
林凤君只觉得一道雷劈开天灵盖，立刻就呆住了，陈秉文接着说道：“和离我懂，男婚女嫁，各不相干。那我娶了你，你不就能接着在这府上住，住多久都没事，咱俩在一块玩儿，我说的对吧？”
她脑子里一片空白，只能仓惶摇头，“不行不行，太荒唐了。”
陈秉正怒道：“你滚一边去，这里没有小孩说话的份。”
“怎么就不行呢？”陈秉文瞪着眼，“二嫂你考虑下，我比我二哥有钱多了，你说什么我都听……”
林凤君听他说得实在不像样子，使了力气当胸一推，陈秉文就直直地跌在地下。她又好气又好笑，只得板着脸说道：“小鸡仔说瞎话，我不当真的。”
陈秉文攥起拳头锤地，“你等我好了……”
她狠巴巴地斜一眼，“别打这歪主意，不然见一回我揍你一回，揍死算你活该。”
陈秉文不做声了，林凤君按着太阳穴，向外走到二门口，将笼子和包袱装上车。陈秉正道：“多保重，有什么事，只管来找我。”
“好。哨子……”
忽然听见轻柔的声音叫道：“留步。”